Глава 30

Лионель Сандр

Бал, он обещал быть интересным событием, даже весёлым. Так где всё пошло не так?

Когда я пригласил первой не Несси, решив, что будет лучше пригласить другую? Подумал, что снова привлеку на её голову неприятности, а сам только всё испортил.

Что я почувствовал, увидев, как она улыбается этому мальчишке Нику? Не могу точно сказать, но, кажется, ревность была сильнее всего. Она никогда так не улыбалась мне. Сам не понял, как уже стоял перед ней и протягивал руку, приглашая на танец. Но всё было тщетно.

Мальчишка крутился вокруг неё весь вечер. Даже Витор не мог увести Несс от него. Он всё равно оказывался рядом с ней каждый раз. Почему именно она привлекла этого любителя девушек, который не упускал ни одной юбки?

Хотя чему я удивляюсь. Несс красивая, яркая и общительная. Любой не устоял бы.

Я не мог постоянно быть рядом, у меня было 10 невест и всем нужно было внимание. Изредка я ловил её взгляды, но тут же терял. А хотелось подойти, схватить за руку и увести отсюда. Запереть где-нибудь, чтобы больше никто не нашёл. Чёрт побери, я думал, как какой-то дракон, который чахнет над своим сокровищем, как в сказке.

Она мне непросто нравилась. Было бы глупо отрицать очевидное. Я хотел, чтобы именно она стала моей. Так что меня останавливало? Что? Почему начав говорить во время танца, я не продолжил? Почему просто отпустил? Мог ведь признаться и чёртов отбор бы закончился.

Да потому что я не знаю её чувств. Я хотел бы её любви! А не просто заставить выйти за меня. Да, почти все браки устраиваются без чувств, так почему мне важны её? Хочу, чтобы она так же улыбалась мне, как улыбается этому Нику. И чтобы сказала, что любит. Я хотел услышать эти слова от неё, а не от той же Моники или Летиции. Я неожиданно стал болен ею. И лекарства от этого не существовало.

Внезапно в конце вечера я понял, что ни Несс, ни Ника нет в зале. Я нашёл Витора, но он лишь сказал, что кажется, они вышли в сад. Зачем я пошёл, я и сам не знал. Я не хотел, чтобы она оставалась с ним одна. И невольно стал свидетелем их разговора.

— Несс, а этот отбор много для тебя значит? — спросил мальчишка, а я внутри напрягся. Что ответит?

— Меня заставили участвовать в нём. Но я не могу его покинуть, так как связана клятвой, — словно обухом по голове. Да, всё так и было, но что на счёт сейчас? Почему ответила так? Потому что и в самом деле не хочет здесь быть? Но следующая реплика мальчишки, заставила меня заскрипеть зубами.

— Тогда, когда он закончится, смогу я пригласить тебя на свидание?

А Несс молчала, не отвечала. Сомневалась? Обдумывала? Если бы я был ей важен, разве не должна была сразу же отказать. Но поздно, она обернулась и увидела меня. Растерянная и смущённая, понимающая, что я всё слышал.

Да, Несс, это больно, знать, что я для тебя ничего не значу.

Я увёл её оттуда. Как бы ни был расстроен, я не мог оставить их одних вновь. Она моя невеста, в конце концов, и не должна гулять по тёмным паркам с чужими мужчинами.

А самому хотелось плюнуть на всё это и отменить этот отбор. Забыть о нём как о кошмарном сне. И почему я наступаю на одни и те же грабли второй раз? Смешно, повелевать временем, не в силах уберечь себя от боли.

Почему я вообще подумал, что могу понравиться Несс. Потому что я нравлюсь многим? Я или моё положение? Но Несс совершенно не такая. Она иномирянка. Ей неважно положение. В конце концов, у неё есть Витор, который словно старший брат опекает и следит за ней. Он почти так же влиятелен, как и я. Уж нуждаться она точно ни в чём не будет. Так почему я решил, что нравлюсь ей? Тот, который с самого начала задирал, грубил и постоянно выводил из себя. Даже на этот отбор я заставил её прийти. Эгоистично и подло, обманом и уловками. Не заботясь о том, что она чувствует. А сейчас хочу любви. Смешно.

И почему я сейчас ушёл? Оставил её одну в полном зале людей. Когда мог бы спросить прямо, о чём угодно. Она, возможно, ответила бы. Но нет, я просто ушёл. Нель, что ты творишь? Что?

А когда вернулся в зал, её уже не было. И я отступил. В очередной раз, сдавшись.

А на следующий день было не до чувств. Точнее, я просто решил, что будь что будет. В любом случае одна из них станет мне женой. И уже неважно кто, раз в любви мне не везёт.

Луиза объявила девушкам, что будет небольшое интервью вместо конкурса. Оно состоится через 2 дня. Очередная уловка, чтобы выявить ещё одно слабое звено на конкурсе. Вопросов будет всего три, вот только под зельем правды. Надоело. Хватит лжи. Хочу лишь правду от них. Знаю, нечестно, но слишком устал. Да и вопросы не будут серьёзными. Лишь небольшая проверка намерений.

