Глава 9

Глава 9. Настолько близкие отношения

Виан Радвиэн

Лорд Первый советник возвращался с важной встречи и размышлял о леди, имя которой нельзя называть. Она слишком умна, обаятельна и строптива, чтобы прийти на Великолепный отбор ради жениха, пусть и родовитого. Она — принцесса, и мало кто сможет составить ей достойную партию. Значит, у неё определенно есть мотив.

Сестра. Она хочет узнать, почему погибла Оса-Ка. Виан поморщился, стараясь отогнать от себя неприятные мысли. Он до сих пор не мог простить себя за проявленную недальновидность.

Ори-Ка Ра. Она мало изменилась, как была дикой кошечкой, так и осталась. Вот только теперь у неё отросли коготочки и поумерился пыл, за что Виан стал еще больше её уважать. В последнее время она часто занимала его мысли, и он до сих пор не мог понять, почему то и дело устраивает их случайные встречи. Случайные для неё и неслучайные — для него. Да, официальная версия для императора — он выполнял его задание и следил за ней, но неофициально… Виану просто приятно было с ней находиться, разговаривать, даже спорить. Но он видел, что девушка его боится.

Вновь вспомнилась та их первая встреча, ей тогда было лет шестнадцать. Тогда она его не боялась, а наоборот — отчитала его так, что он до сих пор с содроганием вспоминает ту встречу. Запомнившуюся навечно ему и забытую быстро ей.

На коммуникатор раздался звонок, но Виан не спешил принять вызов. Когда перевел его на гарнитуру, услышал взволнованный голос свахи:

— Лорд Первый советник, я не могу дозвониться леди Ори-Ка!

Виан застыл, руки на руле дрогнули. Неужели император решил убрать её с пути, не дожидаясь его отчета? Нет-нет, он не мог так рисковать — Оса-Ка была подданой Рагдара на момент смерти, а Ори-Ка под защитой Осди.

— У неё заболел живот, и она отпросилась в больницу, без охраны, так как была смущена таким деликатным вопросом. Я отпустила её, но через пятнадцать минут решила позвонить ей — её коммуникатор выключен. Тогда я позвонила в больницу, куда она ехала, — в регистратуре ответили, что такая пациентка к ним не поступала. Лорд Первый советник, я не знаю, что делать! Зачем же я отпустила её одну? Что скажет император?

— Не стоит так волноваться об Ори-Ка, леди Павиэл. Возможно, она отправилась сразу в неотложку, но, чтобы не волновать вас, я поеду туда и все узнаю. Скажите адрес больницу.

На самом деле адрес лорду Первому советник был ни к чему, он уже вбил в навигатор координаты Ори-Ка с помощью маячка, который он успел подсадить в её наушники.

— Ох, лорд Первый советник, удобно ли вам будет заниматься этим? Право, я просто испугалась и не подумала о неотложке! Может, лучше я лично съезжу за ней? — после недолгой паузы недоверчиво переспросила леди Павиэл.

— Не стоит волноваться, леди Павиэл. Я проявляю к леди Ори-Ка некий интерес, поэтому наши отношения несколько ближе, чем вы можете думать. Как вы помните, я тоже несколько пристрастен к отбору, так как в скором времени намерен жениться.

Виан лгал на ходу, хотя это казалось единственно верным вариантом, судя по полученной от леди Павиэл информации. Ори-Ка либо сбежала, либо её украли. Но в любом случае к этому событию нельзя привлекать внимание. Иначе… иначе будет плохо для самой девушки.

— О, — протянула сваха. — Да-да, конечно, я все понимаю, лорд Первый советник. Я и не думала, что вы заинтересовались… хотя, конечно, принцесса очень приятная и умная девушка, я рада вашему выбору.

— Пока еще рано о чем-то таком говорить, но не переживайте, я позвоню вам сразу же, как встречусь с ней.

— Да-да, конечно. Спасибо вам, лорд Радвиэн!

