Глава 16.

– Подозррр-р-рително, – промурлыкала Каррасса, то выпуская, то втягивая когти на выставленной вперед лапе, – интер-ррр-ресная нам с тобой академия попалась.

– Это ты ее выбрала! – напомнила я, – как самую скучную и ничем не примечательную. Чего-чего, а скуки здесь опасаться точно не приходится!

Вполне справедливый упрек фамильяра просто мимо пушистых ушей пропустила. Белла до сих пор из города не вернулась, и мы с Каррассой могли все спокойно наедине обсудить. Отделавшись от Эрни с его приглашением на свидание невнятным обещанием подумать, я сразу же поспешила в свою комнату и разбудила сладко спящую кошку.

Тут черт знает что вокруг происходит, а она дрыхнет!

– Не о том думаешь, – невозмутимо оборвала мое возмущение Каррасса, – ты голоса запомнила, сможешь узнать?

– Нет, там эхо сильно звуки искажает, все как из бочки доносится.

– Но ты уверена, что в библиотеке был Лерой?

Уж в этом я точно не сомневалась! Высокий, светловолосый и как раз рядом ошивался. Подельника дальше на поиски отправил, а сам обратно вернулся. Все сходится!

Правда испуганные, почти панические нотки в услышанном мной голосе с ехидно-самоуверенным преподавателем сочетались плохо, но…

– А ведь этот Эрни, тоже блондин, – задумчиво протянула кошка, – и рост у него не маленький.

Хотела было возразить и… осеклась. Да, оттенок волос у обоих мужчин разный: у одного золотистый, у второго – холодный, в белизну отдающий. Но как раз его-то я в полутьме библиотеки рассмотреть и не успела, Просто взглядом за мелькнувшее светлое пятно зацепилась.

Сколько у нас вообще в академии блондинов?

Не помню…

– И еще, – продолжила то ли размышлять, то ли нагнетать Каррасса, – странное место твой приятель выбрал для поисков. В комнату к нам он не стучал и не заходил, я бы заметила. Сразу к библиотеке отправился. Ты говорила ему, что туда собираешься?

– Нет, просто решила мыша проведать…

Мы с фамильярой уставились друг на друга, осененные одной и той же, вполне очевидной мыслью. Как только раньше не додумались! Живущий в библиотеке мышонок наверняка мог таинственных собеседников увидеть. Или даже узнать их.

Надо его расспросить!

– Чама не ходи! – строго рыкнула Каррасса, на секунду принимая свой истинный, пугающе-черный облик, – тебе там лучше не появляться, не привлекать внимание.

– А как же… – не поняла я.

– Сама прогуляюсь, ночью, незаметно. А заодно осмотрюсь, поразнюхаю. Запретную магию так просто не спрячешь, где-нибудь да следочек останется.

– А что вообще в ней такого страшного?

До сих пор меня этот вопрос не сильно интересовал, мне бы с обычной, собственной магией разобраться. Но сейчас, когда почти вплотную с ней столкнулась…

– Она дает огромные силы и возможности, но не сама по себе, за счет жертв. Отбирая у них не только способности и жизнь, но и душу. Поэтому наказание за ее использование только одно – смертная казнь без малейшего снисхождения.

Понятно. Что-то похожее со мной жених как раз и собирался проделать. Похоже, для дракона королевские запреты не указ, хотя чему я удивляюсь? Разве в моем мире иначе было? Те, кто забрался повыше, на законы с высокой колокольни поплевывали. И никакой управы на них не сыщешь, сам же виноватым окажешься.

Везде все одинаково, только декорации и время меняется.

В таких невеселых раздумьях и прошел остаток вечера. Вернувшаяся из города Белла пыталась меня растормошить, показывая покупки, но ничего у нее не вышло. Без всякого интереса похвалила показанные мне нарядную шляпку и перчатки, а мыслями где-то далеко витала. Обиженная соседка прекратила ко мне приставать, и спать мы легли в насупленном молчании.

Долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Чем больше я думала, тем правильней казалось решение обо всем услышанном забыть и вообще ни во что не вмешиваться. Меня это не касается, со своими проблемами бы разобраться.

Совесть настырно напоминала о погибшем Карде и прошлогодних жертвах, но что я одна могу сделать? Если местных преступников кто-то на самом верху прикрывает… Может, как раз мой несостоявшийся жених-дракон, тоже запретной магией балующийся?

А что, вполне возможно, одного поля ягодки.

Сама не заметила, как задремала. Вроде только на пробивающийся сквозь малиновые шторы лунный свет таращилась, как…

– Пррр-р-рочь! – грозное рычание Каррассы ударило по ушам набатом, заставляя очнуться, вскочить на постели.

Фамильяра в своем истинном облике стояла прямо передо мной, заслоняя дорогу незнакомцу в темном плаще. Низко надвинутый капюшон, маска на лице, руки в черных перчатках, а на них…

На ладонях ночного гостя клубилось, пытаясь вырваться, мутное желто-зеленое марво.

Даже на вид опасное, отвратительное.

– Пош-шшшел вон! – пантера уже не рычала, разъяренной змеей шипела. Черный хвост бился о ее бока в причудливом диком танце, уши прижаты к голове, пасть ощерена блестящим оскалом.

А вот забравшийся в комнату человек оставался совершенно спокойным, будто это не перед ним бесновалась черная фурия. Рвалась вперед и не могла пробить защитную преграду незнакомца,

Невидимую, крепкую, магическую

Наполненные ядовитой болотной зеленью ладони чуть приподнялись, готовясь выплеснуть ее вперед, прямо на нас…

Мгновенная оторопь спала с меня вместе с оцепенением. Я с криком вскочила, готовая… Бежать? Драться? Хоть что-нибудь делать!

