Глава 32

Я медленно повернулась к магичке, окинула ее взглядом с головы до ног, на что она только усмехнулась.

С одной стороны, она действительно могла хотеть как лучше. С другой — мотивы возможны самые разные и, разумеется, правды она мне не скажет или скажет не всю. Но ведь я сейчас ходячий детектор лжи, так что именно ложь определить смогу.

На самом деле больше всего хотелось убежать в свою комнату, запереться там и как следует подумать, может быть даже немного поплакать о судьбе моей тяжкой, но я просто не могу себе этого позволить. Даже не из-за того, что расклеюсь, — это-то ладно, а потому, что хочу нормально жить дальше, а не быть чьей-то игрушкой. А для этого надо собраться и действовать, и желательно попробовать переступить через себя и стать расчетливой сволочью. Почему мне нельзя, если другим можно?

— Хочешь его себе? — еще раз усмехнувшись, прямо спросила я. Мне нужны ответы, и я их получу, пусть даже потеряю всех подружек. Не подруг, тут таковых нет, а просто девочек, с которыми общаюсь.

— Нет, — честно ответила Харанта, все еще не отрывая взгляда от окна. — Надеюсь, у нас все сложится с лордом Мараином, Нарей мне не нужен.

“Тогда зачем, блин?!” — очень хотелось заорать мне, но я сдержалась.

— Думаешь так набрать очки?

— Просто хочу, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело, — пожала плечами девушка. Ложь.

— И что изменится от этого понимания? — заинтересовалась я.

— Он — твой шанс. — И это правда, для понимания сего факта даже дар не нужен. — Просто хотела, чтобы ты знала, что он сам себе хозяин. Он ведь тебе нравится?

Я пожала плечами. Мне всегда казалось, что искренность переоценивают. Слишком уж много внимания уделяется прославлению правды, слишком много в этом какого-то наигранного пафоса. Но только не тогда, когда от этого зависит твоя жизнь и бесценная шкурка.

— Не имеет значения, кто кому нравится.

— Но теперь ты сможешь сосредоточиться именно на нем, а не сдерживать себя, каждый раз вспоминая про его хозяина.

Ну не то чтобы я сдерживалась…

— Предположим. В чем твоя заинтересованность?

— В хороших отношениях с супругой Высшего?

— Ты меня спрашиваешь?

— А ты мне поверишь? — Я опять лишь пожала плечами.

— Ты хотела нас поссорить?

— Нет, — это правда, но я все же почувствовала некоторую неуверенность. — Просто… Он — твой выход, он это понимает. Вы нравитесь друг другу — это видно, но он все равно соврал, а это неправильно.

— Есть вероятность, что у него были на то причины, — невесело усмехнулась я. — Это все равно вскрылось бы. Другой вопрос, почему о своих выводах ты решила сообщить именно так.

— Все, что я сказала, — правда. И про ваши отношения, и про то, что такая ложь даром не проходит и может стоить дорого. Кстати, прошу тебя, поговори с ним перед тем, как рубить с плеча. А еще я знаю, что у таких людей, как Нарей, точно на все есть причины, тут ты права. И я хотела ему показать, что он прокололся. Догадалась я, догадаются и остальные, думаю, некоторые и так в курсе, но все же… Он своей ложью не только что-то выгадал, но и тебя подставил.

— Поясни. — Я внимательно посмотрела на магичку. Ее слова хоть и были сумбурны, но в целом правдивы.

— Лорд Сантай. Если он догадается, что ты симпатизируешь не некому советнику Высшего, а самому Высшему, у части членов Совета могут возникнуть вопросы, несовместимые с жизнью. Твоей, если ты не поняла.

— Ты вроде говорила, что не обсуждала этот вопрос с лордом Мараином.

— Не то чтобы я его обсуждала… Это он просил тебе передать. Не знаю точно, в чем там дело, он не распространялся, просто сказал, что тебе может грозить опасность, если этот пенек тщедушный догадается.

— А вывести Нарея на чистую воду при мне — твоя инициатива?

— Так случайно получилось. Он сам под руку попался, — пожала плечами Харанта. — Ты не сердись. Знаю, что я в этих всех вещах иногда как дракон в посудной лавке, но мне правда кажется, что вам обоим стоило знать и сделать определенные выводы.

Ложь. Точнее, полуправда. Но я уже запуталась, чего она на самом деле хочет, где врет, а где нет. Про ее благие намерения точно врет — даже сама себе не верит, ей, скорее, все равно. А вот про Мараина и то, что он просил мне передать, — это правда. Но лорд еще при нашей беседе показал себя честным и адекватным человеком.

