Глава 13. Кровавое дело

Покидая поляну лучников, Яна гадала, что хочет показать ей эльфийский король (свою яхту, банковскую ячейку или, может быть, бассейн?), но новая достопримечательность превзошла все самые смелые ожидания.

Немного попетляв по саду, мистер Эльф вывел ее в ту его часть, где из-под земли в хаотичном порядке торчали светлые глыбы скальных пород. Кажется, эльфийские садовники просто-напросто не знали об этом месте, так как никто не позаботился даже сделать вид, что здесь замышлялся дворцовый рокарий.

Лишь подойдя вплотную к одному из вздымавшихся из-под земли камней, Яна увидела, что вся его поверхность испещрена завитушками эльфийских букв.

— Это какое-то священное место? — спросила она у своего проводника.

— Да, здесь находится храм Древней Крови, — подтвердил тот. — Существует легенда, что когда-то тут произошла последняя битва между эльфами и гигантами, а камни — это снаряды, которые великаны бросали в наших предков, чьи тела до сих пор упокоены под некоторыми из них.

— И кто победил?

— Мне кажется, это очевидно, учитывая, что вами до сих пор не позавтракал ни один из гигантов...

— Ну знаете, день еще только начинается, — мрачно ответила Яна. — Вчера я тоже не планировала ужинать у эльфов и уж тем более благодетельствовать их наследником. Кто знает, где я проведу вечер сегодня.

Вдали между камней поблескивало нечто странное.

Туристка сделала несколько шагов вперед и пригляделась: объект был похож на гигантскую, размером с дом, друзу слипшихся кристаллов кроваво-розового цвета.

— Кажется, великаны бросали в ваших предков не только камни. Такую красивую штуку можно было бы и поймать, а не уворачиваться.

— Это и есть храм. По легенде он вырублен из окаменевшего сердца вождя побежденных гигантов.

— Я, конечно, подозревала, что эльфы кровожадные. Но чтобы настолько не знать жалости к врагам. — усмехнулась Яна.

— Да, мисс Джейн, мы потомки воинов и охотников, — нисколько не смутился мистер Эльф, приняв сомнительную шутку за комплимент, — и гордимся этим.

Вблизи гигантские кристаллы были гладкими и отшлифованными, а также имели с одной стороны вход, явно появившийся там не по прихоти природы.

— Прошу вас. — Советник короля указал Яне внутрь кристалла, где темнота имела не очень приятный бордовый оттенок.

— Что там такое? — осторожно спросила туристка.

— Храм Древней Крови, — повторил мистер Эльф и вошел в проход первым, видимо считав ее страх. — Эти кристаллы — хранилище информации обо всех эльфах, когда-либо живших в заповеднике, и их родственных связях.

Ная, до этого сопровождавшая пленницу молчаливой серебристой тенью, так что та даже успела позабыть о ее присутствии, воспитанно уселась у входа с явным намерением сторожить.

— Типа архива или ЗАГСа? — Женщина все же решила последовать за спутником и через несколько шагов в темноте увидела впереди розоватый свет, навевавший смутные ассоциации с материнской утробой.

— Архива, да. Только в древности информация записывалась магическим путем, а теперь мы используем технологии... А что такое «за-а-агс»? — последнее слово мистер Эльф произнес, судя по всему вынырнув в каком-то просторном помещении, потому что эхо еще долго гуляло по стенам.

— А это тоже. храм. древней статистики. — Яна вылезла вслед за ним и оказалась в круглом зале, свет в котором лился прямо из стен. — Я все забываю спросить, на какой энергии работают ваши технологии?

— Тепловой. Под заповедником находятся горячие источники. — Ее собеседник стоял почти в самом центре, где полукругом расположились несколько сидений правильной кубической формы, сделанных из того же материала, что и сам храм. — Садитесь.

Ровно посередине помещения в полу была неглубокая круглая выемка непонятного назначения.

Этот сомнительный резервуар напомнил Яне нечто виденное на пирамидах в Мексике.

— Король точно собирается сделать меня своей следующей женой? — с подозрением спросила она.

— Да, но зачем вы уточняете? Передумали? — Кошачьи уголки губ эльфа поползли вверх.

— Любите храмы?

— Нет, хочу убедиться, что не передумал он и вы сейчас не начнете приносить меня в жертву. Вон у вас и подходящий бассейн для крови имеется.

