Глава 27. Маленькие эльфийские радости

— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил королевский телохранитель, протягивая Яне приспособление, состоящее из двух жгутов с небольшой полоской кожи посередине.

— Откуда? Если бы вы не намекнули, я бы, может быть, и не поняла, что это праща.

— Смотрите. — Эльф отобрал у нее оружие обратно. — Снаряд помещается в ложе. К сожалению, свинцовая пуля у нас осталась только одна, так что вам придется пользоваться либо глиняными, либо каменными. Дальше беретесь вот за эти петли на концах и посылаете снаряд в цель. Это можно сделать как одним движением, если времени мало, так и предварительно раскрутив пращу — тогда сила удара и дальность полета значительно увеличатся.

— Что-то мне подсказывает, что времени у меня всегда будет мало... Может, мне просто камнями кидаться в ваших монстров? — скептически спросила Яна.

— Сейчас узнаем, — обнадежил ее нелюдь, снова протягивая пращу.

«Праща так праща, — подумала Регина, примеряя снаряд к предназначенному для него ложу. — А окна, если что, его эльфейшество уж как-нибудь вставит».

Туристка не ошиблась, одно стекло во дворце действительно понадобилось менять, но только потому, что матушка короля тоже захотела попробовать древнее оружие. А броски Яны пусть и не всегда попадали в самое яблочко, но ни разу не пролетели мимо цели.

— Ну вот, оружие пролетариата, — пошутила Яна после десятка вполне удачных попыток. — Кажется, ничего сложнее я уже освоить не смогу.

— Зря вы так. — Взгляд королевского телохранителя неуловимо изменился. Либо пленнице показалось, либо нелюдь теперь смотрел на нее с некоторой долей уважения. — Праща уступила место луку именно потому, что для ее использования нужны были более сложные умения и подготовка, лук же может держать каждый дурак.

— Ну не каждый. — пробормотала новоиспеченная фаворитка, вспомнив свои собственные упражнения. — Кстати, у вас что, все эльфы умеют пользоваться оружием? Зачем? От кого вы защищаетесь или на кого нападаете?

Королева и начальник стражи обеспокоенно переглянулись.

— Такая традиция. — неуверенно протянула Нурания.

— Тренируйтесь, — приказал охранник, — а я пойду посмотрю, что у нас с запасами пуль.

— А перекус? — оживилась пленница. — Я же делаю успехи?

— Делаете, — согласился эльф и выдал ей еще один батончик.

— Дорогой. — неожиданно и несколько угрожающе протянула королева, — ты не дал девочке позавтракать?

— Я совсем не против вашего пайка, — поспешно заявила Яна, опасаясь, что сейчас лучший местный завтрак заменят на традиционно эльфийский, и одновременно гадая, не послышалось ли ей, что Нурания назвала своего телохранителя «дорогим».

— Нет-нет, это не дело. — Мать короля уже тыкала пальцем в свой браслет. — Через двадцать минут тебе доставят завтрак.

Яна печально вздохнула, раскрутила пращу и с особой жестокостью запустила снаряд прямо в голову эльфийского манекена, разнеся ее на куски.

— Девочка, ты же помнишь, что смертельные поединки запрещены? — с беспокойством решила уточнить Нурания.

В покоях, отведенных Яне, уже не было не только мистера Эльфа, но, к ее величайшей радости, и «букета» от его щедрого на газон племянника. Зато были поздний завтрак и докторша-жрица из храма Древней Крови, нарезавшая около этого пиршества круги.

— Угощайся, — без колебаний предложила Яна.

Эльфийка не заставила просить дважды, а метко цапнула с тарелки нечто, напоминавшее закрученный хлебец неаппетитного зеленовато-синего цвета.

— Спасибо! Все же королевская кухня — это что-то! — с восторгом прокомментировала Джой.