Ну почему все так сложно?

— Хорошо, спасибо за информацию.

— Ты обиделась? — Харанта с беспокойством заглянула мне в глаза. — Я правда хотела…

— Не обиделась, — перебила ее, — просто мне о многом нужно подумать. Ты извини, но я устала, хочу пойти полежать.

— Уверена, что все в порядке?

— Да, вполне. Я себя контролирую, еще одного выброса не будет, но предыдущий меня порядком истощил. — А что? Почему другие могут врать мне в лицо, а я нет? Выброса я бы не заметила даже, если бы не окружающие. В том смысле, что источник не подавал сигнал бедствия и даже не истощился, я могла бы еще парочку часов так атаковать, если бы захотела. Как бы этому еще научиться, чтобы действовать осознанно?

— Хорошо, если так. Тебя проводить?

— Нет, спасибо, иди на занятие.

Мне хотелось побыть одной, так что я оттолкнулась от подоконника и зашагала по лестнице вверх, стараясь держаться без напряжения. Было огромное желание выпрямить спину до хруста, расправить плечи и всем своим видом продемонстрировать, что я такая вот гордая, независимая и несгибаемая, но на самом деле так я бы просто показала, что меня это волнует.

Но отдохнуть мне сегодня, видимо, не судьба.

Лорд Нарей вышел из-за поворота и не то чтобы преградил мне путь, но пройти мимо было бы в высшей степени некрасиво. Конфликтовать я все же не хотела, хоть обида опять всколыхнулась удушающим вихрем в солнечном сплетении. Я даже с шага сбилась.

Остановилась, не доходя пары метров, выжидающе посмотрела на мужчину.

— Анна, нам надо поговорить, — сказал он и указал на дверь кабинета за своей спиной. — Не откажешь мне в такой малости?

— Хорошо. — Я покорно прошла в приоткрытую дверь, села, не дожидаясь приглашения, на кресло около чайного столика. Не то чтобы я хотела создать какую-то особенную обстановку, просто казалось, что объясняться за большим офисным столом было бы неправильно.

Нарей тоже сел. По мановению его руки на чайном столике появился горячий травяной взвар и сладкие закуски.

— Анна, — после продолжительного молчания, когда я делала вид, что мне все равно и я тут просто дегустирую ароматную жидкость с плюшками, начал он. — Я не буду оправдываться, но я должен перед тобой извиниться, что ввел в заблуждение.

— Хорошо, — опять через паузу ответила я.

— Поверь, у меня были причины так поступить. Я понимаю, что ты злишься…

— Я не злюсь, — тяжело вздохнув, оттаяла я. Вести себя как обиженный ребенок — не самый лучший способ завоевать мужчину.

— Злишься, я же вижу, чувствую. Ты зла и обижена.

— Я не на вас злюсь, — покачала головой я. — Вы сейчас должны чувствовать, что я говорю правду.

— Но ты на меня все же обижена, — утвердительно качнул головой он.

— Я не имею права обижаться. Знаю, что были веские причины. Даже не прошу вас мне о них рассказать. Просто это все несколько неожиданно.

— Понимаю, надеюсь, и ты меня поймешь, когда я тебе все объясню.

— Если вы считаете, что так правильно, — как можно безразличнее сказала я, хотя было интересно, чего уж скрывать, — я не настаиваю.

— Хм… Дело именно в этом. Я хотел выбрать девушку, которой ничего от меня не надо, которой понравлюсь я сам, а не мой титул. Как ты понимаешь, за правителем острова здесь велась бы настоящая охота.

— А еще борьба не на жизнь, а на смерть, — согласилась я. Доводы Нарея звучали логично. Отчасти.

— Да, я слышал, что случилось с сестрой Малисы. Мне бы не хотелось, чтобы моя избранница пострадала только потому, что я обратил на нее свое внимание.

— Но это ведь не единственная причина?

— Нет, не единственная. Как я говорил, на моем острове была война. Мне хотелось бы минимизировать вероятность того, что ко мне кого-то подошлют.

— Совет?

— И он в том числе.

— Но… Но неужели никто не знает, кто вы на самом деле, как выглядит правитель вашего острова?

— Я заступил на должность всего несколько месяцев назад, когда были убиты мой отец и старший брат. — На лицо лорда наползла тень, но он справился с собой. — О том, что я Да Нарей, знал только Ка Райтон, давний друг моего отца, много раз бывавший у нас в гостях. Именно он помог с разрешением посетить остров в качестве советника. Из-за войны сделали исключение.

