Глава 25

Ванесса Франко

Утром я не помнила о своём странном сне совершенно ничего. Правда обнаружила под браслетом небольшое покраснение, но к завтраку оно исчезло. А потом я и вовсе даже забыла об этом.

— Дорогие девушки, сегодня вас ожидает увлекательный конкурс. Мы отправимся в главный храмовый комплекс нашей сиятельной Богини. Там вам всего лишь необходимо будет найти вот такой цветок — Стрелиция, — она показала нам необычный цветок. На вид словно маленькая оранжевая птичка с фиолетовым клювиком села на стебелёк. — Но есть один нюанс. Найти цветок вам предстоит в зелёном лабиринте. У каждой из вас будет отдельный вход в лабиринт, и вы не пересечётесь. И, конечно, цветок будет ждать только вас. Но у вас будет лишь 30 минут, чтобы найти его. Никакие опасности в лабиринте вас не поджидают, поэтому об этом не беспокойтесь. Но если вдруг вы поддадитесь панике, то вы сможете закончить своё участие в данном конкурсе. Мы раздадим вам амулеты, которые вы в данном случае должны будете активировать. Но при этом отбор для вас будет завершён. Поэтому, прежде чем принимать решение, подумайте хорошо. И ещё раз напоминаю, в лабиринте нет никакой опасности. Максимум, что может случиться, вы просто заблудитесь. Но и это не страшно, как я уже говорила. Вы в любой момент сможете позвать помощь.

Она разжёвывала всем правила конкурса и успокаивающе рассказывала, предубеждая истерику от девушек. Я ей восхитилась в этот момент. А вообще, мне даже её жаль. Больше, чем уверена она по 10 раз на дню выслушивает истерики от недовольных аристократок. Какое нужно терпение, не представляю.

Я никогда не была в таком лабиринте и мне было очень интересно. Конечно, время ограничено, но я думаю, это будет всё равно увлекательно.

После завтрака меня задержала Луиза.

— Ванесса, я хотела бы извиниться за то, что не поверила твоим словам на последнем конкурсе, — я видела, что она и в самом деле сожалеет и, конечно, не держала на неё зла, прекрасно понимая, что она уже устала от постоянного нытья конкурсанток. Не удивительно, что она не поверила мне тогда.

— Ничего страшного. Главное, что разобрались в этой ситуацией. Спасибо вам, — я улыбнулась ей, получая открытую улыбку в ответ от женщины, всегда умеющую держать своё лицо, чтобы ни происходило.

Когда я после решила выйти в сад, неожиданно меня поймал Витор.

— Ты что тут делаешь? — удивилась я, всё же радуясь приходу мужчины.

— Почти такой же вопрос я хотел задать тебе, — он повёл меня за собой, подальше от любопытных ушей. — Что ты делаешь? Нель сказал тебя пытались проклясть! О чём ты думаешь, скрывая виновника?

Я фыркнула, решив молчать до последнего.

— Ты же помнишь, что я могу читать мысли? — я обречённо посмотрела на него, натыкаясь на насмешливый взгляд. — И долго ты будешь молчать? Рассказывай, не вынуждай меня прибегать к выяснению подробностей самостоятельно.

— Вит, ну чего ты начинаешь? Спелся с Лионелем. Тебе не стыдно? — я попыталась отвлечь его, но какой там. Он же дознаватель. Такой не отступит.

— Несс, рассказывай! — мы остановились около красивого фонтана с девушкой.

— Вит, — я вздохнула, — давай расскажу, но ты ничего не будешь делать. Хорошо? Ты же понимаешь, что это женская месть, учитывая, где мы и зачем все здесь собрались. Тут чем ближе к финалу, тем больше грызни будет.

— Несси, проклятье — это серьёзно. За такое могут в темницу надолго посадить как минимум, — попытался меня вразумить Витор.

Я понимала, что в опасности, но не думала даже отступать. К сожалению, магия меня больше не слушалась и это было печально. Хотя, а что я сделала тогда, когда на меня напали? Я даже и не вспомнила про магию!

— Нет, Вит. Не скажу. Сама разберусь! — всё же решила я. Не хочу прятаться за чужую спину.

Я поморщилась. Слишком яркая мысль, которую, наверное, даже Вит уловил.

