Глава 31. Последний романтик

— Прекрасно исполнено. Я даже немного заревновал, — прошептал на ухо Яне мистер Эльф, когда она ни жива ни мертва вернулась на свое место.

После того как вызов был произнесен, король молча отодвинул от себя тарелку со спагетти и, пугающе медленно приблизившись к своей супруге, взял ее чуть повыше локтя и вывел прочь из столовой. В закрывающиеся двери пленница скорее увидела, чем услышала, как они обмениваются репликами на повышенных тонах. Не надо было знать эльфийский, чтобы понять — назревала семейная ссора. Наконец-то нелюди стали похожи на людей!

Испуганные, а то и привыкшие к подобным сценам придворные выждали минут пять и тоже стали потихоньку просачиваться в дверь прочь из столовой, некоторые тайком уносили с собой треугольнички пиццы.

«Рекламная акция все же удалась, ай да его эльфейшество!»

Регина же не проявляла ни малейшего намерения эвакуироваться с места катастрофы. Как только позволила ситуация, она вновь углубилась в недра своей тарелки с пастой болоньезе.

— Девочка, судя по твоему абсолютному спокойствию, ты знала, что так произойдет, — сказала проницательная Нурания, которая, кажется, тоже никуда не спешила.

— Просто я отличаюсь необычайной стрессоустойчивостью, — мрачно пошутила Яна и обратилась к мистеру Эльфу: — Вы же доведете до его величества и старейшин мое желание провести оба поединка одновременно?

— Непременно, доводить старейшин и его величество — моя святая обязанность. — Советник поднялся с места и, отойдя в сторону от стола, стал наговаривать что-то в свой браслет. Поскольку обеденный зал уже почти опустел, в нем не осталось никого, кто счел бы такое поведение невежливым.

— Все правильно, — одобрила королева. — Две соперницы — это в два раза больше шансов, что моему сыну не удастся вмешаться в наш план. Вкусно?

Когда Яна подняла глаза от тарелки, эльфийка с интересом смотрела в ее пасту.

— Невероятно, — не слишком разборчиво ответила туристка.

Рядом с ними будто из воздуха возник начальник королевской охраны.

— Приятного аппетита, — чуть неодобрительно пожелал он своей утренней ученице и без перехода спросил: — Ваше величество, вы не хотите отправиться в свои покои? Или, может быть, прогуляться перед сном?

Пленница даже на миг перестала жевать. Не из-за пожелания, а просто было между этими двумя какое-то странное напряжение, схожее с тем, которое ощущалось между королем и его супругой.

— Милый, я бы с удовольствием, но мне хотелось еще попробовать вот это блюдо. — Нурания указала на Янину пасту, а затем оглянулась на остатки гостей своего сына.

— Возьмите с собой, — посоветовала пленница, которая и сама уже начинала подумывать о том, чтобы сделать запас для ночного перекуса.

— Это будет жутко неприлично для королевы, таскать еду со стола, — шепотом просветила ее эльфийка.

— Прошу меня извинить, — коротко бросил ее телохранитель, поискал глазами лакея с нужным блюдом в руках, а потом, недолго думая, отнял его у бедняги, не оказавшего ни малейшего сопротивления, и как ни в чем не бывало пошел с ним к выходу.

— И рыцарь бы не поступил благороднее, — со смешливым восхищением отметила Яна.

— В этом весь Крельст’ен, — не без гордости подтвердила королева.

— Он же не просто начальник охраны?

К столь бесцеремонному вопросу Нурания отнеслась на удивление спокойно.

— И да и нет. Мы провели все детство вместе, когда-то были влюблены друг в друга. В то время еще не было генной проверки, но по записям семейств мы оказались в слишком близком родстве. Когда я выходила замуж за выбранного старейшинами жениха, Крельст’ен сказал, что хоть и не может быть моим супругом, но станет вечно оберегать меня. Вот до сих пор и оберегает... — Старая эльфийка говорила с теплотой в голосе и все это время разглаживала невидимые складочки на скатерти. — Иногда мне кажется, что он последний романтик в заповеднике.

Яна таращилась на мать короля с нескрываемым удивлением, потом все же решилась высказать свое мнение, мысленно готовясь быть осмеянной за глупость.

