Глава 34. Дилемма

Эль

— Что??? Алексу приказано убить принца? — потрясённо воскликнула я. — Но ведь мне дали задание защищать Дэнторана! Нас что, хотят натравить друг на друга?

По позвоночнику пронёсся липкий холодок страха. Как любила поговаривать моя подруга, чем дальше в лес — тем толще ёлки. Драться с Алексом и его командой за жизнь принца? Это же чистое самоубийство. Но, зная себя, я понимала, что не смогу спокойно отойти в сторону.

«Привет, Алекс, я больше не твоя Кириэль. И, кстати, я не позволю тебе выполнить задание» — ну да, огорошить своего первого супер-крутого муженька подобным заявлением, и, пока он приходит в себя — телепортироваться куда-нибудь на край вселенной, вместе со всей островной компанией.

— Нет, Эль, ты не понимаешь, — вздохнул Шадэн. — Никто вас с Алексом не стравливает. Твоё задание завершено, ты справилась: принц жив, и у «Феникса» к тебе нет никаких претензий. Ты больше не обязана защищать Дэнторана. Когда Алекс тебя найдёт, он первым делом деактивирует твоё задание: погасит магическую татуировку. Вот здесь, — эльф мягко дотронулся до внутреннего сгиба моей левой руки пониже локтя. — Видишь? — он ласково провёл пальцем по коже, и там на доли секунды проступил странный светящийся символ, напоминающий руну.

— Но почему? За что «Феникс» хочет убить принца? — вся эта ситуация совершенно не укладывалась в моей голове.

— Сейчас объясню. Отец Дэнторана — король Ардании — тяжело заболел и вызвал сына во дворец, чтобы передать ему трон. «Фениксу» стало известно, что на принца готовится покушение для его подмены двойником перед коронацией. Эти разведданные были отправлены королю, и в тот же день от него поступил заказ на охрану принца. Были перечислены деньги, составлен договор, выбран сотрудник для выполнения данной работы — Кириэль. А вчера этот договор был аннулирован по причине смерти заказчика, — огорошил меня Шадэн.

— Значит, отец Дэнторана умер… — пробормотала я, обдумывая всю эту ситуацию.

— Да, всё верно, — кивнул эльф. — «Феникс» счёл свои обязательства перед королём выполненными. Нет заказчика — нет договора, всё просто. А спустя три часа после его смерти им поступил новый заказ, на устранение принца. Были перечислены деньги и составлен новый договор. Если бы «Феникс» мог с тобой связаться — это задание досталось бы тебе. А в итоге оно свалилось на Алекса.

— И кто заказчик на этот раз? — у меня непроизвольно сжались кулаки.

— Брат-близнец короля, по имени Сайлинтар. Он хочет, чтобы трон отошёл ему, а не племяннику. Пока король был жив — у Сайлинтара был план подменить настоящего принца на своего внебрачного сына, который как две капли воды похож на Дэнторана. Тому парню для достоверности даже крылья отрезали. Но король умер, так и не передав престол наследнику — настоящему или поддельному, поэтому Сайлинтар решил сам стать монархом. Он уже заявил свои права на трон, и, если Дэнторан не объявится в течение месяца, станет законным правителем Ардании.

— Значит, у нас меньше месяца на то, чтобы выбраться с острова… — подвела я итог, хватаясь за голову. — Что мне делать, Шадэн? Я не могу позволить Алексу убить принца! Но если Алекс не выполнит задание — его ликвидирует «Феникс», ведь так? Вот ведь дилемма!

— Не паникуй, маленькая! — приободрил меня эльф. — Мы справимся. Я обдумаю варианты, а ты ни о чём не волнуйся. Всё будет хорошо!

— Мы с принцем и нашей тёплой компанией находимся на мифическом острове. Как ты считаешь, скоро ли Алекс нас найдёт? — внутри меня нарастала паника, и Шадэн успокаивающе погладил меня по спине. Неожиданно, но стало полегче: буря в душе поутихла, и руки перестали трястись.

