Глава 1

На часах было семь ноль две: квартирный ИскИн включил нежную мурлыкающую мелодию, символизировавшую начало дня. Ивейн Маккарти, лежавший до этого момента на спине на правой половине своей двуспальной кровати (левая застелена), раскрыл глаза и безо всякой заминки поднялся на ноги, направляясь в ванную комнату. Его пижама была практически не измята после сна, но бета снял её, аккуратно сложил и отправил в автомат для стирки.

После этого зашёл в душ — на водные процедуры утром он отводил себе шесть минут. За это время Ивейн успевал почистить зубы и вымыть голову. Брился всегда с вечера. На ежедневный ритуал по вытиранию и сушке волос уходило семь минут. Но перед этим бета, облачившись в пушистый халат и накинув на волосы полотенце, всегда заглядывал на кухню: разложенные порционно заготовки для завтрака, в которых содержалось идеальное сочетание КБЖУ*, обеспечивающее энергией его хозяина до самого обеда, отправлялись в пищемат. Одновременно с этим начинал завариваться зеленый чай. Три минуты.

Завтрак бета не пропускал никогда — это могло негативно сказаться на его работоспособности. Потому, выпрямив и уложив свои светлые (по природе немного волнистые) волосы ниже плеч и одевшись в домашний костюм, он вновь приходил на кухню и за десять минут употреблял пищу. Есть быстро — вредно, только по этой причине Ивейн тратил на еду столько драгоценного утреннего времени. Пришлось договориться с собой и даже совместить завтрак ещё с одним продуктивным действием — просмотром заголовков мировых новостей. Он был обязан делать это каждый день хотя бы по долгу службы.

После поглощения пищи Ивейн тратил шесть минут на сборы — снимал домашний костюм, аккуратно складывал и убирал его в шкаф, а потом одевался для работы: трусы, носки, рубашку, брюки, галстук и пиджак. Еще две минуты уходило на то, чтобы привести слегка растрепавшиеся волосы в порядок. После этого он надевал на руку комм-браслет, обувался и выходил из квартиры. Ещё три минуты.

Единственное, что утром не поддавалось планированию — лифты. Бета пытался договориться с обслуживающей их компанией, но пересилить систему за два года не смог — дом хоть и считался престижным — квартиры были большие, жильцов не так много — но всё-таки отдавать один из восьми лифтов в эксклюзивное пользование собственнику никто не собирался. Так что на спуск до парковки уходило от трех до семи минут — время вычислено эмпирически.

Водитель знал, что Ивейна стоит ждать в интервале от семи сорока до семи сорока четырёх, потому обычно его машина на антигравитационной подушке стояла на парковке уже в семь тридцать. Дорога занимала обычно от семи до пятнадцати минут, но средневзвешенное значение — девять минут, так что в среднем в семь пятьдесят две технический директор «КИРО Индастрис» входил в личный лифт с парковки огромного офисного здания корпорации и поднимался прямо на этаж, на котором находился его кабинет.

— Доброе утро, мистер Маккарти! — поприветствовал Джеки, его личный помощник.

— Доброе утро, Джеки! — Ивейн кивнул, следуя в кабинет, и через секунду выдал практически вопль ужаса: — Джеки, ЧТО ЭТО???

Ассистент стремглав побежал к кабинету начальника и застыл в дверях, видя, что Ивейн, округлив глаза, указывает на прозрачную вазу с единственным цветком нежно-розового цвета на толстом стебле.

— М-м-мистер Маккарти, это амариллис, — дрожащими губами произнёс омега.

— Зачем он здесь, Джеки? — строго спросил Ивейн.

— Я…я думал, вам понравится, — потупив огромные голубые глаза и покраснев, сказал ассистент технического директора.

— Кажется, мы уже это обсуждали, — закатил глаза Маккарти. — В семь пятьдесят восемь на столе должна стоять чашка чая температурой восемьдесят девять градусов на расстоянии одиннадцать сантиметров от краев стола, — бета опустил глаза на чашку — она стояла на подобающем расстоянии, но на блюдце, которое должно было быть девственно чистым, виднелась какая-то розоватая загогулька. — Что это?

— Зефир, — Джеки уже почти плакал — стоял и беззвучно всхлипывал.

— Зачем? — поинтересовался бета, тяжело выдохнув, но ответа ждать не стал: — До восьми сорока пяти ты свободен. Приведи себя в порядок.

