Глава 30 · Ультиматум

Наши шаги отдавались в коридорах гулким эхом. Дворец будто опустел — уверен, так и было задумано. Вряд ли заговорщиками, конечно — откуда у них такая власть? А вот королем — вполне может быть. Никому не нужны случайные жертвы. И меня бы тоже не допустили до этих переговоров, если бы не статус жениха Элизы. Никакой охраны у дверей, ни слуг, оглашающих о прибытии. Никого, кто мог бы помочь нам — или лордам.

Эрлизар ждал в тронном зале. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на утопающий в огоньках парк. Король казался хмурым и сосредоточенным. Неудивительно, ведь на кону была жизнь его дочери. Девушки, которую я люблю.

— Осталось две минуты. — Эрлизар обернулся к большим настенным часам, украшенным мозаикой. — Похоже, сегодня мы наконец-то выясним, кому так нужна моя корона, что он готов заплатить за неё чужими жизнями.

Звучало страшно. Но так оно и было. Мы с Вилианом отошли в сторону, Эрлизар сел на трон, а Марианна замерла рядом с ним. Двери снова распахнулись, пропуская Римзена, которому, видимо, предоставили миссию наблюдать за лордами.

— Ваше величество, — поклонился он, — высшие лорды просят аудиенции.

— Пусть войдут, — ответил Эрлизар так холодно, что я готов был поверить — ему все равно, что случится в дальнейшем.

Вот они, мои бывшие противники, которые объединились, чтобы заполучить власть в Альдоне. Впереди шел рыжеволосый Ливеран, гордо задрав подбородок. Следом — Листиас, Астерис, Ярдэн, Ивинейр, Улиан, Винтор, Эдвинс. Не хватало только Лаэрни. Хоть у кого-то хватило ума отказаться от безумного замысла. Оставалось надеяться, что тот еще жив.

Двери закрылись, и мы остались с лордами лицом к лицу. Вспыхнул защитный контур — и тут же осыпался, подминаемый чужой силой. Да, для такого заклятия понадобился бы не один маг. Еще один повод, чтобы договориться.

— Я слушаю вас, высшие лорды, — уверенно произнес Эрлизар. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?

— Мы просили встретиться наедине, — напомнил Ливеран, косясь на нас с Вилианом.

— Эти люди имеют отношение к моей семье. — Король величественно пожал плечами. — Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан — жених племянницы её величества Марианны.

Марианна с такой силой стиснула пальцы, что я понял — отношения Вилиана и той самой племянницы для неё новость.

— Что ж, тогда будем говорить прямо, — усмехнулся Ливеран. — Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.

— Так и собирался сделать. — В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка. — И с этой цепью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами — мой будущий наследник, лорд Аэрдан.

— Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, — все больше злился Ливеран.

— Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.

— Результаты отбора недостоверны!

— У финальных поединков были свидетели.

— Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!

— Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.

— Вы не оставили нам выхода, — Ливеран почти шипел. — Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.

— Значит, ваших рук дело. — Король поднялся с трона и сделал шаг вперед. — Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала границы вашей подлости. А они воистину — безграничны. Где моя дочь?

— Подпишите, — настаивал Ливеран.

— Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят, как государственных преступников.

— Отсюда никто не выйдет, — подал голос Дантер Ярдэн. — Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.

— То есть, мы выйдем отсюда живыми? — Эрлизар заливисто рассмеялся. — Лорды, вы ведь не глупы. И я не глуп. Стоит мне выйти за порог этой комнаты и заявить о вашем шантаже, вас тут же убьют. Вот только кого вы обвините в предательстве? Ах, да, есть еще лорд Даниар! Может, его? Или несчастного Лаэрни? Он хоть жив? Потому что у Рена нет причин для предательства, он и так женится на Элизе. Ну же, лорды!

— Вы правы, вы умрете, ваше величество, — припечатал Ливеран. — Зато выживет ваша дочь. Мы героически спасем её из заточения, и она станет супругой короля.

