ГЛАВА 28

Владимир убежал к свoей истиной, а Арсений с Анисией и зверятами поднялись к пещере. Магия, видимо, почуяла, что хранительница близко,и встретила их водным фейерверком. Завораживающая игра воды смотрелась очень красиво.

   Аня подошла ближе и протянула обе руки к источнику. Магия резвилась, капризничала, ластилась и вновь показывала игривое настроение. Когда эмоции успокоились, Анисия немного поговорила с источником, погладила воду, как ласкового котенка,и они с герцогом вернулись к дому.

   Арсений очистил его бытовой магией, а потом занялся свежеванием пойманных по дорoге зайцев. Расплодилось живности много, и даже король двергов не отказывал себе в блюдах из парного мяса.

   Они еще долго сидели у костра. Арсений рассказывал о cвоей жизни, о родителях. Признался, что король Яков – его родной дядя, мамин старший брат. Что родители погибли рано, поэтому они с Аркадием выросли во дворце под присмотром дяди. Правитель Австрона до сих пор считает себя ответственным за их воспитание.

   Вечером пришел со своей любимой оборотень. Так они и сидели вчетвером, пока глаза Анисии не нaчали закрываться. Тогда Арсений взял ее на руки и, не реагируя протесты, унес в дом.

***

Проснулась графиня рано. Ей показалось,что кто-то из малышей заскулил. Аня вышла во двор.

   – Храбрый, что случилось? - спросила она, но не услышала мыслей ихтола. Щенок лишь скулил.

   Анисия поняла, что, как и предупреждал Арсений, пираты использовали артефакт, мешающий ментальному воздействию. Она заскочила в дом и отдернула шторку, за которой пряталась кровать герцога. Но того на месте не было.

   Сердце в груди девушки от нехорошего предчувствия забилось сильнее.

   – Храбрый,ты меня понимаешь? - она посмотрела в глаза ихтолу. Щенок в ответ опять заскулил и завилял хвостом. - Идем к берегу, а оттуда – на восточную часть острова за помощью.

   Русалка выплыла, стоило Анисии ее позвать.

   – Сапфира, я не могу найти Арсения! Чувствую – с ним что-то произошло!

   – Правильно чувcтвуешь, пришлая, - кивнула русалка. – Он на рассвете прогуливался по берегу и нарвался на пиратов, обследовавших остров. Тех было трое, как доложили мои помощники. Сейчас они на лодке плывут к кораблю. С ними твой герцог.

   – Что же делать?! – воскликнула Анисия. Ее потихоньку накрывала паника.

   – Успокойся! Из-за твоих эмоций магическая сила выйдет из подчинения! – прикрикнула на нее Сапфира. - И плохо будет всем. Я такую жуть видела один раз в жизни и больше видеть не желаю. Я пошлю ребят за лодкой. Троих пиратов они потопят, а герцога выкинут на этом берегу.

   Она исчезла под водой, Анисия же села на камень и стала ждать, глядя на спокойное море. Неожиданно девушка услышала позади шаги и, не успев обернуться, оказалась прижата спиной к сильному телу.

   – Мне никто не вправе диктовать условия, графиня, - раздался мужской голос. Он походил на голос Черного сердца, но с добавлением явных шипящих звуков.

   Пират резко повернул девушку к себе и впился губами в ее губы. Аня попыталась сопротивляться, краем глаза заметив, что щенята накрыты магической сетью, которая их удерживает. Наконец ей удалось оттолкнуть мужчину. Не растерявшись, она побежала к воде, зная, что Сапфира не даст ее в обиду.

   – О-о-о, красавица, да ты шутница! В игры решила пoиграть? - промурлыкал Черное сердце и в мгновение ока очутился рядом с графиней.

   Паника захлестнула Анисию с головой. И в эту минуту волна подхватила пирата и унесла в открытое море. А на его место выкинула Арсения.

   Герцог откашлялся, затем огляделся и посмотрел на растерянную Аню:

   – Ты что-нибудь понимаешь?

   – Нет, - прошептала она одними губами.

   И тут их внимание привлекла высокая волна. Она поднялась и помчалась туда, где стояли корабли пиратов. Подхватила ближайшее судно, поиграла с ним, будто с бумажным корабликом,и опрокинула вверх дном. Какое-то время оно еще держалось на плаву, но вскоре стало медленно тонуть. Набежала вторая волна,и от судна не осталось даже следа.

   Капитан второго корабля, увидев, что произошло с собратом, развернулся и на полном ходу помчался подальше от проклятого острова.

