Глава 32 · В гостях властелину хорошо, а в Тервине?

Конечно, разбираться с фейри здесь и сейчас я не стал. А Арт казался таким довольным и счастливым, что даже мои друзья обходили его стороной. Я же мысленно уже был в Тервине. Дел предстояло много. Начиная от распоряжений, накопившихся за время моего отсутствия, до подготовки к зимним торжествам. Балы обычно длились неделю. Начинались за два дня до начала года, плавно перетекая из празднования смены года в мой день рождения. Я терпеть не мог день, когда появился на свет! Потому что для меня он был еще одним поводом терпеть многочисленных послов, гостей, людей и нелюдей, которых не желал видеть. Но в этом году я его ждал, потому что, если верить бабуле, опасность для моей жизни минует, как только исполнится сто пятьдесят один. Не то чтобы меня сильно беспокоил этот факт, но нового свидания с ушедшими родственниками не хотелось. Не сейчас.

Последние часы в Демониуме я предпочел провести в одиночестве. Арт куда-то унесся с Шуном. Я даже не спрашивал куда. Остальные собирались в путь. Даже старший Эррион перестал мозолить мне глаза. Поэтому я сидел у камина с бокалом вина в руке и любовался на пламя. Вечером буду дома! Больше никаких демонов с их жуткой зимой и мерзкими нравами.

В двери постучали. Я не ответил, ожидая, что гость уйдет, и зная, что никто из тервинцев стучать не будет. Но ожидания обманули меня. По полу прошелестел подол платья. Лайла? Я обернулся – и поднялся навстречу. Как бы не так! Своим визитом меня почтила сестра Ренарена. Никак не смирится, что добыча улизнула? Кто ее спугнет на этот раз?

– Здравствуйте, ваше темнейшество. – Агнесса соблазнительно улыбнулась и присела в реверансе, демонстрируя шикарное декольте. Для меня старалась?

– Добрый день, ваше высочество, – ответил я, радуясь, что и от этой дамы скоро окажусь далеко. – Что привело вас ко мне?

– Хотела попрощаться… лично, – томно добавила девушка, придвигаясь ближе. – Так жаль, что вы мало у нас погостили. Может, останетесь?

– Увы, дела зовут меня в Тервин. – Тяжело было сохранять предельную вежливость, но я старался.

– Дела… А любовь?

– А любовь и здесь со мной.

Я намекал на Лайлу, но Агнесса то ли приняла слова на свой счет, то ли была глупа, как пробка, потому что в следующую минуту она потянулась ко мне за поцелуем. Хотя потянулась – это не то слово. Бросилась, накинулась, вцепилась в ворот рубашки и припала губами к губам, как будто укусить решила. Я уже начал мысленно читать заклинание, чтобы приложить дамочку тьмой, но дверь распахнулась – и на этот раз на пороге застыла Лайлиэль. И что-то мне подсказывало, Агнесса на это рассчитывала.

Я отцепил от себя демоницу. Она подалась и оглянулась.

– Ой. – Прислонила ладошки к щекам.

– Эрин? – Щеки Лайлы пошли алыми пятнами. – Это что такое?

– Это любовь, милочка. – Агнесса развела руками. – Жаль, конечно, вторгаться в ваш союз, но…

– Любовь? – Эльфийка зашипела не хуже демонов. – А ну пошла вон отсюда, кошка драная!

– Я – принцесса. – Агнесса выпятила объемный бюст.

– А я – его невеста.

И случилось то, чего я никак не ожидал. А значит, не успел предотвратить. Лайла кинулась на соперницу. Демоница издала боевой клич – и приготовилась защищаться, но эльфийка оказалась быстрее и вцепилась в распущенные волосы цвета воронова крыла.

– Вы с ума сошли? – гаркнул я, пытаясь оттащить Лайлу от Агнессы, но невеста держалась не на жизнь, а на смерть, и отодрать ее от соперницы удалось только с клоком волос в руках. Зато я ощутил знакомую магию. – Артиан, посажу под замок!

– Да ладно тебе! – Фейри вынырнул из ниоткуда. – Было весело! Они так давно мечтали поколотить друг друга, что я решил дать девочкам такую возможность.

– Эрин, я… – Лайла растерянно смотрела то на меня, то на клок волос соперницы в руках.

– Я брату пожалуюсь! – взвизгнула Агнесса и вылетела из комнаты.