Предложенное лакомство Ивейн есть не стал, брезгливо избегая касаться его, когда брал чашку с чаем — температура и концентрация были идеальными. Вопреки обыкновению, он вместо того, чтобы открыть план на день, просто опустил голову на свои ладони.

Прошло уже два месяца с тех пор, как его предыдущий ассистент, Эммет, ушёл на пенсию. Омега работал ещё с дедушкой нынешнего технического директора и основателя «КИРО Индастрис» Найджелом Маккарти и последние четыре года был личным помощником Ивейна, который в двадцать семь лет занял этот пост. Конечно, не все члены семьи были довольны этим назначением — хоть молодой бета и прекрасно разбирался в тонкостях производства гипердвигателей (основной специализации корпорации), а также был автором нескольких инновационных идей, руководящая должность могла оказаться ему не по зубам. Но поскольку его старший брат и равноправный наследник Эндрю семейным делом совершенно не интересовался, то выбора у семьи Маккарти особо не было. Точнее, он был — истинная пара Энди альфа по имени Ричард.

Но тут уже вмешался отец: Эйдан настаивал, что «КИРО» — прежде всего семейное дело, развитие которому давали в первую очередь яркие умы Маккарти. Папа Свен пофыркал немного, явно обидевшись на то, что его роль задвинули на второй план как не кровного члена семьи Маккарти, но согласился. Тем более, по его оценкам, вероятность появления детей у Ивейна близилась к круглому нулю. Значит, наследниками корпорации будут дети Эндрю.

Да, беты стерильны, но всегда оставалась возможность заключить тройственный союз — триаду — тогда ребенок, родившийся в такой семье, считался родным для беты. Или же заключить брак с омегой — либо усыновить ребенка, либо воспользоваться оплодотворением донорской спермой. Однако даже Свен не питал иллюзий в отношении сына — с такими темпераментом и характером он вряд ли когда-то обзаведётся полноценной семьей. Максимум — гостевой союз с другим бетой. Слишком уж педантичным и нетерпимым к изменениям в установившемся порядке жизни был Ивейн. Одиночка. Что не делало его плохим человеком или же неквалифицированным специалистом — инженером бета был талантливейшим. Что подтверждалось безмерным уважением подчинённых. Правда, над некоторыми странностями технического директора за глаза всё же по-доброму посмеивались.

Итак, цветок и зефирка от нового ассистента Джеки Карсона, работавшего сегодня пятый день, напрочь вывели Ивейна из душевного равновесия. Это был уже двенадцатый кандидат после Эммета за прошедшие два месяца. Месяц назад омега уже бы собирал свои вещи в приёмной, но сейчас бета не торопился. Объяснить он себе не мог, хоть и пытался — строг был не только по отношению к подчиненным, а прежде всего к себе — но милый и наивный омежка с темными волосами и огромными голубыми глазами не производил впечатления халатного человека, с неуважением относящегося к служебным обязанностям. Напротив, все инструкции он выполнял в точности — идеальный чай получился уже на второй день (в первый он не заваривал, только получил инструктаж), на столе была идеальная чистота, внешний вид — на уровне, даже рукав рубашки выглядывает из пиджачка на положенные два сантиметра… А вот с инициативой было откровенно плохо — Джеки проявлял её, стремясь угодить своему начальнику. И это Ивейну не нравилось категорически — выбивало из колеи.

Наконец придя в себя, бета открыл на рабочем планшете план на день. Девять ровно — ежедневное оперативное совещание, далее — три часа в отделе разработок: обсуждение стратегии адаптации ввода новой модели гипердвигателя на дочерних заводах. Потом обед. После него — подписание документов и время на рассмотрение вопросов и предложений от сотрудников. Дальше — встреча с поставщиком на территории «КИРО». К сожалению, непосредственно разработками сегодня заняться не удастся — Ивейн не любил такие дни. На восемь ноль-ноль пополудни была краткая пометка: «Кассиопея, Альберт».

Да, сегодня назначено свидание в ресторане с тридцатипятилетним бетой — пара каждые три недели ходила в ресторан. Оплачивали по очереди. Потом — ехали к тому, кто согласно утверждённому графику был снизу. Быть на своей территории важнее для принимающей в сексе стороны. Сегодня — очередь Альберта.

