Глава 4

На миг наступила тишина.

Слышно было, как звенела какая-то пичуга в кустах да стрекотали кузнечики. И тут же берег взорвался криком.

— Схватите ее! Немедленно! — завизжала с перекошенным лицом дама.

— Госпожа Джанет, не надо! Миата не хотела! Она еще не в себе.

Девушки мгновенно выстроились в ряд, закрыли меня собой. Я стояла и хлопала ресницами, ничего не понимая. В какую заварушку попала?

— Я не самоубийца, — сказала четко и громко. — Никогда даже не собиралась это делать. Это меня в пруд бросили по приказу вашего ректора.

Крик и плач захлебнулись на высокой ноте, словно дирижер оркестра взмахнул палочкой. Дама подошла ко мне почти вплотную, она была в бешенстве, глаза так и стреляли злыми молниями.

— Ты еще заплатишь, мерзавка, за позорище, которое устроила, — зашипела она.

— Я ничего не устраивала, — я смотрела злюке прямо в глаза.

— Накиньте на нее что-нибудь! — приказала дама. — Скоро прозвенит удар гонга.

Но я сама подняла юбку и повязала ее вокруг талии. Куска ткани хватило, чтобы спрятать голые ноги. Кто-то из девушек накинул мне на плечи платок. Я встряхнула мокрыми волосами, отбросила их назад.

— Миата, пойдем, — позвала меня девчушка с раненой рукой.

— Дай посмотрю, — предложила я ей. — Как тебя зовут?

— Леона. Можно просто Лео.

Я взяла худенькую ладонь. Удар пришелся по внешней стороне кисти. Стек оставил длинную красную полосу, разорвал кожу. Кровотечения уже не было, но вокруг раны разливался отек.

Я стянула один рукав разорвала его по шву и стала вглядываться пристально в траву.

— Зачем же такую драгоценную ткань портить! — вскрикнула девчонка.

— У тебя же рана. Перевязка нужна.

— Что ты ищешь? — тихо спросила Лео.

— Подорожник здесь растет?

Я получила ответ в виде немого вопроса в глазах, но мой взгляд сразу наткнулся на знакомые листья. Я сорвала несколько, сполоснула их в воде и приложила к ране. Потом плотно забинтовала руку.

— Спасибо. Ты знаешь лекарское дело? — удивилась Лео.

— Это же элементарно, Ватсон! — весело ответила ей и опять поймала испуг в огромных глазах.

Мы догнали маленькую колонну. Дама в коричневом платье шла вперед, не оглядываясь, остальные семенили за ней. Именно семенили, потому что в тех туфлях, что были надеты на девушках, полный шаг сделать невозможно без риска свернуть себе шею. Да и в моей танцевальной обуви хлюпала вода. Я скинула туфли.

— Надень быстро! — толкнули меня в спину.

Я оглянулась: сзади шла хрупкая круглолицая девушка с носиком-картошкой. Она недовольно хмурилась.

— Мне неудобно, — резко ответила ей.

— Хватит ерепениться! Из-за тебя всех нас накажут!

— Прекрати к Миате цепляться, Вира, — защитила меня Лео.

Я с благодарностью улыбнулась, но всунула ноги в туфли. И, хотя погода была теплая, все же замёрзла в мокрой одежде. Пока решила не паниковать, а наблюдать, делать то, что и остальные. Положила руку на грудь и нащупала баллончик — на месте. Что ж, позже посмотрим, как вырваться из этого женского концлагеря.

— А где мы находимся? — я шепотом спросила новую подругу.

— Во дворце магической академии, — распахнула удивленные глаза та.

— О-о-о! Прямо-таки и магической?

— Ты точно потеряла память? — подозрительно посмотрела на меня Лео.

Что ж, хороший выход из ситуации и возможность получить информацию.

— И как мы тут оказались?

— Приехали на ректорский отбор.

В голове вспыхнули картинки книжек фэнтези, которыми я увлекалась в юности: драконы, адепты, отборы, сражения и маги. Волшебная сказка для наивных дурочек. А на деле, за крохотную провинность, не разобравшись, этот красавчик ректор выкинул меня в пруд.

— Все вместе приехали?

— Нет, мы из разных мест.

— Ага, — я кивнула, будто что-то поняла. — И откуда я? Или мы еще не разговаривали?

— Не помнишь? — округлила пухлый рот Лео. Это имя идеально подходило к ее миловидным плавным чертам. — Ты говорила, что приехала из провинции рядом с Туманным лесом.

— Понятно.

Хотя мне ничего понятно не было. Я напряглась. Торт помню, танец помню, пьяного олигарха тоже помню, а вот как оказалась в кабинете ректора, нет.

— Значит, этот ректор жену себе из нас выбирать будет? — намеренно спросила о другом, чтобы очистить мозги от шлака.

— Это если мы первое испытание пройдем! — Лео всплеснула ладонями и поморщилась. — Мы девушки из хороших семей, но низкого сословия.

Вот незадача! Попала неизвестно куда, да еще и деревенщина! Если не везет, так по полной программе.

— И что надо делать в первом туре?

— Ничего. Ректор просто на нас посмотрит, оценит внешне. Тех, кто ему не понравится, отправит прислуживать адептам и учителям.

— Ого! И как прислуживать.

В голове закрутились разные мысли. Ничего не изменилось. Миры разные, а ведут себя мужики одинаково.

— Убирать, шить, готовить еду. Если прослужишь год в академии без замечаний, принесешь пользу, тебе найдут достойную пару в мужья.

— А если…

Я увидела двух мужчин, которые везли тележку. Заметив нас, они бросили оглобли и развернулись спиной.

— Чего это они? — спросила удивленно. — Будто мы прокаженные.

— Мы невесты Его Светлости ректора, не имеем права общаться с другими мужчинами, — тихо ответила Лео. — А они с нами.

— Э-э-э, а что будет?

— Суд, наказание или смерть.

Божечки-кошечки! Куда я попала? Что за средневековые нравы?

— А наказание какое? — настороженно спросила я.

— Разное. Все зависит от провинности. Удары палок, подвешивание на солнце, клетка, тысячи порезов.

Мороз по коже побежал от спокойных слов Лео. Получается, купание в пруду было еще цветочки. Осторожность, Миата, только осторожность, если хочешь выжить.

Мы прошли вдоль высокой каменной стены, в бойницах которой виднелись караульные, миновали ворота на территорию академии, и как я поняла, остановились на проверку. Девушки вытащили из карманов деревянные таблички. Я хлопнула себя по бокам — пусто.

Вот и пришел мой последний час…