Глава 22 · Властелин признает истину

– Эрин! Эрин! Ну же, открой глаза!

Кому там жить надоело? Мне не хотелось шевелиться, потому что каждое движение вызывало новый приступ боли.

Послышался тихий вздох, и на губы полилась соленая жидкость. Пришлось глотнуть – и боль немного отступила, а сознание прояснилось. Я открыл глаза. Надо мной склонился Арт. Конечно, кому еще нужно мое присутствие? Во взгляде фейри мелькнуло облегчение.

– Живой, – опустил он голову.

– Живой, как видишь. – Я вдруг вспомнил, как много вопросов накопилось у меня к этому проходимцу. Жаль, подняться было сложно. А то бы схватил его за шкирку и вытряс все, что мог. Но приходилось только испепелять фейри взглядом. Тот сжался в комок, будто стараясь стать меньше. Я заметил следы крови у него на рукаве.

– Я тебе что, вампир? – поинтересовался устало.

– Это обезболивающее, – ответил фейри, сохраняя между нами дистанцию. Надеется, что не достану? Как глупо. Тем более что свет уже почти справился с исцелением, а кровь фейри намного ускорила процесс.

– Слушай меня, Артиан, – все-таки заставил себя сесть. – Я сейчас, конечно, не в лучшей форме, но ее хватит, чтобы тебя придушить. Это не угроза – так, намек, что стоит быть откровенным. Ты сыграл на моих эмоциях – в этом ты мастер, я уже понял. Заставил сорваться неведомо куда, привел в руки врага. А теперь ответь мне, фейка, – зачем? И если твой ответ покажется неискренним, ты умрешь раньше меня.

Похоже, Арт прочитал нечто такое в моих глазах, что отодвинулся подальше. Почти до противоположной стены. Но что такое пять шагов? Достану!

– Хорошо. – Арт закусил губу. – Все дело в том, что я очень хочу домой, Эрин.

– Домой? – У меня округлились глаза. – Тогда почему мы здесь, а не у тебя дома?

– А как ты себе это представляешь? Мой отец – тоже один из тринадцати, Эрин. Что он скажет, если увидит меня таким? – В голосе Арта сквозила горечь. – Без крыльев, с рабской меткой. Я говорил ему, что справлюсь сам, без него и родных. А что в итоге? Не справился! Как мне теперь вернуться?

– Подожди, – перебил фейри. – Давай еще раз, только медленно. Ты хочешь сказать, что притащил меня сюда, чтобы…

– …ты убил Лейфера. Потому что у меня не хватит сил.

Похоже, на этот раз Арт серьезен. А картинка в голове сложилась. Что мы имеем? Мы с Артом должны были приехать сюда. И – да, Арт знал, что нас будут ждать. Знал, что схватят. Но видимо, надеялся, что я настолько разойдусь, что ненароком убью Лейфера. Затем мы заберем крылья, и фейри вернется домой с видом победителя.

– Фейка, ты в своем уме?

– Эрин, я не знал, что все будет так, – в голосе Арта слышалась усталость. – Браслеты у Лейфера уже давно. А вот те метки на стенах… Браслет ведь еще надо надеть, Эрин. И если бы не метки, Лейфер не смог бы этого сделать.

– Лейфер бы не смог этого сделать, если бы один глупый фейри с рабской меткой не стоял между нами! – гаркнул я. – Плевать мне на его печати. Если бы я знал про метку, пошел бы один. И выбрался бы, Арт!

– Я просчитался. Ты это хочешь услышать? – Из лица фейри исчезла растерянность и чувство вины. И кажется, я впервые видел его настоящего – прищуренный взгляд зеленых глаз, хищное, сосредоточенное лицо, плотно сжатые губы. Да в нем было больше от демона, чем я ожидал!

– Это, – кивнул Арту. – И нечего прожигать меня взглядом. Лейфер справляется лучше твоего.

– Я не думал, что ты пострадаешь, – ответил Артиан. – Ему ведь нужен я. Запасы Лейфера подходят к концу. Но кто же мог представить, что он тебя узнает? Мало ли, какого темного я притащил.

– Дважды дурак, – пробормотал тихо. – И я вместе с тобой. Как выбираться будем?

– Никак. У нас один вариант – ждать, пока Шун приведет подмогу.

– И мои друзья убьют Лейфера. Браво! – Я даже зааплодировал. – В любом случае твой план будет действовать. Да ты гений, фейка. Проклятый гений, который просчитал все варианты. И только я здесь в дураках. Ты ведь влиял на меня, да?

– На тебя сложно повлиять, Эринальд, – холодно ответил Арт. – Магически сложно. А вот на самом деле… Давай взглянем правде в глаза. В эту ловушку ты загнал себя сам.

Что он имеет в виду? Да, я поддался на его уговоры, пожалел несчастного фейри и выполнил его просьбу, но…

– Послушай, Эрин, ответь мне искренне: почему ты никому не сказал, куда едешь? Почему воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы сбежать куда глаза глядят, неведомо с кем?

– Я злился.

К чему он ведет?

– Злился? – Арт придвинулся ко мне. – На кого?