— Понятно. Я сохраню вашу тайну, можете не беспокоиться. — Я подняла глаза на лорда. — Надеюсь, вы найдете свою избранницу.

Поднялась, чтобы уйти. Да, я прекрасно понимаю мотивы Нарея, но сейчас слишком много противоречивых эмоций. С одной стороны, мне жаль, что так получилось с его семьей, с другой — обида никуда не делась. Мне надо сесть и спокойно подумать.

— Анна, подожди! — Лорд встал следом за мной и успел схватить за руку, не позволяя уйти.

— Да? — Мне же наоборот хотелось уйти как можно быстрее, так что я даже попробовала не то чтобы вырвать руку, но показать, что хочу, чтобы меня отпустили. Но Нарей перехватил запястье и стал гладить пальцами ладонь. Почти невесомо. Но было в этом жесте что-то, чего в нем быть не должно.

Я растерялась, потому что мужчина посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица, будто хотел что-то сказать. Но молчал. Я тоже не знала, что сказать, мыслей в голове вообще не осталось, только какое-то странное чувство не давало действовать более резко. Мне хотелось уйти, да, но и остаться тоже хотелось. Точнее, чтобы меня попросили остаться.

— А что, если бы я ее уже нашел? Избранницу… — Лорд все еще поглаживал мое запястье, а второй рукой дотронулся до лица. Плавно очертил линию скулы.

— Не надо так шутить, — покачала головой я и чуть отстранилась.

Мы мгновение просто стояли и смотрели друг на друга, а потом мужчина притянул меня к себе, обнимая за талию. Второй рукой провел опять по лицу, коснулся подбородка, наклонился.

— А я не шучу, — прошептал прямо в губы, которые я неосознанно облизала кончиком языка.

От его взгляда, следящего за этим действием, у меня на секунду даже мороз прошел по коже. Наконец пришло понимание, что передо мной не мальчик-сверстник, а настоящий взрослый мужчина, и от этого осознания буквально подогнулись ноги.

Лорд Нарей оторвался от созерцания моего приоткрытого рта, на секунду поймал мой взгляд, а потом накрыл мои губы своими, целуя сначала нежно, потом более настойчиво.

А я растерялась. Скорее от неожиданности, чем от желания приоткрыла рот, позволяя углубить поцелуй. Чтобы оттолкнуть его, сопротивляться, и речи не было. Точнее, не хотелось. Впервые за несколько недель я в его руках почему-то расслабилась, позволила себе на краткий миг поверить, что все будет хорошо, что все проблемы решатся сами собой или их решит кто-то большой и сильный.

Поцелуй все длился и длился, и я даже не заметила, как начала неумело отвечать, как руки перекочевали на грудь мужчины и схватились за лацканы его кожаного пиджака.

Лорд Нарей отстранился, только когда у нас обоих закончился кислород. С беспокойством заглянул мне в глаза, будто выясняя, все ли со мной в порядке.

А я была так растеряна, что даже не понимала, что чувствую. Да, мне было приятно и хотелось большего, но как-то это… неправильно. Не знаю. В последнее время я вообще ничего не знаю, даже в своих эмоциях разобраться и то сложно.

— Анна, присядь. — Мужчина заботливо вернул меня обратно в кресло, вложил мне в руки чашку с только что намагиченным новым взваром, в запахе которого отчетливо угадывалась мята.

— Не думала, что выгляжу настолько плохо, что после поцелуя меня нужно отпаивать успокоительными травами, — съязвила я.

— Это на всякий случай, — усмехнулся лорд. — Так что?

— Что “что”?

— Я тебе доказал, что не шучу? — мягко на этот раз улыбнулся он. — Что, если из всех здешних девушек мне больше всех нравишься ты?

— А это так?

— Помнишь, я сказал, что хочу посмотреть на поведение девушек и выбрать ту, которой от меня ничего не нужно, которая общается со мной просто из симпатии. Которая навещала меня в лазарете просто так…

— Откуда вы знаете, что просто так? — хмуро спросила я. — Может, это был мой коварный план, чтобы вы передали своему хозяину, что я лучшая кандидатура?

— Я ментальный маг, не забыла? Я могу определить, какие чувства испытывает та или иная девушка, общаясь со мной.

— Вы отсекли довольно много высокородных участниц просто тем, что назвались советником.