Виан отключился и полетел в направлении, проложенном навигатором. Это было совсем недалеко, но он все равно мчался на всей скорости. Судя по застывшей координате в переулке, леди Ори-Ка все же не украли. Значит, сбежала сама. Как глупо и опрометчиво! Так же это глупо и со стороны тех, кто решил её выманить подобным образом. Неужели они не понимают, как это опасно? Должно быть, ей передадут что-то очень важное, раз решились на такой риск.

По дороге советник позвонил своему другу в больницу, в которой тот был заведующим по счастливой случайности, и обеспечил алиби. Ему сразу же переслали скан ложного больничного листа, а также сделали соответствующие изменения в системе.

Виан прибавил скорость и подлетел к нужному месту. Он начал снижение, когда увидел, что огонек на коммуникаторе пришел в движение, выходя на пешеходный перекресток. Да, это была Ори-Ка — целая и невредимая. Даже интересно, как она начнет оправдываться?

Виан усмехнулся и вышел из аэрокара, чтобы увидеть испуганный взгляд принцессы и её неосознанный возглас. Она инстинктивно прижала к себе сумку, по которой лорд Первый советник скользнул взглядом.

— Садись, — коротко приказал он, и двери перед девушкой поднялась вверх.

Она ненадолго засомневалась, но все же села на пассажирское сиденье. Ремни безопасности надежно сомкнулись на ней, а девушка перевела дыхание. Виан поднял аэрокар в воздух и вклинился в поток. Принцесса буквально пылала гневом, который лорд Первый советник никак не мог оправдать.

— Как ты нашел меня? — спросила Ори-ка спустя минуту. Виан удивился, что она обратилась к нему на «ты» — должно быть, нервное.

— Ты не слишком-то пряталась, судя по всему, — с усмешкой откликнулся мужчина.

— Гарнитура, — догадалась она и зло посмотрела на мужчину. — Ты установил жучок!

— Ты только что сбежала с официального события, встречалась неизвестно с кем и прижимаешь к себе сумку, в которой я наверняка найду что-то запрещенное. Извини, ты меня хочешь в чем-то обвинить?

Ори-Ка опустила голову и потом вовсе отвернулась. Виан усмехнулся. Девушка никак не могла понять, как ей действовать дальше, — судя по всему, сдавать он её не собирается. Почему? И что он попросит взамен? А просил ли он что-то взамен у её сестры? Она разозлилась. Ей было страшно, сейчас она одновременно боялась и ненавидела этого мужчину как никогда — и в то же время надеялась на него. Он был её единственным спасением. Спасением, чтобы узнать правду о смерти сестры.

— Что ты собираешься делать с полученной информацией? — тихо спросила она, устав мучиться неведением. — Чего ты хочешь?

Виан ответил не сразу, наслаждаясь замешательством девушки, у которой за эту минуту, казалось, даже сердце перестало биться.

— Я хочу тебя, — отозвался он.

Ори-Ка замолчала, лишь широко распахнула глаза. Она не могла поверить в то, что не ослышалась. Виан крепко держал штурвал, смотря перед собой. Он шутит? Должно быть, он шутит! Наверняка так и есть.

— Не настолько я согрешила, чтобы соглашаться на подобное, — уверенно произнесла принцесса.

— Тогда придется добиваться твоего внимания стандартными способами, — с кривой усмешкой произнес Виан. — Однако удовлетвори мое любопытство и скажи: каким местом ты думала, сбегая подобным образом?

— Я надеялась, что успею заскочить в больницу до того, как меня хватятся.

— А коммуникатор? — серьезно спросил Виан.

— Он… он упал в канализацию. Случайно. Честно!

