Глава 13

Проснулась, чувствуя, как голова раскалывается, а тело сотрясает мелкая дрожь. Обхватив себя за плечи и подтянув колени к груди, принялась вспоминать, что такого могло произойти, что мне так плохо.

Ярмарка. Разбойник. Таверна. Мы заняли место с краю. Мужчины что-то заказали. Подавальщица принесла стаканы с мутной жидкостью.

— Пей! — скомандовал Дэниэль, поднося стакан ко рту.

Я подчинилась, тут же почувствовав, как горло обжигает огнем. Закашлялась.

— Ешь, — мне под нос сунули ломтик вяленого мяса.

А после все повторилось.

— Ооо здесь дартс есть! — воскликнула Мили, — Морти, пойдем поиграем. Ну пожалуйста, пойдем.

— Хорошо, сдался он.

— Как ты? — когда мы остались одни, спросил Дэниэль, с тревогой вглядываясь в глаза.

Я перевела на него мутный взгляд и тут на меня обрушилась лавина эмоций. Стало доходить, что я чуть не погибла. Если б не мужчины, появившиеся в нужное время и в нужном месте, меня бы уже не было в живых.

Слезы градом ринулись из глаз. Они текли и текли, давая хозяйке отпустить все пережитое.

Дэниэль говорил что-то успокаивающее, гладил по голове.

— Анна, девочка, все хорошо, все уже хорошо, успокойся. Анна, ну хватит плакать.

— Аня, — сквозь слезы чуть хрипло произнесла я.

— Что?

— Называй меня Аней. Это сокращенное имя.

— Хорошо, Аня, только успокойся, прошу тебя. Никогда не мог выносить женских слез. — но это не помогало, — Ну все прекращай! Пожалей меня хоть чуть-чуть. Ты же меня на живую режешь.

После последней фразы все стало еще хуже, потому что я опять вспомнила нож у своего горла и теплые капли, скользящие вниз.

Наверное, моя одежда испачкана. И надо бы поскорее ее застирать. Кровь так плохо отстирывается, особенно если засохнет.

Но я продолжала сидеть, рыдая в три ручья. А Дэниэль совсем отчаялся, потому что перешел на совсем отчаянные меры, поцеловав меня.

Его губы были нежными. Они словно пытались ненавязчиво вытянуть из меня всю боль, залечить душевные раны. Через какое-то время он принялся покрывать поцелуями лицо, стирая соленые дорожки. Слёзы давно перестали течь, а вместо них и страшных воспоминаний во мне разгорался дикий, необузданный огонь желания.

Не знаю сколько это продолжалось и к чему бы привело, если б через тягучую пелену до меня не донеслось:

— Эй-эй, полегче! Я, конечно, понимаю гормоны, молодая кровь и все такое, но вы не забыли, что находитесь здесь не одни? Мне-то все равно, но многие уже в открытую косятся на вас.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. Я отстранилась и поспешно спрыгнула с колен Дэниэля, на которых не помню, когда успела оказаться.

— Мне нужно освежиться, — сказала я, развернувшись, и последовала в уборную, которую заприметила, когда только зашли. Ноги вспомнили о выпитом алкоголе и принялись заплетаться.

— Постой, я провожу тебя! — хрипло произнес мужчина, поцелуй которого заставил забыться, потерять связь с действительностью.

Я не могу похвастаться большим опытом, но ни с одним представителем противоположного пола не испытывала и толики тех чувств, что бушевали во мне в момент прикосновения губ иномирца.

— Нет, — возразила я, не поворачивая головы и продолжая путь.

— Я схожу с ней, — донесся до меня голос Мили.

Девушка нагнала меня уже в уборной, где я в попытке унять бешено колотящееся сердце, плескала на лицо ледяную воду.

— Вы хорошо смотритесь вместе, — произнесла она, подойдя ко мне.

Я подставила руки под бегущую струю:

— О чем ты говоришь? Я, как и ты, невеста герцогского сыночка, кем бы он ни был. Это понятие влечет за собой некоторые обязательства, в числе которых и верность.

— Думаешь это такая проверка? — неправильно поняла меня Мили. — Морти тоже со мной заигрывал, но я не привыкла вот так сразу вешаться первому встречному на шею, вот и не повелась на уловку. Оказывается, не зря. Подумать только… — она осеклась и бросила сочувствующий взгляд на меня.

От предположения девушки почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

А ведь ее версия не лишена логики, но от этого легче не стало. Я ощутила себя грязной и использованной, несмотря на то что до конца у нас дело так и не дошло. Как мне сейчас вернуться и спокойно смотреть ему в глаза? Притворяться я никогда не умела. Меня всегда можно было читать как открытую книгу.

