Глава 30. Астериус
Посмотрев вслед уходящим Ками и Амалии, я снова пошел в свою комнату, чтобы еще раз взять новые вещи на случай того, если снова придется перевоплощаться. Не успел открыть дверь, как сразу увидел лежащую в тонком кружевном белье графиню Деламею, которая недвусмысленно давала понять зачем она здесь и чего хочет.
- Привет, мой принц, - кокетливо поздоровалась девушка. - Не хочешь присоединиться? Тут сладенькое на десерт, - девушка облизнула палец и провела им от подбородка, медленно спускаясь в глубокое декольте.
Странно, то то что раньше могло вызвать удовольствие, сейчас вызывало лишь раздражение. Только сегодня утром в этой кровати спала Камила и казалось кощунством теперь видеть здесь кого-то иного.
- Деламея, что ты здесь делаешь? Я ведь велел страже…
Графиня презрительно фыркнула на мою реплику.
- Твоя стража занимается охраной замка от магов, а не твоих пустых покоев. Это я им приказала, они ведь знают о нас с тобой. Идем, у меня для тебя подарочек, - она продолжала бесстыдно предлагать себя. Было противно понимать, что раньше я бы повелся.
- Нет, встань с кровати и оденься. Уже никаких «нас» нет. У меня есть невеста, и свадьба уже завтра! - начинал потихоньку выходить из себя. Подошел к шкафу, кинув девице первую попавшуюся рубашку, чтобы прикрылась.
- Так в том-то и дело, что завтра! У нас еще целая ночь любви и ласк впереди! Я ведь знаю, что и как ты любишь, Тери… - передвигаясь на подушках, снова приглашала меня на постель.
- Послушай, Деламея. Я сейчас беру свои вещи и собираюсь в темницу, чтобы допросить пленных. Могу выставить тебя нагишом, либо забрать с собой в темницу, только не обещаю, что ты сегодня вернешься оттуда. Итак, что решила?
- Тери, ты не понимаешь! Что эта девка-деревенщина сможет тебе дать? Будь со мной! Мы знаем друг друга же давно, все только и делали, что говорили о нашей свадьбе до того момента, пока ты не ушел в эту свою разведку в Ласию… Это все Амалия подстроила! Это она околдовала тебя, может напоила чем или накормила? Она же сильнейший артефактник, об этом только ленивый не знает! Специально сделала, чтобы свою дочурку к короне поближе пристроить, а там и сама в масле кататься будет!
- Не стоит придумывать, Деламея. Мы просто весело проводили время к обоюдному удовольствию и только. Вот русалки же из озера не выскакивают, чтобы отбить меня у Камилы, - ухмыльнулся.
Озеро русалок часто пользовалось успехом у наших. Те были дамами весьма активными и любвеобильными, но при этом легкими на подъем и не злопамятными. Развлекайся - не хочу. Впрочем, их и не стремился кто-то обидеть, мужчины всегда приходили к ним с щедрыми дарами, а женщины даже иногда прибегали за советом.
- Да как раз-таки я ничего не придумываю. Вспоминай, могла ли заколдовать тебя Амалия? Скорее всего так и было! Ты ведь никогда не был падким на слишком юных и тощих девушек! Посмотри на меня, все при теле! Теперь взгляни на свою магичку. Тьфу.
Пожал плечами.
- Значит мои вкусы изменились! - заявил, не желая оправдываться. - Считаю до трех, и если ты ты при слове «три» не выйдешь из моей комнаты, то выставлю прямо так, голышом! Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю, Деламея. Раз… два…
Возмущение на ее лице сменялось визгами и проклятиями, но девушка успела вскочить с кровати, подбирая свои вещи с пола и, пройдя мимо меня, сказала:
- Ты еще пожалеешь, что выбрал не меня, Тери. тки, которые уносились прочь из комнаты.
- И забудь это имя. Я для тебя - Ваше Высочество, принц Астериус, графиня Деламея. Не забывай про это, - сказал ей вслед.
Выдохнул, наконец избавившись от назойливой девицы и все же захватил с собой сменный комплект одежды на случай непредвиденных ситуаций и пару артефактов правды, что хранились у меня в комнате. Конечно, у дознавателей будут свои, которыми они не прочь поделиться, но в данных обстоятельствах трудно доверять кому-либо кроме себя, так что мое личное присутствие при допросах обязательно, как и артефакты, проверенные временем.
