Глава 15

Подскочив, нащупала рукой ледяную стену и, придерживаясь за неё, побрела в противоположную от подозрительных звуков сторону. Тело ломило нещадно, но оно и понятно — назвать моё приземление мягким нельзя было даже с натяжкой. А ещё в этом месте почему-то не работала стихийная магия. И это было очень грустно, потому что в кромешной темноте я не могла разглядеть даже своих рук.

Сзади послышались чьи-то шаркающие шаги и тихий скрип, словно по каменному полу тащили огромный тесак, на меня пахнуло ароматом сырости и тлена. Пискнув, постаралась ускорить шаг, но больно запнулась о какой-то огромный камень и ничком рухнула вниз, едва успев выставить перед собой ладони.

Резво перевернувшись, попыталась отползти на попе от того, кто сейчас приближался ко мне, но спиной упёрлась в каменную преграду и обречённо замерла, ожидая собственной смерти.

Но ничего ужасного не произошло. Буквально пару мгновений спустя, рядом со мной с громким треском загорелся большой факел, заставив зажмуриться от неожиданности. Проморгавшись, с любопытством осмотрелась и громко заорала, обнаружив рядом с собой скелет со светящимися зелёными глазами.

Он стоял, опираясь на большой ржавый двуручник, и галантно протягивал мне руку. Я лихорадочно потрясла головой, сомневаясь в доброжелательности этого существа. Плечи скелета слегка приподнялись и опустились, словно он показательно вздохнул, и я немного устыдилась, робко протянув ему свою ладошку.

В конце-концов, не мог же Кристиан закинуть меня туда, где жаждут моей смерти? Или мог?… Но нет. Это ходячее пособие по анатомии рывком подняло меня на ноги, заботливо отряхнуло от пыли и жестом предложило следовать за ним.

Я же лихорадочно пыталась сообразить, где оказалась. Кажется, безопасник что-то говорил о трофее невест? Значит, вместо артефакта, как было задумано изначально, разыскивать девушки будут меня. Печально… Потому что я не была уверена, что кто-то из претенденток сунется в старый склеп, ну, за исключением Эвы, конечно же. Вот некромантка будет чувствовать себя здесь как дома. Вот только ей я доверяла меньше других. Мне почему-то казалось, что девушка затаила на меня обиду после первой нашей встречи.

— Эй, уважаемый, — решившись, дотронулась я до пожелтевшей от времени кисти скелета. — Это ведь королевская усыпальница?

Скелет повернул ко мне свою черепушку с жутко мерцающими глазницами и отрицательно мотнул головой, а я обречённо застонала. Только этого мне и не хватало. Проклятый герцог Морт всё же промахнулся! Спокойно, Мариэлла, возьми себя в руки.

— П-простите, а не м-могли бы вы п-проводить меня к выходу? — робко уточнила я, думая о том, что, если он откажется, у меня есть все шансы остаться здесь навсегда.

Скелет увлечённо закивал, отчего его челюсть отвалилась и с громким стуком поскакала по полу, покрытому многовековой пылью.

— Бедняга, — от души посочувствовала ему и содрогнулась, представив, как, наверное, тяжело существовать в таком виде. — Жаль, что ты не можешь говорить… Я бы хотела узнать твою историю.

“А ещё больше — выбраться отсюда” — мысленно закончила я.

И, о чудо, мой дар желаний снова дал о себе знать, окутывая меня и моего спутника золотистым сиянием. Кажется, за всю мою жизнь эта магия не была так покладиста, как за последние несколько дней.

— Прошу прощения, милая леди, — внезапно прозвучал хрипловатый мужской голос со стороны скелета, хотя его костлявое лицо оставалось абсолютно неподвижным. — Но, как вы это сделали?!

— Ма-магия… — прошептала я, ошарашенно разглядывая очередной результат воздействия моего непредсказуемого дара.

— Благодарю, — изящно поклонился мужчина (называть его и дальше скелетом у меня язык не поворачивался). — Моё имя Райан Морт, когда-то я был основателем самого влиятельного герцогского рода. И, простите, но, кажется, именно из-за моего любопытства вы здесь оказались.

— Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы…

— Дело в том, что это — моя личная усыпальница. Некоторое время назад сюда кое-кто пробрался, — небрежно махнул Райан Морт на кучу истлевшего тряпья в углу, и я вздрогнула. — Судя по всему, какой-то смертник ошибся при телепортации или просто надеялся поживиться артефактами, захороненными вместе с моим телом, да что-то пошло не так. В общем, не знаю, какого результата хотел добиться тот несчастный, но получил только очень злого восставшего меня.

— Вы его убили? — поражённо уставилась я на безобидного с виду скелета.

— Упаси Стихии! — отмахнулся бывший герцог. — Сам помер. От страха. Вот только меня-то не упокоил! А, чтобы вы понимали, юная леди, на подобных склепах всегда имеется защита, которая не позволит выйти нежити наружу.

— И что, вы даже не пытались?!

— Пытался, конечно, — качнул головой Райан. — И даже подкоп сделал — времени-то было предостаточно. Вот только защитный барьер так и не смог преодолеть. Зато обнаружил кое-что любопытное.

— И что же? — навострила уши я.