Да чего она оправдывается перед ним? Он все равно уже мог надумать себе всякого, но, по крайней мере, Друга он не видел и не стал что-то выведывать. Это уже хорошо. Ори-Ка некстати вспомнила, как он в первый день её пребывания во дворце явился в её спальню, увидев нижнее белье, но даже это сейчас показалось менее смущающим, чем то, как он её отчитывал. Почему же он ничего с ней не сделает? Почему решил её прикрыть? Будто в подтверждение её мыслей Первый советник продолжил:

— Я сказал, что заберу тебя из больницы. Вот твой больничный лист. — Он протянул свой коммуникатор девушке, чтобы она могла ознакомиться с документом.

— И леди Павиэл поверила? — скептически уточнила Ори-Ка. — Что вы лично прилетите за мной?

Принцесса вновь перешла на «вы», когда первый гнев сошел. Она усилием заставила его пройти — все же Первый советник не должен догадаться, что она о чем-то подозревает.

— Я сказал, что у нас близкие отношения.

— Ложь, — невольно произнесла девушка и встретилась взглядом с Первым советником. — У нас вовсе не близкие отношения, и я понятия не имею, почему вы решили мне помочь.

— Тебе не приходило в голову, что я хочу сделать наши отношения именно такими? — спросил Виан. Они прыгали с «вы» на «ты», что его конкретно раздражало. — Разве этот отбор создан не с целью найти свою пару? Почему ты сторонишься меня и не желаешь воспринимать как мужчину?

Ори-Ка ничего не ответила и отвернулась. Она не желала думать о Первом советнике как о мужчине. Как о привлекательном мужчине. У неё не было намерений найти себе мужа на Рагдаре, она лишь желала найти убийцу сестры. Но если лорд Первый советник и вправду хочет за ней ухаживать, разве она вправе противиться? Этим она покажет, что у неё действительно есть секреты. А один из них они пока разделили.

— Мне тяжело поверить, что вы действительно заинтересованы мной, учитывая события трехлетней давности.

Виан мысленно вернулся назад. Тогда он застал двух сестер во время ссоры перед свадебной церемонией. Ори-Ка кричала, что Оса-Ка совершает ошибку, подписывается на смерть и что император — ужасный человек. Она уговаривала сестру вернуться домой, под защиту отца, но Оса-Ка её не слушала, ослепленная любовью императора. Виан проходил тогда мимо и стал невольным слушателем. Он буквально влетел в покои, чтобы заставить Ори-Ка замолчать — если услышал он, то мог услышать и кто-то другой те крамольные слова, что она говорила. И доложить императору.

Он испугался, очень испугался за Ори-Ка. Она в нем не узнала того мальчишку, которого встретила еще за три года до отбора, теперь перед ней был лорд Первый советник. И он отчитал её, причем с угрозами. Она никогда не чувствовала себя настолько раздавленной и униженной, но главное — она поджала губы и, бросив взгляд на сестру, выбежала наружу. Виан посмотрел на будущую императрицу и, слегка поклонившись, вышел из её спальни. У девушки явно были розовые очки, и ещё было слишком рано, чтобы снимать их.

— Все меняется, леди Ори-Ка, — задумчиво ответил он.

— И вы не хотите спросить у меня, где я была?

— Встречалась с любовником? — предположил он, хотя сам в эту чушь не поверил бы ни на секунду.

Чтобы гордая и своенравная принцесса Ори-Ка Ра встречалась тайком с любовником? Бред!

— Какой вы догадливый, — хмыкнула девушка и отвернулась.

Лететь с ним в аэрокаре было непривычно. Её высочество никак не могла найти себе места. Она все еще боялась, что лорд Первый советник непременно расскажет обо всем императору, а тот начнет расследование. Когда они опустились на парковку перед дворцом, девушка поспешно открыла дверь, но в последний момент передумала и обернулась к Виану.

— Спасибо. Какими бы ни были ваши намерения, спасибо. Я обязательно верну долг.

— Леди Ори-Ка, — достаточно жестко произнес Виан и, прищурившись, взглянул на собеседницу, — разве я просил мне что-то возвращать?

— Мне просто не хочется быть вашей должницей, какие бы мотивы вы ни преследовали.

