Глава 20

О, это давно забытое чувство: сидеть на лекциях, а в перерывах слушать трескотню своих соседок… Школа!

Я училась в закрытой женской школе, пока мне не исполнилось тринадцать и между двумя ветвями Нареев не началась война. Мое присутствие на учебном острове сразу стало нежелательным, поскольку могло поставить под угрозу жизни других учениц. Тем не менее, это помогло мне избежать самого страшного первого удара инсургентов, когда был разрушен наш дворец.

И вот теперь я, такое ощущение, опять в школе. Правда, вокруг меня вовсе не девочки-подростки, а семь свободных дракониц, одна жена пусть и не Высшего, но очень богатого лорда, и две действующие наложницы. Высших двое — я и вдова лорда Син Амвира. Не знаю, правда, по рождению она Высшая или по замужеству. О таком не принято спрашивать.

Парни же… Да какие они парни? Скорее молодые мужчины, да и не очень молодые присутствуют.

Образование в Академии помимо непреходящей ценности стоит еще и больших денег, которые простому, не особенно знатному и богатому лорду надо еще собрать, не говоря о простолюдинах, которые здесь тоже могут быть. Теоретически. Практически же, даже если от случайной связи простолюдинки и дракона появится одаренный сын, вряд ли его сила будет столь велика, чтобы сюда поступить. Не говоря о деньгах.

Это же не девочки-простолюдинки, которых сначала призывает Остров невест, где они проходят последний отбор и либо превращаются в драконов, либо нет. И если они выживают и их хозяева или мужья хотят отправить учиться, то с их невеликой силой им прямая дорога на факультет бытовой магии.

Так что все женщины в нашей группе однозначно леди по рождению, пусть даже и не Высшие.

Мужчины наоборот представляли собой более разношерстный контингент, в котором я пока так и не разобралась. Они держались от нас дистанцию, вероятно приглядываясь, чем тут можно поживиться. Ну между прочим, действительно можно, поскольку семь девушек тут абсолютно свободны, а еще трое не находятся под постоянным присмотром своих мужчин.

Одной мне не повезло. Или наоборот повезло — это как посмотреть.

— Девочки, — чуть высокомерно познала нас к себе Калиса Син Амвир, возглавившая лучшую часть нашей группы. Ну а у меня других дел полно, кроме как демонстрировать свои претензии Высшей, так что пусть развлекается. — Поскольку сегодня первый день учебы, предлагаю это отметить. Кто за?

— Отметить? Как? Можно взять еды в столовой и посидеть на поляне за корпусом, — спросила и тут же сама ответила бойкая девушка из бывших наложниц — леди Нарон. Ее рыжие абсолютно курчавые волосы и небольшая полнота у меня совершенно не ассоциировались с драконами и нашей сверхутонченной красотой. Тем не менее, она была дочерью младшей ветви Высшего семейства Ка Нарон, а это, ни много ни мало, известные на весь мир маги жизни и великолепные целители.

Что она делает на факультете теоретической магии непонятно, но пока она мне показалась тут самой нормально. Как-то импонирует ее легкость и непосредственность.

— Что за ребячество? — фыркнула Калиса и напоказ задумалась. — Предлагаю сходить в ресторан на Острове Совета?

Девушки переглянулись. Уверена, что здесь не у всех есть финансы, чтобы так шиковать. Бывшие мужья и хозяева, может, и оплатили обучение, но вряд ли они под этим подразумевали загулы на самом дорогом и пафосном острове Льеона. Это у действующих наложниц и жен вряд ли проблемы с деньгами. Ну еще у одной вдовы Высшего.

У меня такой проблемы не было, но была другая — сама переместиться я не могу. Нет, конечно, можно и Гиварда попросить, и амулет взять. После сегодняшней ночи он мне вряд ли откажет. Другое дело, что мне совсем не хочется повторить судьбу той бедной девушки, которая магии лишилась, Альяны.

Девочки начали переглядываться и я в какой-то момент поняла, что большинство из них склоняется к решению пойти. Пусть это даже не по карману, но представать перед другими скупой или нищебродкой никому, похоже, не хочется.