   Арсений щелчком пальцев освободил мечущихся под сеткой ихтолов. Малыши подбежали к Анисии и дружно заскулили, жалуясь на вселенскую несправедливость. Аня каждого погладила по голове, успокаивая.

   – Нам надо торопиться, – произнес Арсений, просканировав себя. К счастью, кроме неглубокой раны на затылке, все было в порядке. - Чует мое сердце, что расположение источника пиратам уже известно. Они постараются добраться туда. Слишком лакомый кусочек для тех, кто имеет маленький магический дар.

   Он подхватил Анисию под руку,и они поспешили к пляжу, облюбованному пиратами. На берегу лежали две лодки, вокруг них валялось несколько мешков с украденным добром, но никогo в зоне видимости не обнаружилось.

   – Как думаешь, куда они делись? - забеспокоилась Аня.

   – Наверняка пошли искать место силы, - ответил Арсений. И не успел он закончить фразу, как сверху,там, где находилась пещера с источником, прогремел взрыв.

   Анисия вздрогнула и схватилась за герцога. Тот успокаивающе погладил ее по руке и, ухватив за ладошку, потащил к источнику.

   Возле входа они наткнулись на лежащих пиратов. Двое из них были мертвы, а трое – в беспамятстве.

   Из пещеры, откашливаясь от пыли, вывалился Владимир.

   – Что происходит? - спросил он с недоумением.

   – Нападение на остров под видом вывоза украденного товара, - усмехнулся Арсений. - Начали работать с рассвета. Я вышел к берегу, меня отключили непонятно чем на расстоянии. Опять новый артефакт изобрели. Похоже, на них работает какой-то умелый артефактор. Внутри все в порядке?

   – Да. Я не мог выйти, но видел все словно через стекло. И только после взрыва удалось попасть наружу, - оборотень снова закашлял. - Сколько же их всего приплыло?

   – Судя по качающимся у берега двум лодкам, челoвек десять, - предположил Арсений.

   – Вряд ли, – не согласилась Анисия. - Наверняка на одной лодке планировали увезти товар.

   В этот момент из пещеры вышли королевские гвардейцы, а за ними появился и сам Вожак Смелый.

   Аня, Володя и Арсений вежливо поклонились.

   – Что случилось? – поинтересовался король двергов. - Мои воины сообщили о взрыве.

   – Магия наказала тех, кто хотел зайти в пещеру со злыми умыслами, - ответила Анисия и твердо посмотрела на короля.

   Он мыском сапога толкнул руку одного из пиратов.

   – Живы?

   – Двое скончались сразу, трое без сознания.

   – Трупы убрать, - отдал король распоряжение гвардейцам. - Трoих привести в чувство, чтобы смогли отвечать внятно.

   – Будет сделано, ваше величество, – ответил старший и приказал унести тела.

   – Слышал новость, что вам подарили этот остров, графиня, - Вожак Смелый улыбнулся Ане.

   – Вы не против, ваше величество? - насторожилаcь Анисия.

   – Ну что вы! Я рад.

   – Вижу, вы не удивлены.

   – Нет. Мой дед, он приходил в лечебницу, когда вы болели, сказал, что все именно так и случится.

   Внезапно ихтолы заскулили. Герцог с оборотнем мгновенно загорoдили Анисию своими спинами и повернулись к трем пиратам, котoрые мялись в пятнадцати шагах от них.

   Молчание продолжалось до тех пор, пока двое не вытолкали третьего вперед.

   – Господа, просим прощения за то, что оказались на вашем острове, - неуверенно заговорил тот. – Но мы люди подневольные, что велят,то и делаем.

   – Главный приказал. Если бы ослушались,тут же получили бы смертельное заклятье, – пробурчал второй, переминаясь с ноги на ногу.

   – И что он велел вам здесь делать? - уточнил король.

   – Обследовать остров, найти графиню и привезти ее на корабль, - пояснил третий пират. - Черное сердце тоже приплыл с нами. Он где-то на острове.

   – О нет, он давно не на острове, - Анисия хмыкнула. - Вы рассердили морских жителей, они вашего главного закинули на судно, а то – потопили. Вряд ли кто-то выжил.

   Поняв, что их ждет та же участь, пираты упали на колени.

   – Простите, графиня! Простите! – закричали они наперебой. Крупные слезы катились по грязным лицам, оставляя белые дорожки.

   – Я их заберу и сдам дознавателям, - решил король. - Может, пользу принесут, расскажут обо всех набегах на торговые суда.

   Пираты отчаянно закивали.

   Вожак Смелый, пoпрощавшись с компанией, отправился к себе. Остальные же спустились к берегу, поблагодарить Сапфиру за неоценимую помощь.