— Но если вашего мужа уже нет в живых, детей от вас больше никто не ждет, почему тогда не выйти за него замуж теперь?

Старая королева замерла на полувдохе и в точно таком же удивлении посмотрела на Яну.

— Девочка, но я же до сих пор королева! Да и как, если мне никто не предлагал?

— Сами предложите, — пожала плечами Яна, искренне не понимавшая, почему сражаться на поединках эльфийкам можно, а позвать приглянувшегося эльфа в мужья нельзя.

Вернулся начальник стражи, и не подозревавший о том, что за время своего отсутствия стал предметом женской беседы. На этот раз уже Яна посмотрела на него более уважительно, почти так же, как он утром посмотрел на пленницу, вмиг освоившую пращу.

И именно пращу-то вместе с несколькими снарядами нелюдь и выложил перед ней на стол.

— Потренируйтесь сегодня вечером и завтра утром, — был лаконичный приказ.

И когда только успел и макароны отнести, и оружие забрать?

— Спокойной ночи, девочка, — поднялась со стула Нурания. — Надеюсь, что завтра все пойдет по плану, ничего не бойся.

«Да я и не боюсь, с самыми страшными существами в заповеднике я уже познакомилась, и это отнюдь не мантикоры», — подумала Яна, но вслух лишь пожелала королеве приятного вечера.

— Ваш выбор оружия, как всегда, поражает, — оценил лежащую на столе пращу вернувшийся мистер Эльф. — Вам стоит попрактиковаться.

— Мне уже сказали, — мрачно ответила Яна.

— Попрактиковаться сбивать движущиеся летающие объекты... — уточнил советник и взвесил на ладони глиняную пулю. — Думаю, сойдет.

— Против гарпий или грифонов? — Туристка попыталась вспомнить, кто еще из тварей, содержащихся в колоде, умел летать.

— Против дронов.

Карты с таким монстром у нее точно не было.

— Не поняла.

— А вы думали?! Все последние поединки снимались с дронов и транслировались на экраны перед зрителями. Так что, если вы захотите сдаться без боя, для начала надо будет как бы невзначай посшибать всех ближайших дронов. В этом плане я очень одобряю пращу. Пойдемте потренируемся? — Мистер Эльф жестом указал куда-то в сторону окон.

— В платье? В парк? Там же темно!

— Ну так я с вами. — Он приглашающим жестом протянул туристке руку.

Отказываться было глупо, поэтому Яна мысленно попрощалась со своей пастой, подхватила оружие и направилась за мистером Эльфом.

В парке действительно было уже темно. Странного света эльфийских фонарей вполне хватало, чтобы не терять дорожку под ногами, но о том, чтобы упражняться в меткости, не могло быть и речи.

— Почему мы не могли пойти в зал для тренировок? — раздраженно спросила пленница, в сотый раз наступив на подол собственного платья. — Поединок же не в темноте проводится?

— Все поединки начинаются днем. а заканчиваются тогда, когда заканчиваются. Случались у нас и затяжные, многодневные противостояния, так как стороны долго не могли найти друг друга.

— Очень обнадеживающе. Так куда мы идем? — спросила Яна, безжалостно наматывая подол на кулак.

— Разорять владения стрелкового клуба.

— А нам за это ничего не будет?

— Только парочка стрел под лопатку. — Мистер Эльф увидел выражение лица собеседницы и тут же добавил: — Да шучу я, шучу. Вас, если повезет, уже завтра отпустят, а я как-нибудь разберусь.

— Хорошо бы отпустили, — мечтательно протянула пленница.

— Как жаль, что вы не сможете потом меня... нас вспомнить, — вздохнул нелюдь.

— А вы будете по мне скучать? — лукаво развернулась к нему Яна.

— Я уже. — с невозможной серьезностью и трагизмом в голосе заявил мистер Эльф и театральным жестом закатил глаза, взывая о сострадании. — Как вы могли скрыть свои мысли от меня? О жестокое, жестокое создание!

— Не переигрывайте! — отмахнулась от него Регина.

— Я вполне серьезно. Вы знаете, насколько сильно отличаетесь внутри от того, что показываете снаружи? И кстати, это платье гораздо больше идет вашему внутреннему «я», чем внешнему.

