Глава 27

Утром нам объявили, что отбор покинуло 4 девушки и нас осталось 12. Двое не нашли цветов, ещё двое повели себя крайне возмутительно на испытании. Уточнений нам по последним девушкам не дали, но судя по тому, как поджала губы Луиза, там что-то из ряда вон выходящее. Правда мне тоже была радость, все 4 девушки из свиты змеючек. И одна из них, которая пыталась вместе с Летицией меня проклясть.

Также за завтраком нам объявили о следующем испытании. Правила были просты. Нужно было сделать подарок Лионелю.

И тут вроде как всё просто, да в то же время сложнее некуда. Чтобы что-то подарить нужно знать вкусы человека. А мало кто мог похвастаться близкими отношениями с Лионелем. И тут даже не говорится об отношениях сексуального характера. Здесь важны отношения близких друзей, которым Лионель мог рассказать о себе много чего. Никто из невест не являлся близкой подругой герцога, это точно. Поэтому данный конкурс вызвал нешуточную панику среди девушек.

Я тоже оказалась в тупике, почти весь день думая о подарке. Испытание должно было состояться завтра после обеда. И тут мало придумать, что подарить, нужно было ещё купить или сделать подарок. Времени было катастрофически мало.

Сначала я думала обратиться к Витору, уж он точно знает, что нравится Лионелю. Но это было бы нечестно. Да и ощущение было неправильности. Словно необходимо было что-то другое.

В голове крутилась какая-то мысль, но я не могла поймать её за хвост, как не старалась. Но как ни банально, сам Лионель вечером смог натолкнуть меня на нужное решение.

Мы встретились случайно, когда я задержалась у пруда, где так любила проводить время. Шарли уже ушла к себе, а я сидела и, кажется, нарушала одно из правил, так как было уже позже 8 часов.

— Уже поздно, — он появился слишком неожиданно или я просто сильно задумалась о подарке для Лионеля.

— Здесь красивее вечером, чем днём, — ответила я, а он молча сел рядом со мной, пройдя в беседку.

— И часто ты тут бываешь? — поинтересовался герцог, а я повернула голову, смотря на мужчину.

— А ты? — мне было интересно узнать о нём, а не рассказывать о себе. Сейчас это было, как никогда актуально.

— Раньше бывал часто.

Раньше, должно быть, с Жози. Ну и про какой отбор может идти речь, когда тут обиды, печальные воспоминания и недоверие ко всем девушкам.

Я встала, принимая решение.

— А знаешь, мне кажется, я придумала для тебя подарок! Я подарю его последняя. Завтра вечером! И ты не посмеешь мне отказать, ясно? — чем больше я говорила, тем больше убеждалась в своей идее. Он не выберет себе жену даже, если останется всего одна из невест. И я знаю, что нужно сделать. По крайней мере, у меня в мире это работало отлично!

Я не дождалась ответа Лионеля, покидая беседку и направляясь к себе. Завтра утром придётся всё же подключить Витора. Лишь он может достать необходимое для подарка.

Я была так решительна и уверена в своей идее, что уже до завтрака связалась с Витором и попросила его о помощи. Он удивился тому, о чём я его попросила. Но уже после обеда у меня было всё на руках. А теперь нужна Жози и Теодор. И я не отступлюсь, даже если у них жутко важное совещание и много дел.

Я связалась с королевой.

— Несси, ты немного не вовремя, — начала она, но я её перебила.

— В 7 часов в малой серебряной гостиной вместе с Теодором. Не опаздывайте! Отказа не принимаю! — и отключила кристалл.

Девушки начали дарить свои подарки после обеда. И фантазия некоторых была пугающей. Так Лионель обзавёлся новым костюмом, который смотрелся на нём нелепо, оружием, от которого он тоже по виду был не в восторге, духами, после которых он кашлял и чихал, каким-то странным зверьком, на поверку оказавшимся вонючим и это было его природное свойство. Было много безделушек в стиле «я сделала сама, вот тебе моя любовь». Криво, косо и непонятно. А змеючки вообще подарили что-то для постельных игр, смутив тем самым всех присутствующих. Правда Шарли подарила нужную вещь. Мне она бы не помешала. Конечно, у Лионеля наверняка их много, но лишним защитный артефакт не будет.

А я ждала вечера. Луиза уже была в курсе о том, что подарок мой запоздает, поэтому проблем с ней не было. Да и время не обговаривали для испытания. Главное, что сегодня после обеда. А когда именно неважно.

