Глава тридцать первая
Глава тридцать первая
Я не боюсь битв, не боюсь сражаться или оказаться с противником лицом к лицу. Меня не пугает темнота или холод, я могу охотиться с голыми руками или беседовать о последних новостях. Могу ругаться как грон или же мило щебетать. Ну… насколько это возможно.
Но вот сейчас, подходя к стоявшему акифу Игенборга, чувствовала как мелко дрожат пальцы. Хотя с чего бы? Я видела его прежде. Правда, тогда не смотрела на него как на отца Ясарата.
Толпа разряженных придворных вокруг точно пытались меня пронзить взглядами. Да, да, понимаю, тут многие мечтали, что наследный принц обратит внимание на их дочь. Но он выбрал степнячку. Представляю как изливали свой яд те, кто наш народ считает грубыми и необразованными.
Я сильнее сжала пальцы Ясарата, он ответил пожатием. Мы медленно приближались.. За нами двигались отборные воины, оставившие оружие у дверей в знак почтения.
Я сглотнула. Роскошь вокруг так отличалась от сдержанной красоты Степи. Золото, камни, роспись яркими сочными красками, изысканные наряды и запахи благовоний. Акиф и его жена казались мне сверкающими фигурами. Пришлось пару раз сморгнуть прежде чем смогла разглядеть их лица.
Да, Ясарат пошел в отца. Его мама казалась воздушным неземным созданием с огромными зелеными глазами. Тогда как сыну передались от отца смуглый цвет кожи и темные волосы. Родители мужа нарядились в цвета Игенборга: зелень и серебро. Ясарат предпочел темно-синие оттенки с легкими всплесками золота. Тогда как я надела что-то среднее между платьем Игенборга и нарядом Степи. Длинное платье цвета песка, но с разрезами по бокам, а под ним узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. По поясу и подолу шла изящная золотая вышивка. Ни о какой корфе я и слышать не хотела, волосы спрятала под вышитым буртусом.
- Отец, - Ясарат поклонился акифу, - я вернулся. И не один. Боги благословили меня истинной парой. Это Эсфер - моя жена. Наследница Повелителя Степи.
После этих слов, отразившихся от стен, наступила тишина. Полная. И в ней я тоже отвесила акифу поклон. Не изящный реверанс, а поклон. Я не только жена его сына, я еще и воин. И пока еще наследница. да и вообще единственный представитель власти Степи здесь.
Но пальцы все равно дрожали.
- Степь и Игенборг решили породниться. – промолвил отец Ясарата. нарушив тишину, которая мне уже начала казаться чуть зловещей.
Его темные, как и у сына, глаза внимательно меня разглядывали. Я на его взгляд ответила смело. Мне скрывать нечего, как и бояться.
Мать Ясарата, кажется, едва сдерживала улыбку.
Но вот и на губах акифа мелькнуло нечто, похожее на нее.
- Игенборг принимает новую дочь… - ответил он после паузы.
Мысленно я выдохнула. И ответила:
- Степь принимает нового сына.
Подданные вокруг все еще переваривали новость. Лица некоторых девушек стали откровенно несчастными. Я просто вот ощущала как их взгляды скользят по мне, пытаясь понять, что принц такого нашел в степнячке.
Я поймала на себе взгляд матери Ясарата. Она понимающе улыбнулась мне, я вернула ей улыбку. Если вольнолюбивая эльфийка чувствует себя здесь хорошо, то, возможно, и мне понравится? На улицах все сильно изменилось с тех пор, как я бывала здесь. Корфы если и остались, то почти все прозрачные, кокетливые. Созданные больше для того, чтобы не прятать лицо, а подчеркнуть его.
- Нам о многом надо побеседовать, дети. - это снова заговорил акиф. - А вечером устроим торжество в честь возвращения сына и его прекрасной жены.
Счастье то какое, а то все эти взгляды порядком подбешивали. Правда, никто бы не догадался. Я продолжала мило улыбаться и спокойно стоять. Правда, когда мы оказались в той части дворца, куда придворным ходу нет, Яр мне тихо шепнул:
- Ты едва не раздавила мне пальцы. Нервничаешь?
