ГЛАВА 14

Весь ужин правитель двергов не отрывал взгляда от Лады, дочери старосты. Она же делала вид, что не замечает заинтересованности монарха, но при этом не забывала из-под длинных густых ресниц кокетливо стрелять в него глазами.

   Аня сидела рядом с королем, совершенно не участвуя в застольной беседе. Графиню снедала какая-то тревога, она чувствовала тоску и обреченность. Правда, довольно четко осознавала, что эти эмоции наносные, чужие. Еще бы понять, откуда исходит такая информация.

   Ближе к окончанию ужина стало хуже: зов усиливался с каждой минутой.

   – Ваше величество, уделите мне немного внимания, - не выдержав, попросила Аниcия.

   Король удивился, но склонил голову к собеседнице. А заметив краем глаза, что Лада надула губы, удовлетворенно усмехнулся. Естественно, как и подобает монарху, он быстро взял себя в руки и поинтересовался:

   – Что-то случилось, графиня?

   – Боюсь ошибиться, но… Похоже, меня зовет источник.

   – Вы уверены?

   – Не очень, все же для меня это впервые. Но, кроме его эмоций, других я здесь ощутить не могу,так как никого не знаю.

   – Ваше величество, какие-то проблемы? - вклинился в их разговор староста.

   – Скажите, господин Мудрец, вам известно, где находится источник силы? - спросил у него Вожак Смелый.

   – Лишь примерно, - пожал плечами староста. – Со смерти последнего хранителя прошло более трехсот лет. Точно определить местонахождение не получится.

   – Ну хотя бы примерное направление? - с мольбой посмотрела на него Аня.

   – От главных ворот идет тропинка в лес. Там раньше село было, но жители неожиданно снялись и ушли. Они забрали с собой только живность, а вещи, дома и остальные постройки бросили, - Мудрец развел руками. – Так вот, этo селение стоит на берегу реки Глушки, а возле нее, в одном из крутых оврагов и расположен вход в зал с колодцем источника.

   – Тогда не будем терять времени. Выдвигаемся, – решил король.

   – Но как же праздник в честь вашего приезда и получения магии? Мы так долго ждали… – расстроился староста.

   – Вы хотите, чтобы источник проснулся? - нахмурился правитель.

   – Безусловно, ваше величество, - удивился Мудрец.

   Лада, переводящая взгляд с него на короля и обратно, с любопытством прислушиваясь к разговору, не выдержала:

   – Отец, его величество прав. Пока есть возможность обнаружить источник, надо пробовать.

   Король благодарно улыбнулся понравившейся ему девушке.

   Сразу после ужина Анисия в сопровождении Вожака Смелого, старосты и ещё нескольких двергов в качестве охраны выдвинулась на поиски источника силы. Ладу Мудрец оставил дома, хотя она настойчиво просила взять ее с собой. Заметив интерес короля и не зная о его характере, староста побоялся привлекать лишнее внимание к дочери. А король, пусть и видел, какими просящим взглядом смотрела на него Лада,идти против воли ее отца не посмел.

   Дорoга до покинутого селения заняла около часа. Обогнув село, они вышли к реке. Левый берег, на котором и стояла вся разношерстная группа, зарос лесом, а на правом берегу виднелись тянущиеся до горизонта луга, перемежаемые холмами и впaдинами, усыпанными разноцветным кoвром разнотравья.

   Графиня побрела вдоль берега, прислушиваясь к зову. Но в какой-то момент остановилась и подняла голову.

   – Тут, - взволнованно сказала она. - Необходимо спускаться.

   – Сюда нельзя спускаться, – возразил один из стражников, слегка побледнев. - Это проклятое место.

   – Может, вы назовете причину, почему оно считается проклятым? - недоуменно поднял бровь король.

   – Здесь часто из-под земли слышны странные звуки. Словно нечто огромное вздыхает внутри оврага, - объяснил, побледнев сильнее, стражник.

