Глава 18

Во второй раз я проснулась в одиночестве в собственной спальне и не смогла вспомнить, сама я сюда добралась или меня перенёс кто-то из демонов. После долгой ночи любви мышцы гудели, тело нуждалось в душе, и все вопросы были отложены на потом. Скорее освежиться, смыть с себя следы недавнего разврата!

Воспоминания заставили щёки покраснеть, а сердце пуститься вскачь. На негнущихся ногах я дошла до двери и на полчаса заперлась в ванной. Там, отмокая в чане с горячей водой, я, к своему стыду, впервые задумалась о будущем, о том, чем обернётся для меня победа в демоническом отборе. Стать женой Князя Тьмы, титулованного, богатого красавчика, несомненно почётно. И мне в тридцать пять самое время начинать вить семейное гнёздышко. И заводить детей пора. Часики тикают и всё такое. Но принять предложение князя — отправиться на ПМЖ в иной мир. Не в соседний город. Даже не в другую страну. В иную реальность. Рвать прежние связи, подстраиваться под чужие традиции и менталитет, привыкать к новым декорациям. Готова ли я? Такие серьёзные решения не принимаются с бухты-барахты.

Вымывшись, обтеревшись, я вернулась в комнату. На кровати сидел Аарон. При виде него меня охватило странное чувство, которому я не смогла дать определения. В голове замелькали жаркие картинки — воспоминания недавней близости.

Удовольствие, разделённое на двоих, привязало меня к Аарону невидимой нитью. Даже не нитью — канатами. Что-то случилось с моим глупым сердцем. Оно стучало слишком быстро, пугающе громко, болезненно. Я смотрела на демона и ловила себя на желании оказаться в его объятиях. Не голой, готовой к совокуплению. Хотелось близости иного рода. Близости без сексуального подтекста.

Неужели я… влюбилась? Увлеклась обоими братьями?

Отмахнуться от этой мысли оказалось непросто. Она, эта мысль, полностью завладела моим сознанием. Мы провели вместе ночь. Одну-единственную ночь, но насколько она всё усложнила, сделала запутанным! Внезапно я ощутила себя неприличной, развратной, глубоко неправильной женщиной, желающей усидеть сразу на двух стульях. Выйти замуж за Ролана стало недостаточно. Меня охватило эгоистичное желание заполучить в постель обоих мужчин.

Ужасно! Докатилась! Мечтать о брате жениха…

Так, Марго, отставить рефлексию и моральные терзания! Никто ещё к тебе с кольцом не приходил, на колено не вставал, предложение не делал. Возможно, узнав о моих фантазиях, князь передумал на мне жениться и вскоре устроит новый отбор. Не даром Аарон пришёл один.

Кстати, где Ролан? Почему его здесь нет? Моё одинокое пробуждение казалось теперь недобрым знаком.

Да и Аарон выглядел подозрительно серьёзным. Смотрел без прежнего лукавства, не щурился, не улыбался, не говорил двусмысленностей. Из ванны я вышла полуголая, обмотанная коротким полотенцем, а он даже не скользнул взглядом по моей груди. Куда исчез ехидный соблазнитель, не упускающий случая полюбоваться женскими прелестями?

— Что-то случилось? — вопрос вылетел сам собой, и демон вздрогнул, как будто мой голос вырвал его из задумчивости.

— Случилось, — вздохнул Аарон. — Случилось.

Слова демона наполнили меня нехорошим предчувствием.

«Ну вот, — подумала я, — сейчас Аарон заведёт шарманку старую, как мир. Скажет, что Ролан не готов связать судьбу с особой настолько лёгкого поведения. И вообще пора тебе, дорогая, собирать вещички и валить домой».

— Оденься, — кивнул демон на деревянную ширму, и я убедилась в своих подозрениях.

Как там говорится в известной поговорке? Поматросили и бросили. Даже вспоминать не хотелось, сколько раз, получив своё, мужчины теряли ко мне интерес. Со временем я смирилась и научилась относиться к неудачам философски, но история с Максимом меня подкосила, теперь она повторялась. Не судьба тебе, Маргоша, выйти замуж. Никому ты не нужна. Пожмякать большую грудь, поиметь красотку во всех позах — это с удовольствием, а под венец только с трепетной девственницей, да, князь? Утолил похоть и опомнился? Решил, что хвостатый распорядитель прав и негоже демоническому владыке жениться на ком попало?

И Аарон хорош! Совсем недавно звал замуж, а теперь смотрит холодно, равнодушно. Проклятый камень! Ну, тот который артефакт эротических желаний! Из-за того, что братьям пришлось меня разделить, они теперь, возможно, видят во мне распутницу и испытывают брезгливость.