- Нам придется многое объяснить твоим родителям. - ответила ему.
Да, нам пришлось. Акиф да и его жена явно жаждали услышать наши объяснения. Потому обедали мы тесным семейным кругом. Я с Яром, акиф с женой и… все. Даже слуги, молча расставив блюда, куда-то исчезли.
- Мы желаем знать все, - голос акифа звучал сурово, а в глазах мелькала озабоченность. Преподнесли мы им сюрприз своим браком. - Все, начиная с того момента как ты, сын, покинул Игенборг. Что-то подсказывает мне, что рассказ выйдет занимательным.
- Думаю, принцесса Эсфер добавит ярких красок повествованию. - проговорила весело Риналлия. Вот кто был действительно рад известию, что сын обрёл свою истинную пару.
Да уж, я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Думаю, не стоит рассказывать акифу и эльфийке о том, каким было наше первое знакомство. Я лишь скромно улыбнулась и заверила, что всецело доверяю рассказ супругу. Судя по одобрительному взгляду акифа, сказала все правильно.
Ясарат рассказал все… ну за некоторыми подробностями. Когда речь зашла про Храм Судьбы, то акиф помрачнел. А вот Риналлия, напротив, выглядела очень заинтересованной.
- В эльфийских трактатах истории есть сведения об этом Храме. - проговорила, когда Яр сделал передышку, чтобы выпить холодного вина. - Наша раса всегда старалась обходить его стороной. Не то, чтобы мы боимся найти истинную пару, вовсе нет. Просто это… сложно. Знать, что твой любимый не истинный, где-то есть твоя половина, но не обязательно, что вы встретитесь. Коварное это место. Вам повезло, дети. Вы прошли по краю очень опасной игры с судьбой.
- Не думаю, что наследнику Игенборга дозволено так рисковать. - проворчал акиф.
- Отец, мы даже не думали…
- Да, именно это ты и делал. - покивал акиф. - Не думал. Впрочем, я не вправе осуждать тебя, ибо в свое время тоже много чего делал… не подумав. Особенно, когда дело касается любимой женщины.
Я поняла, что начинаю краснеть, хотя смущения за собой обычно не замечала. Ну да, с точки зрения других раз мы истинная пара, то должны таять при виде друг друга. А мы на самом деле только начинаем узнавать один другого.
- Приготовления к свадьбе уже идут. Приглашения не нужно отменять, дату переносить не будем. Ничего страшного, что сменилась невеста. Истинная пара – одно это уже не требует никаких объяснений, - прощебетала Риналлия. - О, я просто уже вижу как оно будет. Поговорю с Диантой, она поможет сотворить волшебный наряд для жениха и невесты.
- Мама… - мягко проговорил Ясарат, а я подобралась.
Мы так-то подошли к самому опасному моменту разговора. Ладно, возьму его на себя. Надеюсь, ахана Риналлии, который сидит за ее спиной не решит меня порвать на клочки.
- Торжество будет отпраздновано в Степи. - я старалась говорить как можно более твердым голосом.
Яр стиснул мою руку. Риналлия замерла на полуслове. Акиф же… он молчал. Наверное, минуту или две. Я уже начинала не на шутку нервничать, но держала лицо, а рука Яра стискивала мои пальцы все сильнее. Начала стискивать в ответ, намекая, что если продолжит, то раздавит мне руку.
Но вот акиф провел рукой по бороде и поинтересовался:
- Почему?
Отличный вопрос. Коротко и по существу.
- Позволь мне все объяснить, - решила взять огонь на себя, раз в этом есть моя часть вины.
Принц развел руками.
- Нам пришлось действовать быстро. - ох, как сложно подбирать слова. - Особого плана не было, время уходило и нужно было предупредить об опасности вашего старшего сына. К храму мы могли попасть лишь как пара. Вот мне и пришлось при всех сказать, что я беру Ясарата в мужья и…кхм… связать его.
Яр молча прижал пальцы ко лбу, глаза его мамы округлились, да и лицо у акифа на миг перестало выглядеть таким… величественным.
