Эпилог

— Тали на восьмой неделе! — возмущаюсь. — Куда ей лететь?! — Ну ты бы хоть отдохнуть дал, — хмыкает Райтер. Я и сам не ожидал, что так получится. Мы келлиным антивирусом воспользовались, думали, противозачаточный чип будет работать как надо.

— Не твоё дело, — огрызаюсь. Сердце радостно замирает от воспоминания. Тали становится такая смешная во время беременности.

Обожаю таскать на руках любимый бурчащий колобок, который то ругается, то плачет, то пугается и становится до умопомрачнения ласковым. Ну куда ей снова на Тарин? Не пущу. В прошлую беременность несколько раз туда моталась. А что делать, мне тоже приходилась, а иначе никак. Иногда думается, Келла специально все это устроила, каким-то образом внушила далгнерам, чтобы выбрали именно нас. Таким внуши, конечно, у них же телепатическая сила намного мщнее.

Но всё равно.

— Послушай, нужно провести встречу. Вы, кстати, на показ собираетесь? Наконец-то всё соотнесли…

С этой ещё реабилитационной программой, поставками оборудования.

Не сказать, чтобы аристократам пошло на пользу: видел мельком Немезу. Из красивой, ухоженной женщины вдруг превратилась в нечто жалкое, определённо испытывающее дефицит восторга и разочарование в жизни. А ведь мужей-то ей оставили, отобрали только рабов.

Олинка поначалу укатила в какое-то турне по Галактике — папаня пытался от реабилитации отмазать. Она же у нас пару месяцев побыла, надеялся, что хватит.

Ну, возможно, это тоже было бы неплохой школой жизни. Но её оттуда выперли за поведение под конвоем, даже приставленная Корнелем охрана не помогла. Так что избежать исцеляющей терапии чудо-ковриком психопатке не удалось.

Айре Лайлина семья большое обвинение выдвинула, с упором на то, что она знала историю рабыни, а следовательно, знала о незаконности. Вообще по «Сталкеру» огромный процесс начался, до сих пор идёт.

Айре открутиться не удалось, ни связи Корнеля, ни реабилитационная программа Келлы не помогли: все, кто имел непосредственное отношение к воровству рабов после аварии, получают немалые сроки лишения свободы. Даже Корнелю, при всей его изворотливости, приходится отрабатывать.

Халира с Селием бизнеса лишили — то ли какую-то мелочь нелегальную прикрыли, попытки провезти на рабах всякое. То ли Келла постаралась, чтобы такое добро за пределы Тарина не расползалось.

А на своей планете они оказались мало на что способны. Зато рабы после реабилитации, кому удаётся благополучно пройти, пользуются неплохим успехом в различных межпланетных брачных агентствах и службах знакомств.

С трудоустройством тоже у многих неплохо складывается: работать все привычные, а учёба — дело наживное. Келлина программа помогает. Только насчёт Клима не знаю. То ли Келла к рукам прибрала, то ли просто старается не отсвечивать, но я его с тех пор не видел. Да и не стремился.

Суд, восстановление в правах, огромный процесс против Тарина, перетряска в верхушке Альянса. Поступление в вуз на заочное отделение. Даже в свадебное путешествие как следует съездить не успели. Только сейчас, пожалуй, всё начало приходить в норму.

Наверное, и к лучшему, что такая загрузка. Некогда было думать, вспоминать.

А ведь воспоминания иногда накрывают, никуда от них не деться. Бывало пару раз, всё бросал и мчался к Тали. Убедиться, что она здесь, что не передумала.

Прижать к себе, вдохнуть запах волос. Поверить, что это реальность, а первые недели нашего знакомства давно исчезли, затерялись в прошлом. Тали никогда не позволяет себе о них напоминать, и я тоже, по-моему, начинаю смотреть иначе.

Ведь выжил. Вырвался. Не сломался. Зато такой свадьбы, наверное, всё-таки ни у кого не было!

Не могли не позвать малыша, с ним, соответственно, ещё делегация далгнеров, пришлось создавать специальные условия, целый остров арендовать… Талина организация помогла. Келлу со Свеллой, куда же без них. Келла, кстати, с загадочной улыбкой яхту подарила.

