Глава 18

Я немного расстроилась, что первый разговор прошел не очень удачно, и я сильно расстроилась, что лорд Да Нарей владеет даром, связанным с магией смерти. Если я правильно поняла, тогда одного Высшего можно вычеркивать.

Правда, очень скоро выяснилось, что поняла я неправильно и направленность дара не имеет никакого отношения к резонансу или совпадению магии.

— Ну а как они тогда совпадают, если у одного, например, магия смерти, а у другого жизни?

— Хороший вопрос, ответа на который никто не знает, — пожала плечами Малиса, ставя очередную книгу на стеллаж. После церемонии знакомства все пошло своим чередом — сначала занятия, потом вечер в библиотеке, правда на этот раз с магичкой смерти. Харанта была слишком возбуждена, чтобы заниматься.

— Слушай, я могла бы тебе соврать, чтобы иметь больше шансов у лорда Да Нарея, но, честно говоря, мне не нравится его отношение.

— Не думаешь, что у него могли быть веские причины?

— Возможно. Но присылать вместо себя другого человека на брачный отбор — это просто неприлично. Был занят? Ладно, не приди, опоздай, перенеси свое знакомство, в конце концов, но присылать какого-то советника, который стоит непонятно на какой ступени иерархии рода — это верх циничности и неуважения.

— Может, ты и права, но у нас не то чтобы большой выбор. Точнее, у нас его особо и нет.

— Выбор всегда есть, — покачала головой девушка. — Ну, почти всегда, резонанс не в счет.

— Из кого? Тебя же обычный лорд в качестве покровителя, если без резонанса, не устроит.

— Для нас для всех Ган Вахор стал бы идеальным вариантом, согласна, но если не брать его в расчет, то даже тогда можно обратить на себя внимание еще как минимум трех мужчин. Да, партии так себе, но нейтрал, блондинчик и второй Высший — тоже варианты, причем два из них — это именно претенденты в мужья. Все же у меня магия смерти — могу рассчитывать на большее, нежели обычное покровительство.

— Я думала, уж ты-то только на Высших ориентируешься! — удивленно сказала я.

— Думала она, — буркнула Малиса. — Я реалистка, и если выбирать между тем, чтобы стать наложницей Высшего и женой обычного лорда, я лучше буду второй. Там знаешь сколько проблем в статусе любовницы?

— Догадываюсь. У нас даже поговорка есть такая: гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

— Вот то-то и оно. — Девушка плюхнулась на стул рядом со мной. — К тому же от того, что Сер Тарис Высший, толку не особенно много: он не наследник. Но в любом случае что он, что Ган Вахор, что Да Нарей этот смогут взять жену только по резонансу — на это нельзя рассчитывать.

Тут она, к огромному моему сожалению, права.

— Так что же получается, ты изначально будешь ориентироваться на двух простых лордов?

— Ну не то чтобы… Про резонанс известно только то, что возникнуть он может в любой момент. Сразу или через время, но в любом случае с потенциальным женихом нужно общаться, так что я буду уделять внимание всем. Единственное, постараюсь свести к минимуму знакомство с лордом Паяром и работниками Совета.

— Что, тоже Паяр не понравился?

— Жуткий он, — передернула плечами Малиса. — И слухи кое-какие про него ходят. Нехорошие. Но подробностей не знаю, сразу говорю. Единственное, матушка очень расстроилась, когда узнала, что он будет на моем отборе.

— А разве заранее известно?

— Про некоторых, не про всех. Обычные лорды этого не скрывают, только кому они интересны? Ну есть и есть.

— А с работниками Совета что не так? — полюбопытствовала я, решив пока не вдаваться в подробности сплетен про Паяра.

— Так они нищие. Ну хорошо, не нищие, но и не богатые. Они не управляют производственными островами или важными предприятиями, они живут на зарплату, весьма небольшую кстати.

— Слушай, можно спросить? Ты только не сочти за грубость… — Малиса вздернула бровь вверх. — Почему ты мне так подробно все рассказываешь?

— Не по доброте душевной, — усмехнулась девушка. — А чтобы мы с тобой друг другу ноги в этом забеге не отдавили. Из-за редкого дара шансы на Высших есть у троих, но Данэ немного того…

— Дурочка, — помогла подобрать слово я.

— Именно. Но пробивная и с инициативой.

— Я бы Харанту и Салаю не стала сбрасывать со счетов. Остальных я плохо знаю, но Харанта — отличный маг, что может быть очень ценно, а Салая очень умна.

