Глава 13

Можно сказать, что ужин прошел почти мирно, и это было бы правдой, но лишь отчасти. Никаких волнений лично мне он не принес — я сидела тихо как мышка и немного притворялась мебелью, чтобы, не дай бог, не вспомнили о моем существовании.

Просто девочки активно делили женихов, и мешать им в этом явно не стоило.

В данный момент Харанта скептически смотрела на Данэ, которая уверяла, что ее дар смерти лучше, поскольку они (магички с этим даром) тоже зверюшки редкие. А кому не захочется иметь в своей коллекции редкость? Да, так и сказала.

На этих словах я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами. Бред какой-то! Может, эти Высшие вообще уродами окажутся, чего сейчас-то об этом говорить? Тем более сравнивать себя с коллекционной вещицей — это выше моего понимания…

— Ну да, ну да, — не осталась в долгу Харанта. — Ты магией своей пользоваться-то можешь, дар ты редкостный?! Может, научишься чему-нибудь для начала? И это я не про работу твоего длинного языка.

— Миледи, — вмешалась леди Маер, когда Данэ уже почти выплеснула оппонентке чай в лицо, — хочу напомнить, что оскорблять надо уметь тонко и элегантно, а ваши намеки — это просто пошлость. В Высшем свете, если вы в него попадете, вас за такое по полу просто размажут и каблучками потопчутся. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, пока я не вижу причин, чтобы вы туда попали.

Это было элегантно, не высший пилотаж, конечно, но красиво, да. Впрочем, оценили мастер-класс немногие. То ли не услышали, то ли не сообразили. И нет, я не считала своих конкуренток тупыми, но ум большинства из них находился где-то в практической плоскости. Причем выйти удачно замуж или найти покровителя им это не помешает, как раз наоборот.

На сентенцию леди Маер усмехнулись лишь Малиса и еще одна высокородная, которая обычно держалась в стороне от всех.

— Вы правы, леди, — кивнула Данэ преподавательнице, — просто с этими деревенщинами так сложно разговаривать и не выходить из себя…

— Вы опустились до прямых оскорблений — очень плохо, — поморщилась Маер. — Я понимаю, что вы пытались реабилитироваться в глазах окружающих, но иногда молчание скажет больше, чем любые слова.

Это в смысле “молчи, за умную сойдешь”? Малиса и Салая, та самая высокородная, синхронно фыркнули, мне же удалось промолчать и почти подавить улыбку. Впрочем, магичка смерти заметила и ухмыльнулась.

Данэ явно хотела еще что-то сказать, но потом подумала и прикусила язык. Харанта при этом победно улыбнулась. Зря это она…

— Не вижу причин для веселья, — с безразличным видом сказала Малиса. — У нас тут с интересным даром трое, жаль, магии жизни нет. Думаю, между нами и развернется настоящая борьба.

Я ей язык укорочу, этой язве.

— Вот! — победно улыбнулась леди Маер, будто это она привила девушке всю стервозность мира. — Это было неплохо.

Малиса недоуменно вздернула бровь и оглядела преподавательницу так, будто увидела что-то очень странное.

— А вот это вообще хорошо, — кивнула женщина. — Отлично выверенная мимика.

Простите, а где тут выход? Я умею по долгу балетной студии следить за лицом, актерское мастерство у нас тоже было, но мне изобразить такое стервозности не хватит. Да и, чего уж там, сообразительности тоже.

Девушка в ответ на похвалу лишь слегка улыбнулась и едва заметно кивнула.

— Сдается мне, что местным мужчинам не хватает чего-то настоящего, такого, что не будет приветливо улыбаться, а потом воткнет в спину кинжал, — усмехнувшись, высказалась опять Харанта.

— Уже лучше, даже хорошо. Но мимика совершенно не соответствующая. Вы должны сетовать, а не усмехаться противнице в лицо. Поверьте, прямую конфронтацию мало кто из женихов оценит.

— Но что же делать, если я такая? Прямая, бесхитростная, готовая подставить плечо, если что-то случится… Думаю, это оценят. — Глаза у Харанты нехорошо вспыхнули, когда она посмотрела на леди Маер.

Странно, вроде бы та не давала повода на какую-то агрессию, а ведь магичка очень взвинчена. Видимо, что-то из сказанного ее задело. Только что?

Я даже пальцами чуть не прищелкнула, когда дошло. Магия! Харанта любит ее всеми фибрами души, училась с детства, поступила в лучший Университет, а тут какая-то высокомерная выскочка говорит, что у нее нет шансов из-за обычного дара.

Эх, как бы на мне и наших отношениях это не отразилось…

Впрочем, вмешиваться я все равно не буду. У меня есть что сказать каждой из них, но нужно ли им это? А главное, нужно ли это мне? Молчание вообще-то золото.

Потом леди Маер спровоцировала на пикировку еще нескольких девушек. Пыталась втянуть и меня, причем не только она, но и Малиса, но я изображала поразительную увлеченность едой — гоняла по тарелке несчастные пару кусочков пудинга и ни на что не реагировала. В итоге от меня все же отстали, хотя преподавательница и высказалась на тему, что молчать за столом крайне неприлично.