— А обувь? — рассмеялась Яна. — Вы забыли сказать пару комплиментов моей обуви! Она ведь тоже идет моему внутреннему «я»?

— Без всяких сомнений! — тоже рассмеялся мистер Эльф.

Когда они достигли стрельбища, оказалось, что господин советник пошутил не только про стрелы в спину, но и про разорение. Рядом со стоящими в ряд мишенями оказался большой деревянный ящик без замка, а внутри, помимо прочих приспособлений, использовавшихся в качестве мишеней, нечто вроде фрисби. светящихся в темноте.

— А вы что думали, я ради тренировки притащу вам настоящий дрон? Королевский советник все же не настолько богат.

— Возможно, и я не настолько меткая, чтобы это хоть сколько-нибудь угрожало богатству господина советника, — парировала Яна.

— Ну все, приготовьтесь. Бейте только после команды. Да. и в Наю не попадите. — совершенно излишне перестраховался нелюдь. — Она, знаете ли, почти как человеческие собаки.

— Знает команду «апорт»?

— Обходится в этом деле без всякой команды.

Мистер Эльф запустил в воздух первую тарелочку, светившуюся зеленоватым светом, а оттого хорошо заметную на фоне ночного неба. Яна замахнулась и не попала. То же самое случилось со вторым «фрисби», но вот третье она все же умудрилась задеть за самый край, и летающая мишень сбилась с траектории полета, что заставило Наю немного понервничать, соображая, куда в результате приземлится игрушка.

Когда гончая сложила к ногам мистера Эльфа третью, слегка подбитую, тарелочку, Регина внезапно поняла, что ей-то снаряды обратно никто не принесет, а в руке остался последний из выделенных начальником охраны.

— У меня проблема!

— Пули? — догадался мистер Эльф.

— В такой темноте их не найти.

— Ная, будь добра, — попросил советник, и гончая тут же скрылась в ближайших кустах.

— Мне точно не разрешат взять ее с собой?

— Боюсь, что да.

— А я боюсь тогда представить вес своего снаряжения, если мне придется таскать с собой запас снарядов.

— Я думал, каждый камень под ногами — ваш снаряд.

— Вы плохо разбираетесь в оружии, — укоризненно сказала Яна, пытаясь погладить гончую, только что сложившую ей под ноги две из найденных пуль.

— Мы же уже выяснили, что я принадлежу к гильдии магов. Так чему удивляться?

— Тогда наколдуйте что-нибудь.

— Хорошо... сейчас я поколдую, и вы станете чаще попадать, — с этими словами мистер Эльф вновь подкинул тарелочку в воздух.

Магия или нет, но на этот раз счет Яны составил одно попадание из трех попыток.

— Вам надо практиковаться и чаще колдовать, — смеясь, заметила женщина.

— Вам тоже! — не остался в долгу нелюдь.

И только несчастная взмыленная Ная белой тенью носилась от одного куста к другому, не чая уже дождаться, когда эти двое наконец угомонятся.

Угомонились они, когда Яна сбила три тарелки из трех и торжественно объявила, что силы ПВО теперь находятся в полной боевой готовности. Мистер Эльф проводил туристку до дверей ее покоев и там, вместо того чтобы пожелать спокойной ночи и откланяться, вдруг странно улыбнулся и замялся.

— Вы чего-то ждете? — со свойственной ей прямотой спросила Регина.

— Конечно. Подобающего прощания, — вдруг повернулся к ней в профиль советник и подставил остроконечное ухо. — Меня вполне устроит его вчерашний вариант, тем более что сегодня вы тоже уже тренировались. С каждым днем должно получаться все лучше и лучше.

— Да вы, господин советник, тот еще нахал, — рассмеялась Яна и в шутку замахнулась на своего остроухого кавалера пращой.

— Ну, спокойной ночи так спокойной ночи, — быстро сдал свои позиции мистер Эльф. — Постарайтесь выспаться, мисс Джейн.

— Вы тоже, — уже без всяких шуток ответила женщина и, улыбнувшись, проскользнула в свои покои.

Но этой улыбке не суждено было просуществовать долго.

— Черт, дива-а-анчик! — простонала Яна, уже захлопнув дверь.

Вряд ли мистер Эльф правильно поймет, если после такого двусмысленного прощания она придет и попросится к нему переночевать.