— Если кто и сможет найти остров Желаний, то это Алекс. Потому что он будет искать не этот магический клочок земли, а тебя. Вы с ним очень тесно связаны: ваша брачная метка сияет ярко-ярко, — он провёл ладонью по моему запястью правой руки, и я увидела, как под кожей вспыхивают непонятные символы. — А как скоро он заявится на остров — я и сам не знаю, прости. Прошлое и будущее мне неподвластны: я могу видеть лишь то, что происходит в настоящем, — с сожалением отметил мой друг.

— Ты сказал, что обдумаешь варианты. Какие, например? — помимо воли мой голос дрогнул от волнения.

— Нужно сделать так, чтобы заказчик сам расторгнул договор. Дэнторан должен явиться во дворец, заявить свои права на престол и заставить Сайлинтара разорвать договор с «Фениксом». Есть ещё один выход, но я не уверен, что он тебе понравится, — задумчиво посмотрел на меня эльф.

— Какой? — напряглась я в ожидании ответа.

— Стать королевой, — огорошил меня Шадэн.

— Что, прости? — растерялась я.

— Кириэль говорила мне, что Дэнторан хоть и держался от неё на расстоянии, всё же был неравнодушен к ней. Она сумела его зацепить. Если он женится на тебе и сделает королевой Ардании — «Феникс» сам разорвёт контракт с Сайлинтаром. Гораздо выгоднее иметь спецагента на троне целого королевства, нежели исполнить договор ценой в несколько тысяч лукрециев. Сайлинтару просто выплатят неустойку, и отменят Алексу его задание, — объяснил эльф.

— Я — королева? — меня взяла оторопь. — У которой четверо мужей? Ты серьёзно?

Я попыталась напрячь воображение, чтобы представить эту картинку, но оно пребывало в глубоком обмороке.

— Почему бы и нет? — улыбнулся эльф. — Смотри! — он взмахнул рукой, и посреди облаков, словно на голографическом экране, возникло моё изображение — в шикарном королевском наряде и с короной на голове. — Красавица… — мечтательно и немного грустно прошептал Шадэн, но я всё же его услышала.

— Слушай, а зачем всё так усложнять? Может, лучше просто найти артефакт Селесты и загадать желание? Стать женой Дэнторана, чтобы спасти и его, и Алекса, — что-то я морально к этому не готова. Моё тело не разменная монета! — поёжилась я, чувствуя, что меня начинает бить озноб.

— Ты замёрзла? — встревожился эльф. — Значит, пора отправлять тебя назад, в твоё тело, — расстроенно вздохнул он. — А насчёт твоего вопроса — этот артефакт непредсказуем, Эль. Неизвестно, сколько желаний он исполнит. Может, всего одно. А вас — одиннадцать. Так что, когда найдёте его — хорошенько всё взвесьте, прежде чем озвучивать свои мечты.

Шадэн подхватил меня за талию и поставил на ноги так легко, будто бы я была пушинкой. Эльф крепко меня обнял, и мне было настолько хорошо, что не хотелось шевелиться. В груди разлилось приятное тепло, которое окутало меня словно мягким пледом.

— И что теперь? Ты придёшь ко мне во сне? — тихо спросила я, вдыхая приятный аромат этого удивительного мужчины — смесь из ноток мандарина, мускуса и амбры.

— Если ты позволишь, — так же приглушённо отозвался он. — Я невероятно рад знакомству с тобой, Эльвира! И счастлив, что ты не отказалась от меня, — его голос дрогнул. — Этой ночью я верну тебе память Кириэль за первые десять лет её жизни. Будем вскрывать мнемо-блоки по частям, полегоньку, чтобы не навредить твоему здоровью. А прямо сейчас я открою тебе её воспоминания за последний месяц. Эта информация тебе не помешает. Она всплывёт в твоём разуме плавно и постепенно, так что не пугайся!

— Спасибо, Шадэн! — искренне произнесла я, всматриваясь в эльфийские глаза цвета безмятежного зимнего неба. — За всё!

— Взаимно, принцесса! — улыбнулся он мне с таким обожанием, что у меня сладко защемило сердце.

Затем всё резко погрузилось в темноту, а, когда я разлепила глаза — оказалось, что лежу на большой кровати в хижине, а возле меня развернулась настоящая битва.

Раф, Энжи и вампир самозабвенно дрались друг с другом, а Лин с капитаном тщетно пытались их разнять.