Глава 32

Валантар рит Элкор

Только неимоверным усилием воли я смог сдержаться.

Алера была так близко. Хотя ее действительно одели по моему приказу, это нисколько не уменьшило моего желания. Тонкая облегающая ткань только подчеркивала соблазнительные формы девушки.

Хотелось схватить ее, сжать в объятиях и ласкать, целовать и…

Но пришлось действовать отстраненно и вести светскую беседу. Самоконтроль — это прекрасно. Всегда думал, что в любой ситуации я владею собой. Сегодня выяснилось, что это не так.

Желание получалось сдерживать до тех пор, пока Алера не оказалась в моих объятиях. Любопытно, что девушка сама не осознавала, как сильно ее ко мне тянет. Ничего, я помогу ей. Помогу понять, насколько велика ее чувственность и какой может быть страсть. Ей просто нужно время на это. Как ни досадно, но придется действовать осторожно.

Я вовремя осознал, что сам почти потерял голову от ее близости. Это удивительно и необычно. Никогда такого не было, чтобы юная невинная девушка настолько привлекала меня. Так, что хотелось позабыть обо всем, сорвать с нее одежду и взять прямо здесь. Возле стены. Или на столе. Или прижав ее к прозрачному стеклу, за которым открывался великолепный вид на город.

Нет, так нельзя. Точнее, можно, конечно, и я обязательно это сделаю. Но… не сегодня.

С этим нежным цветочком придется действовать осторожно. Я хочу ее не сломать, а раскрыть. Точнее, сделать так, чтобы она сама отдала себя мне. Полностью и безоглядно. Тогда я буду доволен. Уверен, что после того, как возьму ее, это несвойственное мне состояние увлеченности только одной женщиной пройдет само собой.

Что удивительно, Алера казалась искренней. Она говорила, что хочет, чтобы я отпустил ее, позволил вернуться домой. Может ли быть такое, что она совсем не жаждет стать моей? Она верила в то, что может.

Но нельзя полагаться только на слова. Ее стоны, ее дрожь, когда я ласкал и целовал ее, были тоже искренними. А тело никогда не лжет. Нужно только быть внимательным к деталям.

Поначалу меня привело в ярость то, что она отказалась подчиниться мне добровольно. По сути, конечно, я предложил ей выбор без выбора, но кого это волнует? Ее возмущение и протест были непритворными. Что ж. Так еще интереснее. Сложнее, но интереснее.

Будет любопытно показать Алере ее истинное отношение ко мне. Да и ко всем трионам тоже. Второе испытание тут как нельзя более кстати.

Тот факт, что простая смертная сумела так взбудоражить мои эмоции, заслуживает внимания. Будет невероятно приятно раскрыть этот цветок.

Позже. Пришлось отпустить ее, чтобы не взять силой.

Это тоже странно, кстати. Ни одну женщину я не желал прежде так сильно, чтобы потерять голову. Хотя… никогда не было и такого, чтобы мне отказывали. Обычно, стоило лишь бросить благосклонный взгляд, любая красавица тут же становилась моей.

Но не Алера.

Отпустив ее, я решил заняться делами. К моему удивлению, Мариавариан на зов не явился. Слуги доложили, что мой первый советник беседовал в кабинете со служанкой Алеры, а потом заперся с ней же в покоях. Я усмехнулся, когда мне рассказали об этом. Не могу припомнить, как выглядит эта Тирса. Может, Марив догадался ее тоже умыть и там под гримом настоящее сокровище? Завтра узнаю. Нисколько не сомневаюсь, что советник извлечет все выгоды из этой… беседы. А я тоже узнаю что-нибудь новое о моей герцогине.

Беседа с двумя другими участницами отбора отвлекла, но ненадолго. Они не вызвали даже малой толики того интереса, какой сумела пробудить Алера.

Все вышло так, как я планировал.

Впрочем, как и всегда.

Когда наступило утро, Алера, прочитав записку, в ярости примчалась ко мне. Конечно, она пыталась спрятать свои эмоции, и это у нее с трудом, но получалось. На словах.

