Глава 38

Утром, впервые за несколько лет, мне пришлось использовать косметическую магию, чтобы скрыть следы ночной истерики. Выпитый на бегу крепкий кофе окончательно вернул меня к жизни, придав заряд бодрости. Горечь терпкого напитка перебила привкус разочарования и разбитых надежд, что преследовал меня после ночного разговора с Кристианом.

Несмотря на то, что после пробуждения всё выглядело несколько иначе, иррациональная обида не отпускала. Правда, стоило признать, что только благодаря этому я смогла сделать несколько довольно полезных выводов.

Во-первых, герцог Морт, по каким-то причинам, не пожелал признаваться в своей слабости. Сейчас его слова о том, что я нравлюсь лишь одной его половине, вызывали изрядные сомнения. Разве так бывает? Как ни крути, а золотоглазый кошкодемон и сам Крис — одно целое. А значит, либо меня самым наглым образом обманули, либо посчитали подобную симпатию постыдной. И я даже не хотела думать, что из этого хуже.

Во-вторых, то, что я так сильно расстроилась из-за резкого заявления герцога Морта, хотя, по сути, не имела на это никакого права, тоже заставляло нервничать. Слова посторонних меня давно не ранили, что неудивительно, если вспомнить, сколько неприятностей я всем доставила благодаря своевольному дару желаний. И если ночной разговор зацепил меня так сильно, это означало лишь то, что герцог Морт стал для меня куда ближе, чем я сама того хотела бы.

И вот это уже было проблемой. Мне нельзя было привязываться к кому-то из винританцев, ведь я твёрдо была намерена вернуться домой, прекрасно понимая, что на Зантали меня не ждёт ничего хорошего.

И мне бы успокоиться, выдохнуть и идти дальше, но… Жгучая обида не отпускала. Мысль, что мужчина, который мне очень нравится, считает меня недостаточно привлекательной, засела в мозгу и долбила, долбила, долбила…

И, возможно, это глупо, но мне почему-то безумно захотелось что-то кому-то доказать. Себе или Кристиану? Я не знала. Знала лишь то, что мне вдруг стало жизненно необходимо очаровать неприступного безопасника, ну, или хотя бы вывести его на настоящие эмоции. Да, я понимала, что логика здесь и не ночевала, но… Могла же и я хоть раз побыть капризной принцессой?!

Пылая энтузиазмом, приправленным изрядной долей злости, я отправилась проверять готовность невест к балу.

То, что крыло, в котором разместили девушек, гудело, как растревоженный улей, меня совсем не удивило. Многие леди, будучи привычными к придворной жизни, начали готовиться к столь важному мероприятию с раннего утра, заставив горничных буквально валиться с ног от усталости уже через несколько часов.

Крики, переходящие в визг и сочно приправленные крепкими ругательствами, я услышала ещё в холле. Ускорив шаг, ворвалась в коридор и застыла, поражённая открывшейся картиной.

Леди Мойра, облачённая в платье красно-оранжевого цвета и очень экзотического фасона, потрясала краем длиннющего шлейфа перед лицом главной модистки и вопила:

— Это что? Что это, я вас спрашиваю?!! Я что просила? А вы что принесли?! Казню! Всех!!!

— Для начала нужно выиграть Отбор, куколка, — злорадствовала оборотница. — Но с таким нарядом, боюсь, у тебя нет шансов.

— Да ладно, в этом ты точно привлечёшь внимание принца, — с другой стороны “утешала” Мойру гномка. — И не только его, кстати. В целом, у тебя нет ни шанса остаться незамеченной. Трудно пропустить такой Бешеный Апельсин.

— Кто бы говорил! — возмущённо выкрикнула разозлённая невеста. — Да у замковых доспехов вид элегантнее, чем у тебя! Тебе не на балу танцевать, а плац подметать нужно!

— Тебя забыть спросила, курица тупая! — прорычала гномка, воинственно встопорщив бороду.

— Ставлю на Яррону, — насмешливо выдала Эва, заставив остальных невест зашуметь, подбадривая своих подруг, готовых вцепиться друг другу в волосы.

— Что здесь происходит? — вздохнула я, тронув за плечо вездесущую Инноджин, с любопытством наблюдавшую за представлением.

— Кажется, леди Мойра просила платье цвета “Рассвет над морем”, а получила “Закат в пустыне”. А ещё её не устроила длина наряда — по её мнению, модистки сэкономили на ткани для шлейфа. Ну, это если я верно поняла. Сама только недавно подошла, ещё не разобралась в сути претензий.

— М-м, — протянула я, пытаясь понять, как должен был выглядеть изначально выбранный невестой цвет.

По всему выходило, что практически так же. По крайней мере, лично я никакой разницы не видела. И когда я уже собралась об этом сказать вслух, раздался хлопок, заставивший всех на мгновение замереть, а затем согнуться от хохота.

Посреди коридора стояла ядовитая гусеница. По-другому назвать получившуюся… эм… композицию я не могла. Платье Мойры, которое до этого облегало её до талии, как перчатка, и плавно расширялось книзу, переходя в роскошный шлейф, распалось на несколько рулонов разноцветной ткани, которые с ног до головы обмотали девушку, оставив ей лишь щелку для глаз и носа.

Выглядело это так комично, что даже я, к своему стыду, не смогла сдержать смешок. А тем временем, главная модистка, которая и сотворила это заклинание, начала отчитывать леди Мойру, не дававшую ей ранее сказать и слова:

— Вы меняли цвет наряда восемь раз, милочка! Восемь! И ладно бы только цвет, но я четыре раза кардинально переделывала фасон! И предупреждала, что такое количество магии может вызвать непредсказуемый результат, но вы велели с вами не спорить! Так извольте признавать свои ошибки!

Невеста, лишённая возможности говорить, что-то возмущённо промычала, заставив модистку выдать новую порцию нравоучений. Продолжалось это довольно долго, поэтому остальные девушки заскучали и, вспомнив, что им тоже нужно готовиться к балу, начали расходиться по своим комнатам.

Покосившись на занятую воспитательным процессом леди Рамон, я увлекла Инноджин к её покоям.

— А как же леди Мойра? — удивлённо спросила у меня подруга.

— А что ей будет? — пожала я плечами, не испытывая особой жалости к невесте. — Сама виновата. Зачем прилюдно спорила со мстительной модисткой? Теперь пока леди Рамона не выскажет всё, что думает, стоять Мойре куколкой посреди коридора.

— Но ты могла бы… — начала Джин, но я её перебила.

— Не могла бы, — отрезала я. — А и могла бы — не стала. Мойра должна уяснить, что рановато примерять Венец Власти, учитывая, что Отбор завершён едва ли на половину. Идём, посмотрим твой наряд, а потом, так и быть, спасём её. Обещаю.