— Я пас, — ответила я, не давая себе времени на сомнения и раздумья — а пойти-то хотелось. И кажется, кто-то за моей спиной даже вздохнул с облегчением.

— Почему же?

— Я пока не умею телепортироваться сама, — пожала плечами.

— Боги, сколько же тебе? — притворно всплеснула руками Калиса.

— Восемнадцать.

— Только с Острова, получается, — я кивнула, стараясь обворожительно улыбаться и ничем не выдавать недовольства, потому что чудилось мне, что сейчас будет еще какая-то шпилька. И я угадала: — И твой хозяин так быстро тебя оставил одну?!

И столько печали и сочувствия в голосе. Тьфу, аж противно!

— Почему оставил? — я улыбнулась еще шире. — Он наследник этого Острова и проректор Академии.

— Так ты наложница Лан Кейнера? Та самая?

— Та самая — это какая?

— Ну как же, — участия в голосе прибавилось. — Говорят, вчера на балу на тебя вылила вино старшая наложница твоего господина и ты убежала в слезах из зала и больше не появлялась.

От таких слухов я натурально опешила, впрочем, внешне не подав вида. Хотя чего-то подобного мне и стоило ожидать. Нет, ну а Ларита старшая? Вообще-то старшей по праву рождения считаюсь я, даже не смотря на то, что та появилась у Гиварда раньше.

— Хм… Вино на меня и правда вылили, — усмехнулась я. — А вот все остальное досужие сплетни.

— Правда? То есть ты возвращалась? — Она меня на лжи что ли поймать хочет? А ведь точно знает, что я не вернулась. М-да…

— Нет, разумеется! — натурально возмутилась я. — Я же только приехала и гардероб мне пошить не успели. В чем я, по твоему, должна была вернуться?

— Но достаточно пары бытовых техник…

— Эй, — я уже окончательно перехватила инициативу, — я же только с Острова, какие техники?

А что? Никто ведь не знает, когда у меня открылся источник. У подавляющего большинства его открывают на Острове невест.

— Ох, точно! — немного растерянно ответила Калиса. На ее лице, конечно, ничего не отражалось, но противоментальным артефактом она пренебрегла зря.

— Ну а про то, что я куда-то там убежала в слезах… — мило, как мне хочется думать, улыбнулась я. — Ты же Высшая, должна понимать, что столь мелкими пакостями вряд ли можно добиться подобного эффекта.

Как бы сказала Анна: мяч в воротах! От Калисы плеснуло таким бешенством, что я с трудом справилась с лицом, чтобы не начать гаденько ухмыляться. Умею я заводить друзей, да…

— Но все же я не понимаю, почему ты отказываешься? Могла бы попросить своего хозяина — мы бы отлично провели время. — Моментально справившись с собой, она вернулась к теме обсуждения. Не только я умею держать себя в руках, таковы все Высшие.

— Отвлекать проректора Академии в первый учебный день? Думаю, это не лучшая идея, — усмехнулась я.

— Что ж, как хочешь, — пожала плечами Высшая. — Кто со мной?

Наша группа разделилась на две неравные части. Большая, семь человек, решила пойти развлекаться с Касией, а остались четверо, включая меня.

— А мне нравится твоя идея посидеть с чем-нибудь вкусненьким на лужайке, — повернулась я к рыжей Астерии Нарон.

Мы с девочками расположились на одной из многочисленных полянок, покрытых упругим газоном, в тени какого-то роскошного дерева, закрывающего своей кроной полнеба. А перед этим девочки сделали набег на столовую и запаслись картой меню. К счастью, еда доставлялась во все концы Академии, достаточно было только послать небольшой магический импульс, указав на нужное блюдо. Я же в это время сходила домой и попросила у экономки плед, на котором мы сможем сесть. Не ставить же еду на землю!

— А тут неплохо, — с видимым удовольствием потягивая холодный взвар, усмехнулась Астерия.

— А чего ты ожидала? — полюбопытствовала я.

