Глава 25. Артефакты и признания

Застываю, опираясь спиной на дверцу. Он серьезно?

В маленькой коробочке — артефакт?!

Даже не важно, что существуют миллионы разных вещей, которые могут обладать магией. Вдруг это просто перо, которое никогда не ломается? Или поисковик лучших булочек с корицей?

Сам факт, что кто-то заметил, таким теплом разлетается по телу. Когда я была в своём мире — не особо-то и пользовалась популярностью у парней. А тут… И ведь не просто сладости, как в первую встречу!

А нечто, что мне действительно нужно!

— Артефакт, — Пошляк кивает, довольно улыбается. — У вас в руках книжка о них. Полагаю, наследная принцесса увлекается подобным?

— Да… Да, спасибо! А что за артефакт?

— Угадаете сами, принцесса Альнель? Он есть в этой книге, — постукивает пальцем по корешку, крылья за его спиной расправляются. — Найдёте?

— А если нет?

Господи!

Это уже какой-то бзик, точно говорю. Потому что появляется ощущение, что я флиртую с каждым принцем, без вариантов. Ну… одного только выгнала, пока всё. А мне же надо и с другими прощаться.

— Тогда вы должны мне желание и я всё расскажу.

А в голове уже не самые приятные картинки. Это ведь мистер «Опорочу всё», какие у него могут быть желания? Даже если мне нужны будут артефакты, я не готова ни к чему такому!

— Это наглость и…

— Кто я по вашему?

Ощущаю, как атмосфера меняется вдруг. Словно воздух стал плотным, не вдохнуть. Стража напрягается, их ладони уже сжимают рукоятку шпаги. Но меня интересует сам мужчина.

Его голос, наполненный непонятной злостью. Если бы словами можно было резать — у Пошляка это бы прекрасно получилось.

— Эм… Принц? — спрашиваю неуверенно, прикусывая губу. — Полагаю, не наследный…

— Шаг назад, у нас разговор! — Пошляк даже не оборачивается к страже, замечает малейшее движение. — Ведь так, принцесса Альнель?

— Всё нормально, — выставляю в сторону руку, останавливая охрану. Бред ведь, никто не сделает мне ничего плохого. — Сбавьте тон, Ваша Светлость.

— Сбавьте свои мысли. Я не знаю, кем вы меня считаете, но я не собираюсь порочить вашу честь или желать что-то… Из того, что вы там себе надумали!

Пошляк выглядит действительно оскорбленным.

Но нечего в моих мыслях гулять, они только для меня.

С другой стороны, я ведь тоже вела себя не очень вежливо. И называла так мужчину, и была предвзятой. Но что ещё мне было думать?!

— Не приписывать мне все грехи, Альнель, — принц вздыхает, отстраняется от меня. — Может я не строю из себя сплошное благоразумие, как остальные, но не стоит заранее обвинять меня в том, чего бы я не сделал.

— Простите. Это… Я не способна контролировать свои мысли, знаете ли. И думать могу, что хочу! Тем более, что это поверхностные и случайные. Будете меня обвинять?

Сильнее прислоняюсь спиной к двери, ручка больно впивается в поясницу. Кажется даже, что дёргается, но меня волнует сам принц. Пусть он будет самым искренним, но это не значит, что может решать за мои мысли.

— Я просто хочу, чтобы вы были справедливы ко мне. Я ничего лишнего себе не позволял и не позволю. И желание будет в пределах разумного. Лишнее свидание, прогулка… Ваш секрет.

— Я… Хорошо, ладно. Предлагаю забыть об этом.

— Согласен. Но тогда спрошу ещё раз, примите ли вы мой подарок? С желанием, если не догадаетесь об артефакте.

— Я с радостью приму ваш подарок.

Улыбаюсь и толкаю дверь в свои покои, едва удерживая книги и подарок на месте. Нужно привести себя в порядок, позвать Грету и наполнить ванную. А после… После спать и спать.

Прогулка с Пошляком оказалась долгой, да и другие свидания меня вывели из равновесия. Нет, нельзя в один день всё пытаться успеть. Лучше с утра погулять, а после посвятить время изучению документов.