— И зачем мне эти высокомерные дуры в качестве жены или наложницы? Анна, я догадываюсь, что тебе, иномирянке, это очень сложно понять, но попытайся. Я выбираю себе женщину, с которой буду жить ближайшие несколько столетий, с которой мы будем растить детей. Естественно, я хочу, чтобы моя избранница обладала некоторыми вполне определенными чертами характера. Мне не нужна склочная, глупая, высокомерная, плетущая интриги женщина. Поверь, я на подобное уже насмотрелся. А ты тут как дуновение свежего чистого воздуха.

— Я могу не пройти испытание, лорд Нарей, — тихо сказала я, про себя соглашаясь с его доводами. — Надеюсь, у вас есть запасной вариант…

Мужчина некоторое время рассматривал меня внимательно, под его взглядом даже стало как-то неуютно.

— Нет, запасного плана нет. Уверен, испытание ты пройдешь, Анна. Все будет хорошо, — мягко сказал он и взял меня за руку.

— У нас может и не случиться резонанса. Вы ведь знаете, какие условия мне поставила одна из групп Совета?

— Знаю, — кивнул лорд. — Я хозяин острова, даже не наследник. Думаешь, я не смогу тебя защитить?

— Думаю, что сможете. Вопрос только в том, захотите ли?

— Анна… Мне претит мысль делить свою женщину с другими, — мужчина был настолько серьезен, что мне даже стало как-то неловко. Странно думать о себе как о чьей-то женщине. Очень странно.

— Вы не первый мне это говорите, — передернула плечами я и отвернулась.

— Но я первый, кто предлагает тебе защиту.

— Зачем вам это? Зачем дополнительные проблемы, если их можно избежать?

— Хм… — Лорд задумался. — Избежать можно, да, выбрав другую девушку. Но, во-первых, мне нравишься ты, а во-вторых, я уже говорил, что ценю в людях определенные качества. Так вышло, что я увидел их тут только в тебе.

— И все же, когда все узнают, что вы и есть жених, на вас начнется охота.

— Возможно. Только я увидел уже все, что хотел. Скорее, охота начнется на тебя, поэтому я пока не планирую раскрывать этот секрет. Ради твоей же безопасности, тебе тоже не стоит об этом распространяться.

— Это я понимаю, — медленно проговорила я. — И что, получается, все уже решено? То есть… Я имею в виду…

— Анна, я хочу, чтобы ты ушла с этого острова вместе со мной. Неважно, в качестве жены или наложницы. Хорошо бы, конечно, первое, но над резонансом мы не властны.

Кому неважно, а кому и важно… Нет, понятное дело, что я не в том положении, чтобы перебирать и воротить нос. В конце концов, мне лорд Нарей нравится и целоваться с ним очень приятно. Но ведь меня даже не спросил! А потом, прожить всю жизнь с человеком, которого практически не знаешь, — это как-то… Тут, конечно, так принято, но я-то дитя своего мира.

— И вам все равно, что по этому поводу думаю я? — Я отвела взгляд от его лица, но ждала ответа практически с замиранием сердца.

— Не все равно, но мы определенно нравимся друг другу, и я — твоя лучшая защита. Разве нет?

— Любая другая девушка уже прыгала бы от радости, — медленно согласилась я. — Но…

— Ты не другая? — усмехнулся лорд Нарей. — Именно поэтому я тебя и выбрал. Тебе в голову не пришло относиться высокомерно даже не к советнику Высшего, а просто к человеку. Поэтому сейчас ты терзаешься сомнениями и обидой — я чувствую.

Меня так и подмывало спросить, что будет, если я сейчас скажу категорическое “нет”. Готов ли он послушаться или сделает так, как сам пожелает, наплевав на все? Сам ведь сказал, что у него нет другого варианта.

Но я не спросила — стало слишком страшно услышать правду.

Я прикрыла на секунду глаза, стараясь отогнать негативные эмоции, которые просто душили. Вот опять же, как жить с мужем или любовником, который всегда чувствует мое эмоциональное состояние? Впрочем, через какое-то время и я так смогу, наверное, и наша жизнь превратится в ад.

— Как быть с тем, что мы оба менталисты? — открыв глаза, спросила я.

— Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, — пожал плечами мужчина. — Мои родители были оба менталистами и счастливо прожили вместе почти двести лет.

— А Совет? На это нет никаких, не знаю, ограничений?

— Нет, как раз наоборот. От двух менталистов рождаются чаще всего тоже ментальные маги, а мы редкость и ценность.

— Даже если не случится резонанса?

— Даже если так. Да, дети будут слабее магически, но есть довольно высокая вероятность, что они будут менталистами.

— Хорошо, — кивнула я, отвечая и ему, и себе, хоть он и не спрашивал.

Очень надеюсь, что я об этом не пожалею…