Глава 7

Я не успела испугаться. Не успела даже понять, что происходит. Тело сработало раньше разума. Я опустилась на колени рядом с Оливером, придерживая его за плечи, чтобы он не упал лицом в траву.

– Оливер! – я попыталась заглянуть ему в лицо, но он зажмурился, и уголки губ болезненно дёргались. – Что с тобой? Оливер!

– Не… не надо… – выдохнул он сквозь зубы. – Уходи.

Я увидела, как побелели его пальцы, вцепившиеся в рубашку на груди.

– Никуда я не уйду, – возмущенно отозвалась, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Это метка? Дракон?

Мальчишка не ответил. Только задышал чаще, тяжелее, и я почувствовала, как под моими пальцами напряглись его мышцы. Оливер вдруг резко выдохнул, открыл глаза. В них плескался не страх, а что-то первобытное, звериное. Зрачок расширился, затопив радужку. На секунду мне показалось, что он сейчас превратится прямо здесь, на глазах. Что сейчас дракон попросту разорвёт человеческую оболочку и рванёт наружу.

Но нет…

Оливер закрыл глаза, сжался, обхватив себя руками, и глухо застонал.

– Он… он рвётся, – прохрипел мальчишка. – Я… не могу его удержать. Эмили, уходи… пожалуйста…

– Я не оставлю тебя, – я обхватила его за плечи, чувствуя, как он дрожит. – Слышишь? Я рядом. Ты не один.

Я не знала, что делать. Не знала, как помочь. В голове метались обрывки прочитанного.

Принять, не бороться, перестать считать врагом...

Но как сказать это сейчас, когда он почти теряет контроль?

– Оливер, послушай меня, – я говорила тихо, ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Твой зверь не хочет тебя убить. Он просто боится. Так же, как ты. Ты ведь чувствуешь его страх?

Оливер мотнул головой.

Я не была уверена, что он вообще меня слышит. Дыхание стало прерывистым, по лицу градом катился пот.

Я вдруг заметила, что кожа на его левом предплечье… светится. Сквозь рубашку проступало тусклое алое свечение, пульсирующее в такт сердцебиению. Там, где находилась метка.

– Метка, – прошептала я. – Она…

– Давит, – выдавил Оливер. – Зверь пытается вырваться, а она… не пускает. Больно. Очень больно.

– И что делать? – я схватила его за руку, пытаясь понять, могу ли я хоть чем-то помочь.

– Ничего… – мальчишка вдруг обмяк, опираясь на меня всем телом, и я едва удержалась, чтобы не упасть. – Не… ничего не делай. Просто… посиди со мной.

Мы сидели на траве. Я чувствовала, как Ольвер дрожит, как тяжело дышит, как под моими пальцами пульсирует жар, идущий от метки.

Время тянулось бесконечно. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Оливер медленно выпрямился, открыл глаза и устало выдохнул.

– Отпустило, – сипло выдохнул Оливер.

– Что это было? – я не отпускала его, боясь, что приступ повторится.

– Дракон, – он провёл ладонью по лицу, вытирая пот дрожащей рукой. – Иногда он так делает. Просится наружу. Но в этот раз… сильнее, чем обычно.

– Это опасно? – я смотрела на его предплечье. Свечение исчезло, рубашка была цела, но я знала, что под ней метка всё ещё там.

– Пока нет, – Оливер поднялся на ноги, пошатнулся, но устоял. – Просто больно. И страшно. Но я справляюсь.

– Ты справляешься, – повторила я, чувствуя, как внутри закипает злость. Злость на то, что он один, что взрослые бросили их, что никто не может помочь. – Оливер, почему ты никому не сказал? Дирк? Мили? Кто-то из старших?

– А что бы это изменило? – он усмехнулся горько. – Только бы перепугались ещё больше.

– Но ты не должен быть один, - прошептала я, грустно улыбнувшись.

– Я привык, - глухо отозвался Оливер.

Он отвернулся, подобрал с земли мешок с остатками обеда и направился к загонам.

– Оливер, как ты думаешь, почему сегодня было сильнее? - спросила, тоже поднимаясь с травы и отряхивая платье.

– Не знаю, - криво усмехнулся мальчишка. – Я же впервые ращу дракона. А спросить не у кого.

– Не у кого, - согласно кивнула, а после продолжила. – Но тебе не кажется странным, что дракон стал рваться после моих слов о свободе?

– Эмили, ты ничего не знаешь о драконах, - совсем по-взрослому вздохнул Оливер. – Это звери, понимаешь? Как… Скалозуб или волк. Ты же не пойдёшь приручать волка и дружить с ним. Их можно только подчинить или уничтожить. Едва Оливер договорил, как тут же зашипел, прижимая руку к груди.