Признаться, Ивейн свидания не очень любил — говорить было совершенно не о чем, а ресторанную еду он считал недостаточно здоровой. Но походы в заведения общепита — норма для так называемых «отношений», даже если дело касалось двух бет. Так что Маккарти фиксировал план будущей беседы в комм — легче запомнить, когда записываешь, и на «свидании» следовал ему. Очень сильно помогали заголовки новостей — например, сегодня можно было обсудить скандал с внебрачным сыном вице-премьера. Либо же вступление в Таможенный союз верейцев, которые много лет назад были с позором изгнаны за развязывание конфликтов.

Когда обязательные два часа в ресторане истекали, пара ехала домой, и там, после принятия душа по очереди, они занимались сексом. По вычислениям Ивейна для достижения оргазма ему в среднем требовалось восемь минут, Альберту — двенадцать. Потом опять душ и прощание — подающая сторона отбывала в направлении своей квартиры. Секс с Альбертом не вызывал у беты особых эмоций — только чистая физиология.

Иногда он вспоминал свой скоротечный, случившийся по юности, роман с альфой по имени Брайан — тогда страстный любовник не смотрел на комм во время соития и на достижение оргазма уходило гораздо меньше времени. Первого оргазма, надо сказать — самец редко останавливался после одного раунда. Тогда бете хотелось заниматься сексом практически всегда — не по расписанию, как сейчас, раз в неделю. Но потом услужливая память подкидывала картинки их с альфой скандалов — упрямый Брай плевал на то, что было жизненно важно Ивейну: его распорядок дня, питание, привычные ритуалы… А после двух месяцев совместной жизни пары всё превратилось в прах — когда альфа в очередной раз не закрыл тюбик с зубной пастой, терпение беты лопнуло. Тогда же Ивейн навсегда отказался от идеи совместного проживания с любовником. Никогда с тех пор не разрешал остаться на ночь. И сам не оставался.

Можно было бы отказаться от личной жизни совсем, мастурбация в душе решала проблему, тем более, потребность не такая уж и большая, но родители расстраиваться будут, спрашивать, есть ли кто, а если нет — почему. Поэтому Ивейн два года назад нашёл в сети Альберта, финансиста, и они сразу определили правила своих отношений. Обоих бет всё устраивало.

Мысли плавно вернулись к Джеки — Ивейн был довольно груб с ним. Со слабым полом так не следует общаться, если только это омеги не из родни папы, конечно, который и сам был выше сына на пять сантиметров. Хотя тот был достаточно высоким для беты — метр восемьдесят семь. Его физические данные также были на уровне — три дня в неделю в расписании стояли занятия в личном тренажерном зале по специально разработанной тренером методике. Обязательно в сочетании с идеально сбалансированным рационом. Однако бета признавал, что пасует перед омегами семьи Магнуссонов: даже если они и не были ростом выше Ивейна, этот недостаток кузены компенсировали грозным характером.

Маккарти мысленно пообещал себе не грубить новому ассистенту и нажал на кнопку интеркома.

— Джеки, напомни, пожалуйста, отделу разработок о встрече в переговорной в их крыле в девять тридцать, — сказал он понурому омеге, который на ватных ногах зашёл в кабинет.

— Хо-о-орошо, мистер Маккарти, — ответил тот, уплывая за дверь, так и не подняв глаз.

— И да, Джеки, — чуть повысил голос Ивейн, — извини, что был некорректен. Мне нравится амариллис.

— Правда? — омежка обернулся, и в его голубых глазах полыхнуло… обожание? Благоговейный ужас?

Пришлось кивнуть — хотя бета догадывался, что таким образом он может заработать себе еще одну непрошенную утреннюю привычку — цветы на столе. Но обижать невинное существо не хотелось — Ивейн не мог выразить свои чувства сейчас. Может, просто устал от бесконечной череды увольняющихся ассистентов. А может — некоторые естественные потребности взыграли. Слава Вселенной, что он сегодня сверху! Можно будет попробовать подговорить Альберта сменить позу. Ивейн знал много вариаций и пробовал на личном опыте — всё благодаря Брайану. Но знания в качестве пассивного партнёра он применять не хотел — Альберт всегда придерживается одного и того же ритма, вряд ли что-то изменится в другой позе. Несколько раз Маккарти даже успевал задремать — благо находился на четвереньках и лицом в подушку, что не позволяло такому «горячему» любовнику, как Альберт, заметить сей постыдный факт.

Оперативное совещание прошло без происшествий — главы департаментов доложили текущую обстановку. Каждый — не более трёх минут. За несколько лет привыкли к регламенту.

