Глава 5

Праздничный день наступил слишком быстро. Прямо с утра хотелось какой-то непонятной суеты. Или это просто нервы. Ни минуты не могла усидеть на месте, постоянно выглядывала в окно, ожидая увидеть что-то приятное. Знаю, что гости придут позже, но всё равно. Погода радовала тишиной и безветрием. На небе ни облачка, а солнце потихоньку поднимается. Аврилию надоело за этим наблюдать, и он просто заставил меня спуститься вниз, позавтракать с претендентами. Принцев же интересовал только один вопрос:

- Сколько приглашено знатных семей и есть ли у них дочки. – спросил Каспиан, мило улыбаясь, но при этом косил глазом на Огюста. Ясно с чьей подачи интересуются. – Просто, вы выберете одного, может получится и других мужчин пристроить.

Во-первых, меня очень удивило обращение «Вы», ни один принц даже не пытался вспомнить, что в правящей иерархии правитель стоит всё же чуть выше. Они же все особи мужского пола, а женщине негоже находиться у власти, поэтому никакого показательного уважения. Но, так как мы все относимся к высшей знати, решила не заострять на этом внимания. Во-вторых, не поняла, они надеются, что решу проблемы их личной жизни? Я? Не отцы-советники-родственники?

- Дочек будет много. – уверенно ответил Женёк.

Как всегда, умудрился сказать правду, но так, что сюрприз остался не раскрытым. Надо такому поучиться. Я же в очередной раз приготовила целую речь, просто помощник опередил буквально на секунду. Кивнула, подтверждая сказанное и продолжила пить чай. Квин, зная, что гости принесут свои угощения, сегодня сделал завтрак максимально лёгким. Приметы народ придумывает быстро, когда стали приходить на праздник Снега, решили, что меня надо угостить пирожком, тогда… и там много всего. У кого год урожайный, у кого роды лёгкие, у кого невеста появится. В общем, все блага года только потому что я съела пирожок. Ем, что делать-то, на могу же я парня без невесты оставить. Правда и люди уже наученные, делают маленькие булочки, буквально на один укус.

И всё равно не получилось долго оставаться на месте. Быстро позавтракала и поднялась в кабинет. Может, к оленям сходить, они умеют успокаивать. И зачем только вчера все бумаги разгребли, могла сейчас себя хоть чем-то занять.

- Ты сегодня взбудораженная, волнуешься из-за праздника Снега? – даже не заметила, как Женёк оказался в кабинете. Мужчина подошёл к окну, у которого я стояла. Тоже посмотрел на пустую улицу, а потом положил руки на мои плечи и немного их помассировал. Еле заставила себя стоять прямо, а не прижаться головой к его ладони. – Или будет ещё что-то?

- Конечно. На второй праздник снега мы наряжаем ёлку. Если в начале зимы дети просто резвятся, то сейчас день должен пройти более уютно. И я каждый раз волнуюсь, что может не получиться.

- Ёлку? – не понял помощник.

- Да, - ответил Аврилий, который только зашёл в кабинет, неся в руках большую коробку. Фыркнув, поставил её на пол. - Снеженика придумала. Говорит, что нужна какая-то традиция, которая будет объединять народ. И, знаешь, скажу тебе, работает. Люди с нетерпением ждут этого дня. А с завтрашнего начнут украшать свои дома. За неделю до следующего праздника Снега, по стране поедет Снежная Юна. Потому что он попадает на Перелом Зимы. – управляющий мотнул головой в сторону снежных часов, а Женёк кивнул, показывая, что всё это уже знает.

- Надо же, а я думал, ты просто пытаешься показать, что ближе к народу. Оказывается – не пытаешься. – смотрелось так, как будто мужчина просто рассуждает вслух. Немного отстранённый взгляд был направлен на улицу. - Честно, начинаю всё больше завидовать жителям Морозного края. Может продлим отбор до следующего праздника Снега. Готов быть помощником Снежной Юны.

- Что тебе мешает просто здесь остаться? Без отбора. – и чтобы не продолжать тему «вспомнила»: - Кстати, помощники Снежной Юны – олени!

Аврилий совсем нетактично заржал и достал из коробки ободок с рожками оленя. Мы такие детям раздаём на празднике. Тут и я смех не сдержала, да и Женёк, с удовольствием примерил обновку. Даже пару раз фыркнул, но до Северного ему ещё фырчать и фырчать. Помощник залез в коробку чуть ли не с головой. Доставал оттуда шарики, шишки для ёлки, гирлянды-артефакты. Ободки с рожками, со снежинками, шляпки гномиков. В общем всё то, что безумно радует детей. Как выяснилось и взрослых тоже.

