34

— Леди Силиция, — кашлянула в приоткрытую дверь служанка, когда гул “ самолёта” стих. — Не бойтесь, это Его Величество летает. Тут так часто бывает. — Можно войти?

Королева отодвинулась с прохода, уставившись на большую плетёную корзину с крышкой в руках молодой девушки.

— Что это? — выкатила льдистые глаза маман.

Комнату наполнил аромат… шашлыка? Свежего хлеба? И… маринованных огурчиков?!

Живот скрутило тугим узлом, кто-то голодный в нём яростно забился в стенки, царапая вилкой. И слюни… слюни закапали на грудь. Пришлось срочно облизать губы и сглатывать, сглатывать.

Дыши ртом, Саша! Ртом! Чтобы ароматы неземные, вернее, очень даже земные, не чувствовать!

— З-завтрак д-для принцессы Александры, невесты… — служанка вздрогнула под строгим взглядом королевы. — Привез… сам лично… Его Величество.

— Унеси! Не сейчас! —зыркнула на меня, всю в сияющем белоснежным лоском.

— Как не сейчас?! Нельзя Его Драконье Величество оскорблять! — взревела я, оттолкнув руки Элизы с головы, и потянулась к корзине.

— От тебя будет плохо пахнуть! — заявила королева, оттесняя меня, и с любопытством сама сунула нос под крышку. Облизнулась, рефлекторно погладила живот: — Ох, ничего себе…

Я увернулась от маман и собственнически положила руки на корзину.

— Давайте поедим! — заглянула в глаза маман. — Я поделюсь!

— А-а-ах, — протянула она задумчиво. — Ну-у, давай! — и махнула рукой. — Элиза, неси простыню, укрой Александру всю! Оставь только рот!

Мы переместились к столу, садиться не стали. Я и служанке кивнула присоединяться, видела, как у неё тоже слюна текла.

Сняла крышку и потянулась доставать ещё горячие блюда. Солёненький, копчёненький запах шашлычка щекотал ноздри — я и не думала, что так люблю шашлык! Оказывается, просто обожаю!

— Не трогай! — шлёпнула мать по руке.

— Эй! Это мне принесли! — ответила резко и вскинула ястребиные брови. В глазах искрил огонь — не иначе!

Королева смерила меня строгим взглядом.

— Взрослеешь, Александра. Мне нравится, какой ты становишься. В меня! — довольно кивнула она. — Даже теперь Дракону отдавать жалко.

Мы все дружно хохотнули. Может, и правда не отдавать?

Нужно всего лишь достойно вылететь с отбора. И будет жить принцесса Александра на кусочке своей земли, подаренной Драконом, со своим мэтром-лягушонком, и детишек рожать. Эх…

Но как же Элиза? Она ж так хочет за царя, дракончиков с ним делать. Значит, нужно следовать плану до конца, стараться, авось окажусь той самой единственной! Всем будет счастье, а мне ипотека.

Фрейлина завязала меня простынёй вместе с руками, как велено, оставив только рот. Я превратилась, натурально, в Пятачка из мультика про Винни-Пуха, когда они пришли в гости к Кролику.

Только я не Пятачок!

— Дайте мне вон тот кусок, р-р!

Маман сама кормила меня, вытирая губы салфеткой — не дай бог, испачкаю наряд!

Ароматный свежий хлеб, ещё теплый, из печи, а может и прямо из драконьей пасти, одурманил разум окончательно.

Маринованных огурчиков, правда, не оказалось. А чудесный пряно-уксусный аромат давали заквашенные ягоды, про которые рассказывал Амир.

М-м-м, ням-ням.

Стукач. Но что о моей проблеме с едой своему царственному брату рассказал, — хвалю. И уже совсем не сержусь.

Приятно, что его Величество так заботится о своих невестах, даже таких строптивых, как я. Ой.

А может, откормить хочет, перед тем, как сожрать?!

Тогда надо есть больше, вдруг это в последний раз!

— Нельзя есть столько вредной пищи, Александра! — тормозила маман.

— Ну, ещё одну ягодку, последнюю! — требовала я снова и снова.

Кисло-сладкие, с перчинкой, в маринаде, — влюбилась!

Опустошив корзину, мы все дружно выдохнули. Да, на четверых женщин в самый раз. До вечера, наверное, наелись!

Вскоре подали карету, и мы все вместе с маман и Элизой в неё погрузились.

— Касандер с мэтром Валесом уже ждут нас на холме, очередь держат! — сказала маман.

— Очередь? — приподняла бровь.

Тут что, как в наших поликлиниках, — живая очередь на приём к жениху? Талончики по времени тут ещё не придумали?!

— Ну, конечно! — отозвалась маман. — После знакомства поочёрдно со столькими девушками, Величество устанет от переизбытка красоты, и до последних очередь может не дойти! Не будем рисковать, нам нужно где-то в начале, скажем, пятой.

Путь оказался недолгим. Маман успела выдать мне всего пару наставлений, как уже приехали.

Касандер с деловитым видом открыл дверцу и подал руку. Я выбралась. Элиза подхватила длинный струящийся шлейф платья.

Народу было много, все в цветастых костюмах, красивые шумные: принцессы чужих земель и их родичи. Все толпились у своих экипажей, украшенных ленточками и цветами.

Наши кареты тоже были обтянуты белыми и золотистыми полосами ткани, завязанными пышными бантами.

— Сандра! — воскликнул мэтр Валес с тоскливо-бездонными лягушачьими глазами под толстыми линзами. — То есть принцесса, Александра! Доброе утро! Я успел соскучиться по вам!

— Доброе утро, мэтр! — учтиво кивнула, а на ухо шикнула: — Что вы несёте?! Вам голову оторвут! Соскучился он!

— Спокойно! Бей Балихана здесь нет! — засверкал улыбкой маг. — Не переживайте, сегодня лишь знакомство с Драконом. А уже на днях вы будете приглашены в его Дворец на испытания.

Делая вид, что просто колеблется вместе с окружающей толпой, маг наклонился к моему уху:

— Во Дворце, должно быть, драконьих камней не меряно! Возьмёте пару, и мы вернём всё на места!

— Вернёте ещё как! — прошипела я и мысленно проматерилась, прижимая к коленям подол, который так и норовил от ветра открыть на всеобщее обозрение не только бёдра но и то, что так нахваливала маман.

Знал бы мэтр о ночных приключениях! О том, что пришлось мне пережить, не улыбался бы так и не кивал доверительно.

Раздался громкий звук, подобный раскату грома. Или даже на чудовищный разъярённый рык. Я поглядела вперёд на возвышающийся холм, и увидела ЕГО, своего драконистого жениха!!!