— Я тебя понял, — ну вот, о чём я говорила? Прочитал, — но ты обязана взять это кольцо, надеть и никогда не снимать! Поняла? Оно сможет тебя защитить практически от всего.

Конечно, я согласилась. Кольцо, которое может послужить дополнительной защитой, это супер. Я тут же надела предложенное на палец.

— Но это ещё не всё! Я знаю, что у тебя проблема с магией. Что случилось? Про это хоть расскажешь?

Здесь у меня не было причин что-то скрывать, поэтому я рассказала всё, не утаивая. Запнулась лишь раз, когда надо было упомянуть про способность Лионеля. Но Витор сам продолжил за меня, показывая, что он в курсе махинаций со временем. А когда я дошла до момента с браслетом, похвалившись, что теперь почти не ощущаю магию и уж тем более давления, Вит почему-то закашлялся.

— Что с тобой? — я обеспокоенно тронула его за плечо.

— Кха, нет-нет. Всё хорошо. Что-то горло запершило. Ну мне пора. Я понял. Хорошо, что теперь с магией нет проблем. Но если что — зови!

И он поспешно ушёл. А я растерянно смотрела ему вслед. Странный.

После обеда мы отправились на конкурс. Представляете моё удивление, когда я оказалась на территории того самого храма, где разговаривала с Богиней. Вот только тогда я толком не рассматривала окрестности, мы с Витором так спешили, да ещё и шок мало добавляли интереса к окружающему. Сейчас я смогла полностью оценить данное величественное здание с высокими колоннами, а также рядом стоящие небольшие постройки, выполненные в похожем стиле главного храма. Вокруг ухоженные лужайки и прямые ровные каменные дорожки. Всё слишком идеально, мне даже показалось, что все объекты строго определённого размера. Возможно, так и есть.

В храм мы заходить не стали, но около него нас встречал мужчина в белом одеянии с ярким орнаментом на рукавах и штанах. Кофта с длинными рукавами и до середины бёдер, больше напоминающая тунику и простые штаны. Странную одежду здесь носят эти жрецы, кажется, так они здесь называются. Наверное, просто я привыкла к другому образу священнослужителя. И эти их длинные волосы до пояса. Всё никак не могу привыкнуть.

Он поприветствовал нас и повёл на место проведения конкурса. Высота живой изгороди лабиринта поражала воображение. Возможно, она превышала меня на мой рост. Для меня она казалась слишком высокой, но не было этого гнетущего чувства опасности и страха. Да и внутри как после оказалось было очень светло.

Нам ещё раз объяснили правила, каждую выставили напротив своего входа в лабиринт и показали цветок, который мы должны были найти. Лионель ещё и толкнул воодушевляющую речь, слишком довольно улыбаясь. И этим этот мужчина заставил меня насторожиться. Что не так? Здесь какой-то подвох.

Зная уже достаточно Лионеля, я точно могла сказать, что улыбается этот мужчина лишь в определённых случаях и конкретным людям.

Либо это его близкие родственники и друзья, либо Лионель предвкушает грандиозное представление. А ещё когда устраивает каверзы.

Однозначно, что-то не так с этим заданием.

Не думаю, что нас подвергнут опасности, но я буду настороже. Мало ли что придумал этот привлекательный павлин! Несс, а с каких пор Лионель стал привлекательным? Ой, неважно, потом разберусь. Сейчас некогда.

Поначалу всё шло хорошо. Нам раздали амулеты, на них также отображалось оставшееся время. Мы вошли в лабиринт и началось испытание.

Я не знала, насколько огромный лабиринт, потому что даже по внешнему виду я не могла бы при всём желании определить его размеры. Даже если бы я смотрела сверху, мне это ничего не дало. Здесь господствовала магия, расширяя лабиринт до неизвестных размеров. Помню, Витор как-то рассказывал про такое использование магии. И это было круто! Допустим, у вас квартирка на 30 квадратных метров, но с помощью магии вы способны расширить её до 60, причём внешне размер будет прежним. Не знаю каким образом всё это работает, но меня это невероятно поражает.

Я решила поторопиться, быстрым шагом следуя пока ещё по прямому коридору. Но уже через пару метров передо мной появилась развилка. Я решила довериться интуиции, потому что лабиринт был магический и эти правила на счёт держаться всегда только правой или только левой стороны здесь точно не работали. В любом случае я старалась. К тому же испытание такое, что навряд ли будут оценивать только по прохождению. Мне всё ещё, казалось, что было что-то ещё.