- И где вы всё это берёте? – спросил Женёк, аккуратно складывая украшения обратно в коробку. – В смысле, у нас, с той стороны гор нет такой традиции. И таких игрушек тоже нет.

- Снеженика! – с какой-то затаённой гордостью ответил Аврилий. – Она сначала придумала, что можно украшать ёлку. А потом долго общалась с ремесленниками. Нашла просто потрясающих стеклодувов, они без всякой магии творят невероятные шедевры. А знаешь где жили? В деревеньке на самом краю наших земель. И там их труд был вообще никому не нужен. Целая семья! Отец, три взрослых сына и дочка. Девочка больше на подхвате, но тоже отлично работает. Так вот, Снеженика договорилась, перевезла их в ближайший город в ремесленный квартал, там оборудовала всё, чтобы можно было начинать работу сразу и набросала несколько эскизов, что хочет увидеть.

- И эта семья работает на весь край? – не поверил Женёк.

- Нет, конечно. При мастерской есть учебный цех и пятнадцать стеклодувов уже разъехались по другим филиалам. И ещё шестнадцать на подходе. Но то, чем я горжусь, в хорошем смысле этого слова. Ребята держат цену на одном уровне, не завышая. Только если приходит кто-то с индивидуальным заказом, берут плату больше.

- Получается, даже самые простые работяги могут купить эти украшения.

- Да! Ободки тоже Снеженика придумала, но с ними было легче. Сложнее с гирляндой. Мы долго пытались объяснить, почему такая странная кодовая фраза «ёлочка гори».

- Да, вот и для этого в том числе, нам нужен свой артефактор. – внесла свою лепту в разговор, а то сижу, краснею, почём зря. Как будто придумала, как к звёздам полететь. Всего лишь украшения.

Аврилий убедился, что всё сложено в коробку и потянул помощника за собой в коридор. Правильно, зачем самому спускать ещё пять таких коробок с чердака, когда есть Женёк. Улыбнулась, представляя, как удивится мужчина.

- Снеженика! – стоило только остаться одной, как дверь, без стука отворилась. В кабинет вошёл Огюст, не спрашивая разрешения, по-хозяйски, уселся в кресло напротив стола. – Можно с тобой поговорить?

Интересно, если сейчас скажу нет, он встанет и уйдёт? Не дождавшись ответа, мужчина улыбнулся и огорошил:

- Я хочу поговорить насчёт Ксура и Феруза. Заметил, что ты к ним присматриваешься. Не стоит. Они же ещё мальчишки совсем, дельных правителей из ребят не получится.

Решил устранить конкурентов. Ну, как-то слабенько. Где компромат? Почему только эти двое, там первый в списке должен быть Гавриил. Хотя, да, мы уже выяснили и про жён, и про детей.

- Благодарю, к ребятам я действительно присматриваюсь. Рядом со мной может быть ведь не только муж.

Думаю, Женёк мог бы меня похвалить, или себя, за науку говорить правду, не досказывая. Судя по лицу Огюста, он про друзей и помощников вообще не подумал. Быстро взял себя в руки, окинул взглядом кабинет и остановился на часах:

- Это что?

- Снежные часы, показывают долго ли зиме править.

- Артефакт. – мужчина не спрашивал, он с жадностью рассматривал, даже встал и попытался с близкого расстояния понять, что там внутри.

Похоже, брюнет нашёл то, зачем вообще сюда пришёл. Потому что остальное время просто молча рассматривал, даже вопросы наводящие не задавал.

- Госпожа, - ровно через пять минут в кабинет заглянул Звин, - вам подать напитки?

Принц посмотрел на мальчишку с раздражением. Даже показалось, что он сейчас ударит стенку, но мужчина сдержал порыв. Получается, хотел «невзначай» скомпрометировать. По правилам мужчина и женщина не могут находиться наедине больше пяти минут, если они не жених и невеста. Муж и жена, работодатель и работник. В общем, с Женьком лимит общения не ограничен временем, а с принцами, чуть больше и пора под венец.

Огюст, значит, решил приступить к грязным методам. Мог бы, ради приличия, о большой любви рассказать. Всем претендентам поведал, а я и не догадываюсь. И на что он надеялся, что я тут на краю земли не знаю о правилах приличия? Об этом знаю не только я, но и все, кто живёт во дворце. То есть, поварёнок специально заглянул. Сейчас начнётся новый отчёт времени и могу спорить ещё через пять минут придут Аврилий с помощником.