Глава 1.4

В этот раз в столовой было шумно, но голоса стихли при моём появлении. Мужчины синхронно поднялись с мест, и я в очередной раз вспомнила милые, семейные обеды на кухне, без всего этого пафоса и не особо нужных правил.

От каши не отказался никто, более того, уплетали её, как самое вкусное лакомство. Вот что значит правильно вымотать мужика с утра. Хмыкнула себе под нос, хорошо, что этого никто не услышал.

- Снеженика, - после того, как тарелки поменяли на чашки, спросил один из принцев, - а существует какая-то турнирная таблица? Чтобы понимать, у кого есть шансы, а кому уже можно не напрягаться?

- Нет, конечно, – ухмыльнулась я, ловя всеобщее удивление. – Это вы жён выбираете, как товар на рынке. Кто лучше сплясал, та и умница. А я предпочитаю смотреть, слушать и делать выводы. Ведь с человеком, которого выберу, придётся потом всю жизнь находиться рядом. А что если его единственное достоинство – умение хорошо танцевать? Или подтасовывать факты?

Успела заметить, как вздрогнули трое. Они быстро взяли себя в руки, но и одна секунда может быть решающей. Правда? Больше принцы ни о чём не спрашивали.

- Мы готовы огласить следующее задание. Отнеситесь к нему серьёзно, потому что у каждого испытания есть скрытый смысл. – когда чай был выпит, слово взял Женёк. При этом выглядел так сурово, как будто отправляет принцев на войну. – Вам до вечера надо слепить снежную бабу. Перед ужином мы посмотрим на ваши творения.

Поднялся, подал руку мне и повёл в сторону выхода. И правильно сделал, потому что иначе я расхохоталась бы прямо там. Выражения лиц были такие, что душа радовалась. Еле сдержалась до кабинета и дала волю хохоту:

- А, главное, говорил так серьёзно!

- Честно, я просто не знал, как шестнадцати взрослым мужикам сказать, что им надо бабу слепить.

- Зато сейчас принцы будут пытаться понять, что такого я могу скрытого выяснить, пока они на дворе возятся.

- Вот уж создал интригу. – начал Женёк, но не успел закончить.

- Снеженика, обвал! – в кабинет ворвался Аврилий, протягивая мне шубу.

- Где? – я уже обула валенки, которые тоже принёс управляющий, намотала шарф и просовывала руки в рукава. Пока застёгивалась, мужчина натянул шапку на голову и вручил варежки.

- В Милони.

- Догоняйте, возьмите горячего.

Создала мгновенный портал из снега и вошла в него под ошарашенным взглядом Женька. Вышла и подножия горы. Информация с маячка пришла вовремя, жители вовсю сбегали подальше, а лавина мчалась вниз. Заклинание для призвания воздуха, само появилось в голове. Развела руки и попросила стихию удержать несущийся на нас ком снега. Задул сильный ветер, против всех законов физики и природы, снизу вверх, там останавливался, уплотняясь. И когда, через полминуты, лавина настигла этот участок, она прогнула щит, но не смогла пройти дальше. Удержать такую мощь было очень сложно. А ещё надо параллельно вплетать новое заклинание, успокаивающее снежную стихию. А она рвала и метала, потому что не по своей воле сошла с места и хотела хоть кого-нибудь наказать.

Минут через десять поняла, что мои силы заканчиваются, просто ещё немного и воздух ослабнет. Надеюсь, жители деревеньки, которая находится у подножья, успели уйти на достаточное расстояние. Только хотела отпустить стихию, как перед носом замаячила кружка с чем-то мятным.

- Тётя Снежника, выпейте этот отвар, мама сказала, что он сил прибавляет.

Ухмыльнулась на тётю, интересно, когда девочка вырастет, с какими эмоциями будет вспоминать этот момент. Но отвар выпила с благодарностью. У нас почти в каждом селении есть травницы. Очень хорошие травницы, потому что в моём крае нет гонений людей по видам магии. И если её дочка говорит, что отвар придаст сил, значит так и будет.

От души поблагодарила, посмотрела, как девочка весёлыми подскоками убегает в сторону от деревни. Через минуту появились силы и уже теперь, договориться со снежной стихией не было проблем. Она и сама устала, хотела прилечь и отдохнуть. Помогла вернуться лавине на своё место, а после отпустила и воздух, горячо его поблагодарив.

- Вовремя успели. – выдохнул Аврилий, который сразу оказался рядом.

- Почему вы не побоялись взять кружку у незнакомой девочки? – возмутился Женёк, он утеплился на славу, за что получил мой одобрительный взгляд. Это первый помощник, у которого есть зимняя одежда. – Вдруг бы там был яд.

- Кто сказал, что девочка незнакомая? – тепло улыбнулась в ответ. Вроде накричал, а с другой стороны – позаботился. – Я же тебе рассказывала о празднике Снега. Чаще всего маленькие селенья представляют травники. Их всех знаю в лицо, и детишек тоже.

- Это невозможно! Столько народу упомнить! – не поверил Женёк, зачем-то оглянувшись назад, туда, где стояли жители Милони.

- Это же Снеженика. – как что-то само собой разумеющееся, пробормотал Аврилий. Он протянул мне кружку с горячим чаем и пирожок с мясом. – Пойдёмте, посмотрим на деревню, да домой.

- А вот так моментально можно? – поинтересовался помощник, показывая руками кривой круг.