На самом деле на этом настоял сам Теодор, но я не узнавал почему. Лишь согласился, посчитав это хорошей идеей.

Всего лишь узнать, почему девушки на отборе, нравится ли им здесь и есть ли плохие намерения относительно жениха. Теодор страхуется, вот и всё. И я не хочу слышать ответы. Вообще. Потому что знаю, ничего хорошего я не услышу.

Решили, что девушки будут отвечать на вопросы один на один. Так будет морально спокойнее им самим.

С Моникой и Летицией всё было ясно изначально. Они здесь ради положения в обществе, им всё нравится и никаких плохих намерений против меня у них нет. Ещё трое ответили так же. Шарлотта и ещё две девушки были влюблены в меня, но это обычной влюблённостью, а не любовью. Это как любишь кумира, не более. Это пройдёт со временем, и эти чувства уйдут, как будто их и не было. Да и вообще, как можно любить, совершенно не зная человека?

А как ты любишь, Лионель, и много ли знаешь о Несси? Достаточно для любви или ты многое придумал про неё?

Несси ответила так же, как и Нику, что её заставили, ей всё нравится и против меня у неё нет плохих намерений. Тяжело было слышать вновь то же, что и вчера, но я выдержал это спокойно. Хотелось бы задать ещё пару вопросов, но я сдержался. Я не имел на это сейчас никакого права!

А вот ещё с одной девушкой всё было сложнее. С ней было что-то не так. И не в плане, что её заставили или принудили к чему-то. Она была безумна, так как её любовь ко мне имела садистский характер. Она желала причинить боль, подчинить меня и брата.

Я попросил Витора узнать, что с ней не так. Это уже не моё дело. Она точно выбывает из отбора. Мало того, нужно разбираться с её семьёй. Здесь явно что-то нечисто.

И таким образом, осталось всего 9 невест. Хотел ли я, чтобы и Несси выбыла из отбора? Нет. Не хотел. Хотя бы так с ней видеться, хоть и знать, что никогда не будет моей. Либо моей, но принудительно. Как я себя буду чувствовать при последнем варианте? Отвратительно. Я не женюсь на ней, не смогу обречь на жизнь с собой, с тем, кто ей неинтересен как супруг.

Так почему от этих мыслей в груди всё сжимается, и словно кто-то внутри кричит, что она моя! Только моя! Дурацкая идея и дурацкий отбор.

Ванесса Франко

После того бала, между мной и Лионелем словно пробежала чёрная кошка. Мы не разговаривали. Вообще. И избегали друг друга. Наше общение сводилось к общению в рамках испытаний, не более.

Переживала я знатно. Я не знала, стоило ли мне извиниться за те слова или оставить всё как есть. Но кажется, момент для извинений был уже упущен.

А потом случилось это. Не знаю, замечала ли я раньше, что Лионель так ведёт себя с другими девушками, но кажется это был уже перебор.

Змеючки стали непозволительно распутно вести себя рядом с герцогом, трогая его своими пошлыми ручонками там, где непозволительно. А он не просто был не против, он отвечал. Конечно, на людях ничего такого не было, но мне было достаточно и того, что я наткнулась на них в коридоре после обеда на следующий день. Увидеть, как объект воздыханий практически целуется с одной из змеючек смерти подобно.

Я даже зубами заскрежетала, теряясь в чувствах, которые накрыли с головой. Ярость, непонимание, обида, ревность. Всё перемешалось. Глупая Несси, думала, что Лионель что-то чувствует к тебе? Как же. Наивная дурочка! Он должно быть со всеми так ведёт себя, а ты сердце готова была ему открыть. В чувствах признаться!

Я резко развернулась и молча ушла оттуда, стараясь сдержать непрошенные слезы. Почему я вообще так расстроилась. У меня никогда не было иллюзий на счёт этого мужчины. Я же знаю его не только с хорошей стороны, но и с плохой. Он хорошо мне её показал при знакомстве. Так почему я вдруг решила довериться герцогу и полюбить его? С чего решила, что у меня есть шанс?

Несс, просто забудь о нём, вытрави из своего сердца эту глупую любовь. И при первой же возможности покинь отбор.

Через пару дней состоялся очередной конкурс. Ну или не конкурс, а проверка. И переживать я начала уже насчёт него. А вдруг отвечу не так, как нужно, что тогда? Хотя может это и к лучшему. Я же хотела покинуть отбор. Но всё оказалось совершенно не так, как я ожидала.

— Несс, выпей. Это зелье правды. Вопросов всего три, и они простые, — сказал Нель, когда мы остались в комнате одни.

Зелье правды, значит, соврать не смогу. И это плохо. А вдруг спросит что-то, что я не захочу говорить. Но деваться некуда.

Я взяла зелье и выпила.

— Что ж, отлично. Давай начнём. Нравится ли тебе на отборе?