— Харанту, скорее всего, возьмут в любовницы-телохранительницы. И не обязательно это будет Высший. У них и так своя маленькая армия есть — армия рода. Салая же… У нее такие же шансы, как у всех, но готова спорить, что она размышляет примерно в том же ключе, как и я: лучше быть женой обычного лорда, чем наложницей Высшего.

— Поправка. У нее обычный дар, так что логика может быть другой. Если ей светит в любом случае только статус наложницы, то лучше уж Высшего, — возразила я.

— Такого, как Сер Тариса? Стать у него десятой любовницей, о которую он походя ноги вытрет? — ну да, Малиса в очередной раз доказала, что крайне умна.

— Есть еще двое. Сомневаюсь, что она разделяет твое отношение к Да Нарею.

— Все может быть, но…

— Что, уже женихов делите? — раздался ехидный голос от входа.

Вот уж кого я совершенно не ожидала услышать, так это его.

Мы с Малисой обе резко вскинули головы и узрели привалившегося к косяку двери лорда Сер Тариса. Интересно, много ли он слышал из наших последних слов?

Мужчина окинул нас ленивым взглядом и прошествовал и библиотеку. Зацепив по дороге стул, он уселся рядом с нашим столом, явно с наслаждением разглядывая наши ошеломленные физиономии.

Да, мы были удивлены, и это мягко сказано, потому что вообще-то мужчинам здесь быть вроде как не полагалось. Хотя прямой запрет был только на посещение жилого этажа, с этого дня там стояло охранное заклинание, которое даже Ка Райтон не мог преодолеть… технически. Уверена, он бы нашел лазейку, поскольку сам его и ставил.

По остальным этажам женихи ходить могли, но было нежелательно это делать так поздно. К тому же вылавливать девушек в таких уединенных местах крайне неприлично. Мало ли что может произойти.

Я как подумала, что могла бы сидеть тут одна и заявился бы какой-нибудь Паяр… Хотя не факт, что Сер Тарис лучше. Может, он не такой жуткий, но все же он мне не нравится.

Мы с Малисой переглянулись. Готова спорить, в ее светлой голове блуждали примерно те же мысли — что теперь по одной ходить не стоит.

— Что же столь милые создания делают так поздно в библиотеке? — улыбнулся одними губами мужчина. — Вам бы на балах блистать, а не учиться.

Сомнительный комплимент какой-то, честно говоря.

— Пока есть возможность, почему бы не воспользоваться собранными тут знаниями поколений? — несколько высокопарно откликнулась магичка смерти, не поддержав шутливого тона.

— А что скажет наша менталистка? — удостоив Малису лишь кивка, спросил Сер Тарис.

— Менталистка скажет, — в тон ему ответила я, — что учиться — это всегда полезно. Будет время, и мы, без сомнений, блеснем на балах, но для того, чтобы блеск наш был ярче, необходимо его огранить знаниями.

Ох, как я задвинула! Горжусь собой. Моя бы бабушка по отцу рукоплескала стоя. Тон, правда, подкачал — вместо высокопарного и вдохновенного получился язвительный и самую малость издевательский.

— Без всяких сомнений, миледи, — уже вполне серьезно ответил мужчина. То ли мой тон подействовал, то ли наше с Малисой абсолютное спокойствие. По крайней мере, визжать в экстазе и падать в обморок при виде Высшего мы не собирались. Хотя, будем честными, он мог рассчитывать на нечто подобное после утреннего знакомства, где бедных лордов чуть на кусочки не порвали.

— Чем мы можем быть вам полезны, лорд Сер Тарис? — спросила Малиса, когда пауза стала затягиваться.

— Хотел познакомиться с вами в естественной, так сказать, среде обитания, — пожал плечами мужчина. — Во время представления вы не изъявили желания общаться с нами, так что мне стало интересно: что скрыто за этим равнодушием?

Хм… Он что, обиделся, что не все хотели добраться до барского тела?

— Мы просто решили не толкаться, — ответила я. — К тому же у нас еще будет время познакомиться со всеми уважаемыми лордами.

— Но советнику Нарею вы уделили достаточно внимания…

— Советник… — начала Малиса, но я ее прервала.

— Не думаю, что мы должны оправдываться, — покачала головой. — Мы уделили внимание тому, кто уделил внимание нам, не более.

— Вы правы, я не должен был указывать на вашу оплошность, — усмехнулся мужчина.

Оплошность, значит? Я так же холодно усмехнулась в ответ, давая понять, что заметила попытку манипуляции и оценила. Правда, низко оценила, но это уже детали, никому не интересные.