Уж точно не ждать своей смерти спокойно, безропотно.

Страх, злость, желание жить, возбужденное напряжение. Все сразу, жуткой гремучей смесью внутри смешалось. Лихорадочная волна жара пронеслась по телу, крича об опасности, требуя немедленного действия.

Инстинктивно вскинула руки, то ли защищаясь от чужого удара, то ли пытаясь нанести свой собственный. Алые языки пламени рванули навстречу туманным сгусткам, встретились с ними на полпути, в полете. Сплелись на секунду в одно, соединились…

Яркая вспышка резанула глаза, ослепила. Оглушающий хлопок, крик Беллы сбоку, жалобный всхлип Каррассы.

Тяжелый тупой удар выбил из груди воздух, отбросил назад. Затылок взорвался резкой болью, краем потузающего сознания ощутила еще один всплеск чужой магии. Но ни сил, ни возможности пошевелиться уже не было.

Очнулась я, почувствовав чужую холодную руку на собственной шее. Инстинктивно со всей силы ударила по ней, резко села на кровати. Голова закружилась, налилась чугунной тяжестью. Перед глазами рой черных точек замельтишил.

– Можете дальше не проверять, и так видно, что жива.

От звука этого голоса в мозгу сразу все прояснилось.

Лерой! Добить хочет!

С кем это он?!

Щуплый старичок рядом с кроватью массировал левой рукой ушибленную кисть. Лицо его кривилось от боли, на меня он смотрел с откровенной неприязнью. Это же лекарь из нашей академии!

Чуть поодаль взволнованно кудахтала Розали, нервно теребила подол неизменно розового платья. Вокруг меня собралась целая толпа студентов и преподавателей разной степени раздетости. Любопытные, настороженные, испуганные взгляды…

Как на диковинную и опасную зверушку в зоопарке, которая вот-вот укусить может.

– А где этот? С зеленым огнем?

Из-за стоящих плотным кольцом людей ничего дальше кровати и клочка пола перед ней не видно, но вдруг нападавший где-нибудь поодаль валяется? Если меня так приложило, то и ему, наверное, нехило досталось.

– О чем вы?

Из дальнейших сумбурных вопросов – моих и присутствующих, отдельных реплик и заботливых, но мало информативных причитаний Розали выходило следующее.

Белла проснулась от страшного и непонятного грохота. Несколько мгновений терла глаза, пытаясь вернуть зрение после яркой вспышки. А потом, присмотревшись, увидела меня, лежащую поперек кровати, отброшенную в угол Каррассу и черные дыры на месте частично прожженного паркета.

На шум сбежались и студенты, и преподаватели, притащили старичка лекаря. Вердикт местного Эскулапа был совершенно однозначным: я применила слишком сильное заклинание и не сумела с ним справиться.

И теперь всех интересовал вопрос, зачем я это устроила.

– Тут был человек! В темном плаще и с зеленым огнем в руках. Он пытался напасть на меня!

– В комнате следы только одной магии – вашей, – резко бросил Лерой, – рассказывайте все, с самого начала и ничего не придумывайте!

– Девочка в шоке, она сильно пострадала, – тут же бросилась на мою защиту кураторша, за что я была ей искренне благодарна. Объясняться, что-то доказывать, да просто выдержать тяжелый пронизывающий взгляд Рене – сейчас я на это точно не способна.

– Ей надо прийти в себя, отдохнуть, – продолжала квохтать Розали, – а вы сразу ее во лжи обвиняете. После удара головой всякое могло привидеться.

Заботливую даму поддержали лекарь с деканом, и втроем они довольно быстро очистили помещение от любопытных. А меня отправили в местный медпункт – небольшую комнатку с тремя кроватями при академии.

Несколько дней я провела там в полном одиночестве, только лекарь навещал. Других желающих проведать меня то ли не было, то ли не пускали. Каррасса появилась всего один раз и в совершенно жутком виде. Полупрозрачная, ободранная, с запекшейся на боку кровью и свалявшимися колтунами шерсти – бледная тень привычной пушистой красавицы.

При виде нее у меня слезы сами собой на глаза навернулись. Вот только помочь я ничем сейчас не могла: не рассчитала, почти всю магию истратила. Поделилась последними крупицами силы, но пока окончательно не восстановлюсь, ждать возвращения фамильяры не стоит.

Наконец в лечебницу пустили Гарта с Эрни, от них я и узнала, что никаких претензий ко мне больше нет, и вообще, все довольно быстро успокоилось. Общепринятая версия событий звучала так: случайный неконтролируемый выброс магии во сне.

– А разве такое бывает?

– Да, очень редко и у совсем маленьких детей. Но ты же… – Эрни замялся и наконец с видимым смущением выговорил, – бастард. Развитие силы могло позже начаться.

– Не расстраивайся, – увидев мою реакцию, парень успокаивающе погладил меня по ладони, – все скоро наладится и никто тебя не винит.

Приятели ушли, а я осталась одна, обдумывать полученную информацию. Никаких следов чужого присутствия или магии в комнате не нашли и доказывать обратное бесполезно. Опять все на последствия сотрясения спишут. Но я-то точно знала: той ночью ко мне кто-то приходил. Для того, чтобы убить.

Как скоро он повторит свою попытку?