К чёрту их! В топку обоих!

Я резко дёрнула платье, пытаясь натянуть на себя.

Тоже мне, нашлись моралисты! Всем подавай девственницу, да только раскрепощённую и умелую в постели. Не бывает так. Не бывает!

— Марго.

Я вздрогнула, ощутив прикосновение к спине. Аарон неслышно приблизился и дёрнул за шнуровку корсета, помогая её затянуть.

— Тебя брат прислал? Велел передать, что передумал на мне жениться? Всё в порядке. Не заморачивайтесь. Я и сама собиралась вернуться в свой мир. У вас здесь средневековье лютое. Ни интернета, ни телевизоров, ни одежды нормальной. А я вон реалити-шоу люблю смотреть по вечерам.

Аарон за спиной снова странно вздохнул, продолжая касаться завязок платья.

— Марго, пора.

— Сейчас оденусь и можешь открывать свой портал. Только перенеси меня, пожалуйста, обратно в мою квартиру. Не хочу разгуливать по городу в этом, — я тряхнула пышными юбками и попыталась выглядеть беззаботной.

Аарон с силой сжал мои плечи.

— Пора искать дверь.

Неожиданный поворот. Опять эта дверь! Признаться, я успела о ней забыть.

— Мы и так слишком долго ждём, — продолжил демон. — Чем дольше тянем, тем сложнее её найти.

— Ну и ладно, — я дёрнула плечами, стряхнув его руки. — Обойдусь без сокровищ.

— Ты не понимаешь! — Аарон грубо развернул меня к себе и взглянул с отчаянием. — Я затеял всё это только ради того, чтобы ты открыла дверь.

— Подожди-ка… Хочешь сказать, что притащил меня сюда не ради отбора? Не для того, чтобы его сорвать?

— Пожалуйста, Марго. Умоляю. Сделай это. Я подталкиваю тебя, подталкиваю, но ты упираешься…

— А контракт? Что было в том контракте?

— Не было никакого контракта.

— Но я подписала кровью какие-то документы.

— Просто бумажки с каракулями.

— Ты и здесь меня надурил.

Я вышла из-за ширмы и остановилась напротив окна.

— Почему нельзя было прямо сказать, что тебе нужно? К чему было разыгрывать этот спектакль с отбором? Сказал бы: «Так и так, Марго, ты единственная можешь открыть дверь. Я жажду получить то, что за ней находится. Помоги, пожалуйста».

— Помоги, пожалуйста, — Аарон стоял, сгорбившись и опустив голову.

— Почему я? Почему ключ от этой двери именно у меня? Я что какая-то избранная? Особенная?

— Особенная, — кивнул демон. — Для меня — особенная.

Я устало потёрла веки. Отчаянно хотелось спросить о Ролане, о том, почему после страстной ночи братья не пожелали проснуться со мною вместе. Узнать, не изменилось ли их ко мне отношение, насколько серьёзны намерения князя, и чего жаждет сам Аарон? Ну, помимо очевидного. Множество вопросов. Гордость не позволила задать ни одного.

— Ладно, найду твою дверь, — я посмотрела в окно и проворчала себе под нос: — Пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что. Расскажи хоть, каким таким бесценным сокровищем ты стремишься завладеть?

Я повернулась к демону, но комната опустела. Хитрюга-манипулятор исчез! Поймал меня на слове и скрылся. Отлично! Просто замечательно!

— Рита, — эхо принесло детский голосок.

Меня звал ребёнок? Я выглянула в коридор. В его конце стоял мальчик из лабиринта. Тот самый, с размытым лицом. Что он здесь делал?

— Рита, я очень боюсь. Очень боюсь, что у тебя не получится.

— Кто ты? Не получится что?

Я знала ответ. Произнесла его мысленно прежде, чем ребёнок продолжил.

— Не получится найти дверь.

Сказав, малыш скрылся за углом, и я бросилась следом.

— Подожди!

До поворота было не больше двух метров, но я бежала, бежала, а коридор никак не заканчивался, растягивался, как детская пружинка-радуга. Когда мне наконец удалось добраться до развилки, шаги почти стихли. Далёкий силуэт ребёнка мелькнул и исчез на лестнице. Недолго думая, я кинулась за ним. Так мы играли в догонялки добрых полчаса, пока, в очередной раз свернув за угол, я не обнаружила себя перед портретом женщины с единорогом.