«Браги», того самого. Тали обрадовалась, как родному. Да и я тоже, честно сказать, соскучился. В общем, свадьба вышла даже чересчур пышной, с оглядкой на наше новое положение. Я предпочёл бы поскромнее, но спорить не стал. Вальс, опять же, пригодился…

Тиар тоже прилетал.

Нам вообще часто приходится контактировать. Свелла так на него посматривает… будто дошло, наконец, чего хотела.

Тали расспросить пыталась, но «подруга» долгое время на неё обижалась, потом смирилась вроде. Только всё равно отмалчивается. Лишь один раз тоскливо вздохнула, что с удовольствием ещё разок туда слетала бы. И это та, которая зарекалась, что с Тарина больше ни ногой!

Тиар же по-прежнему непрошибаем, понять по нему что- нибудь сложно. Зато дела вести легко, признаться, гораздо легче, чем с представителями прочих сил. Чем и пользуемся.

А вот Леркину кровь тариниане, похоже, где-то раздобыли. Когда наши попытались вернуть «личинки», от силы несколько штук приплыли. Или избавились от них как-то, или придумали способ собрать. Конечно, интересно посмотреть, что там соотнесли!

Заезжаю за Тали. Её маме я, похоже, нравлюсь, и с внучкой остаётся с удовольствием. Однажды у неё дома видел, как моя малышка совершенно недетским, внимательным взглядом рассматривала кота. Тот отвечал таким же. Глупости это всё, конечно, но возникло ощущение, будто они общались. Может, таринский ген — не так уж плохо?

Впрочем у сына его, надеюсь, всё же не будет. Тарин, конечно, взорвался похлеще бомбы. Шум, процессы, планеты начали отнекиваться от сотрудничества…

Да я один могу только десяток из них перечислить. Не говоря уже о похищении детей с Лады. Того парня домой вернули, лично проследил. А скольких не вернули и уже не вернут? Тут же начались спекуляции, разные художественные фильмы, реставрации событий…

Но сегодня нам обещают показать закрытую версию по исследованным архивам. Надеюсь, там не будет ничего, что нельзя видеть беременным За это время контора как-то незаметно переехала. Такое впечатление, что всё было готово и отработано заранее, раз — и прежнее здание оказалось нашим, в смысле, службой представительства.

Часть сотрудников там осталась, наверное, те, кого Тали знает. Местоположение нового офиса нам неизвестно, все необходимые встречи, даже с начальством, происходят в старом.

Гентер говорит, мол, учимся работать в условиях повсеместной телепатии. На свадьбу так и не пришёл, поздравил нас потом отдельно. По большей части живём на Амадеусе, ближе к представительству, но несколько раз в году приходится оставаться на Теллусе, решать вопросы фирмы.

Хотел выкупить родительский дом, потом передумал. Там другая семья живёт, и пусть. Ни к чему прошлое ворошить. Обзавелись с Тали небольшим коттеджем, гамак повесили. Что ещё нужно?

Райтер часто исчезает, наверное, где-нибудь совсем в иных областях работает, далеко от Тарина. Всё-таки высококвалифицированный оперативник, терять такого жалко. А может и наоборот, разыскивает нелегальных рабов, прошедших через Тарин.

Рассаживаемся в небольшом зальчике, людей мало — закрытый показ. В центре проецируется изображение — надо же, голографический фильм сделали. Даже съёмки того времени включили.

Обнимаю Тали, никогда, наверное, не надоест. Кладу руку на живот, хотя там пока ничего не заметно. Но так она ещё роднее и ближе.

Любимая сжимает пальцы, опускает голову на плечо. Смотрим с интересом, что же произошло с колонистами. На деле всё вовсе не столь романтично, как пытаются представить киностудии.

Несколько заключённых, которые якобы защищали учёных по условиям амнистии, сколотили шайку, захватили корабль, свели на нет всю работу по контакту с далгерами.