Все может быть, но как-то не тянет вступать в полемику и эмоционально себя накручивать, когда впереди разговор с леди Ор Дартис.

Я не стала задерживаться и смотреть на продолжающиеся выяснения отношений между претендентками на руку и сердце неизвестно кого, а сразу после ужина отправилась в кабинет управляющей острова. Та уже была на месте и внимательно изучала какие-то бумаги, совершенно не обращая ни на что внимания.

Поскольку дверь была открыта, а вваливаться без разрешения как-то некрасиво, я постучала по косяку.

— Да, да, заходи, присаживайся, дверь только прикрой, — приглашающе махнула рукой женщина. На этот раз мы не стали рассаживаться в кресла в уголке отдыха, а остались за столом. Разговор предстоял серьезный. — Сейчас, подожди пару минут.

Леди Ор Дартис, вероятно, хотела дочитать, так что я не стала мешать, а принялась осматриваться. В этом кабинете я была уже дважды, но как-то так получилось, что вертеть головой было не очень прилично, так что сейчас я воспользовалась возможностью осмотреться.

Две стены занимали массивные книжные полки из темного, почти черного дерева. Даже на первый взгляд они выглядели старинными и дорогими. У окна, ближе к двери, находился уголок отдыха с двумя креслами, чайным столиком и торшером, где мы и сидели раньше. А вот в центре стоял массивный письменный стол, напротив которого стулья для посетителей. Довольно скромная и деловая обстановка на самом деле.

— И что ты по поводу всего этого думаешь? — оторвал меня от созерцания голос леди.

— О чем? — не поняла я, потому что думала об обстановке в кабинете. Что она какая-то больше мужская.

— У нас на повестке дня два вопроса: твой дар и общение с представителем Совета. Давай начнем со второго. Хотя на самом деле это взаимосвязано.

— Что думаю? — я на секунду замялась, стараясь подобрать слова наиболее нейтральные и ровные. — Думаю, что леди Нер Кейторн требует слишком много. Даже если не принимать в расчет, что обычных лордов просто оттеснят в сторону Высшие, есть еще резонанс, на который я повлиять не могу совершенно.

— Насчет резонанса ты права, а вот насчет остального — не совсем. Ты же ментальный маг. — Я удивленно уставилась на леди Ор Дартис, а она усмехнулась. — Ты могла бы воздействовать на женихов.

— И что, у них никакой защиты? Почему-то в это не очень верится…

— Не веришь? — улыбнулась женщина, а потом ее лицо изменилось: черты заострились, стали немного хищными. — И будешь права. Естественно, от ментального воздействия есть защита, а на такого необученного мага, как ты, хватит и самой простенькой. Поэтому если ты решишь намеренно воспользоваться даром в своих целях, не забывай об этом.

Леди откинулась на спинку своего стула, черты ее лица стали еще суровее, непреклоннее, я бы сказала.

— А еще нужно все время помнить, что несанкционированное ментальное воздействие приравнивается к магическому нападению, — припечатала она.

— Это… это… — я пыталась собрать разбегающиеся мысли, но почему-то не получалось и не находилось слов. В итоге я и вовсе стушевалась и потерялась.

Женщина материализовала стакан с водой и подала мне.

— Выпей. — Я не стала возражать или спорить и сделала несколько глотков, пытаясь прийти в себя. Выдохнула, подняла глаза на леди Ор Дартис, которая не мигая выжидательно смотрела на меня. И этот взгляд взбодрил, помог наконец сформулировать то, что пришло в голову сразу.

— Это что же получается, — начала я медленно, — меня пытались так подставить? Что, если бы я не придумала ничего другого и применила бы силу?

— Ты пока не настолько обучена, чтобы применить силу осознанно, но отличие мага ментала от любого другого в том, что спонтанного выброса можно и не заметить, никакими тактильными или зрительными ощущениями он не сопровождается.

— А амулеты?

— Они могут перегореть, а могут и нет. Если импульс не был направлен на кого-то конкретного, возможны варианты.

— Что-то я запуталась, — честно призналась я, потерев лоб.

— Если ты будешь находиться в определенном эмоциональном состоянии и пожелаешь, чтобы Высшие к тебе не приставали, просто пожелаешь в пространство, будешь хотеть этого больше всего на свете, это может сработать. Только, боюсь, теперь, когда ты знаешь о таком варианте, неосознанного желания не получится.

— Тогда зачем вы это рассказали?

— Скажи мне, Анна, чего ты хочешь? От жизни, я имею в виду.

— Убраться из этого дурдома, — брякнула я, не успев прикусить язык. Женщина только рассмеялась.

— Очень верное определение. Но пока не закончится отбор, к сожалению, невыполнимое. Ну а в целом? Как видишь свою дальнейшую жизнь?

