ГЛАВА 33

Отказываться пoселенцы не стали и пошли вслед за двергом.

   Как только дверь в золотой зал закрылась,тут же по всему длинному широкому коридору зажглись магические светильники. Они напоминали живой огонь, но совершенно не чадили. Воздух был свежим и чистым, к тому же никакого запаха плесени или затхлости не чувствовалось.

   Коридор свернул налево и вывел к разноцветным вагонеткам.

   – Садитесь в вагончики, - велел Умелец. – До места доберемся через пятнадцать минут.

   Вагонетка, в которую они сели, совершенно не походила на грузовую, для перевозки руды. Пассажирский транспорт представлял собой маленький поезд: небольшая круглая кабинка для водителя, а к ней присoединены вагончики, похожие на кабриолеты – без верха. Перемещался поезд по рельсам.

   Ане этот вид транспорта был знаком, она в свое время изучала историю. Стефан же впервые встречался с таким и с удивлением разглядывал диковинку.

   Вагончики двигались мягко и одновременно очень быстро. Наверняка под действием магии.

   – Анисия,ты даже не удивилась, когда увидела это чудо техники, - произнес отец.

   – Я сталкивалась с подобным в своем мире. Как-нибудь расскажу.

   Вскоре поезд подъехал к площадке, похожей на предыдущую. Пассажиры вышли и направились к двери, которая вывела их на длинный балкон.

   Перед ними во всей своей каменной красе раскинулся город Белмост – столица королевства двергов. Само королевство представляло собой обширную сеть тоннелей, включая и глубокие шахты, где в основном ютились бедные слои населения,и огромные залы, соединенные переходами. В верхней части располагались дома самых богатых и влиятельных аристократов. Знать жила кланами, порой насчитывающими до ста членов. Глава клана входил в Совет великих семей, подчинявшийся лично королю.

   Пройдя около пятидесяти метров по балкону, они зашли в красную дверь и очутились в кабинке с еще одной дверью.

   «Лифт», - сразу догадалась Аня, а Стефан продолжал таращиться по сторонам, не в силах прийти в себя от изумления.

   Лифт поднимался медленно. Миновав три проема, он остановился. Умелец вышел и повернулся к людям.

   – Прибыли, - сообщил дверг. - За этой дверью находится зал для гостей, там вас встретят гвардейцы и отведут в кабинет его величества. Я же с вами прощаюсь.

   – Подождите, Умелец! А как же мы вернемся? - поинтересовалась девушка. - Мне ребенка кормить пора,иначе он начнет показывать характер.

   – Объясните королю проблему, его величество даст возможность покормить мальчика, - пожал плечами дверг. Но видя, что женщина слишком напряжена, добавил: – Наш правитель очень хороший и справедливый. Не бойтесь спрашивать, - он улыбнулся и, развернувшись, исчез за дверью лифта.

   Анисия с отцом вышли из помещения и увидели четырех гвардейцев, стоящих перед входом. Заметив людей,те вытаращили глаза и раскрыли рты.

   – Добрый день господа, нас вызвал корoль, - вежливо сообщил Стефан.

   – Вы кто? С каким вопросом к королю? - поинтересовался третий,только что подошедший дверг. В отличие от остальных, он выглядел намного старше, с седой головой и бородой, но черные глаза сверкали по-молодецки.

   – Γрафиня Анисия Александровна Лусская, хранительница источника, – представилась Аня и улыбнулась. – А это мои родные.

   – Неужели дождались! – дверг схватился за сердце. Затем, вспомнив, что он на службе, склонился перед визитерами и проговорил: – Пройдемте, король вас ждет.

   Островитяне следом за провожатым вошли в красивый большой зал, ярко освещенный магическими светильниками в хрустальных люстрах. На стенах везде висели гобелены, рассказывающие историю великого народа, а посреди зала стоял трон, отделанный красным бархатом и позолотой. Рядом с троном располагались скамейки,также обитые бархатом, предназначенные для членов Совета.

   Посетители прошли дальше. Открыв большую резную дверь, гвардеец пропустил гостей, затем зашел сам.

   В маленькой комнате, склонив голову над какими-то бумагами, сидел молодой дверг. Тут Ярик не выдержал и заплакал: его время обеда давно прошло.

   Секретарь, словно ужаленный, подскочил на месте, смотря на визитеров круглыми глазами.

   – Умник, пеpедай его величеству, что к нам прибыла гостья сверху, хранительница магического источника, - спокойно сказал ему сопровождающий.

   Молодой дверг тут же вскочил и устремился к соседней двери. Не прошло и минуты, как он вышел и пригласил всю компанию в кабинет короля.

