Глава 1.2

- Аврилий, Квин же успел приготовить? Отлично, Бери артефакт громкой связи и объявляй, что обед через пять минут в столовой на первом этаже.

Спустилась на кухню к повару, с удовольствием бы поела здесь за большим деревянным столом, глядя в панорамные окна. Но нет, надо будет в столовой строить из себя невероятно воспитанную девушку. Квин, добродушно улыбаясь, уверил, что всё готово и ждут только меня. Девочки засуетились. А я как могла, оттягивала момент появления к общему столу. Дождалась, когда Аврилий громко объявит обед и через десять минут вышла. В итоге оказалась второй. Первым был Женёк. Он сразу отодвинул мой стул и помог устроиться.

- А почему к вам все обращаются на «ты», а я на «вы»? – неожиданно поинтересовался мужчина.

- Потому что с ними я много лет, а тебя знаю несколько дней. Как думаешь, долго ждать будем голодных гостей? – перевела тему, тоскливо разглядывая дверь, всё больше жалея, что затеяла отбор. Весь режим дня сбился. Надо это дело прекращать.

- Первый появится через пару минут, последний к концу трапезы. – предсказал помощник.

И мы дружно уставились на вошедшего. Им был брюнет, который не стал со мной спорить в самом начале. Он окинул взглядом столовую, довольно ухмыльнулся и только после этого заметил нас. Тут же на лице появилось восторженное выражение, как будто увидел свою мечту. Какое замечательное двуличие.

- Прошу прощения, что опоздал. И пока не пришли остальные, разрешите представиться. Огюст. Принц Огюст. Наше государство граничит с вашим краем с той стороны гор.

А как сказано-то, как будто с той стороны есть только его государство. На самом деле это маленький клочок земли. После того, как мужчина представился, я вспомнила, всё, что мне нашёл о претендентах Аврилий. Так вот Огюст здесь ищет что угодно, только не любовь. Возможно, надеется узнать, как перейти через горы безопасно. Или хочет подписать выгодный договор. Выгодный для себя, разумеется. Да и камушки, которые увезли его люди, наверняка были добыты в тех самых горах, где якобы есть минерал, удерживающий силу правителя Морозного края. То есть, мог он попытаться ослабить меня? Да, вполне мог. Надо взять на заметку. Мысли мыслями, но то, что я всё это время разглядывала собеседника, напрягло и принца, и помощника. Посмотреть на самом деле есть на что, особенно если сравнить с Гавриилом. Принц выше меня примерно на голову, плавность движений выдаёт человека, не пренебрегающего тренировками. Черты лица настолько идеальные, что кажется, будто они подкорректированы магией. Чуть заострённые уши, их подчёркивает короткая стрижка. А глаза, как и у Женька зелёные. Только взгляд помощника более тёплый, у этого же, как будто холодный металл.

- Очень приятно, Огюст, рада видеть вас в своём замке, садитесь на любое место. Так как вы первый, то можете выбрать.

Он колебался недолго и устроился слева от меня. Зло поглядывая на Женька, который сидел справа и занимал место мужа правительницы. Я его специально попросила быть здесь, чтобы князьки войну не устроили. Следующим в зал вкатился Гавриил. Он оделся по-южному, в шаровары и тунику. Но при этом ткани явно более тёплые, чем те, которые носит дома. Надо же, действительно подготовился.

- О, солнечный лучик, ворвавшийся в моё сердце, прости, что не смог появиться сразу, пришлось улаживать некоторые государственные дела.

Мужчина подошёл, схватил руку и поцеловал. Я бы сказала, облобызал, даже, возможно, облизал. Еле сдержала добродушное выражение лица. И была очень благодарна Женьку, который незаметно, под столом, подал салфетку. Какие государственные дела? Врёт, как дышит. Я сделала всё, чтобы у гостей не было связи с внешним миром. Разговор пошёл ни о чём. Когда в течение пятнадцати минут появились ещё двадцать человек, приказала подавать обед. Судя по тому, что Аврилий ни на кого с презрением не смотрел, самые голодные до сих пор не появились.

Их было вообще сложно пропустить. Десять ярких шёлковых рубашек, заправлены в такое же количество узких, чёрных брюк. Лёгкие, домашние ботиночки и презрение ко всему во взгляде. Если бы не знала, что мы от каждого государства пригласили по одному представителю, подумала бы, что они братья. Получается, к этому демаршу готовились заранее, даже цвета между собой согласовали, чтобы не повторяться.