Поэтому после ужина я сообщила Лионелю, что он должен прийти в малую серебряную гостиную к семи.

— Ты меня заинтриговала, конечно, но я тебя уже боюсь, — прошептал он мне, усмехаясь.

— Успокойся, как ты я не буду накидываться на тебя с поцелуями, — прошептала я в ответ, ехидно улыбаясь.

— А жаль.

Вот как с ним разговаривать. Невозможный!

Оставался всего час до мероприятия, которое планировалось, но я не переживала. У меня уже всё было готово. Я устроилась с книгой в гостиной, намереваясь дождаться Лионеля на месте. Хотя мысль о том, что мужчина может меня возненавидеть после такого подарка, изредка крутилась у меня в голове.

Комната была небольшой, но снабжена мягкими диванчиками, уютным камином и небольшим столиком. На нём уже стояли закуски и напитки, а на столике рядом со мной необходимые мне зелья. А ещё я приобрела за бешеную сумму чертовски редкий амулет. И то лишь с помощью Витора. Правда, пришлось объяснять, зачем мне это нужно, но Витор с неохотой одобрил мой план. Вообще, всё попахивало заговором, но я старалась об этом не думать.

Первыми пришла королевская чета. Я как положено поприветствовала их и пригласила присесть.

— Ты можешь хоть что-нибудь объяснить? — Жози выжидающе уставилась на меня. Теодор был сама невозмутимость. Он думает, может в любой момент уйти отсюда. Зря. Очень самонадеянно.

— Пока нет. Но ждать недолго, — я тоже старалась хотя бы выглядеть спокойной, на самом деле очень переживая. Как бы меня в темницу не упекли за такое самоуправство.

Но попсиховать я не успела. В комнату зашёл Лионель. Ловушка захлопнулась.

Только за ним закрылась дверь, как я активировала амулет. Редкая вещичка, которая не позволит выйти из этой комнаты. Ни через дверь, ни через окно, даже перемещения здесь не работают, впрочем, как и магия. Такие амулеты используются в допросных у Витора.

Когда до них дошло, что произошло, вот тут у Теодора маска невозмутимости и сошла с лица. Он вскочил со своего места, прикрывая собой Жози. Лионель тоже напрягся, хотя не так заметно. Скорее он пока ещё не понимал, что происходит. За опасность меня он точно не считал.

— Что это значит? — ох какие мы строгие и опасные Ваше Величество.

— Сразу предупреждаю, я с мирными намерениями, — я подняла руки, словно признавая своё поражение. — Но все вы выйдете отсюда только, когда я этого захочу.

— Что мешает отнять амулет? — впрочем, спокойно спросил Теодор.

— Другой амулет. С плохими намерениями вы меня и коснуться не сможете.

— Витор, значит, помогал. Тогда да, тут без вариантов, — он сел обратно на место, притягивая к себе Жози, видимо, чтобы в случае чего защитить.

— Несс, что происходит? — наконец, подал голос Лионель.

— Герцог, а это мой подарок вам, — я усмехнулась.

— Давай, без шуток, — он прошёл и сел в кресло. Стоять около двери не имело смысла.

— Ну, на самом деле в отборе далее нет смысла, пока ты и Жози не разрешите разногласия между собой. И не перебивай даже, — я выставила руку в его сторону. — Просто смирись. Я вас отсюда не выпущу. Но не думайте, что мы сейчас будем тут разговоры вести. Нет, слишком рано. Сначала мы напьёмся! — я расхохоталась, увидев их ошалевшие лица, и решительно достала самый крепкий напиток, который имелся в этом мире, разливая его по стопкам. Я просто насильно всунула рюмки в руки своих будущих собутыльников. — В моём мире так все делают! За дружбу! — я чокнулась с ними, шокировав их второй раз, и опрокинула в себя рюмку.

Ох, улётная вещь.

Конечно, первые три стопки я вливала в них насильно. Потом дело пошло веселее, учитывая, что они поначалу не закусывали. Слов я им тоже не давала сказать. Мы пили молча. А вот когда достигли нужной кондиции, перешли на простые темы.