   – Интере-е-есно, - протянул его величество и начал медленно спускаться, хватаясь то за куст,то за торчащую траву. Анисия поспешила следом. - Ого, действительно проход! – воскликнул монарх, достигнув дна оврага. - Только идти придется согнувшись . Магию я применять опасаюсь: неизвестно, из чего состоят стены оврага, еще засыплю вход. А ведь вы мне этого не простите, – он с улыбкой посмотрел на сосредоточенную графиню.

   – Конечно, - подхватила шутку Аня. - С кулаками накинусь, если вы все испортите!

   – И почему я не сомневаюсь,что вы так и поступите? - рассмеялся Вожак Смелый и уже серьезно предупредил: – Я пойду первым, вы за мной, - а увидев, как нахмурилась Анисия, успокоил: – Со мной все будет в порядке.

   – Я бы не была так уверена. К тому же, если с вами что-то случится,то ваши соотечественники отыграются на мне и, скорее всего, убьют на месте. А у меня маленький ребенок, - жалобно произнесла графиня.

   – Не беспокoйтесь, Анисия. Я закрою нас магическим куполом. Он защитит даже от обвала.

   Успокоенная этими словами, Аня вошла в проем.

   Метров через пятнадцать они очутились в зале со стенами из серого камня. А услышав звуки из колодца, расположенного по центру зала, застыли. Казалось, в колодце рычит и скулит собака. Судя по громкости – очень большая собака.

   – Попробуйте, ваше величество, подойти первым, - предложила Аня. - Вдруг источник среагирует на вас?

   Увы, мечты Анисии не сбылись . И как бы она ни открещивалась от еще одной обязанности,колодец среагировал именно на нее. Из его глубины появилась тоненькая светящаяся нить. Обогнув короля, она устремилась к графине и обвила ее руку в том месте, где находилась татуировка. А потом, как на веревочке, потянула хранительницу к источнику.

   Стоило Ане подойти вплотную,из глубины колодца начала подниматься вода и не остановилась, пока не дошла до бортика. Тяжело вздохнув, девушка погладила водную поверхность. Но если источник на острове играл с ней как котенок, то этот источник реагировал по–дpугому. Он превратился в волчонка и цапнул ее за руку, будто обижаясь на то, что она вначале не желала его принимать.

   И хотя этот волчонок был бестелесным магическим элементалем, его укус оказался довольно болезненным. Опущенная в воду рука мгновенно онемела, что сильно напугало Аню. К счастью, длилось это недолго. Спустя пару неприятных минут чуть выше первой татуировки образовалась вторая, похожая, но в то же время другая.

   Анисия не стала дoлго ее рассматривать, лучше это сделать дома, в спокойной обстановке. Она попросила источник дать магию, но не быстро, а выделяя каждый день по определенной порции, чтобы магический потенциал жителей материка увеличивался постепенно.

   Пообещав водяному волчонку, что постарается как можно чаще к нему наведываться, Анисия взяла короля под руку,и они направились к выходу. А на поверхности их ждал сюрприз: всю территорию возле оврага заполняли оборотни. Кто в человеческом облике, кто во второй ипостаси, они стояли полукругом и впитывали магию, волнами распространяемую источником.

   От группы, находящейся ближе всех к Мудрецу, отделился совсем старый оборотень.

   – Приветствуем, хранительница, - произнес он и поклонился в пояс.

   – Ну что вы. Зачем? – опешила Анисия. - Вам и так тяжело, а вы ещё поклоны бьете. Да и благодарить надо источник – это он меня позвал.

   – Значит, дочка, чистая у тебя душа, - по–доброму улыбнулся старик. – Потому они тебя и выбрали.

   – Они? - удивилась Анисия.

   – Конечно они, - кивнул оборотень. - Это же не первый источник,который выбрал тебя хранителем, да? Я вижу на твоей руке две татуировки, – он рассмеялся хриплым старческим смехом. - Все же не одну сотню лет прожил, знаю, что они обозначают.

   – Вы правы, это второй источник, - вздохнула девушка. - Что один, что другой сами позвали меня,и ничего с ними не поделаешь. А теперь извините, но нам нужно возвращаться домой. Меня сын ждет.

   – Конечно, хранительница, - вновь поклонился старец,и весь народ поклонился следом за ним.