Но вот неровное дыхание, сверкающие гневом зеленые глаза и яркий румянец, очевидный даже под этим ее смешным гримом, скрыть ей не удалось.

Конечно, цветочек, я разрешу тебе себя поцеловать. Знала бы ты, что я еще хочу позволить тебе сделать. Что сам хочу сотворить с тобой и где целовать тебя…

И уже совсем скоро ты поймешь, что хочешь этого также, как и я.

Я снова с трудом сдержался.

Когда-то брат рассказывал мне занятную историю. Дескать, в начале знакомства с будущей женой он, целуя ее, настолько боялся не сдержаться, что начинал считать до ста. Чтобы отвлечься хоть как-то. Я тогда несказанно удивился и расхохотался. Неужели можно так желать женщину, что перестаешь контролировать себя, свою страсть?

Теперь мне было не до смеха. А счет действительно помогает.

А вот что мешает, так это…

— Мой господин… о, простите.

Я инстинктивно сжал Алеру в объятиях, защищая ее от возможной угрозы. Моя! Никому не отдам!

— Я не знал, что вы не один.

Маривариан, склонившись, всем своим видом выражал покорность. Это странно. Что произошло?

— Отпустите меня.

Цветочек возмутилась, узнав, что я разыграл ее. Но выбора у нее не было — ходить герцогине хвостатой до конца второго испытания. Хотя тем, кто не пройдет его, я оставлю обличье русалок на более долгий срок. Возможно, Алера будет среди них. Слишком сильна ее ненависть. Пора, кстати, выяснить ее причины.

Выслушав сбивчивое прощание моей айяры, я отпустил ее. Пусть подумает в одиночестве — ей нужно время для того, чтобы осознать все то, что с ней произошло. Мне тоже будет полезно… остыть.

— Что ты выяснил? — спросил я Маривариана.

Я снова был готов взять девушку прямо в тот же момент, что она несмело и робко поцеловала меня. Это было приятно, но пришлось сдерживаться, чтобы не перехватить инициативу. Еще будет время всему ее научить. Тогда она сможет выпустить на свободу свою страсть.

— Она не человек, мой господин, — голос Маривариана вырвал меня из раздумий, вернув в настоящее.

— Что? — я решил, что не так его понял.

— Няня герцогини Тиарини, Тирса. Она не из этого мира.

— Почему ты так решил?

Я не усомнился в словах советника, но важны были детали. Все, что касается Алеры, мне интересно. А няня, несомненно, близка ей.

— Она сильна, гораздо сильнее любой не только женщины, но и мужчины-человека даже молодого возраста. Владеет воинским искусством, разбирается в медицине и истории этого мира лучше кого-либо из людей. И очень ловко пыталась разговорить меня, узнать о ваших планах. Причем, ее интересовали не только испытания отбора, но и то, как трионы собираются вести политику в отношении людей. Для нее не секрет, кто является хозяином Закатного архипелага. И я уверен, что она догадывается о ваших планах относительно этого мира.

— Хм. Ты в этом уверен?

— Да. Иначе я не докладывал бы вам, а предварительно выяснил бы все подробности.

— А сейчас, по-твоему, подробностей достаточно? — усмехнулся я.

— Для тех выводов, что я сделал — да.

— Вот как… странно, что ты озвучиваешь мне лишь догадки, а не факты. Так кто эта Тирса? Какой она расы?

— Мне это неизвестно точно, повелитель. Но на нее не подействовало ваше заклинание, вложенное в медальоны участниц отбора и кольца их слуг.

— Интересно. Вот это действительно веский аргумент. Оборот должен был подействовать на всех людей, что носят артефакты.

— Да, господин. На людей.

— Эта Тирса может оказаться проблемой.

— Если вы позволите высказать мое мнение, то я не думаю, что это будет так. Одна из причин, по которой я отпустил ее, а не запер в пыточной, чтобы выяснить все секреты — это то, что она заботится в первую очередь о благополучии герцогини. А что касается Алеры Тиарини… Ведь вы уже сделали выбор, я полагаю?

— С чего такой вывод? — удивился я.

— Ваше отношение к герцогине Тиарини наводит на определенные мысли.