– Ри-на-на, – вслед ей застрекотал Шун. Ему сестра Ренарена тоже не нравилась.

– Это что было? – Придя в себя, Лайла поняла, что у нее есть куда более интересный объект для гнева. Я.

– Да ничего. – На всякий случай сделал шаг назад. – Это все Арт.

– Я? – Теперь уже фейри попятился. – Они сами этого хотели!

Но Лайлу было уже не остановить. Она подхватила юбки – и помчалась за вездесущим Артианом, а мы с Шуном делали ставки, кто победит – Арт, который явно поддавался, а затем вдруг увеличивал расстояние между ними, или Лайла, движимая гневом и ревностью. Неизвестно, чем бы закончилась гонка, если бы в дверях не появился злющий, как демон, Ренарен.

– Ты! – кинулся он ко мне. – Как ты посмел скомпрометировать мою сестру?

Этого еще не хватало!

– Она сама кого хочешь скомпрометирует, – напомнил демону. – Лайла не даст соврать. Агнесса пришла ко мне и…

– А, вот еще один! – Лайла отстала от Арта и шагнула к Ренарену. – Надо лучше следить за родственницей, ваше величество! Чтобы не зарилась на чужих женихов.

Тихо засмеялся Артиан. Опять! Оставить его здесь, что ли? Папочке на радость.

– Что с вами, леди Аэльвин? – холодно поинтересовался Ренарен, но леди было уже не остановить. Лайла жаждала мести! Точнее, этого жаждал Арт, которого неплохо бы изловить.

– Артиан, прекрати немедленно, – рыкнул на фейри, пока Лайла и Рену не попортила прическу. – Иначе останешься в Демониуме!

– Какой ты скучный. – Магия Арта исчезла, а сам он плюхнулся в кресло.

– Извините, – пробормотала Лайла, густо краснея.

– Ничего, – ответил Ренарен. – А вот с фейри я бы поговорил. Эрин, держи своего питомца на привязи!

– Шун круглый. На него поводок не нацепишь. – Я развел руками.

– Я не о Шуне! А об Артиане.

– Так Арт мне – не питомец.

– Да, он – твой раб, – припечатал Ренарен, и в глазах Арта блеснул опасный огонек. Как бы мы не потеряли короля демонов…

– Ваше величество, можно полюбопытствовать, – подал голос Арт, – сколько магических печатей вы можете поднять?

Ренарен удивленно моргнул.

– Это тут при чем? – спросил он.

– Просто ответьте. – Арт двинулся к нам кошачьей походкой и замер у меня за плечом. Я заметил, как Лайла осторожно придвинулась к фейри. Надеется перехватить? Но не будет же Арт кидаться на Рена! Или будет?

– Три, – все-таки ответил демон.

– А… – Арт развернулся и пошел прочь. Это что было вообще?

– А ты? – полетел ему в спину вопрос.

– До потери крыльев было шесть. Сейчас подозреваю, что больше, – не оборачиваясь, ответил фейри, и по побелевшему лицу Рена я понял – дела плохи. Либо сейчас нас убьют, либо лишат фейки.

– Эрин, отдай мне его, – потребовал Ренарен.

– Извини, не могу. – Я очень надеялся избежать кровопролития, делая зарубку в памяти спросить у Кая про печати.

– Отдай, или я тут его убью.

– Не выйдет, и не такие пытались, – донесся голос Арта, и фейри исчез. Вот он стоял у окна – и уже нет. Я, конечно, ощущал, куда он подевался, по холодному любопытству, исходившему от приятеля. Артиан стоял у Рена за спиной, а демон злился так, что меня захлестывало.

– Где он?

– Арти, без глупостей, – вслух предупредил фейку.

– Где он, Эрин? – настаивал Ренарен.

– Ушел. – Я развел руками. – Арт не любит прямых конфликтов. А ты лучше остынь. Через час мы покинем Демониум. И возможно, увидимся не скоро.

Рен закусил губу, но подчинился доводам разума и пошел прочь, забыв о причине визита. Зато приложил дверью об косяк. Нервный какой!

– Арт, ты с ума сошел? – Я обернулся к фейри, который тут же вернулся на место.

– Еще раз влезешь в мою голову, я тебе клок волос выдеру! – пообещала Лайла, бережно опуская трофей на стол.

– А ты не думай так громко. – Арт показал ей язык. – У меня от вас скоро мигрень будет. Каждый со своими проблемами. Один Эрин спокоен и доволен. К остальным – хоть не подходи.

