46

Мы остановились на пороге моей спальни. Я вгляделась в глаза бейну Амины: карие, глубокие, хранящие много тайн.

— Я хотела бы подружиться с вами, — произнесла она, доброжелательно улыбнувшись.

— Скоро покину Дворец и потому не ищу подруг, — кисло поджала губы я. — Подождите минуту…

Я взяла из ванной комнаты очки и протянула их бейну Амине.

— Возьмите, отдайте ему. Он плохо видит, да?

Женщина взяла очки и неопределённо пожала плечами. Тоже мне подруга.

— И спит плохо? Я же вижу, какой он уставший. Вы уж проследите, чтобы спал — смотреть больно!

Я спешно заперла дверь перед носом царской эмани и прижалась спиной к её твёрдой деревянной поверхности, стараясь проглотить выросший в горле ком. Дыхание выбило из лёгких от желания быть с Ним. Мне бы удалось дать ему покой — я чувствовала, я знала.

Но… так много “но”.

За дверью раздался стук каблуков королевы. Я услышала, как они поздоровались с бейну Аминой.

— И чтобы ноги никаких лекарей мужского пола здесь не было, леди Силиция! — прошипела бейну Амина моей матери, вмиг превратившись из миловидной “подруги” в ядовитую кобру.

Я приоткрыла дверь и поглядела в щёлочку.

— Лекарь приходил ко мне, — парировала маман. — Это мой личный королевский лекарь, я никому больше не доверяю!

— Но я застала его у постели вашей дочери!

— Я попросила заодно взглянуть на её бледность, мне не нравится, как у вас кормят!

— Леди Силиция, — строго произнесла Амина. — Смею напомнить, что ваша дочь теперь не единственная представительница Деларавии на отборе. У вас больше нет особого веса и козырей. Потому соблюдайте правила. Посещение вашего лекаря — первое и единственное моё предупреждение! Если узнает Владыка — вы покинете Феран. Прощаюсь с вами, надеюсь, всего лишь до завтра.

— И вам приятного вечера, — прошипела маман вслед бейну Амине и вошла ко мне в спальню.

Я успела отойти от двери — думаю, королева бы устроила мне. Не за подслушивание, а за то, что спалилась.

— О, ты уже на ногах, Александра?

— Да, мне лучше.

— Но выглядишь всё ещё бледной. Ложись в постель, — меня подхватили под локоть и уложили на подушки, накрыли одеялом.

Да, с мамой спорить никогда не удавалось. Что в своём мире, что в этом.

— Мэтр Валес дал тебе свой целебный эликсир, нужно спать, нельзя вставать. Утром будешь здорова! Всё, спи.

Уложив меня, королева на миг задержалась у входа.

— С вещами Элизы разобралась, вытурила выскочку вместе с парой радеющих за неё служанок! Не беспокойся, она тебе не соперница! Завтра к тебе придёт новая очень хорошая девушка. Я подобрала. Знатная, но без гонора. Из местных.

— Спасибо, мама, — прошептала я.

Королева ушла, и вслед догоревшему закату за окнами догорели остатки моих сил. Я обняла подушку и задремала. Но не успела погрузиться в глубокий сон, как услышала щенячье тявканье за дверью. И детский голосок.

А потом ещё и в дверь настойчиво поскреблись.

— Пойтём, Малмелатка, пойтём спать… Твоя хосяйка уше шпит.

— Я не сплю, — зачем-то отозвалась я и робко попросила: — Входите сюда.

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату ворвалась Мармеладка, с разбега запрыгнула на кровать, прошагала по мне невесомым шагом, утопая в пуху одеял, и принялась вылизывать лицо.

— Я тоже рада тебя видеть, малышка! — обняла свою маленькую девочку, и сердце наполнилось радостью.

Я неистово скучала! Как вообще могла отдать эту ласковую любвеобильную крошку?!

Я перевела взгляд на Зуру, скромно прижавшуюся к стене в полумраке комнаты, озаряемой только отсветами ярких звёзд за окном.

— Иди сюда, — ласково позвала, похлопав по постели, и девочка приблизилась. — Садись. Как дела? Тебе вернули щенка, ты рада?

— Не-е, — протянула девчушка. — Это не мне её велнули, а во Дфолец, к Конфетке. Но только Малмеладка выблала вас своей хосяйкой, убешала от мамы и от меня — к вам. Дядя скасал, вы откасалась от неё, почему?! Она же такая милая!

Девочка потянулась погладить щенка, пригревшегося в моих руках и собравшегося спать.

— А это был твой дядя? Тот мужчина, который принёс Мармеладку? — решилась спросить.

— Да, бей Амилхан, мой тятя, — кивнула Зуру.

— Он хороший?

— Лучший. Он мне есё слатостей принёс и новый солотой бласлетик.

— Балует тебя, — улыбнулась и пощекотала девочку. — Почему же ты такая грустная?

— Мне мамы не хватает, — совсем по-взрослому вздохнула малышка.

Её личико в призрачном звёздном свете, сочишимся сквозь узорчатый тюль, сделалось печальным.

Моё сердце, никогда не знавшее материнства, заболело. Сильно так, пронзительно, как будто я была мамой всех детей мира. И мне правда хотелось ею стать. Я привлекла к себе девочку, погладила по пушистым, мягким, как шёлк, волосам.

— Ложись со мной спать? Со мной и Мармеладкой. Тебя не будут искать?

— Нет, меня уше улошили, — улыбнулась Зуру и заползла под одеяло.

Я обняла девочку, которая жадно прижала мою руку к груди. Обняла Мармеладку, устроившуюся у меня на животе. И закрыла глаза. Кажется, сегодняшняя ночь, если не считать самую первую, проведённую в Феране, впервые пройдёт счастливо.

Так оно и случилось.

— Пора вставать, принцесса! — разбудил меня ласковый женский голос. — Пора собираться на испытание!