Я перешел в крыло охраны, а уже там спустился в подземелье, в темницу. Как было у нас заведено, каждый человек или оборотень должен был рассказать всю правду о своих замыслах под действием артефакта правды. Если все подтверждалось, то допрашиваемый был свободен, если же нет, тогда солгавшие освобождались от занимаемых должностей, если таковые были, а там дальше шла конфискация имущества, высылка, арест или казнь в зависимости от тяжести преступления. Именно поэтому все, кто служит сейчас в королевском полку, делают это с честью и достоинством и не представляют угрозы для королевской семьи.
- Двое пойманных магов сидят в камерах восемь и семнадцать и ожидают допроса, ваше высочество.
- Отлично. Пойдемте для начала в восьмую, - сухо ответил я, принимаясь за рутинную работу.
Войдя в темную камеру, ощутил знакомую сырость. Она ассоциировалась у меня с работой, поэтому я спокойно к ней относился. Легким заклинанием сделал небольшой магический огонек и прикрепил его около лица заключенного. Его руки по обыкновению были связаны за спиной и одеты в противомагические перчатки, которые заколдовывались нашими артефактниками, на случай неожиданных сюрпризов от подозреваемых.
- Имя, звание? - громко и властно спросил его.
- И почему это сам принц Астериус ведет допрос? - скорчившись от яркого света, все же узнал меня маг.
- Здесь я задаю вопросы. Мне некуда спешить, но я могу выйти из себя, и дальше тебе придется общаться с волком. Имя, звание, - спокойно повторил ему.
- Пошел к черту ты и вся твоя стая! Скоро истинный король Артур поработит вас, щенков, и вы будете все служить ему по нашей связи, ведь мы, люди, сильнее и умнее вас, псов. Мне даже противно разговаривать с животным!
- С этим понятно, - поднимаясь, сказал страже. Мне тут больше делать было нечего. - Ведите стандартный протокол дознания. Думаю, вам легко удастся разговорить этого мага.
В четырнадцатой камере меня встретили ненавидящим взглядом прямо с порога. Я улыбнулся.
- Будем сразу рассказывать или для начала покричим от боли, как твой дружок? - уточнил, не пропуская в лицо и голос никаких эмоций. - Без рук ты не сможешь колдовать, а без ног ходить. Чего желаешь лишиться в первую очередь?
- Я все расскажу, - злой взгляд сменился испуганным, когда до него донесся вопль его дружка из другой камеры. Я специально не стал плотно закрывать дверь.
- Отлично, - сел на стул напротив. - Тогда рассказывай. Подробно. С самого начала. - Надел на шею артефакт, который поможет мне распознать правду из его уст. - Я внимательно тебя слушаю.
- Я родился в деревушке около Астероса, и мои родители сразу знали, куда отдадут меня. Так я попал сначала в городскую стражу, а затем за отличную службу меня перевели в королевскую охрану. Раньше, перед этим заданием мы, - опустив голову, - вылавливали оборотней и насильно связывали их с нашими магами. Мы не знали об их разумности, нам никто об этом говорил. Наших же оборотней… Дело было вот в чем. Недавно пошли слухи, что принцесса Астероса жива и направляется в Камилант. Конечно, мы не верили этому, да и сам король Артур пресекал любые упоминания о ней. Но после исчезновения нескольких наших высокородных магов из Маранта, а затем и после возвращения короля Артура из одной из деловых поездок, он стал более злым и подозрительным. Слухи об этом просочились в массы. Люди в городах и деревнях зашептались все сильнее, что принцесса уже скоро будет здесь. Наши разведчики клялись, что видели незнакомую девушку рядом с вами, ваше высочество, и будто вы ее опекали ценой своей жизни. Тут уже мы сами задумались о существовании принцессы. Многие из нас хотят нормальной жизни, а не тирании Артура. И вот, за одним из таких разговоров нас поймала контрразведчики Артура, посадили в темницу. Продержав сколько-то на воде, нам поставили условие, либо выйти оттуда и исполнить задание самого короля, либо подохнуть там, словно нас никогда и не было. Понятно, что я согласился. Меня тут же включили в группу командира Фелатоса, того, второго, - кивнул головой на стену, из-за которой слышались крики. - А затем мы и прокрались сюда, чтобы устроить диверсию и отойти обратно на наши позиции, а наши основные силы будут нападать на амбары и пункты охраны вашего королевства.