— Какое щедрое предложение. Увы, вынужден отказаться.

Заклинания сработали одновременно — атакующие со стороны лордов и защитное — со стороны короля. Мы с Вилианом рванулись наперерез предателям. Увы, шпага бесполезна, когда говорит магия. Я призвал стихию огня — самую разрушительную из подвластных — и обрушил стену пламени на ближайших лордов. Это оказались Ярдэн и Листиас. Они кинулись ко мне. В их глазах читалось единое желание — убить. Я и так знал, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. На смену огню пришла земля, и пол затрясся. Кто-то вскрикнул, падая. На пальцах Листиаса заплясали черные жгуты проклятия. Так вот кто поработал в коридоре! Мерзавец. А в спину меня толкал Ливеран, готов поспорить. Больше некому.

Сложно было защищаться сразу от двоих. Ветряная стена взмыла между мной и нападающими, чтобы я успел перевести дух. И заметил, что Эрлизар прикрыл спиной жену, а королева плетет защитные узоры. На Вилиана навалились трое во главе с Астерисом. Подлецы! Но Вил не уступал им по силе, одновременно выставляя щиты и атакуя тьмой. Я отвлекся — и едва смог отразить очередное проклятие. Огонь сорвался с пальцев раньше, чем подумал — и Листиас осел на пол, но тут же поднялся. Их было больше! Слишком много для троих. Королева не в счет.

— Пора, — скомандовал кому-то король.

Королева кивнула — и я на мгновение ослеп, а когда снова обрел способность видеть, в руках Эрлизара был посох Альдона. Лорды замерли, переглядываясь. А Эрлизар шагал к ним, выставив посох перед собой.

— Подлые шакалы, — в его голосе проскальзывали шипящие нотки. — Решили напасть, пока я ослаб? Пока магия Альдона похищена? Думали, не смогу защитить дворец и подданных? Так и знал, что вы покажете истинные лица.

Получается, посох никто не похищал? Вилиан тоже выглядел изумленным. Не знал? А её величество стойко охраняла тайну мужа? Я готов был аплодировать Эрлизару, потому что мне бы такой ход никогда не пришел в голову.

— Арре инее Альдон!

Посох вспыхнул ярче, и я прикрыл глаза рукой, лишь потом поняв, что свет не ослепляет. Меня — нет. Зато трое лордов, не успевшие закрыться щитами, упали на колени, вопя от боли. По их щекам катились кровавые слезы. Листиас и Ярдэн оказались хитрее, призывая отражающие заклинания. А Ивинейр и Астерис подняли щиты. Подождите… Где Ливеран?

— Ваше величество! — Я кинулся к королю, но не успел. Черная змея заклинания охватила руку монарха. Посох выпал из онемевших пальцев, и Эрлизар застыл, будто изваяние. Ивинейр и Астерис тут же бросились на Вилиана, а я едва успел отразить слаженную атаку Ярдэна и Листиаса. Когда обернулся, Ливеран опустился на колени рядом с посохом и осторожно к нему прикоснулся, чтобы в ту же секунду взвыть от боли и замереть на полу изломанной куклой. Но он был еще жив, поэтому и заклятие, наложенное на Эрлизара, действовало. Оказывается, посох не принимал чужих рук!

А лорды снова перешли в наступление. Мы с Вилианом бились плечом к плечу. Королева исчезла из виду. Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Вот только превосходство по-прежнему было на стороне противника.

— Отвлеки их, — шепнул Вилиан.

Я призвал ветер — и пустил в лицо лордам. Пока они справлялись с заклинанием, Вил рванул к посоху и подхватил его с пола. Тот вспыхнул голубыми искрами — не белыми, как в руках Эрлизара, и озарил зал.

— Арре инее Альдон! Эсте ми! — Вилиан направил артефакт на нападавших. Они снова выставили щиты, но на этот раз отлетели к стенам и увязли в них, будто мухи в паутине. Невероятная сила, которая повиновалась королевской крови.

— Вил, осторожно!