С идеальной синхронностью принцы расположились за столом, постелили на колени салфетки и уставились на меня. Я же с удовольствием смотрела за представлением. Не просто же так они настолько одинаковые. Может, поставили себе задачу, сразу вылететь? Почему? Точнее, я знаю ответ на этот вопрос, но может там ещё какая-нибудь подоплёка есть.

- Где наш обед? – не выдержал парень в салатовой рубашке.

- Вам его подали в комнаты, так как к основному блюду всё рано опоздали. – я точно знаю, как разговаривать с нашкодившими детьми. – Но если хотите, можете попробовать десерт. Сегодня мой повар превзошёл сам себя.

- Вообще, в приличном обществе так не делается. Всегда предупреждают минимум за час до начала обеда. – возмутился жёлтый, буду пока что называть из по цвету рубашек.

- Так не вы ли говорили, что очень голодны с дороги и желаете поесть? – не уступила я. – Нам пришлось перекроить режим дня, для того, чтобы гости не переживали.

Гости, кстати, слушали с интересом и в спор не вступали. Яркорубашечным добавить оказалось нечего и с самым независимым видом парни приступили к десерту. Фу, как быстро сдулись, никакого удовольствия. Мальчишки ещё, зелёные. Могу спорить, Огюст нашёл бы что ответить. И, судя по взгляду, каким он смотрим на пацанов, тоже считает, что те рано сдались.

- Ну что ж. – я отложила чашку и сказала достаточно громко, чтобы все услышали. Хотела встать, но передумала, эти же все тоже поднимутся и меня будет не видно. – Знакомиться ближе я с вами буду на третьем этапе отбора. Первые два пройдут завтра. – увидела боковым зрением, что Женёк удивлённо округлили глаза, но сразу взял себя в руки. – С утра жду всех в холе в удобной, уличной одежде. Сейчас хочу попрощаться с юношами в ярких рубашках. Со всеми, кроме бирюзового, кораллового и золотистого оттенка. Простите, имён не знаю. Все, кто остался, располагайтесь, отдыхайте. Можете воспользоваться библиотекой. Если решите прогуляться, на улице найдёте тир, загон для оленей, каток и трассу для лыж. Очень прошу, не сломайте мой любимый ледяной фонтан. Всего доброго.

Встала, как и думала, все тоже вскочили. Воспитание, чтоб его. Яркорубашечные парни разделились на два фронта. Те, кто выбыл, выдохнули с облегчением, а кто остался, задумчиво смотрели на входную дверь. Интересно, куда побегут в тир, или в загон. Думаю, к оленям. Этих ездовых животных только у нас используют. Вряд ли они упустят возможность пообщаться поближе.

Женёк честно дотерпел до кабинета, и только когда дверь закрылась, спросил:

- Какие два испытания? И почему трое капризных ещё с нами?

- Да, ты тоже будь готов к семи утрам. В это время мы все вместе разминаемся. Негоже гостям отставать. – коварно улыбнулась, потому что успела оценить фигуры почти всех. Из двадцати двух оставшихся, хорошо если десять не упадут сразу. А ребят оставила, потому что у них нет сердечной привязанности, в отличие от собратьев по рубашкам. Да и здесь им действительно интересно, без интриг.

- А семеро значит влюблены? – не поверил помощник.

- Кто влюблён, кто помолвлен, просто я более интересная партия для родителей. Вот они и устроили показательное выступление, чтобы и не против родни пойти, и вылететь как можно быстрее.

- Это какой-то ваш скрытый дар? – подозрительно посмотрел в глаза мужчина, нервно поправляя причёску.

- Да. Его зовут Аврилий. Нашёл всю информацию и показал, кто нам не подходит.

А если бы кто-то был более внимательным, то заметил бы знаки, которые подавал управляющий, показывая на тех, кого можно оставить.

- Снеженика, а вы серьёзно не знаете имён всех, кто собрался? – перевёл тему мужчина, подёргивая прядку волос.

- Я же была в трауре, поэтому с правителями общалась только по делу. А с их сыновьями не видела смысла знакомиться. То есть имена-то знаю, мы их на карточках писали. Кто есть кто – без понятия. Оттого и интереснее, есть шанс выбрать того, которого душа подскажет, а не мозг.