Я молчал, обдумывая слова мужчины, глядя на него несколько по-новому. То, что молодым магам не говорят про разумность оборотней это я уже понял давно, но одной из хороших новостей было что слухи о Камиле уже будоражат Астерос…
Обернулся к своим, приказывая:
- Усилить подступы к столице, эвакуировать людей. Проверить состояние провизионных пунктов. Пусть из городов и деревень все уходят в глухие леса, магам там достать нас сложнее. Семьи с детьми обустроить во дворце. Всех свободных магов и оборотней собрать в военную кампанию. Женщины идут по желанию.
Дознаватели за спиной мгновенно удалились разносить мой приказ. Уверен, отец только поддержит это решение, а то и сам примет подобное. Я посмотрел на мага внимательно.
- Если есть еще что рассказать, выкладывай!
Молодой мужчина тяжело вздохнул, даже с некоторым любопытством глядя на меня. Страх из глаз еще никуда не делся, но ненависти и злобы уже не было.
- Нас вычислили из-за меня, я увидел нечто, чего не знал раньше. Это противоречит всему, чему нас учили в Астеросе… - растерялся мужчина и все же снова взглянул на меня с некоторым интересом.
Я хмыкнул. Подозрения были вполне очевидными, но мне хотелось услышать.
- Так что же ты такого увидел? - спросил я, глядя прямо ему в глаза.
- Это правда, что оборотни - это люди, а люди - оборотни? То есть, они такие же, как и мы, только в человеческом обличии? Король Артур всегда приравнивал оборотней к животным, но сегодня я увидел, как два ваших стражника на моих глазах превратились в оборотней!
- У тебя у самого ведь был оборотень? - уточнил, временно проигнорировав вопрос пленного. Интересно насколько наивными могут быть эти маги, не видя ничего перед собственным носом.
- Да, у меня был привязан один оборотень во время первой службы, которого для меня поймали уже опытные маги, но после того, как стало известно, что мы болтаем о принцессе, наших оборотней убили, - мужчина охотно отвечал на вопросы.
Покачал головой, неодобрительно глядя на этого человека, хотя по факту он не виноват даже в собственном невежестве.
- И много у вас оборотней в Астере? У каждого мага есть или нет? - Мне хотелось понять насколько все запущено в соседнем королевстве.
- Сейчас владеть своим оборотнем - роскошь. Они есть только у аристократии, высших командных чинов, ну и конечно у короля. Тех волков, которых иногда отлавливают, обычно дарят графам или награждают офицеров. Мне в просто повезло, я оказал неоценимую услугу, и поэтому оборотня отдали мне, сказали что и как сделать, чтобы волк слушался только меня и не смел напасть.
- И как же? - подпер подбородок рукой, выслушивая этого мага. Разговор даже начала казаться мне интересным.
- Приходит специалист по оборотням и рассказывает, какие нити и как переплетать, угнетая волю волка. Помогает закрепить правильную связь, а затем учит управлять им, давать команды и в случае чего наказывать. Такая общепринятая практика в Астере.
Как все запущено...
- А ты не думал, почему именно «оборотни», а не просто «волки»? Ведь вас наверняка учат отличать тех от других, когда вы ловите животное, так? - задал резонный вопрос.
Маг несколько стушевался, но затем все же ответил, чуть поерзав на стуле.
- Ну, оборотни значительно больше, сильнее и выносливее обычного волка, - неуверенно ответил маг.
Я молча посмотрел на него, затем оценил его фигуру, магический резерв. Если служил, то должен быть достаточно натренирован, жаль упускать такого. Другой вопрос - будет ли предан нам, а не Астере?
- А если бы ты узнал, что принцесса Астеры на самом деле жива, что бы предпринял? - сел ровнее, задумчиво скользя взглядом по связанным ногам пленника.
- По-настоящему жива? - уточнил узник, раскрывая широко глаза. - Я бы стал служить ей, потому что именно она наследница трона Астеры, она моя королева по крови, а узурпатор и тиран Артур должен быть казнен.
Склонил голову на бок. Хм… а ведь он говорит правду, я знаю это благодаря артефакту.
- И много вас таких в Астере? - уточнил.