— Выходи, у нас проблемы.

Бросаю всё прямо на кровать, туда отправляется и подарок принца «Где мой меч». Его я попросила охрану занести ещё раньше, чтобы не бегать с коробками. Скидываю неудобные туфельки, зажигаю свечи возле кровати.

Ещё пару дней, и буду чувствовать себя как дома.

— Как ты узнала, что я здесь? — сталкер появляется из ванной, как всегда — с окутанным дымом лицом. — Твоя охрана никуда не годится.

— Знаю. В комнате темнее, чем обычно. И холодно. Всегда так, когда ты близко. И ты ведь… Мне казалось, что ты стоял за дверью. Когда я спорила с принцем.

— Он переходил границы, — Тал отвечает недовольно, укладываясь на мою кровать. А мужчина, значит, прям пример для подражания. — Кто-то должен был вмешаться.

— Рассекретил бы себя и подставил.

Сталкер кивает, притягивая к себе одну из книг. Ничего не добавляет, перелистывает страницы. А я ложусь рядом с ним, обнимая твердую подушку. Он только что признался, что был готов рискнуть всем ради моей защиты?

— Так что тебе подарили? — Тал делает вид, что ничего не произошло. — Удиви подарками своих поклонников.

— А ты в их число набиваешься?

Нет, с флиртом точно нужно завязывать. Уж кого-кого, а сталкер мне не нужен. У меня вот шесть принцев осталось, с ним бы разобраться. А потом уже думать о других вариантах.

Тем более, что я собралась домой.

— Да спасут меня Великие Боги, — мужчина усмехается. Я не вижу этого, но точно уверена. Набрасываю на плечи накидку, стараясь согреться. Подарок «Холодного сердца» оказался очень кстати. Спасает от холода, как бы парадоксально это не звучало. — Ты отправишься домой, Аля, на этом всё.

— Конечно, другого мне и не нужно.

И не важно, что прозвучало обидно.

Как мы заговорили…

Как обнимать в библиотеке, так всё нормально. А теперь — всё. Ну и ладно, мне не очень и хотелось.

— Хм, — Тал тянется к первому подарку, пока я стараюсь справиться со своими чувствами. — Сигареты? Ты выгнала этого принца за наглость?

— Нет, поблагодарила. Это травы для сна и отдыха. Разве у тебя подобного нет?

Тал говорил, что приехал с каким-то из принцев, да? Это пока всё, что я знала о сталкере. А мне нужно было добиться большего. Хотя бы один слой его защиты снять. В конце концов, я должна понимать с кем работаю.

— Есть, конечно. Я же себе не враг, гробить лёгкие и… В общем, есть.

Мужчина замолкает, словно сказал лишнего. И это на самом деле так! Если ему нужны лекарства, значит…

Мамочки, в моей спальне дракон!

Это почему-то тревожит больше всего. Столько принцев-драконов, а переживаю именно из-за Тала. Это делает его ещё опаснее. Одно дело сражаться с мужчиной, совсем другое — с драконом.

Мэтр говорил, что даже в человеческом теле у драконов намного больше силы и возможностей. Крылья и когти не самое опасное, что они могут натворить. А я так глупо остаюсь с одним из них наедине…

Кусаю губу, делая медленный вдох. Тал ещё ничего плохого мне не сделал, а я уже переживаю. Как и с мистером «Пошляк тут я», пусть он и вёл себя вызывающе. Но ведь мои мысли — только мысли.

Пора научиться с ними справляться и не думать о глупостях.

— Значит, — не могу сдержать удовольствия, от улыбки болит лицо. — Ты дракон? Ещё что-то расскажешь о себе?

— Думаю, этого достаточно. Ты плохо спишь, Аль?

— Я мало сплю. А ещё притворялась больной, чтобы больше изучить документов. И сегодня достала книгу с разными знамениями. Это, скорее, дневник или записи, как в газетах. Почитаю потом.