Магические факелы вспыхнули при моём появлении. Осветили знакомый тупичок синим потусторонним пламенем. В конце коридора никого не оказалось, хотя я видела, как безликий мальчик поворачивал сюда.

— Поздравляю.

— С чем?

— С тем, что ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь знаешь.

На пробу, не особо веря в успех, я дотронулась до светильника, надавила на железный прихват. От легчайшего касания факел ушёл вниз, а следом раздался скрежет отпирающихся металлических засовов. Стена с картиной отодвинулась. Из чёрного провала дохнуло холодом и затхлостью.

Потайной ход. Надо же… открылся.

Так что же это? Портал в прошлое? В параллельную реальность? И я опять туда войду? Не побоюсь? Интуиция подсказывала: то, что мне нужно, находится там. А где ещё искать дверь, о существовании которой не знает даже владелец замка? Только в таком необычном месте.

Собравшись с духом, я переступила порог, но на этот раз не стала бестолково блуждать по неухоженным, пыльным комнатам, а сразу направилась в зал с роялем. В поисках загадочной двери помощь призрака была не лишней.

Алакар возник из воздуха с первыми же аккордами. Стоило коснуться клавиш, и привидение было тут как тут — парило над крышкой фортепиано и покачивало головой в такт музыке. Итак, вызвать Алакара не составило труда, сложнее оказалось сформулировать свою просьбу.

— Дверь. Мне нужна дверь, — повторяла я, и призрак кивал в сторону дубовых створок, ведущих из зала в коридор. Я раздражённо цокала и возражала: — Не такая дверь. Другая. Необычная. Есть в этой части замка что-то необычное? Пожалуйста, посмотри. С твоим умением проходить сквозь стены ты за пару минут облетишь все коридоры и комнаты.

Вид у привидения сделался глубокомысленным. Рука подпёрла туманную голову в том месте, где предположительно находился подбородок. После недолгих раздумий призрак кивнул и провалился под пол. В ожидании его возвращения я опустилась на банкетку перед роялем.

И тут же испуганно подскочила: в поднятом клавиатурном клапе отразился силуэт.

— Он ничего не найдёт.

За спиной, подпирая стену, стоял Аарон. Какая неожиданная встреча.

— Откуда ты взялся? Следил за мной? Знаешь, что это за место?

Присутствие демона успокаивало. Как бы я ни храбрилась, гулкая тишина, заброшенные помещения, полные эха, пугали. Как замечательно снова оказаться не в одиночестве!

— Знаю ли я, где мы? — Аарон оглядел комнату, скользнул взглядом по тёмным непривлекательным стенам с облупившейся краской, по трещинам в потолке, паутине в углах и сказал: — Мы там, куда ты нас поместила.

— В смысле? Я не спрашиваю, кто открыл проход. И без тебя знаю, что его открыла я. Мне хочется понять, куда я попала.

— Куда стремилась.

Туманные реплики Аарона начинали бесить.

— Хватить говорить загадками. Это раздражает. Если знаешь что-то, скажи прямо. Почему ты думаешь, что Алакар не найдёт дверь?

Аарон поджал губы. Как непохож он был на себя прежнего, словно в очередной раз сменил маску.

— Это место создала ты. И сама им управляешь.

Что за бред?

Пока я пыталась осмыслить слова демона, из стены вынырнул призрак и поманил за собой. Похоже, его миссия завершилась успешно.

— А ты говорил, не найдёт.

Так и подмывало показать Аарону язык.

— Нашёл, потому что ты этого захотела, — прилетело в спину. — Потому что ты в это поверила.

Я нетерпеливо махнула рукой, мол, глупости говоришь, и поспешила за призраком. Сейчас открою дверь, получит Аарон своё сокровище и прекратит меня доставать. Дверь, дверь, ключ, ключ — заколебал уже!

И всё-таки интересно, что может быть дороже денег, слаще власти и чувственных удовольствий? Любопытно донельзя.

Бесплотные ноги привидения не касались пола, в отличие от моих — материальных, оттого скорость передвижения у нас с Алакаром была разная.

— Помедленнее, пожалуйста, — взмолилась я, но призрак мчался вперёд, словно за ним гнался медиум с настойчивым желанием упокоить душу несчастного музыканта.

Коридоры петляли. Мимо проносились двери, обычные, ничем не примечательные, за ними прятались такие же скучные, не представляющие интереса комнаты.

«Как-то всё легко получается, — рассуждала я, догоняя Алакара. — Факел поддался, проход открылся, призрак отыскал дверь. Ни единого препятствия на пути. Даже подозрительно».