- Настоящих последователей Артура, которым промыли мозги, на самом деле не так уж и много. Сейчас люди, как и я говорил, шепчутся о принцессе, они ждут ее возвращения, как дождя после долгой жары. Поэтому, если принцесса по-настоящему жива, люди встретят ее как свою спасительницу. Сейчас, когда я все рассказал, могу я задать вопрос?
- Смотря какой. - Если все так, как говорит этот маг, то возможно не так уж и плохо...
- То, что я увидел, это правда? Или это плод моего воображения? - Я хмыкнул. А он настырный малый.
- А ты часто страдаешь галлюцинациями? - уточнил. Было даже в чем-то забавно не отвечать напрямую на вопрос молодого мага.
- Нет, но после такого все может быть.
Что ж… Я немного поразмыслил, как мне будет лучше поступить с этим пленником. Особенной злобы я от него не ощущал. Страх - да, был. И он был явный, даже сейчас, когда мы вроде как вполне мирно вели разговор. Но были и недоговорки - например при вопросе о количестве магов он ответил общей фразой, о вторжении во дворец ответил крайне мало. Применить к нему более действенные методы допроса или пока продолжить разговор?
До наших ушей очень уж вовремя донесся еще один громкий вопль второго пленника, заставив мага побледнеть еще сильнее.
- Вы убьете меня? - тихий голос пленника заставил меня выйти из задумчивости.
- Ты сам пошел на это задание, - пожал плечами. - К тому же не ответил ни на один вопрос толком. Как вы пробрались во дворец незамеченными, кто пропустил? Много ли вас в местных лесах, где основная база? Что именно вы собирались сделать, прежде чем отступить?
- На нас наложили заклинание морока, поэтому мы беспрепятственно вошли в город, а затем и во дворец. Командир Фелатос приказал мне прокрасться внутрь и устроить поджог, а сам отправился к другому месту с тем же заданием. Нас пропустила ваша охрана, но они и не могли знать кто мы, заклинание слишком сильно, даже для некоторых наших магов, не говоря уже о… - он запнулся, ведь на кону стояла его жизнь, - ваших. И еще раз повторюсь, я не сам пошел на задание, меня туда отправили насильно. Либо меня могли казнить. Поэтому из двух зол выбрал меньшее. В местных лесах нас не так уж и много. Основные базы находятся вблизи крупных городов, таких как Марант, Фаста, Кноссия и других. Оттуда мы ведем разведывательную деятельность, выслеживаем одиноких оборотней или их малые группы, а затем охотимся на них. Основная база располагается в столице Астеросе, потому что король Артур стал бояться, он видит в вас угрозу, и именно поэтому начал обороняться и проводить вылазки.
- Но у нас нет никаких вылазок. У нас все спокойно, ты же шел по городу и видел все своими глазами. Угроза не мы.
- Теперь я это знаю. В Астере в ближайшее время должно быть введено чрезвычайное положение, и всех будут призывать в армию. Готовится крупное вторжение, с учетом подготовки новобранцев, примерно через полгода.
Хм… значит мы должны успеть первыми.
Я смотрел на этого мага и все думал и думал что с ним делать. Хотя… мысль определенно была. Молча обернулся в волка, помня о том, что этот комплект одежды зачарован от случайных оборотов.
Маг наблюдал с любопытством и что скрывать, неподдельным страхом, ведь я был куда крупнее остальных оборотней. Однако долго развлекать пленника я не собирался, потому быстро обернулся обратно, садясь на стул как и прежде.
- И что ты планируешь теперь делать с этой информацией, что тебе не привиделось, и оборотни действительно разумны, как и любой маг или человек?
- Так вы живые! То есть, оборотни - такие же люди? Но что тогда с теми, которые в подчинении у нас? Почему они просто не оборачиваются обратно? - недоумевал он.
Живые… тоже мне сказал.
- Не могут. Вы же подчиняете себе их волю. Кстати, знаешь, в целом и оборотень волю мага подчинить может, может нам это тоже ввести в моду, как думаешь? - решил немного пошутить, скупо улыбнувшись. - Будем отлавливать по лесам диких магов, подчинять их себе…
- Но ведь только один способ подчинения! Нас учили, что…
- Ерунде вас учили! - отмахнулся. - Есть один нормальный способ взаимосвязи оборотня и мага - это когда маг в полной мере получает здоровье и долголетие оборотня, при этом не истощая его сущность, а оборотень взамен получает магию. Все остальное - лишь жалкое подобие связи, недостойное даже так называться.