Я удивилась этому вопросу. Если все будут такими, то это хорошо.

— Да. Даже несмотря на некоторые неприятности, что произошли со мной, — я была честна и в самом деле думала так.

— Ладно. Есть ли у тебя плохие намерения относительно меня?

— Боже, нет. Кто составлял эти вопросы? Хоть у кого-нибудь могут быть плохие намерения на отборе за сердце герцога? Ну если только я не сумасшедшая. А я не она, — я даже посмеялась с этого вопроса. Реально, что за бред? — Хотя мне, конечно, хочется надрать тебе задницу.

Вот чёрт, как знала, что могу сболтнуть не то.

— Несс, будь серьёзнее, — вздохнул мужчина устало. Он был сегодня совершенно без настроения, и я очень надеялась, что не из-за меня. Но чутьё говорило, что именно я виновата в этом. Хотя это я должна была злиться. Ведь это не я целовалась со змеючками. — Последний вопрос, почему ты на этом отборе?

В голове, конечно, сразу возник ответ, что из-за него. Из-за любви к нему я на отборе до сих пор. И я должна была ответить именно так, но поняла, что могу соврать. А точнее, ответить так же, как и тогда Николасу. Ведь то, что меня заставили тоже было правдой. И я скрыла истинную причину нахождения на отборе, зная, что мой ответ ничуть не порадует Лионеля. Но удовлетворения мне мой ответ не принёс, хотя я хотела бы, чтобы Лионель хоть немного расстроился.

Да и не смогла бы я ответить иначе. Признаться Лионелю, значит услышать либо да, либо нет в ответ. А я боюсь.

Я трусиха Нель, я лишь кажусь сильной и смелой. На самом деле я боюсь многого. Боюсь полюбить и остаться одна. Боюсь признаться и получить насмешку в ответ. Боюсь остаться одна в этом мире. Боюсь, что неожиданно вернусь в свой мир к своей скучной жизни. Боюсь, что проснусь, а всё, что было окажется лишь сном. И список того, чего я боюсь бесконечен. А теперь ещё прибавился страх и услышать от герцога жестокие слова и насмешку в ответ на мои чувства.

Я шла к себе в комнату, когда мне преградила путь Жози.

— Ты что тут делаешь? — я удивилась ей.

— Это ты мне скажи. Что происходит? Почему вы оба ходите убитые, который день? Кто умер? Мы с Тео как бы беспокоимся, — она схватила меня за руку и потащила за собой в свою комнату.

Похоже, она не отступит, пока я ей не расскажу.

— Я не знаю, — прошептала я. — Я, кажется, обидела Лионеля. Хотя и он тоже хорош.

— Как так? Да и чем ты вообще могла его обидеть? И что он натворил? — она усадила меня на диванчик и дала стакан воды.

— Сама не знаю как так получилось, просто, когда мы с Ником были в саду во время бала, я сказала немного не то. А Лионель всё услышал. А потом я увидела, как он обнимается с сёстрами Огарион, — я машинально сделала глоток.

— Что конкретно сказала? — допытывалась она. — А на счёт сестёр… — она вздохнула. — Ладно, ответь пока на первый вопрос.

— Что меня заставили прийти на отбор и я не могу его покинуть из-за клятвы, — а что скрывать? Всё так и было.

— Это правда? — она удивилась.

— Да, но Жози. Сейчас-то всё не так. Да и тогда, я не скажу, что сильно против была. Но боюсь, Лионель себе надумал невесть чего.

— А ты не говорила с ним? — что за сочувственный взгляд?

— Нет. Я даже не знаю, что сказать, — я запнулась, пытаясь объяснить ей, что боюсь не то опять взболтнуть, но, кажется, она тоже додумала не совсем верно. — Да и мне, кажется, это уже не важно. Ему и с другими хорошо.

— Несс, он ненавидит Монику и Летицию. Возможно, у них и были какие-то отношения раньше, но сейчас он их терпеть не может. А ещё он дурак. Не обращай внимания на ту сцену, что он устроил. Однозначно это было сделано специально.

Когда до меня дошли её слова, я по-другому посмотрела на то, что произошло. И в самом деле, на эмоциях совсем не заметила внимательный взгляд от герцога, который наблюдал за тем, как я злюсь за те вольности, что они устроили в коридоре. Неужели он решил так меня проверить? Если так, то я его убью!

— Вот гад, а! Я тут страдаю! — начала я закипать, но Жози умело сбила весь настрой:

— Ты что влюбилась? — сразу повеселела подруга.

— Ничего я не влюбилась! — вспылила я.

— Точно влюбилась. Ой, Несс. Это же здорово! Будем часто видеться, — она обняла меня, прижимаясь своей блондинистой головой к моему плечу.

— Так, всё! Мне пора. Не знаю, что ты там себе надумала. У меня дела! — И я сбежала.

Так Несси хватит хандрить! Это не конец света! Всё образуется! Отбор продолжается, значит, веселимся дальше! А Нель пусть делает, что хочет!