Глава 8

– А если это не они? Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое-то время не спал – словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли. И даже тепло жар-камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать. – Да они это, они! – Ты уверен? Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого-то. А вот нас или не нас… Один из говорящих был уверен, что мы это те самые «они». Кто «они»? Откуда те, кто нас нашел, узнали, что мы прибыли? И что делать, если мы не «они»? Или если «они» враждуют с местными? Тогда получится, что мы попали… Мы в любом случае попали. Надо было продумывать какую-то стратегию поведения. Дыхание Джас изменилось и я понял, что она тоже слышит пришельцев. – Так что? Они? – Не знаю… Но очень похожи… – Похожи это еще ничего не значит… К тому же, не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими? Да уж… какие-то эти рейнджеры странные, полчаса талдычат об одном – они не они! Да если бы эти «они» были врагами, уже бы давненько замочили бы этих в сортире! Я чуть крепче прижал Джасинду, давая понять, что тоже не сплю и слышу, сквозь ресницы увидел, что её глаза чуть приоткрыты, так же, буквально щелка между ресницами. Хорошо бы понять что именно она видела, потому что я, по закону подлости, лежал к потенциальному противнику спиной. Это было важным упущением. Я облажался. Бдительность потерял. Признаюсь, просто эта жизнь в пещерах, она меня несколько расслабила. Тут было весьма уютно. Кермель грел на славу. Провизию я нашел быстро: вяленую нарезку бивнерогов, и еще какой-то местной живности. Впрочем, довольно вкусные, спрятанные в магических коконах в расщелинах. Сушеные корнеплоды, разные, некоторые сладковатые, похожие на земную морковь, свеклу или батат. Еще и напитки, весьма недурственные. Когда есть еда сразу понимаешь – жить можно и расслабляешься на какое-то время. Так со мной и вышло. Воды в местных пещерах не наблюдалось, но зачем она, когда вокруг полно снега и льда? А в этой гостеприимной подскальной обители и посуда, естественно, обнаружилась! Прибавьте к этому еще и ванную! Импровизированную, но все же! Большое углубление в пещере с магическим душем, который заправлялся снегом и поливал теплой водой. Не горячей, но вполне комфортной. Хочешь – освежись, хочешь мой руки. Тут нашлось даже отхожее место! Вполне себе цивилизованное – унитаз со смывом! Его требовалось тоже заправлять снегом. Казалось, всё тут ждало усталых, заплутавших, или сорвавшихся с дракона путников. Увы, мелькнувшая мысль об этом погасла, не было развития, хотя у меня, у мужчины, и будущего императора должно было возникнуть! Я сразу обязан был сообразить, что это неспроста. Хотя бы задуматься – почему тут все так устроено! Вот Джас об этом как раз подумала! Сказала, что это весьма странно. Во-первых, странно то, что нет следов снаружи, значит местные как-то перемещаются по пещерам, не выходя при этом в ледяную пустыню Агрии. Это натолкнуло на мысль о наличии порталов, и мы отправились их искать. Ну, как искать… по сути просто исследовать помещение, в которое нас занесло. Я понятия не имел как могут выглядеть эти порталы перемещений, Джасинда, соответственно, тоже. Одну истину я, правда, осознал в полной мере. И моя прекрасная рыжуля, разумеется не могла промолчать, а язвительно прокомментировала то, что до меня дошло. Мы, аллизианцы слишком самонадеянны. Считаем, что вся цивилизация планеты сосредоточена в наших владениях, а все кто живут вокруг – просто неотесанное стадо. Пещерные люди. Ну, кстати, в случае с агрийцами это работало. Они ведь жили в пещерах? Правда, опять же, я сильно сомневался, что аллизианцы сходу придумали бы как выжить в таких диких условиях. А агрийцы – молодцы! В их пещерах, как оказалось, прекрасно можно существовать! Практически комфортно! Да, было очевидно что мы у себя на родине слегка… нет, не слегка, сильно обнаглели. Считаем себя чуть ли не высшей расой. И… Я ведь изучал историю нашей планеты, ранние государства, цивилизации. И историю Земли тоже приходилось почитывать, ну, это скорее так, ради развлечения. Так вот. Все, кто так или иначе начинал себя ставить выше остальных, в конечном итоге были захвачены и разгромлены более «низшими» цивилизациями. Они не принимали их всерьез. И, увы, это им дорого стоило. Так и мы, аллизианцы, могли весьма серьезно поплатиться за высокомерие и пижонство. И мне, как будущему императору стоило задуматься, что с этим делать. Мы продолжили скрупулезно изучать пещеру, и, чем дольше осматривали каменные стены, полы, коридоры повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что пещера не так проста. Джас первая высказала замечание, что это рукотворное помещение. То есть не пещера в том понимании, которые вкладываем в этот термин мы. Не банальное образование внутри скальной породы. Это дом, построенный руками человека. Ходов было много, комнат – вполне достаточно. Нашли мы и еще парочку ванных. В каждой последующей дальней просторной зале мы обнаруживали новые склады провизии и напитков. Это, конечно, не могло не радовать. По крайней мере, умереть с голоду нам не грозило. Но умереть от болезней или старости, оставшись тут навсегда – такая себе перспектива. С подобными мыслями я продолжил