Глаза мага какое-то время словно смотрели сквозь меня, будто в пустоту. По их движению было видно, что человек явно обескуражен новыми знаниями. Молодых магов специально учат только таким подчинениям, других видов они и не знают. И тех «опытных» людей, которые помогают сделать связь, тоже нарочно вызывают помогать, иначе человек может сделать равноправную связь с волком, а это уже будет трагедия. Ведь тогда маги смогут услышать волка, а так и поймут, что они, то есть мы, такие же разумные, как и они сами.
Наконец, пленник отмер, глядя на меня большими глазами. Даже страх на время куда-то делся.
- Король Артур узурпатор не только над людьми, но над всеми живыми существами обоих королевств! Этому стоит положить конец! Я ответил на ваши вопросы, и если я умру, то это будет вина Артура, но не моя. Не могу его больше называть королем. Он мерзавец! Если же я останусь в живых, то хочу служить в вашей армии, чтобы освободить Астеру и всех ее жителей.
Шустро он сменил свою верность. И не поймешь отчего - то ли играет роль молодость мага, то ли просто хочет спастись…
- Даже готов дать клятву верности животному? - хмыкнул, глядя на этого мага. Кажется именно так назвал меня его командир, наверняка уже мертвый, так как крики стихли.
- Вы не животные, и я понял это. Животные - это наши начальники, кто говорит как себя с вами вести и что делать. - В глазах мужчины горела решимость.
Покачал головой. Пусть так. В допросную комнату, словно специально выбрав момент, зашел генерал Фетус. Капли крови на его руках говорили о многом, я обернулся, чтобы выслушать отчет.
- Вошли под мороком. Большие базы возле каждого крупного города, кроме Закрама, но войска туда уже направлены. Магов на территории Камиланта много, но в основном такой же молодняк, направленный на смерть. - Фетус кивнул на нашего пленника, еще на живого и даже невредимого. - Перебить их будет просто.
Я спокойно откинулся на стуле, наблюдая за бледным и весьма напуганным кровью на руках моего генерала молодым магом. А уж мысль, про «перебить» ему явно не понравилась.
- Этот говорит, что не знал, что оборотни разумны. Сам их выдал, когда увидел оборот вживую. - Махнул я рукой на связанного молодого мужчину перед нами.
Генерал с интересом посмотрел на пленника.
- Предлагаете массово обернуться на глазах у магов, сбив их с толку? - уточнил Фергус.
- Мысль интересная, - ухмыльнулся. - Но еще нелишним будет запустить в их ряды мысль, что принцесса Камила жива. Все же не выход перебивать всех без разбору магов. Нам нужны их силы.
- Вновь введем в моду боевые пары?
Я пожал плечами.
- Не все из наших готовы довериться магу, чтобы создать нормальный союз, но попытаться стоит. Выбери несколько добровольцев из своих, кто готов пойти на это. Думаю, лишняя магическая сила нам не повредит. Тем более, времени на подготовку у нас нет. Надо действовать быстро.
- Да, ваше высочество, - генерал склонил голову, принимая мой приказ.
- Оставь нас с пленником еще ненадолго, - попросил я, глядя на изумленного мага, похоже только сейчас осознавшего с кем он говорил все это время. - Ну так что там с клятвой верности? - уточнил, глядя ему в глаза, дождавшись пока мы останемся одни.
- Я давал клятву короне Астероса, поэтому, если по вашим словам, принцесса жива, то я буду безоговорочно верен ей.
Хмыкнул. Что ж… логично, только вот…
- Боюсь, что принцесса в данный момент не готова у тебя её принять. Я не вижу разумным втягивать её в столь юном возрасте в ужас войны, так что Камила хоть и пойдет с нами, но напрямую в военных действиях принимать участие не будет. Ей еще необходимо научиться управлять своей магией. Так что пока что клятвы новые воины будут приносить мне.
- Камила? Принцессу зовут Камила? А вы, получается, принц Астериус? Я должен был сразу догадаться, вот дебила кусок. Но почему я должен приносить клятву, если вы не являетесь королем Астеры? Получается, я предатель своей же родины… Вам ведь не нужны предатели в своей армии, ваше высочество?