— Об этом можете не беспокоиться, эльфы никого не приносили в жертву. По крайней мере последние две тысячи лет.

«Ага, как любят пугать экскурсоводы, Везувий тоже извергается раз в две тысячи лет, и последнее извержение было две тысячи лет назад».

— И зачем же мы здесь? — спросила Яна, осторожно присев на одно из странных сидений. Странно, но на ощупь оно больше напоминало пластик, нежели кристаллы, к которым она только что прикасалась.

— Чтобы встретиться со мной, — раздался женский голос с другого конца зала, где тоже виднелся округлый вход.

Эхо слов еще не затихло, когда в храм вошла молодая эльфийка с волосами настолько насыщенного рыжего цвета, что они казались красными. Оттенок, хоть и был гораздо ярче, сильно напоминал стены кристалла, и Яне в голову закралась крамольная мысль, уж не покрасили ли девушку специально в масть. На эльфийке было надето белое платье (непрозрачное для разнообразия), заколотое крупной фибулой в виде полумесяца и оттого напоминающее древнеримскую тогу.

— Меня зовут К’виэль Пхалень’эт С’моэли, и я младшая жрица храма Древней Крови, — довольно гостеприимно сказала красноволосая.

Яна напряженно нахмурилась, пытаясь зацепиться хотя бы за несколько знакомых звуков непроизносимого имени...

«Может быть, она согласится на мисс Жрица?» — хихикнул внутренний голос, некстати вспомнивший шутку про холодильник и ночную жрицу, хотя стройная фигура девушки поводов к тому не давала.

— Вы ведь не запомните, да? — обреченно спросил мистер Эльф.

— Нет. ну, может быть, разве что сокращенную версию. и вообще я очень сильно надеюсь, что не пробуду здесь настолько долго, что мне понадобится запоминать эльфийские имена.

— Это не очень вежливо. Сокращенное имя может иметь не совсем приятный смысл.

— А держать меня здесь против воли — верх вежливости, вы тут все прямо экстремисты от гостеприимства!

Оба эльфа как по команде потупили глаза. Яна уже заметила, что у нелюдей было не принято повышать голос и, когда она начинала выходить из себя и лезть на амбразуру, ушастые выглядели как родители, которым стыдно за разбушевавшееся чадо, но ничего поделать с ним они не могут.

— Хорошо, — сбавила обороты пленница, вдруг пожалев своих невольных угнетателей.

— Можно я буду обращаться к вам как к индейцам? Типа вождь Большое Гнездо или шаман Осенний Мухомор? Вы только скажите переводы своих имен на английский, а уж я подхвачу.

Эльфы переглянулись, не уверенные, издеваются над ними или нет.

Жрица улыбнулась первой.

— Мое имя переводится как «поющая песни на закате». Никогда не думала, что мы так похожи на индейцев. — Она по-девчоночьи хихикнула. — Но лучше обойдемся тем вариантом, который я использовала в человеческом мире. Джой.

Эльфийка протянула Яне руку, и туристка оценила ее находчивость. «Джой» — радость. Поющая песни на закате непременно умеет найти повод для радости даже после трудного дня.

— Яна, или Джейн, если вам так привычнее. А чем занимаются жрицы в этом храме?

— Титул жрицы остался у нас еще с древности. На самом деле я врач-генетик. Его величество хочет, чтобы я взяла у вас пробу крови. — Она легонько стукнула по кубу сиденья рядом с Яной, его крышка вдруг откинулась, и изнутри выдвинулось нечто вроде мини-лаборатории очень футуристического вида.

— Я не собираюсь отдавать свою кровь добровольно! — Ошеломленная неожиданным поворотом событий, Яна спрятала руки за спиной. — Вам придется связать меня!

Мистер Эльф и Джой озабоченно переглянулись.

— Никто не собирается вас связывать, — заверил пленницу советник.

Докторша нажала что-то на своем браслете, открылся третий куб, из которого выехал маленький кругленький робот, словно украденный со съемок «Звездных войн», и направился к Яне.

— Даже не пытайтесь, — предупредила невольная пациентка, всем корпусом разворачиваясь к хитроумной машинке. — Я только испорчу вам дорогостоящее оборудование.