А ведь скорее всего Дэниэль будет присутствовать и на протяжении всего отбора. Но с этим можно и потом разобраться, в конце концов вполне возможно, что уже завтра для меня все это закончиться. Проверку то я не прошла.

— Как бы там ни было, продолжать посиделки я не намерена, — ответила, не сумев скрыть в голосе боли.

— И что ты предлагаешь? Сказать сопровождающим герцога, что они раскрыты?

— Нет, конечно. Я вообще не хочу к ним возвращаться. Давай по-тихому вернемся на постоялый двор?

— Я не знаю… Некрасиво как-то…

— Если что, завтра скажем, что мне после выпитого алкоголя стало плохо. Мы вышли на улицу подышать свежим воздухом и сами не заметили, как дошли до комнаты. — девушка все еще сомневалась и поэтому я добавила, — меня на самом деле немного мутит, и я бы не отказалась оказаться на улице. Выпивка на голодный желудок — не лучшая идея.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Если кто-то что-то тебе будет говорить, скажи, что я тебя заставила.

Боги этого мира были к нам благосклонны, так как когда мы вышли из уборной, зашла толпа новых посетителей. Затеряться в ней и выбраться наружу оказалось проще простого, а там мы уже припустили, не жалея ног, словно за нами гнались бешенные псы.

Завалившись в комнату, я упала на кровать и рассмеялась. Кажется, я становлюсь истеричкой…

Как заснула, не помню.

Дааа, сходили на ярмарку…

Скрипнула дверь и в комнате показалась свежая Мили.

— Уже проснулась, как самочувствие? — поинтересовалась она бодрым голосом. По идее я должна была испытать зависть, но нет. Все мои чувства были такими же сонными, как и их хозяйка.

— Так, словно меня поезд переехал.

— Кто?

Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?

— Так у нас карету называют.

— Аааа… Я сейчас тебе помогу. — девушка подошла, прикоснулась средними пальцами к вискам и закрыла глаза. Секунда, другая, третья и я почувствовала, как меня перестает знобить, а голова — раскалываться. — Я вчера в тебя лошадиную дозу успокоительной настойки влила, так что ты сильно не пугайся своей заторможенности. Через несколько часов отпустит. — она посмотрела на меня сочувствующе — И совет от будущего целителя, постарайся избегать стрессов в ближайшее время, иначе можешь и выгореть. Жалко потерять то, что только-только обрела.

— Спасибо и за лечение, и за совет. Постараюсь им воспользоваться, но ты ведь знаешь, не все зависит только от нас…

— Кстати, к нам вчера Дэниэль в комнату заходил.

— Он был сильно зол?

— Немного, но я сказала все то, что ты говорила вчера, и он ушел. — тут у нее из живота раздалось голодное урчание и она добавила, — иди в купальню и пойдем вместе в столовую, иначе умру с голода.

— Здесь есть столовая?

— Сама только ночью узнала.

Я встала и принялась собираться. По-хорошему нужно было сказать Мили не ждать меня, но идти одной мне совершенно не хотелось. Вдруг там будет Дэниэль. При посторонних он не будет выяснять отношений, а вот выгнать с отбора может, но я тут все равно никого не знаю, так что переживу немного позора.

Мне повезло, потому что в столовой завтракали только девушки. С Дэниэлем мы встретились только, когда отправлялись в путь и то я старалась не смотреть на него.

На этот раз поездка в карете, по понятной причине, мне показалась намного привлекательнее, нежели верхом на лошади. К тому же на этот раз со мной сидела Мили и еще две девушки-болтушки. Они говорили абсолютно обо всем. Не обошли стороной и отбор, а в частности причину, побудившую каждую участвовать в нем.

— Я хочу безбедной жизни, — заявила темноволосая Агата, — нельзя было не воспользоваться таким шансом. Не зря же я столько женихов отвадила. Как чувствовала… — она так улыбнулась, словно младший герцог уже стоял перед ней на одном колене с кольцом в руках.

Неудивительно, что у нее отбоя не было от мужчин. Девушка она видная.

Кстати, интересная картина вырисовывается. По всему выходит, что участие в отборе было не принудительным, как мне сказал Дэниэль, а по желанию. И зачем ему это? Загадка…

— А я надеюсь, что мы с Рейнальдом полюбим друг друга, — мечтательно протянула пышнотелая Мия с очаровательной улыбкой.

— Любовных романов перечитала? — надменно бросила Агата.

— А какая девушка не мечтает о принце на белом коне?