Я прошла ещё пару развилок, пока не вышла сразу к 4 предполагаемым коридорам. Но не это меня удивило, а то, что я здесь была не одна.

— Добрый день, дитя, — поприветствовал меня жрец. Да, мужчина был одет точно так же, как и тот, который встречал нас недавно.

— Добрый день, — ответила я, не зная, чего ожидать дальше. Но ничего больше не происходило. Жрец молчал, я тоже.

Уйти, выбрав любой путь? Нет, что-то не так. Спросить про цветок? Вероятно. Нам не запрещали общаться, хотя и не упомнили, что нам кто-то попадётся на пути.

— Извините, а вы не подскажите, где я могу здесь найти Стрелицию? — попытка не пытка. Уж лучше, чем гадать, куда идти.

— Конечно, тебе нужно туда, — он указал на правый крайний коридор. Я даже порадовалась, ведь оставалось всего 5 минут до конца испытания.

— Спасибо! — но стоило мне сделать шаг к нужному пути, как жрец окликнул меня.

— Дитя, не могла бы ты мне помочь? Я потерял здесь кольцо и никак не могу найти. Я был бы рад твоей помощи.

Я огляделась, понимая, что здесь необычайно высокая трава. Да, возможно, 10 сантиметров всего, но для потерянного кольца достаточно. Поляна большая, искать можно долго. А времени почти нет. Но интуиция просто вопила, приказывая остаться и помочь. Я не должна бросать его, ведь он мне помог. Указал путь.

Конечно, зная теперь куда идти, я могу просто бросить жреца, вот только возникает вопрос. А что он вообще тут делает?

Если так подумать, то каждое испытание показывала нас всех с определённой стороны. Так что в этом испытании хочет проверить Лионель? Отзывчивость, рассудительность, логику, взаимовыручку? Что ещё приходит на ум? Можно гадать вечно.

— Конечно, я помогу.

Первые пару минут я пыталась просто пройти и так выглядеть кольцо, но потом плюнула и опустилась на колени, ползая по поляне и раздвигая в сторону траву. Жрец помогал, как ни странно. Хотя я вообще считала его просто человеком с заданием. Знаете, как в игре. НПС — неигровой персонаж.

Я даже усмехнулась этому сравнению. А ведь и правда моя новая жизнь как игра. Вот только попытка здесь только одна.

До конца испытания оставалось всего полминуты, когда рука наткнулась на небольшой предмет.

— Нашла! — воскликнула я, хватая кольцо и поднимаясь. — Держите! — я протянула жрецу искомое и улыбнулась. — Извините, мне пора! — я даже не отряхнулась, поспешив к выходу на поляну. Но я не успела добежать, как передо мной вдруг появился цветок. Он просто висел в воздухе, немного колышась из стороны в сторону. Я даже опешила, не решаясь коснуться этого великолепия. И правда, словно маленькая разноцветная птичка.

— У тебя осталось всего пара секунд, дитя. Бери скорее, — раздался сзади голос жреца. И я опомнилась, бережно беря цветок в руки.

И в то же мгновение я уже стояла перед входом в лабиринт, как будто и не заходила внутрь. Лишь грязь на платье и цветок в руках говорили об обратном.

— Вот и ещё несколько конкурсанток присоединилось к нам. Замечательно. Время вышло, — огласила Луиза. Я осмотрела и поняла, что цветок у многих. Даже у Летиции и Моники. Но всё равно не у всех. Две девушки были с пустыми руками.

Не знаю, как будут оценивать этот конкурс, но интересно узнать кто выбыл. Но результаты будут только завтра, а сегодня остаток дня мы отдыхали. И впервые за всё время нахождения на отборе, я воспользовалась своим положением, чтобы оценить преимущества нахождения в королевском дворце. Недавно Шарли рассказала, что здесь имеется целый комплекс бассейнов. В жизни не была в таком месте, даже СПА ни разу не посещала. А тут такая возможность. Я просто обязана побывать там. Поэтому я решительно взяла кристалл связи в руки, намереваясь воспользоваться благосклонностью королевы и дружбы с ней.