— Оказалось, что я чувствую, когда потомки используют родовую магию. Она словно проходит сквозь меня. Я очень долго пытался воспользоваться этим и вызвать хоть кого-то из рода Морт, но меня никто не слышал. Не представляю, как не сошёл с ума за это время. Знаете, как скучно сидеть здесь десятилетиями?! — с отчаянием проговорил мужчина, потрясая пожелтевшими кистями рук.

— И что, никто из Мортов ни разу не навестил почившего предка? — с сочувствием спросила я.

— Думаю, мой склеп давно заброшен, — грустно пожал плечами бывший герцог. — По крайней мере, те символы, что мне удалось рассмотреть сквозь магический барьер, говорят, что усыпальница запечатана и предана забвению.

— Но… Как тогда я тут оказалась?

— А вот это — самое интересное. Сегодня я особенно ярко почувствовал, что один из моих потомков творит заклинание с помощью родовой магии, и очень сильно захотел, чтобы меня, наконец, услышали. И вот, вы здесь, юная леди. Вы же мне поможете? — с надеждой спросил Райан Морт, прожигая меня потусторонним светом своих глаз.

— Но я не боевой маг и даже не слабенький некромант, я не умею ни разрушать сложные магические барьеры, ни упокаивать кого-либо, — растерянно ответила я.

— И не нужно. Просто передайте тому, кто построил для вас портал, вот это, — в мою ладонь опустился массивный золотой перстень с крупным чёрным камнем, в глубине которого вспыхивали и гасли разноцветные искры. — И скажите, что первый герцог Морт просит о встрече.

— Хорошо, — пожала я плечами. — Только для начала мне самой нужно отсюда выбраться…

— О, с этим проблем не будет, — хмыкнул Райан Морт. — Вы же не против немножечко попрыгать, а потом ещё чуть-чуть поползать и самую малость побегать?

— Побегать? — внезапно поймала себя на том, что согласно киваю на каждое слово. — А это ещё зачем?

— Так на улице холодно, а вы в одной ночной рубашке, притом, абсолютно неприличной, юная леди, — пояснил бывший герцог, укоризненно глядя на мои голые коленки.

— Вообще-то, это строгое повседневное платье, — обиженно поджала я губы. — Мода сейчас такая!

— Как много я пропустил, — сокрушённо покачал он головой и махнул рукой куда-то вправо. — Вперёд, милая леди. Лаз практически под потолком, я помогу туда забраться, а дальше уж сами…

Вздохнув, поплелась за бывшим герцогом, размышляя, как много он, наверное, знает о былых временах и о магии. Может, он даже может рассказать, что за таинственное существо шастает ко мне по ночам?

— Поторопитесь, милая, — внезапно проговорил Райан Морт. — Кажется, мой потомок очень зол и взволнован, судя по тому, какой отток магии я ощущаю. Как бы не натворил дел… Кстати, кто вы для него?

— Просто знакомая, — раздражённо дёрнула я плечом и скуксилась, представив злого безопасника.

Пожалуй, лучше и правда поторопиться.

— Скажите, герцог, а я могу вас навестить, чтобы развеять вашу скуку? — с надеждой спросила я. — Ну, в случае, если Кристиан не сразу мне поверит и не примчится проверять, что здесь происходит?

— Конечно! Буду рад, — “оживился” скелет, если, конечно, к нему применимо это слово.

Я радостно улыбнулась и, потерев ладошки, повернулась к стене. Куда тут нужно залезть?

А дальше был настоящий аттракцион. Я прыгала, пытаясь уцепиться пальцами за край лаза, вставала на плечи первого герцога, каждую секунду опасаясь, что он рассыпется прямо подо мной, и тихо материлась себе под нос. И как Райан сам туда забирался?!

Наконец, взмокнув и прокляв всё на свете, я всё же справилась с этой задачей. Отфыркиваясь от липнущих к лицу волос и непрестанно чихая, я некоторое время ползла по извилистому тоннелю, пока не увидела упругую прозрачную стену. Глубоко вздохнув, коснулась её ладонью и, неожиданно для себя, поняла, что не чувствую преграды.

Радостно пискнув, вывалилась на траву, перевернулась на спину и уставилась в пылающее закатными красками небо. Ничего себе я поползала! Наверное, испытание уже закончилось, как и обед, и ужин… Эх…

— Ну, на-а-адо же, кого я вижу, — внезапно раздался ехидный девичий голос у меня над головой, и я мысленно застонала. — Никак, сама леди Меар, да в каком виде! Загляденье! Где он?

— Кто? — обречённо выдавила я, представив, что меня во всей красе сейчас видят все жители Винритана, ведь действия всех невест записываются.

— Зомби. Тот, который вас так пожевал, — насмешливо пояснила Эва, заметив мой непонимающий взгляд.

— Не зомби, а скелет, — не стала скрывать я. — И не жевал, а подбрасывал. И да, он где-то там, — меланхолично махнула я рукой в сторону лаза, но того там просто не оказалось.

— Что это? — глаза некромантки расширились, и она что-то быстро зашептала, припечатав ладони к земле, а над нами начал стремительно разрастаться непрозрачный купол, словно сотканный из густого серого тумана. — Откуда у тебя кольцо про́клятого герцога?! Выбрось немедленно!