Глава 6.1

– У каждого из нас свои секреты, Инесса, – хмыкнул он, обламывая и без того призрачную надежду. – Ты же тоже не спешишь делиться тем, как бабушка уговорила тебя заняться отбором. Я навел о тебе справки. Ты никогда не занималась ничем подобным.

– Все когда-то бывает впервые, – насмешливо ответила я. – Если уж ты навел обо мне справки, то должен понимать, что отбор невест – не самое сложное из того, что я предпринимала.

Внутри только похолодело от осознания того, что кто-то копался в моем прошлом. И как далеко он успел зайти? Вопрос очень хороший, но кто же мне скажет? Я понимала, что после такого мнение Дамиана обо мне может измениться, если когда-то и было хорошим. В последнем я сомневалась очень сильно.

– Ну да, конечно, – хмыкнул Властелин. – Чужой невестой ты притворялась, сестрой одного виконта тоже. И все для чего? Чтобы достать любовные письма его кузины у одного лорда!

– Со стороны упомянутого крайне нехорошо шантажировать ими одну высокопоставленную особу, – флегматично ответила я, стараясь не показать удивления от его осведомленности. Действительно знает! Что ж, рано или поздно это все равно должно было случиться. И хорошо еще, что мне напомнили о моем ремесле сейчас. Значит, и притворяться особо не нужно.

Вот только почему все эти доводы больше напоминают мне уговоры самой себя? В какой момент я перестала себе же верить?

– Так ты борец за справедливость, Инесса? – сделал вид, что удивился, Дамиан. – И дело вовсе не в полученном вознаграждении?

– Я на редкость меркантильная леди, Ваше Темнейшество, – сквозь зубы отозвалась я. Эти слова точно выстроили между нами стену. И у меня даже руки зачесались, чтобы врезать одной крайне высокопоставленной особе по наглой физиономии. Потому что все его слова сейчас больше напоминали оскорбления, чем беседу двух равных. Но мы ведь и не были равными, правда?

– И что же нужно сделать, чтобы твоя меркантильность перешла на мою сторону? – вкрадчиво поинтересовался он. Я остановилась и заставила собеседника взглянуть прямо на меня.

– Какая интересная формулировка, Ваше Темнейшество, – я упорно продолжала называть его по титулу, прекрасно зная, насколько Дамиану это не нравится. Но раз уж он сам затеял подобный разговор, что ж, я тоже буду творить, что моя душенька пожелает. – И зачем же так усложнять суть? Почему бы вас не спросить прямо: что нужно, чтобы меня перекупить?!

Его глаза на мгновение потемнели, а на лице промелькнула тень. Кажется, он не ожидал подобной прямолинейности от меня.

Внутри же меня точно нарастал горький ком. С одной стороны, я прекрасно понимала все истоки подобной темы. А с другой… Тьма, как же все оказалось сложно! Гораздо сложнее, чем я могла подумать!

– А тебя можно перекупить? – прищурившись, поинтересовался он. Я усмехнулась. От его вопроса стало чуточку легче. Ненамного. Но желание убивать и проклинать пропало.

– Нет, – коротко и емко ответила я. – Я соблюдаю условия контракта и интересы своего нанимателя. Так что… Сочувствую, но я сделаю все, чтобы ты женился.

– Почему? Обычно ты помогаешь пострадавшей стороне, я узнавал, – задал новый вопрос Дамиан. – Моя бабушка никак не похожа на подобную.

– Ну как же? – иронично усмехнулась я. – А как же ее желание иметь внуков? Вы, Ваше Темнейшество, беспардонно его принижаете!

– Да прекрати ты меня так называть! – неожиданно разозлился Властелин. – Бесит! Почему бы просто не пояснить, чем моя бабка заставила тебя принять участие в этой авантюре?

С детства не переношу, когда на меня повышают голос! Особенно когда это делают с такой невозмутимой праведностью, точно он никогда ничего не делал вразрез с правилами поведения в обществе и собственными моральными устоями. Да кто он вообще такой, чтобы меня осуждать?

– Какая тебе разница? – раздраженно бросила я. – Ты все равно никак на происходящее повлиять не сможешь! Я буду проводить отбор и сделаю все возможное, чтобы он был успешен! Пора бы уже зарубить это себе на носу. И нечего на меня орать!

А вот топать ногой, наверное, не стоило. Потому что в следующий момент я вдруг почувствовала, как земля начала осыпаться под ногой, и я, неловко взмахнув руками, начала падать.