— Не могу не согласиться, — мрачно ответила Яна, со вздохом приземляясь в ближайшее кресло. С непривычки мышцы шеи, рук и спины уже начинали заявлять свое удивление по поводу только что проделанных упражнений. — Но ты же не за завтраком моим сюда пришла?

— Все верно, — подтвердила девушка, не слишком элегантно пережевывая добычу. Такое поведение смотрелось бы странным, будь на ней то же платье, что и в прошлый раз, но сегодня эльфийка надела медный комбинезон с золотистой искрой, выгодно подчеркивающий стройную фигуру и красный оттенок волос, а также не имевший абсолютно никакого отношения к дворцовой моде. — Меня прислали подготовить тебя к поединку.

— Меня уже подготовили, спасибо. — Регина мрачно продемонстрировала колоду карт.

— Ничего себе! Полная? — Девушка подскочила как ужаленная и с восторгом вытянула карты из рук пленницы. — Да еще и на английском! Вот это да!

Яна со скептическим интересом смотрела на явный восторг докторши.

— Ты и правда коллекционировала их в детстве?

— Спрашиваешь! Знаешь, как я старалась в школе, чтобы наконец-то получить карту единорога! Вот, моя любимая! — Джой протянула туристке заветный кусочек пластика.

На нем было изображено нечто вроде мультяшного пони с цветной гривой и рогом-сосулькой посередине лба.

«Единорог.

Встречается: редко, но, как правило, сразу табуном в несколько десятков особей.

Уровень опасности: низкий (нападает только при приближении к детенышам).

Способ нападения: рог, копыта.

Боится:

Слабые места: — »

— До сих пор помню свой дикий восторг, когда мы во время экскурсии встретили небольшой табун. Мне даже удалось погладить одного старого самца! — продолжала докторша.

— Во время экскурсии? — удивилась Яна.

— Ну да, знаешь, иногда у нас в школе устраивали нечто вроде сафари в зону отчуждения.

— Странная у вас школьная программа... Детей действительно заставляют изучать боевые искусства? — поинтересовалась Яна. Вопрос об особенностях физкультуры у эльфов почему-то не давал ей покоя.

— Да, конечно. — Девушка все еще листала карты.

— Зачем?

— Ну не знаю. Традиция, наверное. И на всякий случай. — Джой подняла голову. — Вот пару лет назад заклинило ворота второго контура и в город забралась парочка виверн, тогда-то эти навыки много кому пригодились.

— Виверн? — удивилась незнакомому слову туристка.

— Ну знаешь, ящерицы типа драконов. Только у нас они выродились, размером с собаку стали, но покалечить могут знатно, особенно если несколько особей одновременно. Сейчас. — Она расправила колоду веером и вытащила оттуда карту с каким-то коричневато-бурым существом на ней.

«Виверна.

Встречается: часто.

Уровень опасности: средний (агрессивна, особенно в стаях).

Способ нападения: ядовитые зубы и жало.

Боится: яркого света, громких низких звуков.

Слабые места: глаза, уши, хрупкие передние лапы».

— Замечательно. И как часто к вам такие милашки залезают? — Яна протянула обе карты обратно.

— Ну. это единственный раз, о котором я знаю.

— Хм, — Регина призадумалась.

«Неужели они обучают своих детей бою просто так? Типа уроки карате для всех? Ну не настолько же они боятся людей, в самом деле!»

— Ты завтракать будешь? — с некоторой надеждой в голосе спросила Джой, подбирая с тарелки второй хлебец и уже пристраиваясь к бокалу с коричневой жидкостью, к сожалению, судя по запаху, не имеющей ничего общего с кофе.

— Оставляю его тебе на растерзание. Так зачем ты здесь? Очередные тесты?

— Сегодня я не твой доктор, сегодня я твой парикмахер.

Прикончив угощение, докторша дала Яне непонятную микстуру, чтобы та выпила, а затем попросила поудобнее расположиться в кресле и начала втирать пленнице в скальп нечто жидкое и приятно пахнущее.