- Ты забыл упомянуть об этом. - сообщил он Яру.
- Разве это важно где мы проведем торжество? - парировал тот. - Первое сделаем в Степи, а второе - здесь.
- То есть, - обратился ко мне акиф, - провести свадьбу в Степи это все равно, что подчеркнуть ваши слова о том, что Ясарата взяли в мужья вы. Именно ваше слово было первым.
- В общем и целом да. Так как я являюсь…
- Я знаю кем вы являетесь, принцесса. Но и Ясарат не один из жителей Степи.
- Тем не менее, когда все произошло, он находился на территории Степи. - подалась я немного вперед. - Ведь как сказано: «Прибывая на чужие земли, веди себя согласно местным правилам, а не иди против них. Закон един для всех», - напомнила ему так любимое в Игенборге изречение.
Мать Ясарата подавила улыбку, с одобрением глядя на меня. Акиф же моей находчивости не обрадовался.
- Ты понимаешь, что станешь самым большим посмешищем? Моего наследника способна пленить даже женщина! – бросил он сыну, едва сдерживаясь от гнева.
- Дорогой, они истинная пара, - накрыла своей ладонью руку мужа эльфийка, успокаивая, - а любимой женщине даже самые сильные мужчины сдаются без боя, преподнося своё сердце. Как ты мне.
Я отметила, что акиф до сих пор любит свою жену. Её слова прогнали тени с его лица, и он успокоился. Взгляд на неё был наполнен нежностью. Взял её ладонь и поцеловал пальчики.
- Благодарю за напоминание, любимая.
- Всё сложилось к лучшему. Наш сын встретил свою половинку и будет счастлив. Твой старший сын взял первой женой Игенборку из достойного и уважаемого рода, продолжив ваши славные традиции. Впору радоваться, что всё так удачно сложилось и удалось избежать скандала.
- Не напоминай мне о нём, он меня опозорил!
- Ты сам сетовал, что твой старший сын не воин и не заметил, что мальчик вырос и стал мужчиной, способным на поступки. Прости его. Он боролся за свою любовь. Само провидение вело его! Ведь не сделай он того, что сделал, и наш сын не встретил бы свою истинную пару.
- Эсфер, - обратилась она ко мне, - сожалею, что вы стали свидетелем этих разногласий. Знайте, мы рады, что вы вошли в нашу семью. Родительское сердце спокойно, когда счастливы дети, а с вами Ясарат будет счастлив, я это точно вижу.
Она произнесла это с такой искренней теплотой, что мне стало стыдно за её уверенность во мне и я призналась:
- На самом деле, между мной и Ясаратом тоже есть разногласия. Я всем сердцем люблю степь и не вижу своей жизни в Игенборге.
Вот я и призналась в том, что тяготило сердце.
- А чем вам Игенборг не угодил?! – оскорблённо воскликнул акиф.
- Я воин! – вскинула голову, прямо встречая его взгляд. – Это мой выбранный путь. Я долго шла к этому, выдержала все испытания и заслужила право голоса на совете среди воинов. Меня никогда не удовлетворит роль жены, чьи интересы лишь семья и дети. Я никогда не смогу соответствовать женщинам Игенборга, да и не желаю этого.
- Вы не уважаете наши традиции??? – опять почернел лицом акиф.
- К вашим традициям я отношусь с уважением, но моё сердце хранит традиции степи, которым я и буду следовать.
- Жена обязана следовать традициям мужа! – грозно заявил акиф.
- Отец, мы сами разберёмся! – вскинулся Ясарат.
- Успокойтесь немедленно! – рыкнула эльфийка с громкостью боевого клича орды разъярённых орков, и мужчины притихли, посмотрев на неё.
Даже я сидела оглушённая. Подумать не могла, что в столь хрупком теле таится такой мощный голос. Да он войско врагов способен оглушить и дезориентировать! Может, она так и ахану свою приручила? Сначала оглушила, а потом пленила тёпленькую.
- Дорогой, - с обманчивой мягкостью обратилась она к супругу, - тебе стоит вспомнить, что именно после слов: «Жена обязана…», я бежала из дворца к себе домой. Ты хочешь, чтобы и Эсфер сбежала, а наш сын её потом по всей степи искал?