– Так ты и не подходи! – бушевала невеста. – От одного фейри проблем больше, чем от нас всех. Зачем ты натравил меня на Агнессу?

– Ты хотела, цитирую: «Выдрать патлы этой шлюхе»? Вот, пожалуйста.

Да, Арт своей смертью не умрет… Стоп! Он еще и мысли читает? Или это крылышки ему способность вернули?

– Не читаю! – гаркнул на меня фейри.

– Тогда почему отвечаешь на вопрос, который я не произносил?

– Ой, – Арт прижал пальцы ко лбу. – Раньше этого не было. Опять новые щиты изучать… Мрак какой-то!

– Ри, – пожалел его Шун.

– Вот тебе и ри, малыш, – погладил его фейка. – Ладно, оставим в стороне особенности моей силы и потрепанную прическу демоницы. Когда мы выдвигаемся?

– Сейчас! – припечатал я. – Пока тебя не убили. Или пока мы не очутились на пороге новой войны. Лайла, кстати, с Агнессой…

– У него ничего не было, – вместо меня договорил Арт. – Подтверждаю, кстати. Поэтому будьте спокойны, леди Аэльвин. Эринальд всегда верен данному слову. Я – живое тому подтверждение. А теперь позвольте откланяться.

И скрылся за дверью, прихватив Шуна.

– Что это с ним? – растерянно спросила Лайла.

– Ментальная магия усилилась, – ответил я. – И кажется, Арт этому не рад.

– Что ж… – Невеста отвела взгляд. – Тогда я пойду собираться. И… прости за сцену. Я не хотела, правда.

– Все в порядке, – привлек ее к себе. – Я понимаю, последние недели выдались… те еще, мягко говоря. Но это не значит, что я стал любить тебя меньше.

– Эрин. – Лайла подалась ко мне, обняла и прижалась щекой к груди. – Ты все время меня пугаешь. Я так боюсь потерять тебя, что не знаю, как с этим жить.

– Обещаю, со мной ничего не случится. – Вдохнул пьянящий запах ее волос. – Я люблю тебя.

– И я тебя.

Лайла потянулась за поцелуем. Может, между нами и не было бушующей страсти, но была бесконечная нежность, и рядом с этой девушкой было легко и спокойно. Она, будто якорь, удерживала меня на грани. К ней хотелось возвращаться, с ней хотелось быть.

– Иди. – Лайла отстранилась и улыбнулась. – Нам пора возвращаться в Тервин. Учитывая, что нас стало больше на одного сумасшедшего фейри, стоит поторопиться.

– Да, ты права. Пора, – ответил я с улыбкой.

Последние сборы проходили быстро. У нас не было вещей, которые стоило бы тащить в Тервин. Поэтому полчаса спустя небольшой отряд – только мы, Эррион, Ренарен и его охрана – двинулся за город, к порталу, настроенному на Тервин. Еще пару часов назад домой была отправлена весточка, что это не демоны решили прорваться в соседнее королевство, а беглый властелин надумал вернуться домой.

Кай замыкал наш отряд, поэтому я немного отстал, пропустив вперед приятелей, и поехал рядом с демоном. Арт обернулся, нашел меня глазами – и снова отвернулся. Попытается прочесть, о чем мы говорим? Еще чего! Я поднял ментальные щиты вокруг нас обоих.

– Слушай, Кай, я хотел спросить тебя кое о чем, – только после этого заговорил.

– О чем же? – Демон выглядел удивленным.

– Я в последнее время постоянно слышу о неких демонических печатях. Твой брат говорит, что ему под силу поднять три из них. Что это значит?

– Откуда такой интерес? – прищурился Кай.

– Любопытно. Никогда не слышал о них раньше.

– Неудивительно. – Кайен пожал плечами. – Это магия, подвластная только демонам. И она определяет их силу. Печати – древнейшие заклинания. Они бывают разные: защитные, атакующие. Индивидуальные для каждого из нас. Но воспользоваться ими могут далеко не все. Обычный высший демон чаще всего может призвать только одну печать. Ту, к которой ближе его магия. А вот совет тринадцати – те, кто может призвать больше. Думаешь, почему так называют: второй из тринадцати, третий из тринадцати. Место в совете – не наследственное, а именно по силе. Тринадцатый из тринадцати – тот, кто может поднять одну печать высшего демона, так называемую «Черную розу». Печать сама по себе редкая. И дана лишь одному в королевстве. За ним идет тот, кто может добавить к «Розе» еще одну печать. И так далее. Наследственным является титул короля – первого из тринадцати. Всего печатей двенадцать, а король – тот, кто управляет советом. Его количество печатей может быть любым, но чем их больше, тем больше его уважают. Три печати – маловато, конечно. Но Рен – король, этого не изменить.