- Нет, - правильно понял его управляющий. – Снежной тропой может пройти только Правитель. Правда и сил она сжирает много.

Люди, довольно улыбаясь и о чём-то весело разговаривая, возвращались обратно. Отметила про себя, что никто не брал вещи. То ли в меня так верят, то ли где-то есть запас, чтобы не таскать туда-сюда. Больше склоняюсь ко второму варианту. Детишки как будто вообще не заметили опасность, носились по сугробам, играли в снежки. Рядом бегали собаки и два кота, требуя у детей, чтобы им тоже бросили комок снега. И весело ловили его пастью, ещё и стуча по мордам соперников лапами, чтобы те не мешали. Побеждал рыжий кот. Он своим окрасом и наглостью напомнил помощника. С ухмылкой посмотрела на Женька, который тоже с интересом следил за игрой животных.

- Приветствуем вас. – к нам подошла женщина, лет тридцати, травница из Милони. – Благодарим, что появились так быстро. Не хотелось бы начинать обустраиваться на новом месте, когда здесь уже всё налажено. Выпьете со мной отвар!?

Это было то приглашение, от которого не стоит отказываться. Если бы травница произнесла стандартную фразу с другими интонациями, мы бы спокойно пошли к порталу. Но не сейчас, видимо Алине есть что рассказать и об этом не должны знать жители деревни, которые тоже находились недалеко. Улыбнулась им и прошла с травницей в её дом.

Люблю бывать в гостях у этих магов. Внутри всегда пахнет деревом, печкой и травами. Ни с чем несравнимый, уютный аромат. Сразу вспоминаются рассказы о бабушках, которые пекут пирожки целыми тазиками, а потом доказывают внукам, что это нормальная порция для подрастающего организма. Алина, правда, меньше всего походила на бабушку. Высокая, стройная. Чёрные волосы заплетены в толстую косу, а зелёные глаза до сих пор сводят с ума многих мужчин. Посмотрела на Женька, но он остался равнодушен к травнице, пучки трав, которые висели под потолком, парня интересовали больше.

На пороге появился мужчина, внешне похожий на медведя, которому зимой не дали выспаться. Большой, мускулистый, лохматый и выражение лица такое, что лавина, увидев его, сама бы наверх вернулась. Мой помощник вздрогнул и на шажок отодвинулся в сторону. Хозяин, не обращая внимания на чужих, подошёл к жене, нежно погладил её по спине, что-то прошептал на ушко и вышел. Алина проводила мужа тёплым взглядом и только после этого предложила присесть.

- Пойдёт пока соседям поможет. – объяснила травница. Сама быстро налила всем отвар и поставила на стол. Там же находилось блюдо с пирожками. Не тазик и это радует. – Вы пока угощайтесь, а я расскажу. Три дня назад, луна была в середине цикла, я решила сходить зимник поискать. Он как раз должен появиться. Пришлось забираться в горы, там есть несколько хороших уступов и для этой травки все условия созданы: и камни твёрдые, и снег плотный. Так вот, на третьем уступе, коготь Барса который, - я кивнула, показывая хозяйке, что поняла о чём речь, - следы были, мужские.

- Так может кто из ваших ползал. – не понял претензии Женёк.

- Нет, наши следов не оставляют, у них мозги на месте. – я хмыкнула на эту поправку, но не стала комментировать, потому что травница права, наши следов на снегу не оставляют. Как минимум, для того, чтобы горный хрын не вышел на селение. Он идёт не по запаху, а по тропе. Женщина продолжила: - Буквально пара отпечатков чуть в стороне, сейчас-то уже не найдёшь. Точно могу сказать, что это был кто-то с юга, мы такую обувь не носим. Ну-ка, покажи.

Алина ткнула пальцем на ботинки Женька, которые стояли у порога. Когда зашли в дом, сняли обувь, а на ноги надели предложенные тапочки. Такой обычай во всех деревнях, он показывает, что мы не несём зла и готовы быть гостями, а не хозяевами. Помощник встал со скамьи, я незаметно выдохнула, потому что он умудрился сесть слишком близко, несмотря на то, что места много. Принёс свой ботинок и протянул травнице. Она не спешила брать обувь в руки, просто знаком показала, чтобы повернул подошвой вверх. Внимательно рассмотрела рисунок и произнесла:

- Да, вот именно такие следы там и были.

Теперь уже я подошла к побледневшему мужчине и внимательно рассмотрела подошву. Следом нарисовался Аврилий:

-Женёк, я же не путаю, эту обувь производит фирма Санир и братья? – после кивка помощника, продолжил: - Довольно дорогая обувь, они отвечают за качество.

То, что помощник у меня не простой, я уже давно поняла, а вот в чём ходят участник отбора – стоит посмотреть. Видимо такая же мысль пришла в голову управляющему, который поблагодарил хозяйку и засобирался домой. Я двумя глотками допила отвар, не до церемоний тут, а напиток вкусный и полезный, и поспешила за Аврилием. Женьку ничего не оставалось, как тоже начать одеваться.

- Что про лавину скажешь? – шёпотом спросил друг, идя размашистым шагом в сторону портала.

- Помогли. – ответила так же тихо.

Больше он ничего не спрашивал. Ввёл координаты дворца и личный код доступа, чтобы не ждать, когда с той стороны откроют. Через две минуты мы уже были на месте. Первое, что увидели - это громко хохочущие горничные.