Быстро же она просчитала мои намерения!
- Так, я думаю, что мужчинам необходимо остыть и вспомнить о сдержанности, и как вести себя с дамами. А мы с Эсфер в это время пошепчемся по-женски. Пойдём со мной, девочка, - поднялась она из-за стола, зовя меня за собой.
Встала первая, не дожидаясь разрешения акифа, но тот и слова против не сказал. Мне только и оставалась, что поклониться акифу и последовать за ней.
- Давай выйдем в сад. Природа всегда успокаивала меня, - призналась мне она.
- С удовольствием.
Я тоже была не против выйти на воздух и проветрить голову.
Пока шли по длинным коридорам, ничего не говорили, но когда вышли на улицу, эльфийка с удовольствием шумно вдохнула воздух, наполненный ароматом цветов.
- Эсфер, я понимаю твоё волнение, и благодарю за откровенность, - выдохнув, мягко обратилась ко мне мать Ясарата. – Знаешь, я тоже не видела своего будущего в Игенборге. Он душит женщин, знающих, как пахнет ветер свободы.
Я потрясённо посмотрела на неё, поражаясь, как точно она выразила и моё мнение об Игенборге.
- Я прекрасно понимаю тебя. Мне тоже был милее мой дом, а от традиций Игенборга бросало в дрожь. В те годы они были ещё более суровы к женщинам, чем сейчас. Знаешь, почему я вернулась сюда?
- Почему?
- Никогда не знаешь, где встретишь свою любовь. В какой-то момент понимаешь, что даже тепло родного дома и милые сердцу красоты родного края не заполнят пустоту в сердце от разлуки с любимым. Если ты решишь вернуться в степь, ты меня со временем поймёшь. Но если найдёшь в себе смелость остаться – ты не пожалеешь. Я знаю своего сына, Ясарат сделает всё, чтобы ты была здесь счастлива. Я тоже на тебя надеюсь.
- Надеетесь на меня?! - удивлённо переспросила я.
- Да. Воевать можно не только на поле боя, но и среди твердолобых мужчин, отстаивая права женщин. Я многое изменила в Игенборге, но ещё не мало предстоит сделать в будущем. Я надеюсь, что ты продолжишь моё дело. Ты глоток свежего воздуха, что так необходим Игенборгу. У тебя хватит силы духа и воли, чтобы оставаться собой.
- Эсфер, в нашем роду ты не первая женщина-воин. Тебе Ясарат рассказывал о моём брате? – неожиданно спросила она.
- Д-да, - в замешательстве подтвердила я, не понимая к чему она ведёт.
- Он познакомился со своей женой во время дипломатической миссии в Игенборг. Она была воином в звании капрала, но оставила службу после свадьбы. Арджана наполовину человек, наполовину орчанка, и тоже вначале их знакомства не видела себя парой высокородному эльфу, а уж чтобы жить среди них… Зато сейчас у меня прекрасные племянники, а Арджана открыла школу самообороны для эльфиек и уважаема в обществе. Я, кстати, давно хотела открыть и в Игенборге подобную. Может, вы съездите к ним с Ясаратом для обмена опытом? У Ириллия, моего брата, есть яхта. Вы заодно сможете и на море отдохнуть, и попутешествовать. Как ты смотришь на это?
- Даже не знаю… После празднования свадьбы?
- Лучше вместо празднования. Мне кажется, вам сейчас важнее побыть вдвоём, сменить обстановку. А торжественно отпраздновать ваш брак можно и позже. Перенесём это на более поздний срок под предлогом того, что будем праздновать двойную свадьбу двух сыновей. Такое торжество требует большего размаха. Тем более нужно ещё связаться с Данисом, убедить его, что им ничего не грозит и дождаться их приезда в Игенборг на торжество.
- Ну так как? Согласна?
- Да, - не нашла причины отказаться от такого заманчивого предложения. – Только что скажет Ясарат?
- Ты разве ещё не поняла? Мой сын пойдёт хоть на край земли за тобой.