Постепенно они расслабились, когда поняли, что я их не мучаю серьёзными разговорами. Даже шутить начали. Теодор с Лионелем вообще наперегонки вспоминали детство, рассказывая про свои шалости. Жози тоже расслабилась, подшучивая над обоими. А я контролировала их состояние и подливала напиток. Но вскоре было достигнуто нужное состояние, и я добавила в бокалы Жози и Лионеля зелье правды.

Вот тогда я и сменила тему на вполне необходимую и конкретную. Они даже не сразу поняли, что не могут ничего утаить. На все вопросы, что я им задавала, они отвечали честно.

Когда до них дошло, что они не могут соврать, они слишком много выложили своих переживаний о тех событиях. Поэтому зелье уже было неважно. И я дала им антидот без уговоров.

— Я распланировал всю нашу жизнь. Всю. А ты словно сошла с ума, увидев Теодора, — пьяный бред, но такой важный. Здесь не было чувств, здесь была обида и уязвлённое самолюбие. Мало того, здесь ещё замешан и брат.

— Я уже объясняла, это всё истинность, — попыталась оправдаться Жози.

— Ты опять несёшь этот бред!

Мы с Теодором молча слушали, не перебивая их. Но здесь я не могла промолчать.

— А вот с этим сложнее, — прошептала я Тео. — Сначала пойдём по лёгкому пути. Нель, слушай сюда. На меня смотри, — я отняла у него рюмку, заставляя сфокусировать на себе взгляд. — Если пара истинная, то они могут читать мысли друг друга. Давай проверим. Скажи Теодору что-нибудь на ухо. А Жози озвучит. Давай-давай.

Хорошо, что он послушался. Они отошли с Тео в сторону, где мы их не могли услышать, и Лионель что-то ему зашептал. Когда они вернулись, я спросила.

— Жози, ты готова? — она кивнула, напряжено сцепляя руки на коленях. — Говори.

— Дух горы сказал, что Не… — но девушка недоговорила, так как Лионель закрыл ей рот ладонью. Она лишь удивлённо таращилась на него.

— Молчи! — ещё и приказ кинул бедной королеве. — Да, ты угадала. Но у вас, возможно, какой-то амулет. Может, Витор помог, — Он скептически посмотрел на Теодора.

— Это бесполезно, — тяжело вздохнул король.

— Ну, простите Ваше Величество, у меня остался только один вариант. Если я правильно поняла эту истинность, то… — я схватила руку короля, притягивая к себе её, а второй взяла нож со стола, резко проводя по руке Теодора лезвием. В мгновение ока на пол закапала кровь. Теодор даже понять ничего не успел.

— Тео… — прошептала Жози.

— Ты что творишь? — воскликнул Лионель, нависая надо мной.

— Ты не туда смотришь, Нель, — я кивнула в сторону королевы. На её ладони тоже была рана идентичная порезу короля.

Мне кажется, в этот момент Лионель протрезвел, когда увидел, казалось бы, невозможное.

— Что за? — он обескураженно повалился в кресло, всё ещё шокировано смотря на королевскую чету. А я протянула Жози и Теодору зелье, которое могло залечить рану в мгновение ока, если рана небольшая.

Конечно, ничего не меняло то, что я смогла доказать истинность. Но теперь у Лионеля с Жозефиной хотя бы будет шанс на восстановление дружеских отношений. А ещё надеюсь, до герцога дойдёт, что не всегда женщины совершают поступки лишь из корыстных побуждений. Он ведь точно думал, что Жози выбрала лишь более влиятельного брата.

А после мы пили. Пили и ели. Болтали. Напряжение ушло, и мы больше не поднимали тяжёлых тем. И, кажется, в ночи мы совершали набег на кухню и в саду тоже что-то делали. Наутро я половину не помнила.

Правда то, что мы проснулись все вчетвером на одной кровати, уже радовало. Значит, мы вернулись обратно и даже ни во что не вляпались.

Я еле оторвала голову от неудобной подушки, обнаруживая, что моя голова лежала на животе Лионеля, а на щеке отпечатался след от пуговицы его рубашки, так как это место сильно чесалось. Во рту была пустыня, а голова раскалывалась надвое. Нет, с этого дня пью только «Шёпот лисицы» и ничего более. Никогда больше не буду пить алкоголь. От него очень плохо и это очень вредно. Однозначно.

Как мы возвращались в нормальное состояние это отдельная история, но нам потребовался лекарь. И если даже какие-то мероприятия планировались на сегодня, то всё отменилось автоматически. Это был день отходняка.