— Отдай лучше мне, скоро в замок приезжаю гости. Вряд ли у тебя будет время.

— Гости?! Откуда ты знаешь? Или почему не знаю я.

— Семейный визит, — мужчина объясняет, поднимаясь на локтях. — Твой дядя с элу Аслог. Временной элу, на самом деле.

— Почему? Мне казалось, что титул не меняется.

— Если ты не взойдешь на трон, то следующая в списке именно Аслог. Как ближайший родственник Аннализ среди девушек. Я бы не ждал, что она будет очень радушна твоему возвращению.

Впитываю информацию, как губка. Я никогда не думала о том, кто займет место бабушки, когда я вернусь в свой мир. И сейчас вздыхаю облегченно. Значит, королевство не останется без наследницы.

Нужно присмотреться к Аслог, узнать больше о ней. Просто убедиться, что я не подставлю Анну и будет прекрасный наследник. Точнее, наследница. А после этого с чистой совестью покину Алроуз.

— Ничего страшного, переживу.

На несколько долгих секунд замираю, наблюдая за Талом. Какие у него длинные пальцы, как он перелистывает ими страницы дневника. Водит поверх чернил, сосредоточенно читает.

— Ты ведь хотел посмотреть подарки. Один мне очень понравился.

— Да? — от холода в голосе мужчины можно было бы заморозить тонну воды. — И какой это?

— Последний принц подарил мне артефакт.

— Что?

Тал едва не подпрыгивает на кровати, забирая у меня маленькую коробочку. Открывает её, выбрасывая на постель. Ведёт себя так, словно медальон сейчас взорвётся.

Тяну ладонь к тонкой цепочек и получаю шлепок по ладони. Сталкер сам забирает артефакт, подносит его ближе к пламени свечи. Долго рассматривает, пока я просто любуюсь. Синий камешек переливается на свету, посылает странных зайчиков на стены.

— Красивый, — произношу вслух.

— И неизученный. Такие вещи нельзя просто хранить возле себя, Аля. Это опасно и может плохо закончится. Ты ведь не знаешь что это за артефакт. Может быть проклятым или опасным.

— Ой, кто станет вредить будущей жене? Это глупость! К тому же, один артефакт можно обменять на другой. Поэтому если нам подарок не поможет, то смело используем по-другому.

— Хорошо, но подвеска будет у меня. Пока я не пойму для чего она.

— Ну уж нет.

Забираю у мужчины медальон, пряча под подушку. Смотрю так, чтобы у сталкера не осталось никаких сомнений. За артефакт я буду драться до последнего. И если нужно, то позову стражу!

У него и так слишком много козырей против меня. Знания, тайна имени… Я для Тала открытая книга, он для меня — загадка. Мне нужно хоть что-то, маленькое преимущество.

— Ладно, — сталкер сдаётся, отступая. — Но не носи украшение пока. Договорились?

— Да.

— И что ещё тебе подарили? Золотое перо?

— Им писать удобнее, наверное. С обычными перьями у меня проблемы.

Вытягиваю руки вперёд, демонстрируя следы чернил. Ничем не отмыть, как бы я не старалась. Не представляю, как люди могут писать тут. Это жутко сложно и текст расплывается на бумаге.

Только вместо того, чтобы посмеяться надо мной, Тал перехватывает мою ладонь. Крепко сжимает, не отпуская. От этого жеста что-то колет в груди, а кожу пощипывает от чужого тепла.

Удивительно. От Тала всегда веет холодом, пробирает до мурашек. А при этом кожа у него теплая, даже горячая. И мужчина делится этим теплом со мной, проводя пальцами по моим костяшкам.

— Аль… По поводу записей, — мужчина отпускает руку и сразу возвращается холод. — Я был в библиотеке, искал информацию. И нашел твои заметки. Думаю, они тебе пригодятся.

Протягивает мне помятые листы, которые сгибались не один раз. Узнаю свой почерк, завитушке на букве «а». Но несколько раз перечитываю, пытаясь вспомнить, когда я изучала свою родословную.

— Тал… Я этого не писала.