– Не оскорбляй его, - хмуро попросила и, обогнав мальчишку, встала прямо напротив, вынуждая затормозить. – Посмотри на меня! Ну же!

Оливер поднял голову, а я поймала его взгляд.

– Прости его. Он не понимает, - заговорила я, зная, что дракон всё слышит. – Ты сказочное, чудесное существо, которое никогда не причинит никому вреда, если не придётся защищаться. Потерпи пожалуйста немного. Мы найдём способ снять метку, обязательно! И тогда вы с Оливером подружитесь. Представь… У тебя будет верный друг, частичка тебя. А позже ты подружишься с другими драконами. Вы вместе будете летать под облаками и гонять горных коз по склонам.

Я замолчала и отвернулась, разрывая контакт. Надеюсь, дракон меня понял. И перестанет наконец мучать мальчишку. А вот Оливер… Ох и задурили им головы этими метками и тайнами! – Зверь словно успокоился, - тихо прошептал Оливер, глядя на меня с удивлением.

– Не называй его так, ладно? - попросила я, улыбаясь. – Лучше, придумай имя.

– Как?

– Да просто! Предлагай имена, а дракон пусть откликнется именно на то, которое ему больше подходит, - рассмеялась я.

– Я попробую, - задумчиво пробормотал мальчишка и, обойдя меня, побрёл в сторону загона.

– Оливер, ты на ужин-то успей, – смеясь, окликнула я.

– Да, успею! - махнул рукой Оливер, не поворачиваясь ко мне. – Ты иди, молоко я сам принесу.

Ну ладно… Развернувшись, подхватила опустевшую котомку с обедом и побрела домой. На середине замерла и раздраженно выдохнула. А ведь ходила же, чтобы посмотреть, что там с оборудованием! Но возвращаться уже не буду. Времени нет, скоро ужин готовить. М-да, засиделись мы с Оливером.

Дом встретил меня запахом варёного мяса и детскими голосами. На кухне Мика и Василиса спорили, кто будет чистить картошку.

– Эмили! – Мика обернулся, увидев меня, и облегчённо выдохнул. – Ну наконец-то! А то Василиса хотела уже начать готовить суп!

– Я не хотела! – возмутилась малышка. – Я просто предложила!

– Спасибо вам. Вы справились отлично, - я потрепала Василису по макушке, ещё сильнее растрепав и без того растрепанные волосы. – А где остальные?

– Дирк ещё на круге, – Мика нахмурился. – Рита с Лекси рыбу принесли, ушли переодеваться. Мили и Лиск в огороде, сказали, что скоро будут. Близняшки… не знаю, наверху, наверное.

– Тогда давайте готовить ужин, – вздохнула, принимаясь за готовку.

– Эмили, а Оливер как? – Василиса подошла ближе, глядя на меня снизу вверх. – Он злой?

– Нет, он не злой, – я присела, чтобы быть с ней на одном уровне. – Ему просто плохо. Но он справится.

– А почему ему плохо? – не унималась малышка.

– Потому что… – я запнулась, подбирая слова, – иногда внутри у нас просыпается что-то большое и сильное. И нужно время, чтобы привыкнуть. И научиться с этим… дружить.

Василиса нахмурилась, явно не понимая, но кивать перестала. Мика же, услышав мои слова, посмотрел внимательно и спросил:

– Это из-за дракона?

– Да, – не стала скрывать я. – Сегодня на пастбище Оливеру стало плохо. Но мы нашли выход. Я обязательно вам об этом расскажу. Но позже, ладно? Когда мы убедимся, что действительно верно действуем.

Мы принялись за ужин, и на какое-то время заботы отступили. Я варила картошку, резала салат, доставала из кладовой соленья. Мика помогал накрывать на стол, Василиса расставляла кружки. К нам присоединились Мили и Лиск, потом пришли Рита с Лекси. Близняшки спустились с верхотуры, радостно гомоня, что они сами заправили кровати и вытерли пыль.

Только Дирка всё не было.

– Я схожу за ним, – сказал Мика, когда всё было готово. – А то он опять на круге сидит, небось, про еду забыл.

– Сходи, – кивнула я. – И скажи, что если не придёт сейчас, ужин будет без него.

Мика убежал, а я продолжила раскладывать еду по тарелкам. Дети рассаживались, переговаривались, и постепенно кухня наполнилась привычным шумом.

Дирк пришёл минут через десять, мрачный, сжав кулаки. Мика семенил следом, виновато поглядывая на меня. Ну что опять-то?

– Что случилось? – спросила я

– Мы поругались! Он сказал, что не пойдёт, а я сказал, что ты велела, а он… – Мика перевёл дух. – Он сказал, что ты ему не указ!