В девять восемнадцать Ивейн вернулся в кабинет, чтобы забрать материалы для отдела разработок. В приёмной Джеки пригнулся к столу, чтобы избежать взгляда начальника, но Ивейн заметил это только периферийным зрением — на омегу он предусмотрительно не обращал внимания. Выйти нужно было в девять двадцать пять, но в девять двадцать три моргнула кнопка интеркома.

— Да, Джеки? — недовольно он поднял бровь, хотя его собеседник не мог этого видеть.

— М-м-мистер Маккарти, вас вызывает президент, — пролепетал ассистент.

— Во сколько?

— Я… я не уточнил, — голос сорвался — омега опять ощутил, что оступился.

— Сообщи отделу разработок об отмене нашего рабочего совещания, — сухо произнёс Ивейн.

Если отец вызывает — значит, вопрос срочный. Эйдан Маккарти редко отвлекал сына и зятя от оперативного управления «КИРО Индастрис». Да, исполнительным директором корпорации был муж Эндрю — Ричард Моррисон. Если Ивейн занимался больше разработками, то альфа заведовал общим развитием «КИРО», в число этих вопросов входило и курирование дочерних заводов в третьих мирах. На данный момент за пределами Центральных колоний их было построено всего четыре.

Однако сейчас бета предполагал, что неотложное совещание в кабинете президента касается проекта с кодовым названием «РЫСЬ» — новой модели гипердвигателя, которая была существенно меньше предшественников и позволяла снизить погрешности при совершении гиперпрыжков кораблями малого класса. Также она позволяла небольшим катерам совершать прыжки прямо из атмосферы — до этого такая возможность была только у тяжелых крейсеров и линкоров, что находило мало применения на практике — большие корабли просто не заходили в атмосферу планет, зависая на орбите.

Название Ивейну не нравилось. Светлая мысль о нём пришла единственному омеге из отдела разработок — Мартину Ширсу. Всё дело в том, что двигатель был создан по латероинтервальной ксароидальной схеме, а аббревиатура этого термина очень сильно напоминала написание слова «рысь» на древнеанглийском языке**, который в очень давние времена использовался на колыбели нынешней цивилизации — планете Земля. Вот главный специалист и предложил так именовать новую, революционную модель. Все, кроме технического директора, пришли в восторг. А Ивейн просто промолчал — в тот момент радость от того, что разработка по поданной им идее может сказать новое слово в космических путешествиях, пересилила.

Бета вошёл в кабинет отца: кроме Эйдана, его ожидали папа, Свен Магнуссон, вице-президент «КИРО Индастрис», и Ричард Моррисон, муж брата.

— Ивейн, присаживайся, — папа кивнул на стул — семейные переговоры обычно проходили в тесном кругу и не было никакой нужды отделяться друг от друга столом, хотя бета не очень любил нарушение личного пространства.

— К чему такая срочность? — поднял бровь младший сын.

— Есть сведения о неполадках с программным обеспечением на нашем заводе на планете Каим, — начал Ричард — филиалы всегда были его зоной ответственности.

— И? — Ивейн вопросительно наклонил голову.

— Иви, ты лучше нас знаешь, что в преддверии начала выпуска двигателей модели «РЫСЬ» мы должны подчистить все хвосты, — серьезно произнёс Свен. — Тем более в отдалённых секторах. Мы не можем позволить, чтобы произошла утечка информации о технологиях на территориях, граничащих с нейтральными, не подконтрольными Таможенному союзу.

— Да, конечно, па, — кивнул бета, всё ещё до конца не понимая, почему его должны волновать проблемы завода на Каиме. — Ричард должен лететь в командировку? Мне подготовить документацию? Тестовые образцы?

— У Ричарда особые обстоятельства, — сказал омега.

— Иви, я не смогу поехать, — потупил глаза зять. — У Эндрю через две недели течка, а ты знаешь, как он хотел второго ребёнка и сколько мы уже пытаемся…

Ивейн устало закатил глаза — конечно, интересы старшего брата, омеги, всегда были выше его собственных. Наверно, это удел бет — быть всегда вторыми. Привычное дело. Но это не возмущало его до такой степени, пока не столкнулся с необходимостью лететь на задворки галактики. Поездка в неизвестность вызывала нервную дрожь — Ивейн очень не любил, когда нарушаются его планы. Особенно так грубо и на такой длительный срок — добираться до Каима четыре дня, если он не путал, а сколько потребуется времени, чтобы решить проблемы — неизвестно.

— Когда вылет? — наконец спросил бета.