— Я, — подумала, но заметив устремленные на меня взгляды, поняла, что сказала это вслух. Пришлось пояснять, а точнее озвучить давно прочитанную шутку, — я не жду принца на белом коне. За ним убирать нужно, да и за конем тоже.

— Зачем? У него же слуги есть? — не поняли девушки.

Я от этого лишь отмахнулась, сказав иное:

— Не ждите принцев. Лучше дарите свою любовь тем, кто вас любит.

— А если он конюх? — спросила Мия.

— Жить предстоит не с профессией, а с человеком.

— Глупости! Можно удачно выйти замуж и завести любовников, — высказалась Агата.

— Не вижу смысла спорить. Сколько людей, столько и мнений. Мили, а ты почему решила участвовать в отборе?

— Я тоже хочу удачно выйти замуж, чтобы помочь отцу с его таверной. Не легко ему приходится в последнее время, а все из-за магов, которые вздули цены на свои услуги, да и артефакты стали стоить заоблачно. Мне бы хотелось найти мужа по любви, но увы, семья у нас большая и без материальной помощи пропадет.

Об этой стороне я как-то и не задумывалась.

Настроение тут же упало, и я отвернулась, уставившись в окно, за которым проплывали лесные пейзажи. Постепенно сон сморил меня, а разбудило зычное:

— Привал!

Прикрыв рот рукой, сладко зевнула и резко встала, почувствовав зов природы. Распахнув дверь, наткнулась на Кристена, почтительно подавшего руку. От помощи отказываться не стала, благодарно улыбнувшись. А то подумает еще, что я какая-то дикарка.

Местом для стоянки выбрали большое поле, усыпанное земляникой. Обязательно ее попробую, но позже.

Судя по расположению солнца, уже вторая половина дня. Не мало я проспала.

Оглядываясь, заметила Дэниэля, идущего в мою сторону. Повернулась к карете, из которой только что вышла, но девчонки о чем-то увлеченно беседовали с Кристеном. Не став их дожидаться, поспешила в кустики «для девочек». Не пойдет же мужчина за мной? Да и выпитый утром стакан компота не давал о себе забыть.

Интересное у них здесь негласное разделение: мальчики налево, девочки направо. И это не только в плане кустиков, но и по жизни. Где справедливость? Почему один можно, а другим нет?

— Ты меня избегаешь? — спросил Дэниэль, когда я уже почти вышла из своего убежища.

— Нет, с чего Вы решили?

— Опять на «Вы»? И как это понимать? — он приблизился ко мне, и я невольно затаила дыхание. В воспоминаниях всплыл вчерашний поцелуй.

Почувствовала, как краска заливает лицо. Отвернулась и постаралась обойти мужчину. Не тут-то было. Этот нехороший иномирец схватил меня за руку, а после притянул к себе и поцеловал бы, если я в последний момент не отвернулась и не попыталась вырваться.

— Мне больно! — между прочим ничуть не соврала. — Если Вы не забыли, я — невеста лорда Макалистера.

— Я думал ты другая, а ты, как все, повелась на деньги и статус, — мне показалось, что он сейчас смачно плюнет. Причем мне в лицо.

— Я уже говорила Вам о своем отношении к договорным бракам. За это время ничего не поменялось, но в связи с тем, что по Вашей милости я стала участницей отбора и одной из невест, у меня появились обязательства перед лордом, в числе которых и верность.

— Не нужно мне лапшу на уши вешать! Если я захочу, расскажу о нашем прилюдном поцелуе Рейнальду и ему придется тебя исключить из отбора.

— Да ради Бога! Я с самого начала не собиралась в нем участвовать. Идите вы вместе со своим герцогом… — я не придумала куда им идти, поэтому попыталась вырваться и уйти сама.

— Куда? — притянул к себе так, что я отчетливо слышала стук его сердца или это мое так отбивает башенный ритм?

— Подальше от Вас.

Он несколько секунд напряжено вглядывался в мое лицо, а после ослабил хватку и взял за руку. Крепко взял. Не вырваться. Но в то же время бережно.

— Нужно возвращаться. Привал не бесконечный, а мы еще не перекусили.

— Зачем? Я покидаю отбор и отправляюсь на все четыре стороны.

— И куда ты пойдешь? — в голосе слышалась ирония. — Здесь везде вокруг лес. До ближайшего поселения несколько часов скачки на лошади.

— Ну и что! Не маленькая, доберусь.

— А ведешь себя, как ребенок, — он ласково улыбнулся и заправил прядь за ушко. — поговорим обо всем в резиденции. Да, кстати, в договоре, подписанном тобой, было четко прописано, что только герцог имеет право исключить участницу с отбора.

Договорив и не обращая внимания на мое возмущенное сопение, потащил обратно.