Глава 13

Первое время на мой зов никто не откликался, и я уже начала всерьез беспокоиться. Вдруг что-то произошло, учитывая склонность моего несостоявшегося собеседника вляпываться в истории? Когда мой нервоз уже достиг пика, в мареве появилось до боли знакомое лицо.

– Ну наконец-то! – вместо радостного приветствия вырвался у меня упрек. – Ты чего так долго?

– Нес, ну вот что ты начинаешь? – тут же ощетинился он. – Даже поздороваться не успела, сразу же упрекаешь и воспитываешь? Не стыдно? А как же хорошие манеры? Сказать, как ты по мне соскучилась? Спросить, как я поживаю?

Я сделала глубокий вздох, чтобы не сорваться. Вот как у него получается-то? Всего несколько слов, а уже довел меня до бешенства? Талант у человека, не иначе!

– Натан, не доводи меня, пожалуйста, – процедила я. – Ты прекрасно понимаешь, я сейчас в таких обстоятельствах, что не могу не нервничать.

– Ты всегда нервничаешь, – резонно возразил шатен, обаятельно сверкая ямочками на щеках. Хорош все-таки, зараза! Эта-то миловидность его и избаловала!

– Считаешь, у меня нет повода? – парировала я, напоминая о наших обстоятельствах. Натан как-то сразу приуныл и со вздохом сказал:

– Ладно, прости, я тоже нервничаю. У тебя все в порядке? Все-таки ты не должна отвечать за мои грехи. Этот Властелин тебя не обижает?

Я едва слышно хмыкнула. Кажется, все-таки удалось поставить ему мозг на место. Во всяком случае, мне бы искренне хотелось в это верить.

– Попробовал бы он меня обидеть, – фыркнула я. – Ты же меня знаешь, я никому себя в обиду не дам. Да и в целом он довольно адекватный, хотя в такой ситуации мог бы отреагировать куда хуже.

Натан с облегчением откинулся на спинку кресла:

– Отлично. А то я переживал. А ты связываться со мной не спешила.

Еще один упрек, на который я отвечать не спешила. И он это понял, продолжив:

– Нес, ты сказала, что он тебя не обижает. Но он хотя бы не пристает к тебе? А то я ему… – и он показательно сжал кулаки. Я не сдержалась и фыркнула, представив бой этих двоих. Категории у них, откровенно говоря, совсем не равные.

Натан же, заметив мою реакцию, тут же надулся:

– Ну а чего? Я, между прочим, мужчина! И я никому не дам тебя в обиду.

– Я знаю, милый, – улыбнувшись, я послала ему воздушный поцелуй. – Не переживай, все хорошо. У него тут такой цветник невест, что ему откровенно не до меня.

Вот тут я изрядно покривила душой, но рассказывать Натану о происходящем мне не хотелось от слова «совсем». Ему и так хватает поводов для волнения. Еще не хватало, чтобы он сорвался сюда и начал качать какие-то права. Я его знаю, он может.

– Смотри у меня, – шутливо погрозил он мне пальцем. – Если что, я всегда готов! Ты только скажи!

– Обязательно, – с чистой совестью соврала я. – У тебя как дела? Все в порядке?

– В полном, – гордо улыбнулся этот плут и сообщил. – Я уже несколько раз обыграл леди Диану.

– Что?! – я аж подскочила на месте, испытывая желание запустить в кого-то вазой. – Ты же мне обещал!

Натан же даже руки потер, довольный произведенным эффектом. Есть у него такая дурная привычка, бросать громкие заявления и смотреть на реакцию окружающих. Стоит ли говорить, что подопытным кроликом нередко являюсь я?

– Да не переживай ты так, – покровительственно бросил он. – Всего лишь в шахматы. Леди Ди, кстати, говорит, что у меня настоящий талант. И вообще, я крайне перспективный молодой человек.

У него был такой вид, что немедленно захотелось спустить его с небес на землю. Ну так, природной вредности ради. И я не удержалась, напомнила:

– На твоем месте я бы не стала пробуждать у леди Ди материнский инстинкт. А то рискуешь в один прекрасный день проснуться и получить на завтрак отбор невест. Твоего мнения при этом никто не спросит.

Этот дамский угодник, гроза всех сердец от мала до велика, только показал мне в ответ язык. Очень взрослый и мужской поступок! И я рассмеялась, прекрасно понимая, что чего-то подобного он и добивался. Рассмешить меня, манипулятор чертов!

– Думаю, до такого не дойдет, – серьезно пообещал он и попросил. – Будь осторожна, Нес. Я по тебе соскучился.

– Я тебя тоже люблю, дорогой, – послала ему воздушный поцелуй я и оборвала связь, чувствуя, что вот-вот разревусь. И с каких пор только я стала такой эмоциональной? Еще бы избавиться от этого дурацкого чувства вины из-за эмоций, которые вызывает во мне местный Темный Властелин… А то я что-то уже начала запутываться.

Но погрузиться в разбор чувств мне помешал раздавшийся стук. Смахнув выступившие на глазах слезы, я направилась к двери. Кого же там принесло?