Стоило порадоваться тому, что я близка к цели, — и пол под ногами содрогнулся.

Ну вот, сглазила!

Коридор тряхнуло так, что я не удержала равновесие и упала, больно приложившись коленной чашечкой. С потолка на голову посыпалось каменное крошево. Подгоняя меня, Алакар взмахнул призрачной рукой, мол, поторапливайся. Я бы с удовольствием, да только чёртов пол зашатался, как палуба корабля во время шторма. Привидению хоть бы хны — оно по воздуху летело, а мне пришлось хвататься за стены.

Да что такое? В Тумалоне началось землетрясение?

Замок содрогался. Я словно попала на детские батуты и на каждом шаге подпрыгивала и падала, подпрыгивала и падала. Но, в отличие от батутов, которые, по крайней мере, были мягкими, этот аттракцион грозил нешуточными травмами: за пару минут я ушибла всё, что могла.

Алакар тем временем не вписался в поворот и прошёл сквозь стену — срезал, так сказать, дорогу. Боясь упустить привидение, которое привычно не заботилось о том, чтобы за ним поспевали, я попыталась передвигаться по трясущемуся коридору быстрее.

За углом начинался длинный-предлинный проход, заканчивающийся единственной дверью. То, что дверь — та самая, стало понятно сразу. По контуру её обрамляла светящаяся кайма. Яркий белый свет лился из каждой щели, бил из замочной скважины, глухое деревянное полотно удерживало за собой ослепительное сияние. Дёрни дверь — и свет хлынет ошеломительным потоком, обрушится, как лавина или волна цунами. Так казалось.

Позади вдруг раздался невероятный грохот. Обернувшись, я увидела, что пол начал проваливаться. Одна за другой каменные плиты трескались и падали в темноту, а следом осыпались стены и потолок. Замок рушился! О Господи, он рушился! Ещё немного — и все эти тонны гранита погребут меня под собой!

В ужасе я кинулась к двери: путь назад был отрезан, перестал существовать, превратился в рокочущий мрак, поглощающий коридор, метр за метром. Впереди оставался единственный выход, единственный шанс на спасение — запертая дверь, которую я не знала, как открыть. Но должна была это сделать. И сделать быстро. Если не хотела умереть под развалинами Тумалонского замка.

Я мчалась, оглушённая невыносимым грохотом. Пол больше не содрогался, но от плит шла вибрация, передающаяся по ногам вверх. Дверь приближалась, светящийся ореол вокруг неё становился ярче, но я не успевала. Не успевала! Замок разрушался быстрее, чем я была способна бежать. И в конце концов опора под ногами исчезла. С криком я рухнула в пустоту и темноту вместе с провалившимся полом.

Миг чистого ужаса — и меня подхватили крепкие руки, над головой захлопали крылья. Я обнаружила себя, уткнувшейся лицом в расстёгнутый ворот рубашки. Вдохнула запах апельсина и кедра. А потом подняла голову и увидела маску.

— Остановите это, — спокойно сказал Ролан.

— Что остановить?

— Разрушения.

— Я? Причём тут я?

— Вы управляете этим местом, — повторил князь слова Аарона.

— Но что это за место?

Мы поднялись выше: коридор пропал, дверь висела в воздухе, во мраке, словно в бескрайнем космическом пространстве, только чёрном-чёрном, без звёзд. Перед ней выступал, как консоль, квадратный пятачок каменного пола. Два на два метра. Ролан собрался сгрузить на него моё сопротивляющееся тело.

— Не надо! Можно мне остаться на ручках?

Почему-то я была уверена, что сея ненадёжная конструкция, парящая в космической черноте, не выдержит моего веса. Но князь не проникся мольбами и поставил меня на пол перед дверью, несмотря на протесты.

И тут меня озарило.

— Ты обо всём знаешь?

— Брат мне сказал. Тебе надо открыть дверь.

— Но как? — повернувшись к двери, я подёргала ручку. Безрезультатно.

Вспомнились слова Аарона: «Быть может, ключ у тебя уже есть. Возможно, ничего искать и не надо, и достаточно опустить руку в карман».

Но все мои платья были без карманов.

Я ощупала юбку — никаких тайных отсеков, где можно что-то спрятать. Внимательно осмотрела одежду, потом подумала: «Ну, а чем чёрт не шутит?» — и нырнула пальцами в декольте.

Не может быть! (3303c)

Между грудями рука нащупала металлическую головку ключа. Откуда он там взялся?

Удивлённая, я повернулась к Ролану.

И увидела, что князь снял маску.