– На себя. – Ответ слетел с губ прежде, чем его обдумал.

– Вот именно. Но от себя не сбежишь, ваше темнейшество. Ни в академию, ни в Демониум, ни в другой мир. Где бы ты ни находился, Эрин, твое «я» будет с тобой. Я тоже не понимал этого до поры, до времени. Что проблема не в матери или отце, не в брате или сестре, а во мне самом. И не от них я сбежал. А от себя. Мною руководил страх. Потому что никак не мог понять, кто я. Демон? Фейри? Почему отец стыдился меня? Почему не выпускал дальше ограды дворца? Мне нужны были ответы. А ответов-то и нет.

Я молчал. Что на это скажешь? Да уж, мы столкнулись с похожими проблемами, потому что с момента пробуждения света мне тоже было не понять, кто я на самом деле. Потому что темного властелина Эринальда больше не было. А тот, кто был… Я не знал этого темного. Или ведуна? Или…

– И тебя гонит страх. – Арт грустно улыбнулся. – Я его ощущал тогда, в академии. Только сейчас он исчез и появилось желание жить. Твоему жизнелюбию можно позавидовать. Я куда слабее, Эрин. Кажется, все, конец, а ты ищешь выход. И не важно, кто загнал тебя в ловушку: собственная глупость или судьба. Ты выберешься. Поэтому я попросил тебя быть здесь. Мне одному не хватило бы сил пройти через замок Лейфера еще раз. А ты справишься.

– Если выживу, – хмуро заметил я.

– Да.

Холодная стена остудила пылающую голову. Прижался к ней лбом и замер. Зачем Арт вообще завел этот разговор? Внутри царило смятение. Такое, что хоть волком вой. А главное – я ведь знал ответ на его вопрос, почему на самом деле никому не сказал, куда направляюсь. Знал – и не хотел его признавать. Даже вслух произносить. Потому что это было бы проявлением слабости. А темный властелин не может быть слабым. На мне держится государство, народ. Не говорить же кому-то, что, как и Арт, боюсь.

– Чего?

– Фейка, ты еще и мысли читаешь? – резко обернулся я.

– Нет, эмоции улавливаю. – Арт пожал плечами. – Так чего ты боишься, Эринальд?

– Что меня снова предадут.

Страшные слова. Которые никогда не произносил даже мысленно. Потому что они били больнее плетей и пытали хуже заклинаний Лейфера. Я разучился доверять. Лучший друг меня предал. Сестра пыталась убить. Братья – тоже. Отец вообще делал вид, что у него нет сына. И против воли я ждал от друзей того же – предательства. Не сегодня, так завтра. И внутренне к нему готовился. Кай был прав. Я им не верил. Точнее, верил, но не доверял. И пытался справиться сам, чтобы у них не было шанса меня предать.

– Я тебе уже говорил в академии, – вздохнул Арт, – твои близкие тебя любят. И они придут сюда за тобой. В жизни случается всякое, Эрин. Но нельзя мерить всех одинаково. Да, никто не даст гарантий, что тебе не причинят боли. Только это не повод бежать от тех, кому ты дорог. Я сам этого не понял вовремя. И теперь расплачиваюсь. А вместе со мной – и ты. Потерпи. День, два. И все наладится. Слышишь?

– Потерплю. А если никто не придет?

Арт усмехнулся – он снова нацепил привычную маску.

– Значит, мы с тобой умрем героями. – Он весело подмигнул. – Жаль, никто не оценит.

Не знаю, сколько времени прошло, но в коридоре снова послышались шаги. Стоило их услышать, как страх поднял голову. Жуткий, леденящий. Но я приказал ему исчезнуть. Подумаешь, Лейфер. Даже ему далеко до планов Дэла и сестры. И до меня самого далеко. Не сломает, пусть не старается.

Дверь открылась, но на этот раз охранники не рискнули входить в темницу.

– Эй, ты, иди сюда, – скомандовали мне.

– Еще чего. Где это видано, чтобы на пытки сами ходили? – откликнулся я. – Нет, уважаемые, не пойду.

Охранники переглянулись. Один призвал магию, и еще двое все-таки рискнули перешагнуть порог.

– Хватит! – кинулся к ним Арт. – Передайте Лейферу, ему ведь нужен я. Пусть оставит Эрина в покое.

– Отцепись, фейри. – Маг попытался сбросить с себя фейку, но это сложно было сделать. Арт вцепился намертво.

– Бик, да тащи их обоих! – рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник – меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную.

И снова – длинный коридор, лестница, зал, пропахший какими-то веществами. И Лейфер с улыбкой садиста.

– А фейри мне зачем? – покосился он на Арта. – Фейри обратно.

– Ты, козлиное отродье, – рыкнул Арт, и я поразился переменам, которые видел. Куда подевался тот, кого пришлось лечить в академии? – Оставь Эрина в покое! Тебе ведь я нужен. Я!

– Зачем? – спокойно спросил Лейфер.

– Чтобы жить вечно, сам говорил. Только я все равно убью тебя, размажу по стене, как букашку! Родом клянусь!