Робот, будто бы в ответ, замигал разноцветными лампочками, голова его закрутилась, а откуда-то изнутри послышалась веселая песенка на эльфийском. Яна уставилась на него, не в силах понять, что происходит и откуда ждать подвоха. Подвох был тут как тут. Робот мигнул особенно яркой лампочкой, и Регина едва не ослепла от вспышки. Одновременно с этим ее обдало дуновением воздуха от какого-то движения, а левую руку что-то кольнуло в плечо.

— Ну вот и все, — успокаивающе сказала Джой, похлопав пациентку по спине. — Ничего страшного.

— Что вы сделали?! — возмутилась Яна, пытаясь сквозь рыхлую вязку свитера рассмотреть место укола.

— Взяла образец вашей крови.

— Это игрушка. Ее используют, когда дети капризничают на приеме у врача, чтобы отвлечь их и дать возможность настоящему оборудованию получить образец, — с искренним удовольствием пояснил мистер Эльф и посмотрел вверх на механический щуп, прячущийся в потолке.

Тем временем развеселый робот-игрушка исполнил очередную песенку, покрутился вокруг своей оси, помигал огоньками, а затем круглая крышка на его голове вдруг откинулась, продемонстрировав расписную шкатулочку внутри. Советник подмигнул своей подопечной и потянулся рукой к пестрой коробке.

«ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ДАТЬ МНЕ ЛЕДЕНЕЦ!» — Яна вложила в эту мысль столько энергии, что она должна была отпечататься в сознании нелюдя заглавными буквами.

Мистер Эльф вежливо улыбнулся, открыл шкатулку, достал оттуда нечто напоминающее мармеладку и сунул в рот.

— Зря. Говорят, помогает справиться с волнением.

— Я не волнуюсь, я злюсь!

— Совершенно напрасно, К’виэль сделает вам полную диагностику организма и, конечно же, генетический анализ. В этом нет ничего страшного, каждый эльф время от времени проходит такую процедуру, ведь именно здесь, в храме Древней Крови, устраиваются все браки в заповеднике, иногда даже до того, как жених и невеста узнают о предстоящем союзе.

— Что?!

— Мисс Джейн, ну вы же образованная женщина... Разве можно пустить процесс воспроизводства новых поколений на самотек в столь ограниченной популяции, как наша? Только наука и точный разбор генетического кода могут спасти нас от вырождения.

Пока Яна молчала и злилась (даже объяснения мистера Эльфа не разбудили в ее душе сочувствия к будущему остроухой популяции), Джой спокойно нажимала что-то в своей крошке-лаборатории, поминутно обмениваясь длинными фразами с советником короля. Иногда оба бросали загадочные взгляды на пленницу.

— У меня для вас хорошая новость, — закончив разговор с доктором, сообщил мистер Эльф.

— Неужели королю наконец-то скажут, что от осинки не родятся апельсинки?

— спросила по-русски Яна, вложив в свои слова немалую долю яда.

— Что? — сначала не понял советник, но затем, видимо, прочел ее мысли и ответил: — Нет. Но К’виэль говорит, что программа нашла еще одну идеальную пару для его величества, эта эльфийка недавно достигла брачного возраста. Так что, может быть, король пересмотрит свои планы на вас.

— Йу-ху! — саркастически сказала Яна и карикатурно подняла кулаки вверх.

— Ну а если нет, — из-за плеча мистера Эльфа вдруг выглянула докторша и подмигнула Яне, — то эта эльфийка хорошо подходит и вам, господин советник.

Туристка злорадно захихикала, опустила руки и панибратски толкнула своего надсмотрщика в плечо.

— Что-то я не вижу бурной радости на вашем лице.

Лицо нелюдя не только не выражало радости, но даже вытянулось самым несчастным образом. Пленница интерпретировала это по-своему:

— Постойте, значит, у вас тоже нет детей? Сколько раз вы уже были женаты?

Мистер Эльф смущенно кашлянул.

— Если вам лет пятьсот, то раза три? Ну тогда понятно.

Ни разу.

Что-о-о?!

— Ни разу.

— Вот прям серьезно? — Яна изумленно посмотрела на докторшу, ожидая хоть какого-то намека на то, что ее обманывают.

Эльфийка коротко кивнула и развела руками.

— А как же продолжение королевского рода? — удивилась туристка, которая, похоже, уже успела заразиться от эльфов их главной навязчивой идеей. — Ведь если у короля не будет детей, на престол взойдут ваши наследники...