— Вы так намекаете о «каких-то моих мотивах», что определенно хотите услышать о них. Но я уже озвучил: вы мне нравитесь. Нравитесь как девушка. Я намерен за вами ухаживать. Поэтому оставьте эти разговоры о долге.

Она не ответила, слишком гордая и настороженная. Ори-Ка буквально вылетела из аэрокара и побежала в сторону дворца. Виан прикрыл глаза и откинулся на спину кресла. Сумасшедшая! На что она в самом деле рассчитывала? И на что рассчитывал тот, с кем она встречалась? Ради чего нужно было так подставляться?

Но, с другой стороны, Виан понимал, что Ори-Ка и её сообщник идеально рассчитали время, но что-то пошло не так именно из-за той девицы, решившей пойти вслед за принцессой. Скорее всего, она намеренно подставила её. И Виан почему-то подумал на леди Анэстеси. Первый советник просмотрел тот выпуск шоу с участием мастера Рокоско и заметил стальной блеск в глазах дочери лорда Стала.

Вздохнув, Виан вышел из аэрокара и направился во дворец. У его величества была встреча, и сразу после неё он удостоил аудиенции Первого советника.

— Вопрос с семьей той женщины решен? — спросил он, и лорд Радвиэн кивнул.

— Она казнена, как и её семья. Я лично проследил за этим делом, — ответил Первый советник. — Можете не волноваться, ваше величество.

— Ты единственный, на кого я могу положиться, — со вздохом произнес император. — Ты меня понимаешь с полуслова, а другие!.. Неужели так сложно выполнять мои приказы?

— Вовсе нет, ваше величество, — с легкой улыбкой отозвался Виан, и его шаны приобрели желтый оттенок, выдавая хорошее расположение духа хозяина. Хотя Виан давно научился их контролировать, что тщательно скрывал. — Кстати, предлагаю обсудить одну из дебютанток.

Его величество улыбнулся.

— Мне уже сообщили о сегодняшнем происшествии. Неужели ты лично отправился за ней в больницу?

— Зато мы стали на шаг ближе друг к другу, — заверил императора Виан. — Она милая и наивная девушка, ваше величество, хотя со стороны хочет казаться слишком самостоятельной. Её сегодняшнее поведение меня развеселило — она стеснялась сообщить о своих проблемах с желудком.

— Действительно, детское поведение, — согласился император. — Но у неё ведь ничего серьезного, судя по справке, присланной мне из больницы.

Виан кивнул. Он не сомневался, что император пожелает все проверить лично.

— А что с её коммуникатором?

— Разбился о кафель в больнице. Я позабочусь об этом, раз у нас с ней теперь близкие отношения.

— Виан, — предостерегающе начал император. — Прошу тебя, не заигрывайся, ты ведь знаешь, что вы не сможете быть вместе, а Ори-Ка слишком хороша, чтобы не увлечься ею.

— Боюсь, мои эмоции слишком очевидны, чтобы вы смогли за этим проследить, — с поклоном лорд Первый советник удалился, оставив императора в задумчивости.

Он все думал о сестре своей погибшей жены. Сложно отрицать то, что она вызывала в нем желание, как когда-то и Оса-Ка. Но готов ли он жениться именно на ней? Если бы не режим на Осди, в котором король не имеет практически никаких прав, он бы посчитал это отличной идеей: объединить два государства под одним началом. Но это невозможно из-за парламентской монархии, поэтому приходится рассматривать девчонку наравне с другими. Например, с леди Анэстеси — дочерью министра Роксандра Смала, весьма влиятельного и богатого, к тому же выполняющего секретную миссию.

Но все же девчонку лучше держать рядом с Вианом, чтобы он смог присматривать за ней и предупредил о любых её намерениях. Это хорошо, что она ему доверяет.

Император улыбнулся. Все шло как нельзя лучше, ведь рядом с ним верные соратники и друзья.