— И что это за отношение?

— Вы пытались защитить ее. От меня. Хотя вы прекрасно знаете о моей безусловной преданности вам, господин.

— Защитить? От тебя? — я удивился и задумался.

— Да, господин. Так относятся только к айярам. А решив, что вы сделали герцогиню своей избранницей, я взял на себя смелость отпустить ее няню со всеми ее знаниями. Ведь для Алеры не секрет ваша истинная природа. А стереть ей память нельзя из-за особенностей ее магии.

— Да, из-за этих особенностей я действительно не могу ей ничего внушить. Но айяра… с чего ты взял, что она моя единственная? Она человек!

— Конечно, господин, — согласился Марив. — Я, наверное, ошибся. Со мной такое случается, простите. Стар уже.

— Ты? Нет, — я улыбнулся. — В тот день, когда ты состаришься, мир перестанет существовать, — я смотрел на советника и видел его мудрый и понимающий взгляд. Хм. Стоит подумать о его словах об Алере. Не спроста Маривариан сделал такое смелое предположение. Но думать об этом я буду не сейчас. Сперва нужно уделить внимание делам. — Что со сведениями о гибели родителей Алеры? Удалось что-то узнать?

— Пока нет. Я отправил приказ выяснить подробности тех событий. Прошло около двадцати лет, но думаю, что очевидцев мы все равно обнаружим.

— Хорошо.

— И мне доложили, что у нас в столице начались волнения. Неизвестно пока, что или кто является их источником, но именно среди трионов появились недовольные вашей политикой.

— Выяснить. Усилить охрану участниц отбора. Я не хочу, чтобы сегодня, во время прогулки, случилось что-то, не входящее в мои планы. Что-то еще?

— Да. Посольство Тирамиарта просит о встрече. И… разведка доложила, что среди них есть несколько давуров.

— Вот как. Интересно. И чего хотят эти огневики? Как они планируют встретиться?

— Я был удивлен, господин, но они хотят спуститься сюда, в подводную столицу.

— Действительно странно. Что с расследованием пожара в столице Закатного архипелага?

— Мы работаем над этим. Пока слишком мало подробностей стало известно. Если бы не то, что показало зеркало истины, мы бы еще долго выясняли причастность огненных демонов.

— Нужно ускорить расследование. На суше мы гораздо более уязвимы, и пожар, устроенный в посольстве, прекрасно это показал. Появление давуров в этом мире не входило в мои планы.

— Можно просто сделать весь этот мир океаном, как вы и хотели изначально, — пожал плечами Марив.

— И тебе не жалко местных обитателей? — усмехнулся я.

— Вы ведь дадите им новую жизнь. Ваши невесты прямо сейчас понимают, что с хвостом под водой жить гораздо удобнее. А в новый водный мир не сунется ни один давур.

— Да, это точно. Передай, что я приглашаю посольство к себе в город. И давуров тоже. В любом случае нужно выяснить, кто устроил пожар, и призвать к ответу. Такое оскорбление заслуживает показательной кары виновного.

Я усмехнулся. Закатный архипелаг — это земли, которые я сделал своими. Тот факт, что я оставил на троне марионеточного правителя, ничего не решает. Ронар третий так и не выбрал себе законную жену и не родил наследников. Даже я, зная, что мне отпущено не каких-то жалких семьдесят лет, а гораздо больше, решил сделать это. Возможно, кстати, нежелание короля жениться имеет и более объяснимую природу — ни одна из его многочисленных любовниц так и не понесла. Нужно выяснить, может ли король вообще иметь детей. Ведь если это не так, то…

Тогда вопрос престолонаследия решится сам собой.

Я активировал магический шар, который должен был передавать мое изображение в гостиную, где собрались девушки. Пусть пойдут, погуляют по городу. Алера должна убедиться, что в подводном мире есть немало прекрасного и интересного. В конце концов, я еще не решил, буду ли превращать в океан весь этот мир, но такую возможность, определенно, нельзя исключать.

Но Алере точно нужно привыкать плавать при помощи хвоста. Это определенно удобнее.

Моя избранница должна во всем мне соответствовать.