Глава 30

Рейн Морской Демон

Я не мог отделаться от мысли, что все слишком легко. Всего лишь несколько серьезных сражений на границе, а дальше нас просто вели, беспрепятственно позволяя углубиться на территорию Льдорра и пристать к берегу. А потом это приглашение во дворец, как будто меня ждали.

Понимал, что это может быть западней, но собирался идти до конца. Там Арлиса, и я должен вырвать ее из лап ледяного мага, чего бы мне это ни стоило. Может, и безумием было покидать средоточие моей силы – море – на вражеской территории, но я осознанно шел на этот риск, рассчитывая на новые способности своего экипажа.

Благословение дивы коснулось всех нас. Я понял, что это оно. Да и трудно не понять, когда все магические атаки проходят стороной, минуя людей и корабль. Мы еще не осознали до конца подарок Огонька, когда я бросился в погоню. Радовало, что команда поддержала меня и все как один согласились последовать за мной в Льдорр.

Я готов был ко всему. Издевательская вежливость правителя сюрпризом не стала. Ударом стало появление Арлисы. Я бы не удивился, обнаружив ее пленницей, запертой во дворце. Но не ожидал увидеть в роскошных одеждах, усыпанной драгоценностями. Настоящая аристократка, далекая и холодная, сверкающая, как все в этих нарровых землях, покрытых снегом. Она не выглядела угнетенной.

На какой-то миг я ощутил всю тщетность своих усилий. Ну куда я лезу? Теперь она на своем месте. Эта ледяная статуя не могла извиваться подо мной, крича от страсти. Не могла спорить, ругаться… Ничто не напоминало в ней ту девушку, которая жила со мной на корабле. Даже вернувшийся пламенный цвет волос был как будто скован льдом из-за бриллиантов в прическе.

От прежней Арлисы остались одни глаза. Лишь они жили на бледном лице, выдавая переполнявшие ее радость и беспокойство. И тогда я понял, что не отступлю. Сделаю все, чтобы расколоть ту ледяную скорлупу, в которую ее заковали.

Ледяной маг оказался не только опасным, но и коварным противником. Словом он разил не менее смертоносно, чем магией. Каждый его укол достигал цели. Мой образ жизни не подходил для благородной девушки. Что я мог ей дать?

Если раньше я и задумывался о будущем, то видел себя лишь в море и схватках. Предполагал, что однажды погибну, и окончить дни хотел бы на дне морском. Арлиса ворвалась в мою жизнь внезапно – и изменила ее. Впервые за долгое время женщина зацепила меня, и я желал видеть ее рядом с собой.

Но изменило ли это мое виденье будущего? Нет. Я не думал менять свою жизнь. Разве нам плохо на корабле? Короткие заходы в порт по необходимости, а потом вновь в море. Но намек мага на ребенка перевернул все внутри. Арлиса беременна?! Взгляд на нее подтвердил, что это так.

Вот почему ледяной маг разговаривает со мной, а не воюет. Он любит ее. Мое убийство она ему не простит. И он поступил хитрее. Решил показать, что я ей не подхожу, у нас нет будущего. Мой образ жизни не совместим с семьей. Разве пиратский корабль подходящее место для воспитания ребенка? Нет. Можно безоглядно рисковать собой, но подвергать опасности жену и ребенка… Исключено.

И по дороге в его кабинет я судорожно составлял план действий, полностью перекраивающий мою жизнь. За оставленных людей не боялся. Бой с магом предстоит на ином поле.

Стиснув зубы, я шел за повелителем Льдорра по его роскошному дворцу. Встречные придворные почтительно кланялись и ему, и Арлисе. Никого не удивляла их пара, зато на меня косились. Как будто насмехаясь, Дэриэн позволил мне увидеть, где выросла Арлиса и каков ее дом. Разве пират сможет дать ей подобное?

Я упрямо тряхнул головой, прогоняя предательские мысли. Воскресил в памяти Арлису, подставляющую лицо морскому ветру. Вспомнил, как мы в море встречали рассвет. Ее благодарность, будто получила в подарок нечто драгоценное. Она была счастлива со мной! А здесь – словно в золотой клетке. Никогда не сможет дышать полной грудью. Жизнь в роскоши не заставит гореть счастьем ее глаза.

Да ведь и я не беден! На счетах достаточная сумма, чтобы пират Морской Демон пропал и возник богатый предприниматель или просто прожигатель жизни. Мы можем путешествовать, не беспокоясь о будущем. В любое место, куда она захочет, Асдор большой.

Голова кружилась от столь крутых изменений в жизни, но я привык быстро принимать решения. Еще придумаю, чем заняться в будущем. Главное, чтобы Арлиса была со мной. За свою семью я буду сражаться до последнего.

Поэтому выдержал, когда маг усаживал в кресло Арлису, излишне близко наклоняясь и спрашивая, удобно ли ей. Специально дразнил меня, желая вывести из равновесия. Мне сесть не предложил, а сам расположился за столом, вынудив стоять перед ним, как просителя.

– Расскажите, что вы собой представляете. Хочу понять, что вы можете предложить моей подопечной такого, чего не могу дать ей я.

Прозвучало издевательски.

Я подошел к Арлисе, став рядом с ее креслом и положив руку на спинку.

– Свою любовь. Верность. Обещание, что никогда ее не обижу и буду защищать до последней капли крови.

По лицу мага прошла гримаса, как будто он съел нечто кислое. Но я продолжил, не давая себя прервать:

– Я заметил, как сильно Арлиса любит природу, тепло. У меня есть остров, утопающий в зелени, и я обещаю, что приведу ее в дом на вершине холма. С балкона нашей спальни можно будет любоваться рассветами, а на открытой террасе наблюдать, как солнце садится в море.

