Глава 35

— Вижу, что все, — он криво улыбнулся, отчего его лицо жутким образом перекосило.

Вот не знаю, может, он и прекрасной души человек, но к такой внешности определенно нужно привыкнуть. Да и пламя, что на его руках горело ровным светом… Вот не знаю, как там у Нариды дар огня проявляется, но не похоже, чтобы в буквальном смысле пылающая кожа доставляла мужчине хоть какие-то неудобства. Кто он такой?

— А теперь скажите мне, рыбки, — он обвел глазами поочередно каждую из нас, — кто из вас любимая жена Морского короля? С кем он спит чаще всего?

— Мы невесты Морского владыки! — с вызовом сообщила Нарида. — Жену он еще не выбрал.

— И кто из вас уже побывал в его постели? — настаивал мужчина.

— Вам действительно это интересно? — вмешалась я. — Может, просто скажете, что вам от нас нужно?

— Скажу, красавица, обязательно скажу, — ухмыльнулся мужчина. — Только мне нужны не вы, а тот, кто придет за вами. Очень надеюсь, что он выберется из воды сам.

Я посмотрела на мужчину, прищурившись.

— А вы знаете, что мы не единственные его невесты? Что у него таких, как мы, еще несколько десятков?

— Знаю, красавица, знаю. Вот только здесь у меня самые ценные. Вы. А он не таков, чтобы стерпеть подобное оскорбление.

Мда. Или он очень сильно притворяется, или моя теория о том, что наше похищение — часть второго испытания, в корне неверна.

— Кто вы такой и по какому праву захватили нас? — задала я вопрос, ответ на который, вообще-то, нужно было выяснить в самом начале.

Вот нигде я не слышала и не читала про магов, владеющих огненной стихией настолько, чтобы ходить с объятыми пламенем пальцами. Руки, кстати, у него уже не горели и кожа выглядела совершенно целой. И без шрамов… интересно, почему тогда у него лицо похоже на пострадавшего в страшном пожаре?

— Можете называть меня Палиар дей Вик, — сообщил огненнорукий. — И я, кстати, вас не похищал. Вас украли из морской столицы те идиоты, что сейчас лежат на полу в соседней комнате, — он кивнул назад, себе за спину.

Мужчина что-то нажал на передней панели аквариума, и стенки его задрожали. Я увидела, что вся конструкция… начала медленно двигаться вниз. Куда и, главное, зачем? Вода вокруг забурлила и стала стремительно убывать.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Хочу вызвать вашего повелителя. У меня к нему есть счет.

— И как вы это собираетесь сделать? — возмутилась Нарида.

— Если вы нас не похищали, то кто это сделал? — поинтересовалась я.

Кому как, а мне хотелось все-таки выяснить, кого стоит поблагодарить за дозу снотворного и это переставшее быть забавным приключение. Так себе опыт, если честно.

— Сколько вопросов. Но ответы вам не понадобятся, — усмехнулся мужчина. — Обычно нужно не больше десяти минут, чтобы русалка померла от удушья без воды. Я буду засекать время для каждой из вас.

Мы вместе с аквариумом погружались все глубже под поверхность пола. Стало понятно, что долго так продолжаться не может — скоро верхний борт окажется вровень с полом, а мы — на воздухе.

— Вы хотите убить нас? Почему? — крикнула Диара.

— Не потому, что я такой жестокий, — усмехнулся наш мучитель. — Из чисто практических соображений. Вы связаны амулетами со своим хозяином. Очень надеюсь, что он почувствует вашу смертельную агонию и придет сюда.

Он снова нажал какой-то рычаг на передней панели аквариума и отток воды прекратился. Мы распластались по дну, чтобы иметь возможность дышать.

— А если нет? — спросила я. — Разве он успеет прийти, где бы ни был? Ведь мы достаточно далеко от подводной столицы?

Я говорила наугад, то, что придет в голову. Ведь мужик явно настроен поболтать. Он, что, действительно считает нас русалками и думает, что без воды мы умрем? Что ж. Его ждет сюрприз. Но нужно действовать крайне осторожно. Даже я могу назвать навскидку пару десятков способов, как можно быстро убить такое неуклюжее создание, как русалка, не дожидаясь, пока она задохнется.

— Мне сказали, что с вами троими он уже встречался. Значит, вы понравились триону больше всего. Поэтому, я считаю, что он придет. Правда, не все из вас доживут до этого момента и смогут в последний раз увидеть своего драгоценного повелителя.

— Почему же? — спросила я.

— Потому что я буду убивать вас по одной. Медленно. Кстати, можете даже сами решить, кто из вас будет первой в очереди. Я сегодня добрый.

Я посмотрела на своих подруг по несчастью.

— Все всё поняли? — спросила, не особо скрываясь.

Диара кивнула, а глаза Нариды стали размером почти что с половину ее лица.

Буду надеяться, что девушка справится с собой и не допустит истерики, как во время первого испытания, когда мы катались на водных змеях.

Передняя стенка аквариума задрожала и начала опускаться.

— Идите сюда, рыбки, — рявкнул мужчина. — Лучше сами, добровольно. Не заставляйте меня использовать гарпун. Можете сами выбрать ту, кто будет первой.

Он усмехнулся и продемонстрировал мне длинное копье с крюком на конце. Вот не сомневаюсь, что этим оружием он владеет в совершенстве. Судя по движениям, четким и скупым, тело у него сильное и тренированное. Ничего. Посмотрим, как на него будет действовать магия жизни. Главное, успеть до того, как он поймет, что я не собираюсь задыхаться, когда меня вытащат из воды.

Я покорно подплыла к передней стене аквариума и позволила взять себя под мышки.

— Какая хорошая рыбка. Странно даже, что ты не сопротивляешься, — удивленно пробормотал он, поднимая меня.

Мужчина в шрамах держал меня на вытянутых руках и рассматривал. Хмурые морщины пересекли его лоб и окончательно придали лицу устрашающий вид, который впечатлил бы даже и более смелую девушку, чем я. Честно сказать, сердце рухнуло куда-то в пятки, и вся решимость, которая была у меня до этого, куда-то подевалась.

Я дернулась в его руках совершенно непроизвольно, инстинктивно, пытаясь — даже не знаю что? Убежать? Как? И куда? Так это раньше надо было думать…

Вот зачем, зачем я полезла вперед? Что, самая смелая?

Нет. Но я единственная, кто может спасти всех нас. Ну, или хотя бы попытаться.