Лейфер махнул рукой в сторону стены. На этот раз нас пришпилили к ней, как тех самых букашек, – руки и ноги обхватили массивные металлические кольца. Я так подозреваю, что и антимагические – на всякий случай, а то вдруг Арт прямо сейчас начнет свой план по устранению врага.

– Не торопись говорить от имени рода, фейри, – усмехнулся Лейфер, пока Арт пытался побольнее лягнуть охранников. – Или все-таки демон? Я разговаривал с твоим отцом, который вот уже столько лет ищет непутевого сына. Он крайне расстроен, веришь ли. Поэтому вряд ли тебя простит.

– Ищет? – Арт даже замер, словно не веря своим ушам. – Зачем?

– Беспокоится, видимо, – пожал плечами Лейфер. – Я бы не искал.

– Вот поэтому у тебя детей и нет, – хмыкнул я.

– Заткнитесь! Оба! – Лейфер взглянул на меня так, что шутить расхотелось, но я только шире улыбнулся. – Сами напросились.

В глазах потемнело, все звуки ушли. Осталась только боль. До того острая, будто меня больше не существовало, а была только она. Мысли выветрились из головы. Сколько это длилось? Вряд ли больше нескольких минут, а показалось, что вечность. Где-то что-то треснуло. Боль отступила, я открыл глаза.

– Проклятый фейри. – Лейфер расстроенно крутил в руках какую-то склянку. – Уничтожил ценную колбу. Надо было тебе не только крылья отрезать, но и голову.

– Катись в бездну, там тебе место, – прошипел Арт, переходя на язык, больше похожий на лопотание Шуна. Древний язык демонов. Зато Лейфер проникся. Повернулся к фейри спиной, изучил меня взглядом.

– Жив еще, темный? Ничего, ненадолго.

И стиснул руку в кулак. А я все-таки закричал.

Вокруг была темнота, приятная и обволакивающая. Я плыл в ней, и возвращаться не хотелось. Слишком ласковой и теплой она была.

– Эрин, скажи хоть что-нибудь! – вдруг попросила пустота голосом Арта.

Открыл глаза. Очертания комнаты виделись мутно. И лицо фейри, склонившегося надо мной, расплывалось.

– Эрин?

Я шевельнул сухими губами. Ни звука. Ко рту тут же прижалась чашка с водой. Пил мелкими глотками, потому что каждый глоток отдавался болью в груди. Но стало легче. Фейри убрал чашку и снова вернулся ко мне.

– Все в порядке, – прошептал почти беззвучно.

Откуда-то на лицо упали капли. Похоже, Арт рыдал. Но даже пошевелиться сил не было. Зато почему-то с каждой каплей утихала боль. Он что, использует на мне ту же силу, что на Паулине? Ох, и фейри… Комната постепенно обрела ясность. Даже смог пошевелить рукой и убрать со лба прилипшие волосы, мешавшие обзору.

– Не реви, – сказал фейке. – Выкарабкаюсь.

– Прости.

– Ты-то тут при чем?

Арт молчал, только всхлипывал. Да, напарник из него вышел, скажем прямо, не лучший. Но ему было не все равно, умру я или останусь жить.

– Зачем ты полез к Лейферу? Хочешь рядом валяться?

– Меня он не убьет, а тебя может, – ответил Артиан.

– Может.

И что-то подсказывало, что этот час недалек. Потому что мои силы таяли. Я и так едва ощущал их из-за браслета, а теперь с каждой минутой и та тонкая ниточка, которая еще напоминала о моей магии, становилась все незаметнее. Когда она оборвется…

– Знаешь, Эрин, моя мама всегда говорила, что чем слабее существо – демон ли, темный, светлый, без разницы, – тем больше его тянет доказать свою силу. Так вот, ты сильнее всех, кого я знаю, Эрин. Сильнее Лейфера и даже, наверное, моего отца. Поэтому Лейфер так жаждет тебя сломать. А я ничего не могу с этим сделать. И чувствую себя ничтожным. До того ничтожным, Эрин, что сам себя ненавижу. Больно до безумия. Только не физически, а глубоко внутри. Будь у меня крылья, я бы с ним справился.

– Так почему не справился раньше? Когда они у тебя были? – спросил я.

– Сглупил, а потом получил браслет на руку – и все. Моя демоническая сила исчезла. Осталась только магия фейри. Странно, да? Крылья ведь не относятся к демонам. Должно было быть наоборот.

– Может, исчезла та половина, которая была слабее? – предположил я.

– Скорее, наоборот. Я больше демон, чем ты думаешь. Был им. Пока не стал слабым, беспомощным фейри.

– Нашелся еще слабый и беспомощный. – Я тихо засмеялся, но смех оборвался. Дышать было больно. – Ничего, Арти. Не родился еще тот, кто сможет меня сломать.

– Я тоже так думал, – едва слышно шепнул фейри.

– А я не думаю, я знаю. Лейфер умрет. От моей руки. Или умру я сам.

– Меня больше устроит первый вариант. А теперь спи, Эрин. Во сне твой свет работает быстрее. Спи.

Похоже, фейри снова использовал на мне какую-то магию, потому что сон пришел быстро. Во сне не было ни Лейфера, ни боли. Только те, кого я люблю.