– А ты? Ты умеешь их поднимать? – допытывался я.

– Одну. Привычную для каждого высшего. Мои силы не так велики.

– Подожди! – Я пытался упорядочить в голове все услышанное. – Если Артиан может поднять шесть демонических печатей, значит, он должен входить в совет тринадцати?

– Да, как только в нем освободится место. Стой! Как шесть печатей? Он же фейри!

– Он – полудемон, – напомнил я. – И сказал Рену, что до потери крыльев поднимал шесть.

– Врет. – Кай качнул головой.

– Вряд ли. Это получается, он должен стать восьмым из тринадцати?

– Если не увеличит количество печатей, то да. Магия не стоит на месте. Тем более Арт еще не достиг магического совершеннолетия. Не нравится мне этот тип, Эрин.

– Зато вы мне нравитесь, – обернулся Арт.

Все равно подслушал! И кто он после этого? Впрочем, это я – дурак. Надо было не только ментальные щиты возводить. Мы же разговаривали вслух. Полог тишины тоже бы не помешал. Кай сжал кулаки.

– Угомонись, – сказал я другу. – Он специально тебя злит. Ему это нравится – заставлять окружающих проявлять эмоции.

– Одного не понимаю, почему твой фамильяр так спокойно к нему относится? Он же опасен! – процедил Кай сквозь зубы.

– Шун так не считает. Наоборот, для него Арт – крайне занятное существо, родственная душа. Артиана надо было отправить на факультет фамильяров. Странно, что он оказался на целительском. Хотя растения его любят так же, как шишига.

Вдали наконец-то замаячило око портала. Сердце запело от радости. Скоро я буду дома! Подальше от проклятого Демониума. Пришпорил коня и догнал Ренарена, ехавшего впереди.

– Что, не терпится покинуть нас, ваше темнейшество? – поинтересовался он.

– Даже не представляешь насколько, – искренне ответил я. – Уж прости, но Демониум не был ко мне дружелюбен.

– Надеюсь, это не скажется на договоренностях между Тервином и Демониумом?

– Нет. Политика – политикой. Я прибыл сюда не как темный властелин. Так что оставлю позади все, что здесь произошло.

– Верный подход. – Ренарен задумчиво кивнул. – Слушай, Эрин, если захочешь избавиться от фейри, я даже согласен его перекупить.

– Что? – Я не поверил своим ушам. – Нет, Рен, этот паршивец не продается. Тем более что как раб, он мне тоже не нужен.

– Я бы на твоем месте не стал снимать печать.

Я промолчал. Нет уж, зачем мне держать Арта в рабстве? Да, от него много головной боли. Но я не чувствовал угрозы, исходящей от него. Наоборот, постоянно ощущал, что Арт будто присматривает за мной. И Шун ему доверял, а в чутье малыша сомневаться не приходилось.

Наш маленький отряд замер перед аркой портала. Демоны-стражники поклонились нам – и тут же принялись настраивать магию на переход в Тервин, а мы спешились и выстроились для перемещения. Первым шел Энтареаль. На случай, если по ту сторону что-то пойдет не так. За ним – я. Следом – Арт, потому что не собирался выпускать фейри из виду. Краем глаза отметил, что Эррион отвел сына в сторону и что-то ему выговаривал, а Арт спокойно улыбался с видом «лучше бы ты помолчал». Лави, Лайла, Наариэн – все уже спустились на землю и ждали только сигнала. Замыкать колонну предстояло Нику и Каю.

– Вам пора, – сказал Ренарен, когда око портала заволокло тьмой. – Удачного пути, Эринальд.

– Еще встретимся, – ответил я, ничуть в этом не сомневаясь.

Энтареаль шагнул первым. Ничего не изменилось. Значит, проход открыт и можно идти. Я затаил дыхание, как и каждый раз, проходя через портал. Крепче перехватил поводья лошади. Всего один шаг. На мгновение закружилась голова, как всегда при переходе, а затем меня оглушили крики:

– Да здравствует его темнейшество Эринальд Третий!

О тьма, неужели я дома?