— Никак пока, — я пожала плечами. — Я ничего не знаю о внешнем мире, как я могу строить планы? Там, — мотнула неопределенно головой, — у меня был свой дом, учеба и, возможно, успешная карьера. Все было четко и понятно, просчитано, продумано.

— А семья? — неожиданно спросила леди Ор Дартис.

— Семья… Родители, брат, бабушка. Думаю, они еще даже не поняли, что я исчезла. Неважно, — я решила закончить, потому что в горле застрял ком. Как они там? А если уже узнали? Много вертелось вопросов в голове, нехороших вопросов про их волнение и скорбь, если таковая вообще была. Но я постаралась подавить этот яд в себе, злость, не думать о них хуже, чем они того, возможно, заслуживают.

— Хорошо, — женщина поняла, что тема мне не очень приятна, и вернулась к вопросу, — как думаешь, чем занимаются маги ментала при Совете?

Об этом я уже думала, если честно, даже информацию искать пыталась, но ничего не нашла.

— Мне почему-то кажется, — сказала я медленно, подбирая слова, — что ничем хорошим. В голову приходит, например, что допрашивают преступников.

— А скажи, как думаешь, сложно ли женщине-менталисту убедить своего любовника взять, например, определенный контракт или, наоборот, отказаться от сотрудничества с нежелательным поставщиком?

Я резко подняла голову и посмотрела на леди Ор Дартис. Она больше не улыбалась, была предельно серьезна и собрана.

Это был шок, но гнева было больше.

— А они не боятся подкладывать менталистку под нужных мужчин? Ведь она потом может прийти и выразить неудовольствие, если так можно сказать, этим фактом. Или сразу выразит, — ядовито спросила я, во все глаза уставившись на женщину.

— Менталисты крайне редко владеют двумя видами магии. Еще реже стихийная составляющая оказывается сильна.

— Зачем стихия, если менталист, сильный менталист, и так может получить все, что хочет? Сам или найдет того человека, который сделает все, что она скажет. — Леди Ор Дартис, кажется, от моих слов впала в шок, даже побледнела.

Хм, интересно, что это? Зашоренность мышления? Раз слабая стихия или вообще отсутствует — значит, беззащитна? Да фигушки! Я уже успела кое-что почитать о ментале. Если магия сильна, то менталист легко сможет править этим миром. Но никогда не правил…

— Это же смертная казнь, — тихо сказала женщина.

— И что?

— Ты просто не понимаешь, что значит быть драконом, Анна. Когда обратишься, поймешь, оценишь и не захочешь умирать.

— Леди Ор Дартис, скажите, а что делают с заговорщиками, врагами Совета или какого-то конкретного Высшего, если, например, война между родами?

— Война — это война.

— Но они же умирают, верно? В данном случае не вижу разницы между казнью и смертью в бою. Драконы идут и на смерть, и на предательство, они готовы пожертвовать своей жизнью. Или они какие-то не такие драконы?

— Ты говоришь страшные вещи!

— Мой мир живет по определенным законам, леди. Если к тебе пришел враг — сражайся или умри. Можно, конечно, сдаться, но во многих случаях смерть предпочтительнее, — это все, конечно, пафосно звучит, но, во-первых, как историк имею право, а во-вторых, я им кто, шлюха, что ли?!

Гнев накатывал волнами, но руки опускались от бессилия.

— Теперь ты понимаешь, о чем я пытаюсь тебе сказать?

— Да. — Я посмотрела женщине прямо в глаза. — Никакого магического воздействия на кого бы то ни было, сосредоточиться на Высших. Если резонанса не случится, статус наложницы Высшего меня защитит?

— Скорее всего, да. Зависит от того, как он будет к тебе относиться. Но, в принципе, он может использовать тебя и сам.

— То есть разницы нет, и меня спасет только статус жены Высшего.

— На самом деле не совсем… — Что, может быть еще хуже? Я вздернула бровь, ожидая продолжения. — Тебя спасет любой резонанс. Даже если он случится с обычным лордом, тогда тронуть тебя не имеют права.

— Но… — Я совсем запуталась, недоуменно посмотрела на женщину. — Нер Кейторн сказала, чтобы я сосредоточилась на обычных лордах и вышла замуж за кого-то них. А замуж я могу выйти только в случае резонанса. Тогда как?

— У низших все проще, чем у Высших, — пожала плечами женщина. — Им достаточно совпадения магии для одобрения брака, резонанс не обязателен. Желателен, да, но их на остров, в отличие от Высших, приглашают только один раз.

— Вот как… — протянула я, обдумывая ситуацию и не находя никакого выхода. Может, уже сейчас со стены сигануть, чтоб не мучиться? Хотя вообще-то меня эта информация так потрясла, что больше хотелось не себя жалеть, а кого-нибудь удавить. Странно, раньше подобное мне было не свойственно.

В голове роилось множество вопросов, и я уже собиралась их все вывалить на леди Ор Дартис, когда где-то раздался громкий крик, переходящий в ультразвук, а потом по коже прокатилась волна магии.