— Ну-у-у, не знаю, чего-то мрачного, мощного, возможно, вековых плесневелых стен и суровых преподавателей, испепеляющих одним взглядом, — за нее ответила Нелия, тоже бывшая наложница, решившая остаться с нами.

— Ага, примерно так, — поддержала ее последняя из нашей четверки — Сатиль. — Слишком тут как-то… Не знаю, мирно что ли?

Я лишь фыркнула. Наверное, они никогда не планировали учиться, но когда уходили от хозяев, ухватились за этот шанс. Я же об Академии знала почти все, потому что учиться как раз хотела и мечтала, так что местная обстановка для меня сюрпризом не была. А вот все, что произошло с момента моего прибытия сюда, очень даже было. М-да…

— А почему теоретическая магия? — спросила Астерия и тут же, по своему обыкновению, сама ответила: — На бытовой много не заработаешь, а жить потом как-то надо.

— Есть еще артефакторика, — скривилась Сатиль.

— Это слишком жестоко! — фыркнула Нелия, и мы все рассмеялись.

— Думаете, здесь учиться будет проще? — с сомнением уточнила я. Если бы спросили меня, то я бы ответила, что наоборот. — На артефакторике нужно лишь запомнить, как рассчитывать основные конструкты и уже можно с этого жить. А тут перспектива туманная…

— Рассчитывать!.. — чуть не хором ответили девочки.

— Да и усидчивость нужна, внимательность. Потом, ты знаешь, скольким артефакторам приходится периодически отращивать пальцы и глаза? Нет уж, — фыркнула Астерия, — я лучше выберу что-то безопаснее.

— Безопаснее? — тут уж я усмехнулась. — Факультет теоретической магии отселили на верхний этаж, чтобы если они в следующий раз что-то взорвут, рухнула только наполовину стеклянная крыша.

Девочки переглянулись. Ну неужели так сложно выяснить, куда они идут?

— А ты? Почему ты здесь? Ведь, как я понимаю, твой хозяин — проректор, мог подобрать и другой факультет.

— Потому что лорд Лан Кейнер запретил мне идти на боевой, — с некоторой обидой в голосе ответила я.

Я ответила правду, хотя заранее предполагала, какого добьюсь эффекта своими словами. И теперь я наслаждалась ошарашенными лицами и целой бурей эмоций.

— То есть, у тебя хватило бы сил поступить на боевой факультет? — спросила Сатиль.

— Я Высшая, мне не могут отказать в приеме на любой факультет, — ушла от ответа я. — Но мой господин был против.

— И я его прекрасно понимаю, — протянула Астерия. — Ты же Высшая, зачем?

— Касия тоже Высшая, — парировала я.

— У меня сложилось впечатление, что она здесь из-за скуки, — протянула все та же Сатиль. — А тут можно и развлечься, студентов и преподавателей полно, и в общественной жизни поучаствовать.

— Ты под общественной жизнью случайно не интриги и сплетни подразумеваешь? — усмехнулась я. — Но, думаю, ты не совсем права. Развлечения и общественная жизнь — это, конечно, хорошо, но для этого вовсе не надо учиться. А вот чтобы завести нужные знакомства и войти потом в структуры управления Льеона, учиться очень даже нужно. И для этого больше всего подходят два факультета…

— Боевой и теоретической магии! — на одном выдохе выдала Астерия.

От всей троицы просто шибануло удивлением. Они и правда не знали, куда идут учиться.

— Кстати об этом, — я замялась на пару мгновений. — Не стоит вам пренебрегать противоментальными артефактами.

Девочки медленно переглянулись.

— Но это между нами, разумеется, — усмехнулась я, хотя понимала, что долго эту тайну сохранить вряд ли удастся. До первых практических занятий или совместных полетов, смотря что будет раньше.

— А ведь точно, — Астерия аж пальцами прищелкнула. — Да Нарей, да? Я слышала о вашем острове — самые сильные ментальные и противоментальный артефакты. Вся главная семья сплошь из менталистов.

