Глава 5. Элизабет

Я пытаюсь держаться уверенно, но это не так уж просто, когда все вокруг оценивают. Причём некоторые даже не скрывают этого. Мне нет дела до чужого мнения, но эти люди — совсем не те, с кем я привыкла иметь дело.

Чувствую себя мелкой рыбёшкой, плавающей среди акул. Причём одна из этих акул ведёт меня под руку… Хотя нет. Джеймс даже не акула. Какой-то другой хищник, пострашнее.

Он уверенно держится. Улыбается, разговаривает непринуждённо, подавляет авторитетом. Я бы даже сказала, здесь всё вертится вокруг него… Нас.

Но при этом я странным образом чувствую, что Джеймсу здесь некомфортно. Он и не хотел сюда идти. Это явно какая-то необходимость…

И моя задача — не помешать его планам, какие бы они были. И сейчас я даже и не хочу поступать назло. Мне почему-то проще держаться Джеймса. Я не доверяю ему, но этим людям доверяю ещё меньше.

Странно, но мне как-то уютнее под крылом так называемого мужа. Чувствую себя защищённой. Но только здесь, только в этот вечер.

Увы, но изображать участие и интерес к происходящему мне тоже приходится. Меня вплетают в разговор. Спрашивают моё мнение, смотрят, улыбаются мне, ждут реакции по любому поводу.

Джеймс держит меня под руку почти весь вечер. Чтобы я не убежала? Не знаю, но меня это не напрягает. Наоборот, так проще. Правда, не по себе от его притворно ласковых взглядов, улыбок и периодических лёгких объятий. Ещё более некомфортно отвечать на всё это с видом любящей жены. Джеймс — хороший актёр, даже прекрасный, но вот я вряд ли справляюсь.

И тут мы подходим к очередной парочке. Наши ровесники по виду. Ну, точнее, он примерно возраста Джеймса, она — моего. Странно, но именно эти двое меня больше всего напрягают из всей и без того мутной компании.

Они гипнотизируют нас взглядом. Джеймс беспечно здоровается, представляет меня, я вежливо улыбаюсь, но что-то явно не так. Попахивает какой-то загадкой.

Я почти упускаю суть их диалога. Слишком уж странно на меня смотрит та девушка. Почти неотрывно. Не удивлюсь, если она даже не моргает. Что не так? Я где-то спалилась? И чем это грозит?

Я отвожу взгляд, пытаясь хоть так отвлечься от происходящего. Слишком устала от навалившейся новой жизни с её скелетами в каждом шкафу. Как-то даже не тянет анализировать. И этот ящик Пандоры совсем не хочется открывать. Тем более трогать. Взорвёт.

Я уже даже не против, чтобы Джеймс решал за меня. Хуже всё равно не будет, а там как-нибудь разберусь.

— Я прослушала, а как вы познакомились? — вдруг доносится до меня вопрос странной брюнетки.

А я неожиданно жалею, что прослушала, как её зовут. Ладно, потом как-нибудь спрошу у Джеймса. Надеюсь, хотя бы из этого он не будет делать тайну.

— А я и не говорил, — обаятельно улыбаясь, просто отвечает Джеймс.

Я прикусываю губу, чтобы подавить неуместный смешок. Браво. Вынуждена признать, Джеймс — отличный актёр. Умудрился сказать так, что ответ вообще не звучит обидным. Причём ещё и дал понять, что тему продолжать не собирается, но при этом — что в ней нет ничего такого, что мы бы хотели скрыть. Отнёсся к этому как к пустяку и умудрился сделать так, что все вокруг заразились этим отношением.

— Хочешь за стол? — вдруг ласково обращается ко мне Джеймс.

Понимаю, почему — окончательно закрыть тему. Что ж, сейчас наши желания совпадают. Слишком уж мне не нравится цепкий взгляд той девушки. Не знаю, что ей дала бы правда, но узнавать совсем не тянет.

— Да, давай, — мой голос невольно снижается. Слишком уж тепло Джеймс смотрит. Даже не по себе от такой искусной игры. Его взгляд обволакивает, и я с трудом отвожу свой на ту странную парочку. — Вы с нами?

Они вежливо отказываются, а я еле сдерживаю вздох облегчения. Если энергетические вампиры существуют, то эти явно из них.

Стол, конечно, роскошный. Никогда не была на подобных приёмах, и половину блюд даже не знаю. Я сажусь с небольшой опаской. За мной ведь по-прежнему следят. И особо внимательные наверняка могут заметить, что всё это в новинку для меня.

Не знаю, какое мне до этого дело. Если бы было так важно казаться своей, Джеймс наверняка сказал бы мне. Да и вообще, не факт, что в этом безмолвном и на первый взгляд невидном противостоянии мне выгоднее быть на его стороне. Но почему-то всё равно так спокойнее.

Джеймс садится рядом и, наконец, перестаёт меня касаться. Не скажу, что так легче. Но странно, когда он обнимал меня за талию, держал под руку, порой поглаживал пальцами, — я воспринимала это слишком естественно. Толком не сосредотачивалась на этом, если только в начале. Быстро привыкла. Наверное, отвлекали другие переживания. Но теперь, когда он отпустил, я почему-то всё ещё чувствую его тепло, и даже приятную тяжесть его руки. Словно какое-то полу прикосновение, отголосок…

Я на время застываю, не понимая свои ощущения и ход мыслей. Приятную? Да, Джеймс красив, да, хорошо играет и да, умеет касаться… Причём даже в таких, казалось бы, безобидных тактильных контактах. Но я не какая-то дурочка, чтобы растекаться от этого лужицей. Видимо, сказываются нервы.

Джеймс быстро понимает, что у меня проблемы с ориентированием во всей этой экзотике. Он в ненавязчивом разговоре поясняет мне, что есть что. Умудряется делать это так, чтобы не было ощущения подсказки. Просто разговор, жизненные воспоминания, шуточки и тому подобное.

Я подыгрываю слишком машинально. Почти даже естественно. Наверное, лучше, чем за весь вечер, вместе взятый. Улыбаюсь, делаю выбор.

Да и со столовыми предметами проще. Джеймс сразу смело начинает есть, как вздумается, игнорируя кучу ложек, вилок и ножей. И я быстро понимаю, что его жена, наверное, тоже не будет заморачиваться этикетом, пусть даже в таком обществе. Джеймса не заключить в рамки, и логично, что партнёршу он выбрал себе под стать.