Хм, а может и не все потеряно… Я встал, медленно подошел к человеку и спокойно развязал ему сначала ноги, а потом и руки. Ошалелый взгляд мага еще надо было видеть. Один он был ни для кого не опасен, тем более я буду его контролировать.
- Не будешь дергаться, если я сниму антимагические перчатки? - уточнил, заглядывая в глаза магу.
- Зачем это все? То есть нет, ваше высочество, - ответил мужчина.
- Познакомимся кое с кем. Тебе понравится, - пообещал, стягивая неприятную дрянь с его пальцев. - Только сначала умойся, нехорошо распугивать народ своим помятым видом. - От схватки с моими ребятами губа мага оказалась разбита и на лице сейчас засохла кровь. Одежда еще была ничего, менять не будем.
По моему приказу в темницу принесли таз воды и мыло. Маг быстро умылся, продолжая смотреть на меня с подозрением. Будто помоем и в печку засунем.
- Я готов, ваше высочество. - Она закончил умываться, вытеревшись поданным ему полотенцем. Все это время я молча ждал, внимательно за ним наблюдая.
- Отлично, - подошел поближе, указывая ему на дверь. - Идешь рядом, магию не применяешь, иначе это будет расцениваться как нападение, - предупредил.
- И не подумаю, ваше высочество, - испуганно ответил узник.
Под любопытными взглядами стражи мы вышли из темницы наверх, в коридоры дворца, двигаясь в сторону, где находилась Камила. Маг вел себя и вправду примерно - лишних вопросов не задавал, опасливо, но с интересом смотрел по сторонам, особенно когда кто-то из наших проходил мимо в зверином обличье. В целом вел себя весьма послушно.
Я постучал в дверь дворцовой швейной мастерской, желая убедиться, что Камила одета и готова к приему гостей.
- Кто там? - высокая оборотница первой выскочила за дверь. - Ах, это вы, ваше высочество! - всплеснула она руками. - Проходите, мы как раз примеряем свадебное платье!
Улыбнулся, тут же радуясь возможности увидеть мою невесту в красивом наряде, наверняка идеально подходящей ей.
- Тери, это ты? - тоже подала голос Камила.
Кивнув магу, чтобы следовал за мной, я зашел в усеянную разнообразными мотками ткани мастерскую, тут же восхищенно замирая практически на пороге.
- Ками… - выдохнул, подходя к собственной невесте осторожно, словно любое мое неосторожное движение могла испортить эту невиданную красоту в ее лице. Платье идеально ей шло, делая смуглую кожу еще более загорелой на фоне белизны ткани.
- Тебе нравится? - любимая счастливо улыбнулась и покружилась на месте, радостно улыбаясь. - Адель говорит, что оно еще не готово, будут какие-то украшения на подоле и корсете, но мне оно уж кажется чудесным.
Я бережно приобнял уже почти жену за талию, ласково целуя её сладкие губы.
- Да. Ты очень красивая, - улыбнулся, чувствуя себя по-настоящему счастливым сейчас, но про мага еще помнил. - Я тут как раз привел с тобой кое-кого познакомиться, - кивнул на замершего на пороге мага. - Вот, один из твоих будущих подданных. Хотя, можно сказать, что уже сегодняшних. Как там тебя зовут? - уточнил у изумленного до глубины души пленника.
- М-м-марк, - заикаясь, произнес парень, - ваше высочество, - тут же преклонил колено маг. - Вы та самая принцесса Астероса?
- Камила Астерос, да, - моя любимая улыбнулась, благосклонно кивая мужчине. - Приятно познакомиться.
- Где же вы так долго скрывались, пока ваш народ так нуждался в вас, ваше высочество? - склонив голову, спросил М-м-марк. Я фыркнул, а девушка растерялась, похоже не зная что и говорить в таких случаях. Кивнул, показывая, что можно сказать чистую правду - народ все равно рано или поздно все узнает.
- Мой дядя хочет меня убить, так что меня спрятала тетя Амалия, сестра моей матери. Спрятала в глухой деревушке Астеры. Там я и жила, только недавно узнав кто я вообще такая… - Ками мило сморщила носик и невинно улыбнулась.
- Ты долго еще тут? - уточнил, прикинув что до ужина оставалось еще достаточно времени, и мы могли бы успеть погулять по дворцу.