— Откуда ты?.. — Сатиль заинтересованно посмотрела на одногруппницу.

— Ну-у-у, мой бывший хозяин работал с главой этого рода. Что-то там по линии Совета, я не вдавалась в подробности.

— Значит, ты читаешь наши мысли? — нахмурившись, спросила почти все время молчавшая Нелия.

— Не читаю, — фыркнула я. — Зачем бы мне это? Если не считывать кого-то целенаправленно, иногда могу почувствовать отголоски сильных, особенно негативных эмоций. Но это и все. Кстати, я тут не единственный маг ментала, и двое других — парни с боевого. Понимаете, на что я намекаю?

Астерия и Сатиль понятливо покивали, а Нелия как-то не отреагировала, а потом и вовсе замкнулась в себе и в общей беседе участия не принимала. Что-то мне подсказывает, что уже завтра Касиль будет знать о моем даре. А жаль.

Не то чтобы я любила копаться в чужих мыслях или в эмоциях с гнильцой, как у нашей второй Высшей, но иногда это очень полезное занятие.

Мы еще поболтали некоторое время и уже собирались расходиться, когда на поляну вывалилась группа старшекурсников. Почему я так подумала? Да потому, что были они без мантий и вели себя излишне самоуверенно, по хозяйски осматривая несколько группок студентов в разноцветных мантиях, тоже облюбовавших тенистую сторону поляны недалеко от нас.

Первокурсников-то по случаю первого дня отпустили знакомиться с территорией и расписанием, получать учебники, кто не успел. В общем, у старших занятия еще шли, но, вероятно, только что кончились.

От парней фонило агрессией и мне даже в первый момент показалось, что они ищут с кем подраться. Но в водовороте их эмоций, просачивающихся сквозь артефакты, я уловила все же нечто иное — азарт охотника что ли?

Как очень скоро выяснилось, поняла я правильно, потому что парни не долго думая разделились на небольшие группы и ринулись окучивать студенток. К нам тоже направилось несколько человек.

— Фрея… — Астерия подобралась, и я почувствовала, что она напряжена как пружина. Это даже не страх, а скорее ожидание грядущих неприятностей. Договорить девушка не успела, потому что рядом с нами прямо на траву плюхнулись пятеро парней.

— Миледи, — тут же начал один из них, — рады, чрезвычайно рады с вами познакомиться!

А уж мы-то как рады! Впрочем, Сатиль и Нелия, похоже, не возражали. Мое же нежелание знакомиться, судя по всему, разделяла только Астерия.

Впрочем, девочки щебетали и за нас тоже. Так что пока парни сосредоточили свое внимание на них, хвосты распушили, как Древние драконы. Вроде бы они так могли.

Остался правда один парень, который тоже не принимал участия в разговоре, а смотрел попеременно, то на меня, то на рыжую, словно оценивая, с какой больше шансов. Или нет, скорее придирчиво подбирая себе игрушку для развлечений. Причем, у этого парня была одна забавная особенность: либо у него очень хороший артефакт, либо…

— А у тебя отличный артефакт, — словно прочитав мои мысли, сказал он. Если бы я не думала о том же, вряд ли бы поняла, что он имел в виду. Вот как Астерия, которой бы сейчас лучше промолчать, но у нее нет такой функции, похоже.

— Какой артефакт? — тут же спросила она, опять подтверждая мои мысли. Может, я уже ясновидящей становлюсь?

— Мы коллеги… в некотором роде, — с улыбкой на губах ответила я, смотря прямо в глаза парню совершенно серьезным взглядом.

— Вот как? Значит ты и есть наложница нашего проректора? — буквально выплюнул он, будто я в этом виновата.

Стало обидно и неприятно настолько, что я побоялась, что мои мысли и чувства просочатся во вне. Впрочем, это излюбленная тема любого менталиста — выводить окружающих на эмоции. Читать мысли сложно и энергозатратно, а ощутить эмоциональный фон гораздо проще.

Мои ментальные щиты опустились чуть ли не со слышимым лязгом, еще раньше, чем я успела об этом подумать.