— Завтра в восемь, — виновато сказал Ричард.

— Так срочно? — поднял брови Ивейн.

— Мы нашли безопасный и быстрый транспорт до Каима, в секторе неспокойно, поэтому нужно успеть до перевалочной станции, — пояснил Свен.

— Ричард, кого бы ты порекомендовал взять? — Ивейн вновь буравил взглядом зятя. — У тебя больше опыта по работе с дочерними заводами.

— Голдбаума из информационного департамента, Уотсона из службы безопасности, — ответил альфа. — И я всегда беру с собой ассистента.

— Ассистента? — брови Ивейна в этой беседе жили сами по себе.

— Конечно! — кивнул Ричард. — Слишком много вопросов. Плюс, это банально удобнее.

— Коскар уже подготовили, — сообщил Свен.

Эйдан Маккарти молча наблюдал за семьей своими зелёными глазами, отклонившись на спинку стула — перевод стрелок на младшего сына ему был явно не по душе, но закрыть глаза на проблемы с репродуктивной функцией Эндрю в таком возрасте уже не получалось — сын был на одиннадцать лет старше Ивейна и каждый месяц промедления серьёзно снижал шансы на то, чтобы зачать ребенка естественным путём. Пусть и с помощью медиков.

Всё было решено за Ивейна — оставалось только вздохнуть, кивнуть и отправиться в кабинет. Ричард обещал выслать всю информацию касательно завода на Каиме в целом и возникшей проблемы в частности. Ещё раз ознакомившись с загубленными планами на день, бета написал Альберту сообщение об отмене их встречи — он был уверен, что и тот воспримет создавшуюся ситуацию болезненно. Беты вообще тяжело принимают такие вещи.

Ещё немного посидев, тупо уставившись взглядом на злосчастный цветок, с которого его утро началось неправильным образом, Ивейн вызвал к себе Джеки, чтобы сообщить новость о том, что тот едет с начальником в командировку. В глубине души бета надеялся, что у омежки обнаружатся течка через неделю, ужасно больной родственник или требующий ежедневного ухода домашний питомец, из-за которых Джеки не сможет полететь. Но, увы, помощник смутился, растерялся и не нашёл поводов для отказа. После того, как омега покинул кабинет, Маккарти тут же подумал, что, возможно, стрессовая обстановка поможет ассистенту настроиться на волну начальника, когда замигала кнопка интеркома.

— Да, Джеки?

— М-м-мистер Маккарти, какая… погода на Каиме? — спросил он.

— Про погоду не в курсе, а климат там умеренный, — сухо произнёс Ивейн. — Это терраформированная планета. Точнее, она была приспособлена для жизни аларцами, потому захвати теплые вещи из расчёта на позднюю осень в столице.

Технический директор уже потратил пару минут на изучение общих сведений по месту командировки — вовремя, чтобы не упасть в грязь лицом перед помощником. Почему-то ему казалось, что Джеки просто не поверит, что Ивейн может быть в чём-то не компетентен.

В течение дня он вызвал по отдельности Адама Голдбаума, бету, и Филлипа Уотсона, альфу, с которыми ему придётся лететь на забытую богами планету. К счастью, Ричард уже ввёл их в курс дела — периодические сбои в работе оборудования завода, вызванные неполадками ИскИна. В самой системе сомневаться никто не собирался — создавалось впечатление, что её целенаправленно пытаются взломать. Мотивы, похоже, ясны — проект «РЫСЬ» сулил её обладателям огромные возможности, а в неподвластных Таможенному союзу территориях можно было спокойно производить инновационные двигатели по украденной технологии. Этого нельзя было допустить.

Вечер бета провёл, собирая вещи: в небольшую сумку аккуратно складывал запасной костюм и даже — о Вселенная — джинсы, свитер и куртку. Мало ли что может случиться на Каиме — ситуация продолжала его нервировать, потому вела к необдуманным поступкам. В частности, после сбалансированного ужина, состоящего из белка животного происхождения и медленных углеводов растительного, Ивейн пошёл в ванную и там, попросту говоря, подрочил. Рациональное объяснение поступку нашлось — пропущенное свидание с Альбертом. Поэтому Маккарти не стал задумываться долго над причинно-следственной связью, хотя во время передергивания под струями воды сухая задница его любовника была последним, что он визуализировал.

Комментарий к Глава 1

* Калории/белки/жиры/углеводы

**Lynx (англ.) - рысь.