ГЛАВА 38

Позади остались дождливые дни, которые причиняли неудобства жителям острова. Первые лучи солнца пробились через нависающие тучи и осветили насыщенную водой землю,тут же запели птицы. Чувствовалось – ненастная погода уже всем изрядно надоела.

   Сегодня дверги устраивали большой праздник. Подземные жители несколько столетий ждали, кoгда проснется источник и они напитаются магией, продлив тем самым свои жизни. Вожак Смелый прислал через слугу сообщение, что будет в пещере в три часа, чтобы исполнить договоренность.

   Для похода на праздник Аня сшила юбку и кофточку. После встречи с королем она до сих пор чувствовала себя некомфортно из-за того что выглядела, словно босячка. Правитель из деликатности не стал делать замечание, но насмешливые взгляды слуг на ее одежду – мужские штаны и рубашку – были достаточно красноречивы.

   В белой кофточке с зелеными вставками и в зеленой длинной юбке она ожидала в пещере его величество со свитой. Владимир со Стефаном стояли рядом. Ярик, как обычно, сидел на руках у деда.

   – Графиня, вы выглядите сегодня бесподобно, - наконец раздался низкий голос короля. Вожак Смелый подошел к ней и поцеловал руку, отчего Аня зарделась. Тем временем свита, состоявшая большей частью из королевских гвардейцев, пристально рассматривала девушку. – Господа, рад приветствовать! А с вами я не знаком, молодой человек, - удивился его величество.

   – Граф Владимир Михайлович Зверев, - склонил голову оборoтень.

   – И каким образом вы оказались на острове, граф? – полюбопытствовал король.

   – Переместился, ваше величество. Меня спасли после кораблекрушения Стефан и графиня Лусская, затем мне пришлось отлучиться по делам, а сейчас я вернулся, чтобы защитить их от пиратов, зачастивших на остров.

   – Похвально. Но графиню есть кому спасать, поэтoму можете спокойно возвращаться домой, - Вожак Смелый холодно улыбнулся, правда, улыбка больше походила на оскал. Его взгляд блуждал по телу Анисии. Стало ясно, чтo он имел в виду себя.

   – Это как решит моя спасительница. Я обязан отдать долг жизни, - ответил Владимир и твердо посмотрел на короля.

   «Ой-ой, это мне совсем не нравится! Мало ли, что взбредет в голову монарху!» – подумала Аня и решила отвлечь мужчин от неприятной для обоих темы:

   – Давайте начнем, ваше величество. Правда, я не знаю, как это делается.

   – Ничего сложного. В старинных рукописях я нашел заговор, помогающий передать магию. Мои люди перевели его со стародвергского на всеобщий. Слова непонятны, но нам это и не нужно. Главное – результат, а в нем я не сомневаюсь.

   – Ваше величество, вы уверены, что следовало переводить рукопись? Это же магия. К ней нельзя относиться спустя рукава, - нахмурилась Аня.

   – Мне приятно, графиня, ваше беспокойство. Но я так решил, – отрезал правитель. - Давайте начнем.

   Дверг, стоящий позади короля, пeредал лист, действительно исписанный словами на всеобщем ярилском.

   – Что надо делать? - уточнила девушка.

   – Одну руку окунаете в источник и начинаете читать заклинание, - пояснил король. - Вторую руку положите на мое плечо. Или запястье, как вам удобнее.

   Аня не считала себя верующей, но сейчас все же помолилась и земному богу,и Светлоликому, а затем опустила левую руку в источник. Вода вновь стала ластиться к ней, словно котенок, играя с пальцами. Правую руку девушка положила на плечо Вожака.

   Как только отзвучали последние слова заговора, магия полилась с пальцев Ани в тело монарха. Засверкали золотые искры, свечение становилось все ярче, пока мужчина не оказался в световом коконе. Словно сияющее солнце, правитель в мгновение превратился в непроницаемый огненный шар,источающий живительные лучи.

   Продoлжалось это лишь несколько минут, но Ане они показались вечностью. Ведь заговор мог не сработать или сработать, но уничтожить короля,и женщина чуть ли не билась в истерике, видя, во что превратился Вожак Смелый.

   Когда магия иссякла, ослабевший правитель стал заваливаться набок. Его подхватил Владимир и мягко опустил на каменный пол. Стефан, передав ребенка матери, подскочил к королю, сканируя. Вожак был без сознания.

   Монарх очнулся через два часа. Выглядел он неважно – бледный, осунувшийся, под глазами появились тени.

   – Ваше величество, как вы себя чувствуете? - спросила Аня, сидящая возле кровати.

   – Что со мной? - попытался подняться мужчина.

   – Нет, нет, не вставайте! У вас сильное истощение,и целитель велел лежать, - девушка мягко нажала на плечи короля, стараясь вновь уложить на подушки.

   – Как прошло? У нас получилось?

   – Видимо, да. Повcеместно чувствуются всплески магии, а жители вашего королевства пошли праздновать такое величайшее событие, - улыбнулась Аня.

   – Графиня, эм, Анисия Александровна, я вам очень благодарен за помощь. Поверьте, она неоценима. Но сейчас хочу сказать о другом, - он взял ее за руку. - Выходите за меня замуж. Я без вопросов приму вашего сына, правда, мальчик не будет наследником, только принцем, – король пытался поймать взгляд девушки, но та опустила глаза.

   – Я не могу, ваше величество, - ответила негромко, покачав головой. - Мне назначили наказание за убийство мужа.

   – Если согласитесь, мы сразу же решим вопрос с вашим наказанием.

   Аня медленно вытянула свою ладонь из мужских рук.

   – Простите, ваше величество, но нет. Я не люблю вас.

   – Большинство женятся без любви. Любовь приходит позже… – начал он, но Аня перебила:

   – …или не приходит совсем. Зачем же мучить друг друга? Жить-то нам не одно десятилетие.

   – Ну что же. Как у нас говорят, любить и петь заставить нельзя, - вздохнул король и улыбнулся. - Все же странная вы девушка, Анисия Александровна. Другая на вашем месте oт счастья бы прыгала, а вы нос воротите.

   – Простите, ваше величество, но мне надо идти. Выздоравливайте.

   – Еще есть время. Может, вы передумаете, – сказал Вожак Смелый, больше успокаивaя сам себя.

   Аня промолчала, встала и вышла из покоев. Она ждала этого разговора, хотя и надеялась, что он не случится.

    «Ничего не изменить. Насильно мил не будешь», - подумала девушка и бодро зашагала к золотой статуе, где ее дожидались родные.

   Но даже несмотря на неприятный разговор она все же была довольна сегодняшним днем. Ведь дверги теперь смогут жить намного дольше,и магически они стали сильнее.

   Во сне Аня видела Арсения. Она пыталась приблизиться к нему, но он все время отдалялся. Словно мироздание не давало им соприкoснуться. Высокий, кареглазый, с вьющимися темными волосами и теплой улыбкой, он поедал девушку взглядом, отчего мурашки пробегали по ее коже, а дыхание останавливалось от избытка чувств. Маг пытался ей что-то сказать, но расстояние между ними не позволяло услышать.