— Прямо спа, — с удовольствием сообщила Регина, впрочем не особо веря в какой-либо заметный эффект от таких процедур. — Если ты еще помассируешь мне воротниковую зону, то будет вообще прекрасно.

— Не помассирую, но могу сказать дворецкому, чтобы прислал того, кто это сделает, — усмехнулась докторша.

— Я подумаю над этим предложением...

— Вот и все! — сообщила Джой, вытирая руки о полотенце.

Яна расслабленно поднялась, подошла к зеркалу и разочарованно пощупала прядь волос, не отросшую ни на сантиметр.

— И что? Где твои локоны? Только не говори мне, что поединок будет отложен на три года, пока мы ждем, когда отрастет моя шевелюра.

— А ты ничего странного не чувствуешь?

Пленница прислушалась к себе.

— Нет, ничего. Только зверский голод.

Джой виновато покосилась на стол, где еще недавно красовался съеденный в одно эльфийское лицо завтрак.

— Если ты переоденешься, можем пойти и вместе пообедать в старом городе.

— Я не в таком восторге от эльфийской кухни, как ты.

— Ты не в восторге от дворцовой кухни, но это не значит, что у нас не существует какой-то еще.

К своему удовольствию, Яна нашла около кровати собственную одежду, выстиранную и отглаженную. Не идти же в город в вечернем платье, тем более что, судя по виду ее новой «подружки», любовью к историческим реконструкциям страдали только при дворе.

Туристка радостно влезла в джинсы и уже через пять минут была готова отправиться в поход за едой.

Целью их вылазки стало одно из древних зданий старого города, которое чуть ли не на целый этаж ушло под землю, но все равно не сдавалось под натиском времени. Над входом был натянут яркий бело-красный тент, и в душе Яны внезапно забрезжил тоненький лучик надежды.

— Это кафе? — уточнила она.

— Более того, это кафе с человеческой кухней, — подтвердила ее счастливые предположения Джой. — Итальянской, если быть конкретнее.

— О боже! Я готова расцеловать и тебя, и порог этого заведения! Но откуда? Здесь есть еще люди?

— Главное, что здесь есть эльфы, разделяющие твою привязанность к человеческой еде. Не ко всей, но к некоторой ее части, — лукаво сообщила докторша и смело толкнула дверь в заведение, приглашая Яну войти.

Внутри оказался интерьер, вполне успешно копировавший обстановку итальянской траттории, а также компания из молодых эльфов, с большим интересом посмотревшая на вошедших. Запах здесь стоял обалденный, отчего желудок Региной закрутился так, что она едва не потеряла сознание на пороге. Все еще не веря своему счастью, туристка присела на выкрашенный в оливковый цвет стул и взяла в руки меню, ожидая увидеть уже поднадоевшие эльфийские завитушки вместо букв и положиться в заказе на добрую волю своей спутницы, но...

Меню было на итальянском! А это гораздо лучше, чем на эльфийском!

— Хозяин настолько влюблен в Италию, что всеми силами старается сохранить ее атмосферу! — пояснила докторша в ответ на изумленный взгляд Яны.

— Но откуда он берет продукты?!

— Большую часть выращивает сам. — Девушка тоже взялась за меню, хотя буквально полчаса назад умяла довольно объемный завтрак. — Видела бы ты его оранжереи, оборудованные по последнему слову техники. Но сыры, вино и некоторые другие ингредиенты приходится завозить из внешнего мира.

— Только не говори, что в чемоданах. — подняла бровь Регина.

— Наши предки были предусмотрительны и сделали еще один вход, через который может пройти не только человек. Ты будешь кофе?

«А тут можно жить!» — с восторгом подумала Яна и даже не испугалась этой мысли.

Возможно, пленнице стоило бы уточнить, сколько всего есть выходов в человеческий мир и где они находятся, но при слове «кофе» мозг женщины на секунду отключился, и все, что она смогла ответить, было:

— Конечно! А еще половину местного меню. Что тут готовится быстрее всего?