Тонкий кинжал блеснул за спиной Вилиана, но цели не достиг, а тело Листиаса с грохотом опустилось на пол.

— Руки прочь от моего пасынка, — королева с силой пихнула лорда носком туфельки и крепче сжала кинжал. — Вил, открой двери.

— Энте, — скомандовал… все-таки принц, и дверь распахнулась настежь, впуская королевскую охрану. Засуетились стражники и придворные маги, вот только сопротивляться было некому. А я бросился к Эдвинсу, таращившемуся на мир ослепшими глазами.

— Где Элиза? — встряхнул его. — Говори, если хочешь жить!

— В Иллюзионе, — пробормотал тот, пытаясь нащупать что-то рядом с собой, но оружия под рукой не было, а я выпустил ворот лорда. В Иллюзионе… Одна, среди видений. Будьте прокляты!

— Где моя дочь? — Заклятие пало, и король бросился к тем, кто еще мог ему ответить.

— В Иллюзионе, ваше величество, — обернулся я. — И уже достаточно долго. Надо спешить.

— Вилиан, посох. — Эрлизар протянул руку под удивленными взглядами приближенных и забрал у сына артефакт.

— Рениард прав, у нас мало времени, если оно вообще есть. Скорее!

И помчался прочь, увлекая нас за собой. Снова безумное мелькание коридоров, в которых я и не пытался разобраться.

— Ваше величество, — ринулся к королю кто-то из приближенных.

— Прочь! — Рыкнул тот. — Лекарей к Иллюзиону. Лорды — на вас.

Ослушаться никто не посмел, поэтому в памятном зале у входа в лабиринт мы оказались вчетвером — я, королевская чета и Вилиан. Двери Иллюзиона были широко распахнуты, но за ними клубилась тьма. Первозданная и жуткая.

— Иммери даре, Иллюзион! — скомандовал король, направляя посох на лабиринт. Ничего!

— Почему не получается? — Королева вцепилась в руку мужа.

— Не знаю, — ответил тот. — Возможно, дело рук лордов. Духи Иллюзиона гневаются, что их потревожили. Придется искать Элизу без помощи посоха. Я пойду.

— Нет, ваше величество, — перебил я короля. — Иллюзион с самого начала намекал мне, что Элиза скрывается под личиной Элиаса, только я не понял. И духи Иллюзиона говорили, что придется пройти до конца. Поэтому туда пойду я. Элиза — моя невеста, и мне её искать.

— Он прав, отец, — вмешался Вилиан. — На нас Иллюзион гневается. Но ты сам говорил, что отбор — это древняя магия. Элиза уже принадлежит Рениарду. Возможно, Иллюзион выведет его к ней.

— Хорошо, — отступил Эрлизар. — Иди, а я попробую облегчить твой путь. И возвращайся с моей дочерью, Рениард.

— Без неё не вернусь, — ответил я. — Клянусь.

И шагнул в двери лабиринта.

Элиза

Я спала и видела сны… Будто кто-то звал меня из темноты. Я хотела откликнуться — и не могла. Кто-то был рядом со мной, древний и могущественный. Древнее всего, что приходилось видеть. Этот незримый дух напевал колыбельную, погружая меня все глубже в пучину сна.

Временами казалось, что рядом Рен, но это ощущение быстро исчезало. Затем чудилось, будто вернулся Ливеран, чтобы убить, уничтожить меня. Но и он растворялся в волнах неведомой магии. Хотела открыть глаза, подняться и идти, но не могла. Вместо этого беспомощно плакала, а тот самый, древний шептал, что все будет хорошо, он больше меня не отпустит и не отдаст врагам. И хотелось ему верить. Хотелось, чтобы никто и никогда не нарушал моего покоя. Рен больше не любил меня — скорее, ненавидел. Отцу нужна была страна, а не дочь. Как и матери. Вилиан… У Вилиана есть Ари, они будут счастливы вместе. А мне милее мир иллюзий, потому что в нем не было боли и слез. Только счастье, только покой.