- Долго-долго! - тут же разбила наши планы швея. - Мудрено ли целый гардероб за день нашить! Простите, ваше высочество, но вам с вашим другом пора, нам надо мерить следующее платье, не ходить же вашей невесте голой! А в той мужской одежде, которой она сюда пришла, я её больше не выпущу! Где это виданно, чтобы девица в мужском разгуливала! Я ей такие брючки сошью, если надо будет - от платья не отличишь. На выход!
Я улыбнулся, прекрасно зная характер Адель. Она весь высший свет одевала, так что имела право немного капризничать.
- Хорошо, мы уходим, - заверил прислугу, еще раз поцеловав собственную невесту. - Ками, позовешь как будешь уходить отсюда, я встречу.
- А вас, принц, я завтра утром на примерку жду. Ровно в шесть! И чтобы без опозданий, а то будете на собственной свадьбе не по наряду ходить!
Качнул головой, принимая к сведению, подталкивая ошалелого мага на выход.
- Если я правильно понял, то их и ваше высочества женятся? - неуклюже выразился изумленный Марк.
- Правильно понял, - кивнул я, ведя его обратно в темницы, но круговым коридором. Будет немного времени поболтать и определиться куда его точно вести - куда шли, или можно расположить и в ином месте. - Мы женимся, свергаем Артура, садимся на трон и объединяем королевства, - кратко накидал план нашего будущего с Камилой.
- Гениально, - выговорился Марк и замолчал на некоторое время, что-то обдумывая. - Но ведь… - и опять тишина. Я молчал, ожидая к чему придет маг в своих мыслях. - Как скоро свадьба? Почему та швея говорила о шести часах? Планируете уже в этом месяце?
Я надеялся на более интересные вопросы, но да ладно.
- Свадьба завтра, - ответил. - И предвосхищая будущие вопросы - нет, никто принцессу не заставлял выходить за меня, мы правда полюбили друг друга и собираемся завести полноценную семью. То, что это выгодно и в политическом плане уже другой разговор. Двум королевствам давно пора перестать враждовать между собой на пустом месте. Маги должны перестать относиться к оборотням как к животным.
Мой пленник опять замолчал, и готов клясться, что я слышал, как шевелятся извилины в его голове.
- Какая же у вас будет связь, если вы оборотень, а она маг? Она будет вами управлять, но тогда кто будет королем, если их высочество выросли в деревне?
Похоже он меня не услышал в тот раз, когда я говорил. Ничего, повторюсь. Характер закалять тоже полезно.
- Обычная для моего королевства связь - равноправная, где оба участника союза имеют выгоду с этого - Камила долголетие и здоровье, а я магию. Никто не будет никого подчинять. И да, у оборотня и мага прекрасно рождаются дети. Просто они будут рождаться либо оборотнями, либо магами - тут не угадаешь. Возможно по очереди, такое тоже часто случается, - пожал плечами. - Еще вопросы?
- Вы должны научить наших магов таким связям. У нас они не распространены, и я теперь начинаю понимать почему.
Я улыбнулся. Возможно этот маг не так уж и плох.
- К таким союзам надо подходить более ответственно, чем к подчинительным, - предупредил на всякий случай. - Они создаются раз и на всю оставшуюся жизнь. Разорвать такой союз можно, но нового потом уже как правило не создать. Редкие исключения не в счет. Чаще всего в такие союзы вступают пары, что полюбили друг друга, но бывают и просто союзы, где у оборотня и мага отдельные семьи. Главное помнить правило добровольности. В таких союзах оба участника имеют собственную волю, но обязаны считаться с другим, так как жить им все же предстоит как минимум поблизости друг от друга.
- Ого, при нашей связи такого нет. Можно менять оборотня хоть каждый день, - забывшись, виновато опустил голову Марк, - но этот принцип я считаю достойным и единственным, который только может быть.
- Я тоже, - кивнул, останавливаясь около последней развилки коридора - либо мы идем в темницы, либо гостевое крыло. - Но давай будем честными: ты сейчас незаконно проник в наше королевство, вломился в мой дом, являясь не подконтрольным подданным вражеского королевства, которое первое развязывает эту войну, но так как я не желаю этой войны и в целом к магам отношусь спокойно, пока они не лезут ко мне или моим подданным, то у тебя сейчас есть два выбора: первый - мы возвращаемся обратно в темницы и уже там ты будешь в антимагических кандалах дожидаться объединения королевств, второй - ты все же приносишь мне клятву верности и я провожаю тебя до гостевых. Сегодня ночью ты с моими ребятами идешь до своих друзей и пытаешься поговорить с ними мирно и переманить их на нашу с Камилой сторону. Тогда смертей наверняка будет куда как меньше с обеих сторон. Это будет выгодно и вам, и нам.