– Надеюсь, там не убогая хижина? – ядовито осведомился маг. – Ваш дом точно годится, чтобы привести туда жену, воспитывать там детей? И что помешает вашим врагам причалить к острову и напасть?

– Туман и рифы. Остров окружен густым туманом, не позволяющим постороннему подойти к нему и увидеть даже намек на берег. А через рифы знаю дорогу лишь я.

Я говорил чистую правду. Давно обустроил себе тайное безопасное место, где можно отдохнуть или зализать раны. Раньше остров был безлюдным, но сейчас там скрываются опальные жители Асдора, некоторые с семьями. Я предоставил им убежище. Не висельники, вполне приличные люди, среди которых есть и аристократы в немилости, пережидающие гнев императора. Арлисе будет с кем поговорить, не заскучает.

– А дом большой и уютный. Арлиса может обустроить его по своему вкусу. Да, я не рассчитывал так рано обзаводиться наследниками, и детской в нем нет. Но пока будут идти ремонтные работы, мы сможем совершить свадебное путешествие и посетить те места, где Арлиса хотела бы побывать.

При этих словах она судорожно вздохнула и подняла голову, счастливо глядя на меня.

«Да, мое солнце! Я готов идти до конца, и свадьбы тебе не избежать», – сообщил ей взглядом.

И был вознагражден живым блеском глаз, румянцем на щеках. Моя девочка! Так и хотелось стащить с нее эти тряпки, избавить от корсета! Она прекрасна, но словно чужая. Мне больше нравится видеть ее в одежде, которая не сковывает движений. А еще лучше – без нее. Максимум в своей рубашке…

– Кхм… кхм.

Недовольное покашливание мага прервало мои фантазии и заставило отвести глаза от Огонька.

На его лице была написана острая неприязнь. Но мне и не нужна его любовь. Главное – чувства Арлисы, а она готова пойти со мной хоть сейчас. Из нас двоих я оказался более удачлив и не собирался упускать свой шанс. А вот он упустил. Теперь это моя женщина! И мой ребенок.

Стоило Арлисе повернуть голову к опекуну, тот мгновенно вернул себе прежнюю невозмутимость.

– Не боитесь путешествовать? А вдруг в вас узнают пирата? Часто свои же выдают властям тех, кто промышлял разбоем.

– Не боюсь. Я давно показал, что со мной лучше или дружить, или не связываться.

Ледяной маг никак не прокомментировал мой ответ и задал следующий вопрос:

– И чем вы планируете заняться в дальнейшем?

– Еще не решил, но это не бросит тени на мою семью.

– Пожалуй, здесь я могу вам помочь, – как бы в раздумье произнес опекун Арлисы. – Как раз будет видно, на что вы способны и насколько искренни ваши намерения.

Я ни на минуту не поверил в его желание помочь. Скорее, этот хитрый нарр придумал мне испытание.

– О чем идет речь?

– Мы налаживаем торговые отношения с Асдором. Слышал, основной торговый путь идет через эльфов и Игенборг.

– Да, это так, – осторожно заметил я, догадываясь, к чему он ведет.

– Было бы неплохо заключить договор напрямую с эльфами, а еще лучше с самим Игенборгом.

– И чем я могу быть полезен?

– Не прибедняйтесь. Давно известно, что вы покровительствуете на море одной эльфийской фирме. Ее владелица не так давно стала супругой акифа Игенборга. Думаю, вам не составит труда поднять ваши знакомства и организовать наше сотрудничество.

Хитер! И шпионы у него не зря свой хлеб едят, доложили. Вместо того чтобы вести долгие переговоры с Владыкой эльфов, склоняя его перейти дорогу императору Асдора и заключить договоры о поставках, решил через меня напрямую выйти на Игенборг.

Поставками туда товаров сейчас занимается фирма Иррилия, брата Риналлии. Если он заключит договор с Льдорром, то ни Владыка, ни император в открытую недовольство выражать не станут, побоятся испортить отношения с Игенборгом. Владыка так вообще будет рад утереть нос Асдору, сам оставаясь как бы ни при чем.

Пожалуй, эта авантюра может удаться. Особенно если я пообещаю обеспечить безопасность груза на море. Если с пиратством покончено, то можно организовать охранную фирму, подписать с Иррилием договор и сопровождать груз на законных основаниях.

– У вас есть цветы, растения, которые растут только в вашем краю?

Маг удивился моему вопросу.

– Могу уточнить. Но зачем?

– Жена акифа Игенборга увлечена производством духов, и новые ингредиенты стали бы неплохим стимулом для налаживания сотрудничества.

– Хорошо, мы подготовим дары, которые могли бы ее заинтересовать. Когда вы планируете отправиться?

Так и знал, что меня желают убрать с глаз долой. Да не выйдет!

– Написать предложение о сотрудничестве могу и сейчас. А вот служить посредником в переговорах лучше после нашей свадьбы с Арлисой. В Игенборге особое отношение к женщинам, и ни один муж не станет одобрять общение своей жены с холостым мужчиной. Супруга акифа – моя давняя знакомая, и если переговоры от лица Льдорра буду вести я, дело ускорится.

По тому, как сверкнули льдистые глаза мага, я понял, что этот раунд остался за мной.

– Прежде чем говорить о свадьбе, хотелось бы услышать мнение моей подопечной.

«Что ж ты им не интересовался, когда наносил руны на тело и собирался лишить сил?» – выругался я про себя. Но усилием воли прогнал гнев, сосредоточиваясь на другом. На самом важном. Игнорируя сверлящий взгляд ледяного мага и забывая о его присутствии.

Обойдя кресло, я опустился на одно колено перед Огоньком, заглядывая в ее широко распахнутые и такие родные глаза.

– Арлиса, ты согласишься сделать меня самым счастливым из смертных и стать моей женой?