В лаборатории повисла тишина, по которой Яна поняла, что залезла в какую-то совсем уж запретную тему и что подобную бестактность вряд ли простят даже неотесанной человеческой женщине. Поэтому она сменила ход разговора, попытавшись обратить все в шутку. В не слишком удачную шутку.

— И что, вы никогда. за все пятьсот с лишним лет. ну это. не были... с эльфийкой? Мистер Эльф патетически поднес руку к глазам.

— Все, это выше моих сил. Заканчивайте без меня. Я больше не могу слушать.

— Подождите снаружи, господин советник, — ответила докторша, в ее глазах стоял смех.

— Это не займет много времени.

Когда мистер Эльф вышел, Яна с любопытством обратилась к эльфийке:

— Что, серьезно? Я думала. просто пошутить.

— Вряд ли это правда, молодые эльфы встречаются, расстаются — как говорят у вас, «любовь живет всего три года», а эльфы в триста раз дольше, на наш период взросления приходится много таких влюбленностей.

— Я думала, вы вообще не знаете, что такое любовь, — удивилась Яна.

— Отчего же? У нас почти те же гормональные и химические реакции, что и у вас, просто мы понимаем, что такие чувства ненадолго, буквально минутное наваждение по сравнению с длиной нашей жизни.

— Вот оно как.

— С другой стороны, господин советник действительно ни разу не был женат и избегает брака всеми доступными ему средствами. Говорят, его величество даже пригрозил однажды, что прикажет ему обзавестись женой.

— Да нет, ну не может быть, — отмахнулась Яна.

Докторша пожала плечами и вновь погрузилась в свою крошечную лабораторию, иногда отмечая что-то на светящемся экранчике, затем вдруг вздохнула и удрученно, очень по-человечески покачала головой.

— Что там? — с беспокойством спросила туристка, у которой не хватало времени, чтобы пройти полное медицинское обследование. А тут все мигом и бесплатно — не заповедник, а санаторий, еще бы выпускали из него после окончания путевки, прекрасное было бы место.

— Да ничего особенного, все хорошо. Но мне не нравится, что ваш организм долгое время находился в состоянии стресса.

Стресса? Каково это — слышать подобное слово от существа с заостренными ушами?

Уже вторая фраза сообщала Яне о том, что докторша должна была выходить в человеческий мир совсем недавно.

— Меня уже второй день как выкрали чуть ли не из экскурсионного автобуса, было бы удивительно, если бы у меня не было стресса!

Эльфийка смутилась и опустила глаза.

— Под долгим временем я имела в виду годы, а не дни...

— А вы поработайте в Москве, еще и не такое заработаете! — хмыкнула Яна, вовсе не собиравшаяся винить докторшу в том, что творил ее полоумный король. Хотела бы она посмотреть на этих нелюдей после стояния в столичных пробках или восьми часов общения с клиентами и поставщиками. Они бы непременно выучили не только слово «стресс», но и полный перечень невротических расстройств.

— Хотите, я вам запущу процесс восстановления организма? — предложила Джой.

— А вы уверены, что мне подойдет эльфийское лечение? — засомневалась Яна.

— Не беспокойтесь, сыворотка делается для каждого пациента индивидуально на основе его крови, а я десять лет стажировалась в человеческом госпитале.

Регина улыбнулась, представив себе эльфийку работающей в какой-нибудь обшарпанной люберецкой больнице лет десять назад. Картинка выходила сюрреалистической. Нет, похоже, таким экзотическим сервисом могла похвастаться только система здравоохранения Великобритании. Туристка покосилась на Джой, по вкусу ли ей пришлась необычная фантазия, но лицо докторши было невозмутимым. И Яна решила развеять давно копившиеся подозрения:

— Скажите, а все эльфы умеют читать мысли?

Эльфийка удивилась внезапной смене темы, но не слишком.

— Нет, конечно. Эта способность открывается у нас только после достижения определенного возраста, и то не у всех. — Заметив обрадованное выражение на лице пациентки, она пояснила: — Не стоит беспокоиться по поводу господина советника, если он и использует свои способности, то всегда очень тактично.

«Ага, я в курсе», — ядовито подумала туристка, пользуясь отсутствием «тактичного» господина советника.