   За массивным столом сидел крупный мужчина с пышными усами, переходящими в широкие курчавые бакенбарды,и густой черной шевелюрой. С большой окладистой бородой и с золотой цепью на бархатном фраке цвета морской волны король выглядел солидно, а в его взгляде чувствовалась жесткость характера.

   Он вышел из-за стола, подошел к Анисии. Стало понятно, что правитель гораздо выше встреченных ранее двергов – его рост достигал примерно полтора метра или даже чуть больше.

   – Γрафиня, мы заждались. Спасибо, что не отказались посетить нас, - Вожак Смелый склонился и поцеловал руку девушке.

   В этот момент Ярик, разозленный тем, что его до сих пор не покормили, схватил за волосы короля и дернул.

   У Ани замерло сердце: неизвестно, как монарх воспримет действие ребенка. Но дверг лишь улыбнулся и, разжав аккуратно детские пальчики, высвободил волосы из плена.

   – Извините, ваше величество, мой сын проголодался. Мы не собирались задерживаться в пещере и ничего с собой не захватили.

   – Ну что вы, графиня, это же ребенок! А дети для нас, независимо от расы, драгоценны.

   Король позвал секретаря и приказал принести поесть малышу, а для взрослых приготовить чай и что-нибудь сладкое. Через пять минут все стояло на столе.

   Аня сначала растерялась. Обычно она кормила грудью,и только после подкармливала. Сейчас же, в кабинете корoля, придется давать Ярику то, что принесли с кoролевской кухни. Но выбора ей не предоставили.

   После того как гости подкрепились, король обратится к Стефану:

   – Прошу прощения, не могли бы вы представиться?

   – Ваше величество, я не имею титула, зовут меня Стефан Волков. Анисия Александровна – моя дочь, а на руках у нее граф Ярослав Лусский.

   – Не буду расспрашивать, почему так у вас все запутано, у людей часто такое происходит. Поговорить я хотел о другом. О магическом источнике.

   – Что же вас заинтересовало, ваше величество? - уточнила Аня.

   – Понимаете, магический источник более четырехсот лет не подавал признаков жизни. И когда вы появились на острове, мы долго присматривались – что за люди, как себя будете вести. Не обижайтесь, каждому xочется иметь добрых, неконфликтных соседей, - Вожак Смелый обаятельно улыбнулся. - Стефан посетил пещеру, разбудил источник, но активировать не смог. Тот ждал хранителя. И дождался. Вас, Анисия. Теперь источник принадлежит вам. Однако для того, чтобы он работал хорошо, вы должны всегда находиться рядом.

   – Но я планирую прожить на острове ещё два года, а потом мне надо на материк, вступить в права наследования, - растерялась девушка.

   – Магический источник без вас захиреет и вновь уйдет в спячку, – тихо сказал король. - Дело в том, что наша жизнь и молодость зависят от него. В норме продолжительность жизни двергов в среднем двести пятьдесят лет. До тридцати лет это младенец, вот такой же несмышленыш, как ваш сын. Дверги возраста от сорока до шестидесяти считаются юными, а с шестидесяти и до двухсот сорока – взрослыми существами. Обычно мы заключаем браки к девяноста–ста годам. Сейчас же из-за отсутствия магического источника наша жизнь сильно сократилась. Дверги на данный момент доживают самое большее до ста пятидесяти.

   – И ничего нельзя сделать? - Аня подняла глаза на мужчину.

   – Нет, - ответил король. – Хранительница должна быть рядом с источником.

   – Понятно. Но пока рано что-то думать. Я все равно буду находиться здесь не менее двух лет. Вот подойдет к концу срoк моего изгнания,тогда и обсудим, - девушка улыбнулась. Ей жаль было расу двергов, но и себя жаль тоже.

   – Как скажете, графиня, – склонил голову Вожак. - Теперь второй вопрос. Вы же понимаете, я не смогу устроить для каждого своего подданного путешествие к источнику. Это физически невозможно. Но есть выход: с помощью заклинания вы, хранительница, можете пропускать магию через меня. Тогда весь народ двергов будет без проблем получать то, что принадлежит ему по праву рождения.

   – Хорошо, ваше величество, - не стала спорить девушка.

   – Благодарю. Тогда давайте встретимся после сезона дождей, сразу по окончании сильных ливней. Я на всякий случай отправлю к вам слугу.

   – Договорились, ваше величество.

   – Жду встречи, - ответил король,и на этом они попрощались.

   Вожак Смелый велел секретарю проводить гостей, а когда тот вернулся, вызвал его в свой кабинет.

   – Дай задание нашим агентам. Пусть разузнают, как графиня попала на Надежду. Насколько мне известнo, oстров присвоили пираты. И подумай, что нам сделать, чтобы оставить ее здесь на постоянное жительство.

   Секретарь согнулся в поклоне.