С начала устроила вражду с охраняемыми, почти всех перебили, лаборатории разрушили. Те в свою очередь отомстили — лишили съестных запасов. Выживание оказалось тяжелым, планета еще не была адаптирована под людей, с едой возникали серьезные проблемы.

Улететь из-зв поломки не могли, поэтому не нашли ничего лучше, чем совершить набег на колонистов, только-только к тому времени прибывших.

Оружием и припасами не ограничились — захватили нескольких женщин. Не могу не вспомнить Келлу, человеческая природа что б ее. Среди девушек оказалась одна, ставшая потом первой Главой. Только благодаря ей захваченныи и удалось освободится:

Свои почему-то не поспешили на помощь. То ли не верили, что они живы, то ли решили съэкономить. Имеено она организовала всех женщин в отстранении мужчин от власти и превращении в рабов. Странное ощущение, но, кажется, я начинаю их понимать.

Сложная, неоднозначная история, столкновение интересов. Человеческий фактор. Косвенные данные указывают, что кто-то из учёных то ли попросил у далгнеров убежища в обмен на согласие сотрудничать, то ли был захвачен.

В общем, предоставил неплохой исследовательский материал. И, согласно тем же полунамёкам, по-видимому, первые чипы пытались сотворить уже тогда — с начала ученые, чтобы удерживать асоциальные алементы, а затем обиженные женщины, покарать их.

Для далгнеров, похоже, насилие существ одного вида над себе подобными оказалось потрясением. Видимо именно по-этому, они создали оружие, влияющее на мужскую потенцию.

Но новоиспечённая Глава то ли не поняла этого, то ли не захотела понимать. Стоит ли говорить, что у нее в руках оказались данные бывшей лаборатории ученых и, соответственно, связь с далгнерами, с которыми те контактировали.

Их оружие помогло ей не только добить остатки обидчиков. Но и достичь новой цели — устроить переворот в лагере колонистов. А после в расход пошли сами местные жители, которые на тот момент еще слабо ориентировались в человеческих мыслях, читали, скорее, эмоции.

Новая, чудесная планета начала свою историю. Все уцелевшие мужчины были определены в рабство.

То, что нам с Тали не давало покоя — когда местные успели столько нарожать? — объясняется, оказывается, просто. Они не рожали, выращивали детей на базе лабораторий далгеров.

Родили себе потом наследников, а остальные — так, рабочая сила и расходный материал. Ну и рабы, конечно, куда ж без них.

Вспоминаю Келлины слова о дыме…

После истребления и войны чуть не полетела экология, поэтому и пришлось вводить столько ограничений. Глава позаботилась обо всем — и об информации в базах Земли, и о десяти кораблях, которые должны были прилететь в помощь колонистам. И об исследованиях далгнеров.

Не учла она только одного. Как оказалось почти пять столетий спустя. Не все местные погибли, они затаились и выжидали. Наблюдали за обживающимися чужаками. Создали своих людей. Чтобы не заставлять страдать, максимально подняли болевой порог, сохранив рефлексы.

Причем завышен именно свой порог, чужую боль они воспринимают, и восе не так, как тариниане. Снизили агрессию — воспитываясь в общем ментальном поле, сотворенные люди учатся действовать сообща и ценить других почти как себя. Ввели в мозг программы, которые активируются в определенное время и заставляют шпионов лететь домой. Докладывать об увиденном, позволять изучать мир. Еще и могут между собой обмениваться краткими мыслесообщениями — не в привычном смысле телепатией, но особая степень взаимопонимания.

Телепатия, похоже, пока остаётся спонтанной — и хорошо, наверное. Или наоборот? Интересно, сколько их по нашей Галактике? На скрытой планете Далгнеров воссоздана целая армия людей на базе таринских генов. Выходит, рабские басни про острова оказались не такими уж баснями. Хоть что-то радует. Сведения о далгнерских шпионах, конечно, туманны. Но разведка неплохо поработала, хоть такие собрала.

Связь с новой планетой действительно долгое время осуществлялась исключительно через Тарин. Поначалу далгнерам приходилось чаще подкидывать детей, потом удалось запустить своих людей на «плавостров», откуда поставлялись чипы со всей документацией на имена конкретных рабов.