- В первом случае я бы все же решил дождаться вашей свадьбы, точнее замужества принцессы Камилы, чтобы не предавать свой народ. Во втором случае, вы отправляете меня на верную смерть, потому что никто меня и слушать не будет. Вы ведь знаете, при каких обстоятельствах я сюда попал, а теперь, когда выбрался один, без своего командира, да еще и привел ваших людей… Они начнут стрелять раньше, чем я произнесу хоть слово.
- Тебе виднее, - в чем-то маг был прав. - Можешь и не идти. Никто заставлять не будет, но тогда можно попробовать уговорить тех, кого мы сумеем поймать сами. Они уже будут обезврежены и безопасны. Наши маги тоже идут на вылазку, пусть их меньше, но прикрыть спины оборотням сумеют. Просто магов Астеры в этом случае погибнет больше, но тут уже ничего не поделаешь.
- Как скажете, ваше высочество. Я бы мог провести беседы с пленными магами, или еще как-нибудь помочь уладить весь этот кошмар, придуманный Артуром. Но ждать объединения королевств я тоже не могу, отсиживаясь в темнице, поэтому, если вы человек чести и отпустите мне это предательство, я готов преклонить колено перед вами, как завтрашним мужем принцессы Камилы.
Я молча смотрел на Марка. Что ж, он оказался весьма интересным развлечением на сегодня, хоть и отнял у меня много времени. Однако именно он может послужить примером для остальных магов, так что в чем-то это даже могло окупиться.
- Предательство начинается там, где король начинает уничтожать собственный народ, ведь когда-то мы были единым королевством, и на троне сидели как маги, так и оборотни, тут уж как повезет, - сказал я, расслабленно облокотившись на ближайшую стену. Бессонная ночь все же давала о себе знать, так что сегодня надо будет как следует выспаться, чтобы оставить силы для брачной. - А сейчас для тебя это скорее единственный разумный выход.
Маг встал на одно колено и как мог торжественно произнес, выпуская долю своей магии, засвидетельствовать клятву:
- Ваше высочество принц Астериус, клянусь вам и вашей будущей супруге принцессе Камиле в верности и чести! - молодой мужчина явно волновался и не совсем был уверен в том, что поступал правильно - это было видно по глазам, но выбора я ему не оставил. - Моя магия и клинок никогда не будет направлен против вас, но всегда в нужную вам сторону! - по идее сейчас у него в руках должно быть оружие, но тут уж как получилось.
Искры магии осыпали нас, оставляя на запястье мага след клятвы, что теперь всегда будет с ним до самой смерти. Я довольно улыбнулся.
- Я, принц Астериус, принимаю данную клятву, - ответил, чувствуя отклик глубоко в душе.
Маг молча поднялся с колена, глядя на меня исподлобья, словно ожидал после этого чего-то плохого, например того, что я сейчас скажу, что пошутил, и то была вовсе не их принцесса Камила, а кто-то другой, но мне было не в чем его разочаровывать.
- Оборотни редко лгут, Марк, запомни. Мы предпочитаем честные отношения между друг другом и придерживаемся того же правила в отношении магов, - сказал я, все же двигаясь в сторону гостевых. - Ты будешь приглашен на нашу с Камилой свадьбу завтра вечером, завтра же днем, постарайся уговорить хоть несколько магов, совершить тот же поступок, что и ты сейчас. Нам не помешает помощь, тем более, что мы не варвары, чтобы как ваши маги грабить и громить города и деревни на своем пути. Будет лучше, если мирное население не пострадает. И да, завтра же перед свадьбой, будет официально проведена процедура проверки принцессы на ее принадлежность к короне Астеры, чтобы потом никто не смог ни к чему придраться. Если уговоришь прийти хоть несколько магов, то они будут также приглашены засвидетельствовать нашу свадьбу, союз и все прочее.
- Сделаю, что смогу, ваше высочество.