— Лорд Сер Тартис считает оплошностью все, что так или иначе не нацелено на привлечение его внимания?

— Отнюдь, — он даже не смутился, хотя точно понял, на что я намекаю. — Просто стало интересно, почему две потенциально самые востребованные девушки решили пренебречь вниманием двух Высших.

— Три девушки, — поправила Малиса, сидевшая до этого с каменным лицом. — Три потенциально самые востребованные девушки.

— Да, вероятно, это что-то должно значить… — усмехнулся мужчина. — К тому же как минимум у одной из вас патовая ситуация, не располагающая к подобному пренебрежению потенциальными возможностями. Впрочем, вы обе, видимо, не до конца осознаете свое положение.

Сказал и растаял в воздухе.

Наверное, если рассудить здраво, не стоило злить Высшего и вообще показывать свое к нему отношение. Все время забываю, что я не дома, что тут таким закон не писан. Опять же, если постараться задвинуть в самую глубину клокочущую злость, то он имел право так нас отбрить.

Кто мы? По сути, две соплюшки, никто и звать нас никак, не имеющие никакого статуса, пока даже не драконы, и еще неизвестно, станем ли ими. Тем более что у меня положение и вовсе аховое и, если не случится резонанса, я не знаю, что буду делать. Мысли на этот счет самые темные.

— Мне кажется или мы поступили слишком опрометчиво? — задумчиво протянула Малиса.

— Не кажется, — в тон ей ответила я. — Слишком увлеклись иллюзией выбора.

— Что теперь делать будем?

— Сомневаюсь, что с ним удастся восстановить отношения, — пожала плечами я. — Главное, чтобы он против нас остальных не настроил.

— Будет еще беседа один на один, можно попытаться показать себя с лучшей стороны.

— Можно попытаться, — без особого энтузиазма ответила я, прекрасно понимая, что даже просто попросить прощения мне не позволит гордость.

Виноватой я себя не чувствовала. Злой — да, обиженной еще, раздраженной, но не виноватой. Это мозгами я понимаю, что по-хорошему нам бы с Малисой языки стоило прикусить, но мозги не имеют никакого отношения к бушующим эмоциям. Одно другому не подчиняется и живет отдельной жизнью.

— Мне он все равно не нравится, — буркнула девушка раздраженно.

— Но на место он нас поставил качественно.

— Это да… Кстати, а что он имел в виду под патовой ситуацией? — наконец Малиса задала тот вопрос, отвечать на который я не хотела, а то и откровенно опасалась. Все же мы конкурентки, а не лучшие подружки. Хоть и временные союзницы, и даже общаемся, но такому человеку прикрывать спину я бы не доверила.

— Не знаю, видимо думает, что у нас из-за нашего дара могут быть проблемы с отбором, — пожала плечами я.

— Возможно, — ответила магичка смерти, с подозрением на меня покосившись. Но дальше вызнавать не стала, сменила тему: — Как думаешь, уже вывесили таблицу встреч?

— Можно сходить посмотреть, все равно уже скоро отбой. Подожди, только поставлю книги на полки.

Жаль, что тут нельзя брать книги почитать у себя. Точнее, можно, я даже раз так делала, но оказалось, что в комнате довольно скудное освещение, достаточное, чтобы более-менее привести себя в порядок, но совершенно недостаточное, чтобы читать, если за окном ночь.

Мы вышли из библиотеки и поднялись на второй этаж к кабинету леди Ор Дартис. У ее дверей стояли три девушки и что-то рассматривали, больше никого не было. При нашем приближении они немного посторонились, давая и нам заглянуть в вожделенный график.

Сначала я увидела имя Малисы, у которой сегодня явно плохой день. Завтра с утра у нее первая встреча с лордом Паяром.

Девушка только слегка поморщилась, но ничего не сказала, не желая демонстрировать свое отношение перед тремя низкородными. К тому же конкретно у этих языки как помело. Это не те, что на меня напали, но уже утром они знали обо всем и почти всем после завтрака растрепали. Кстати, оказали мне этим неплохую услугу, но это уже так, детали. Не благодарить же их за сплетни, даже если они мне на руку?

Себя я нашла почти в самом конце перечня на завтрашний день. С одной стороны, жаль, потому что жених будет уже уставший, успевший прособеседовать троих девушек. Но с другой — первая встреча у меня с лордом Сантаем, этим хиляком-бюрократом из Совета.

Ничего хорошего я от этой беседы не ждала, к тому же она была для меня совершенно не важна. Так что насчет завтрашнего дня можно выдохнуть и воспринимать это как тренировку.