Следующим шагом было подселение свободных на материки не аристократов, и оттуда уже по всему Альянсу. А вот и нас с Тали показывают, герои столетия, хмыкаю. Первый контакт, представители человечества. Лучшие, ага.

Лисавр крупным планом, а ведь не скажешь, что не настоящий человек. Сочувствия и понимания в нём на несколько порядков больше, чем в таринских аристократах. Как же удивительно среди разного эмоционального мусора смотрится детский дар малыша!

Провожу по Талиному мизинцу, нащупываю почти незаметную полоску. Тали сжимает пальцы, посматриваю на неё. Всё-таки иногда мне кажется, что Келла всё это подстроила. Может, действительно, более подходящих поблизости не нашлось?

— Прошу любить и жаловать, вот они, наши герои, — ведёт рукой Гентер с таким пафосом, хочется рассмеяться. Машет нам, приходится подняться, поклониться. — Признаюсь, я рад, нам, приходится подняться, поклониться.

— Признаюсь, я рад, что судьба выбрала именно этих двоих. С ними нам не будет стыдно перед ментально развитой культурой за порождения человеческого разума и скрытые тёмные фантазии.

— Только не говорите, что вы в курсе наших фантазий, — посмеивается Тали. — Я уже ничему не удивлюсь.

— Я в курсе всего, — соглашается Гентер. — Не могу лишь одного понять: как так вышло, что чужая цивилизация, настолько далёкая от нас, создала людей, в которых оказалось больше человечности и доброты, чем в потомках самих людей?

***

— Зови меня госпожой, паршивец! — Госпожа Амира…

— Антер, что ты себе позволяешь?! А ну быстро на колени! Совсем у своей шпионки от рук отбился! — … как давно у вас тяга к насилию? Давайте мысленно обратимся к тому периоду вашего детства, когда вы впервые…

— Антеррр! Да ты представляешь, что я с тобой сделаю?!

— Мне известны ваши наклонности, госпожа. — Пошёл вон, оставь меня в покое!!! — Не могу, госпожа Амира, у вас сеанс гипнотерапии. Давайте немножко поработаем, и вам непременно станет легче.

— Я тебя сейчас как облегчу!

— Пожалуйста, не нужно здесь облегчаться, госпожа Амира. Меня не существует, вы сами выстраиваете тот образ, который желаете видеть, медкабина просто воспроизводит.

— Почему же тогда ты не делаешь то, чего я хочу?!

— Я ограничен программой психиатрического излечения.

— Я тебе сейчас устрою психиатрическое излечение! Ты вообще знаешь, кто я?!

— В данный момент пациентка благотворительного реабилитационного центра «Клод Равель».

— А что, моё тело тоже — не настоящее?

— Это проекция ваших желаний, госпожа.

— Уууу! Значит, на самом деле… Ууу! — Специально разработанная на шесть лет диета…

— Какая диета?! О-о-о, какая же я голодная! Я есть хочу!

— Вот, пожалуйста.

— Иллюзии?! И убери этот идиотский коврик!

— Как пожелаете, госпожа.

— Снова в эту комнату?! Когда я уже смогу увидеться хоть с кем-то? — К сожалению, госпожа, до вашего полного излечения это невозможно.

— Да какого излечения! — Согласно правительственной программе, госпожа президент готова оплачивать до двух лет восстановительных процедур на каждого аристократа и раба, если в течение этого времени улучшений не наступит, аристократа ожидает межпланетный суд.

В вашем случае разрешено было увеличить межпланетный суд. В вашем случае разрешено было увеличить срок до шести лет.

— Шесть лет?! Да я с ума сойду тут за шесть лет!

— Доктора рассчитывают на прямо противоположный результат.

— И какой такой суд?! В чём меня вообще могут обвинить?!

— Преступление против человечности. Наказание — исправительные работы и трудотерапия на тяжелодоступных планетах.

— Не хочу! Дайте мне кнут! Кну-ут!

— К сожалению, это невозможно, госпожа.

Конец!