осмотр, хотя мелькала идея пока остановить поиски. Просто в какой-то момент я перестал понимать что мы ищем и зачем. Банально портал в другой дом? И что дальше? Начнем плутать уже по нему? Выход к агрианцам? А готовы ли мы к диалогу с местными? Учитывая наши, мягко говоря, «дикие» представления о местных. В общем, я находился в ступоре, но рыжая куколка с довольным видом занималась исследованием и я решил, что обламывать её не стоит. Не знаю как долго продолжались наши поиски. Мне казалось, что на дворе уже поздний вечер. Мы устали аки собкулы – собаки земные. Решили вернуться туда, откуда начали путь, это заняло еще какое-то время. К тому времени как пришли к жар-камню – валились с ног. Я поставил воду на раскаленный камень, достал припасы, которые рыжуля разложила по каменным тарелкам. Отужинали с удовольствием. Я начал готовить постель – нашел в одном из помещений мягкие матрасы. Уснули мы сразу, как только головы коснулись тех самых матрасов – подушек не было, но с одной стороны матрасы были словно более пышными – хорошая имитация постельных принадлежностей. …И вот спустя несколько часов я услышал голоса… – Не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими? Прикидывается кем? И кто пришёл сюда, чтобы беспокоить наш сон. Мне показалось, что меня опутывают невидимые веревки, Джас вскрикнула, и я резко вскочил, разрывая магический плен. – В чем дело? Кто вы? – Сперва вы отвечайте, кто вы, и как оказались в гроте безнадежности? Так, вот и название нашего убежища, кажется, стало известно. – Мы местные жители, заблудились, попали в бурю, с трудом нашли это жилье… – Местные? Ты сам-то в это веришь, громила? Глаза разуй! Я разул. И сглотнул. Потому что передо мной стояла пара, ростом едва ли больше метра шестидесяти – даже Джас была крупнее и выше. Они оказались довольно коренастые и весьма плечистые. Лица почти абсолютно белого цвета, глаза – как щелки, черные черные, носы слегка сплюснутые, губы пухлые и тоже почти белые. Агрианцы. И я забыл, как они выглядят. А ведь я бывал в Агрии с бабулей! Чёрт, назваться местным было реально тупо! Агрийцы одевались в длинные светлые балахоны, видимо, чтобы на снегу их уже совсем никто не отличил от окружения и шаровары сероватого цвета. Под балахонами виднелись свитера. На ногах у них было нечто вроде унт, как их описывали на Земле. Причем, тоже белых. – Хорошо, допустим, не местные. Но это не повод… – Повод, не повод, не важно, чужеземец. Вы идете с нами. – А если мы не хотим? – Не хотите идти – придется вас отнести. Не думаю, что вам это сильно понравится. Он сказал это и сделал легкий пас рукой. Я тут же увидел как вокруг Джас появляются серебристые нити, похожие на паутину, словно гигантский невидимый паук оплетает её! Ничего себе! Такой способ передвижения нам точно не понравится! Внезапно паутина появился и у моих ног, я машинально подумал о магии неспутывающих уз, и она рассыпалась в прах. Надо же! Сработало! – Руд! Помоги! Мне страшно! Не могу дышать! – стоны Джас заставили меня переключить внимание с моей вернувшейся, возможно, частично магии на неё. – Немедленно прекратите! Отпустите девушку! Иначе я… – Иначе что? Наглый плоскорожий агриец снова поднял руку, я почувствовал как боль сдавила грудь, как будто из меня воздух выкачивают, легкие схлопываются. В глазах почернело, и я на минуту поддался панике, из которой меня вывел жалобный стон моей любимой женщины. – Руд… пожалуйста… спаси меня! Взмах ладони – грудь оказалась свободна, а в руке появился предмет, чем-то напоминающий алые лазерные мечи заурийцев. Пара взмахов им, и паутина упала у ног Джасинды, а я направил оружие на непрошенных гостей. – Вы, кажется, кого-то ждали тут? Кого и зачем? – Вопросы тут задаем мы, жалкий аллизианский задавака! Белолицый сказал это и бросился в атаку, на меня, достав из ножен свою острую саблю – по крайней мере, я подумал, что это похоже именно на саблю. Мы схлестнулись, раздался лязг, треск – это мой меч искрил от соприкосновения с железной поверхностью орудия местного. – Руд, сзади! – крик моей спутницы раздался вовремя, и я успел отразить атаку второго. Дальше пошла рубка, двое на одного. Я бился жадно, яростно, с удовольствием. Понимал, что это была не просто тренировка, это реальное рубилово, в котором я бьюсь за свою жизнь и жизнь моей женщины. Конечно, может стоило поговорить, постараться найти общий язык, объяснить, что в нашем вторжении мы не виноваты. Но что-то подсказывало, что эти рейнджеры язык меча поймут быстрее и лучше. Наконец, я почти загнал одного к выходу, второй тоже выдохся. – Так что, будем рассказывать, зачем вы сюда припёрлись? – нагло спросил я. – Это был наш вопрос, чужак! Ты не ответил, ты нарушил границы! Ты и твоя дама будете наказаны. Вы попадете в темницу! – Ой, боюсь, боюсь! Сначала ты меня поймай и туда посади! Я сказал это и тут же язык прикусил – пока я бился с одним из местных, второй обошел меня и сейчас держал Джас, приставив к ее горлу острый нож. – Рудэй…пожалуйста! – Рудэй? Ты, действительно, Рудэй, претендент на трон Аллизии, Никодии и Летучих земель? – Да, это я! Пустите девушку! – Если это ты, – сказал первый, которого я определил как главного в команде, игнорируя мою просьбу, – Тогда у меня для тебя плохие новости!