Дети за столом притихли. Дирк стоял в дверях, глядя на меня вызывающе. Я видела в его глазах не только злость, но и что-то ещё. Боль? Страх? Непонимание?

– Дирк, садись за стол, – спокойно сказала я. – Еда остывает.

– Не хочу, – отрезал он.

– Я не спрашиваю, хочешь ты или нет. Ты должен есть.

– Почему это ты мне указываешь? – он сделал шаг вперёд, и я заметила, как напряглись остальные дети. – Ты кто такая? Пришла неизвестно откуда, командуешь тут! Я вообще не обязан тебя слушать!

– Дирк! – попытался вмешаться Мика, но я жестом остановила его.

– Ты прав, – я спокойно посмотрела на подростка. – Ты не обязан меня слушать. Но ты обязан заботиться о себе. И о других. Ты старший из мальчишек, и если ты не будешь есть, не будешь спать, а будешь сутками сидеть на круге и ждать чуда, то что тогда будет с Василисой? С Оли? С близняшками? Они смотрят на тебя, Дирк. Ты для них пример.

Дирк дёрнулся, словно от удара.

Я попала в точку…

– Я не…

– Ты не виноват, что взрослые не вернулись, – я подошла ближе, но не касалась его, давая пространство. – Никто из вас не виноват. Но сейчас вы – семья. И если один будет голодать, остальным станет страшно. Ты хочешь, чтобы они боялись?

Он молчал, опустив голову. Я видела, как сжались его кулаки, как тяжело он дышит.

– Дирк, – я позвала тихо. – Оливеру сегодня было плохо. Он не сказал бы, но я видела. Дракон давит на него, и метка светится. Но мы кажется нашли способ это исправить. Вечером Оливер вернётся и расскажет.

Мальчишка резко поднял голову.

– Что? Почему ты не сказала сразу?

– Потому что сейчас важнее, чтобы ты поел. А потом обсудим.

Дирк посмотрел на меня, потом на детей, которые замерли, глядя на него. Василиса прижалась к Оли, глаза у неё были испуганные, но она старалась держаться.

– Ладно, – выдохнул он и сел за стол. – Но потом расскажешь всё.

– Расскажу, – пообещала я. – Ешь.

Ужин прошёл в напряжённой тишине. Дети переглядывались, но не спорили. Дирк жевал механически, глядя в одну точку, и я видела, что он почти не чувствует вкуса. Но он ел, и это уже было победой.

Когда тарелки опустели, я отправила Мику и Василису мыть посуду, остальных – готовиться ко сну. А Дирка позвала в кабинет.

– Рассказывай, – сказал он, едва закрылась дверь.

Я рассказала всё: как нашла записи Флинта, письма Элдориса Ашфорда, дневниковые заметки драконов, которые справились без обряда. И про сегодняшний приступ на пастбище. И про то, как отреагировал дракон на мои слова.

– Если дракон вырывается раньше срока, то его надо усыплять, – Дирк отвёл взгляд. – Или человек погибает от боли. Флинт говорил, что такое случалось. Очень редко. Но если не успеть с обрядом…

– Не будет этого, – твёрдо сказала я. – Не будет. Мы что-нибудь придумаем. Ты знаешь, где может быть Бес? Нам сейчас важно снять метку.

Дирк пожал плечами.

– Об этом никто не знает. Если он ещё жив, то где-то на острове прячется. Я могу поискать…

– Вместе искать будем, - вздохнув, отозвалась я. – Нам надо к озеру. Мало ли, там есть что-то, что поможет с меткой.

– А если ты ошиблась, и дракон всё такой же зверь?

– Дирк, - укоризненно окликнула подростка.

– Дракон, да. Прости, - отвёл взгляд мальчишка. – Так что?

– Значит будем искать другой способ, - твёрдо решила я. – Но, мне кажется, я права.

Дирк кивнул, поднялся и вышел из кабинета. Я осталась сидеть, откинувшись на спинку кресла, и думать…

Я не могу ошибиться, просто не имею права! – Ты и не ошибаешься, девочка, - хихикнул голос в голове.

– Уже не девка? - улыбнувшись, отозвалась я.

– Не девка… Учишься быстро. И движешься в верном направлении, молодец. Кстати, хочешь ещё одну подсказку?

– Конечно хочу! - я аж подпрыгнула в кресле.

– Так вот, тебе нужно искупаться в озере. Но имей в виду, тайны, которые тебе откроются, могут быть болезненны. А ещё, тебе будет больно. Если ты решишься вспомнить себя, то лезь в воду первая.

Голос замолк. Я шестым чувством поняла, что диалог закончен. Но от новостей было страшно. Мне будет больно? А выдержу ли я? И… Что же я должна вспомнить? Не понимаю…