Глава 4

Слава Господи, князю надоело меня смущать и он отстранился — не намного, сантиметра на три, но, по крайней мере, теперь я не чувствовала сквозь ткань пижамы его горячую возбуждённую мужественность. Зато напротив меня, близко-близко, оказалось лицо, скрытое чёрной маской. Алые глаза с вертикальными зрачками смотрели цепко, гипнотизируя. Высокая фигура нависала надо мной, заслоняла комнату. Какая же у князя густая, тяжёлая аура! Я захлёбывалась в его мощной энергетике, физически ощущала исходящие от демона волны тёмной силы. Ролан подавлял, пугал, доминировал. Когда, не выдержав растущего напряжения, я попыталась разорвать зрительный контакт, подбородка коснулись тёплые пальцы и заставили снова посмотреть Владыке в лицо.

— Откуда вы, эйра Марго? Почему Аарон вас выбрал? В какие игры играет мой брат, что за козни плетёт? Вы не знаете. Конечно, не знаете, — мой подбородок мягко погладили.

Я дрожаще выдохнула, едва ли не впервые в жизни утратив уверенность в себе, растерявшись до такой степени, что превратилась в податливую глину. От князя пахло, как от Арона — древесной корой, а ещё чем-то очень знакомым, вызывающим неприятные ассоциации.

— Сколько вам лет, эйра?

Ох, Ролан, Ролан. Не учила тебя демоническая мама, что спрашивать женщин о возрасте неприлично? На Земле это негласное правило знали все. Впрочем, любопытство Темнейшества меня не обидело, я понимала, откуда росли ноги у его интереса. За то недолгое время в колонном зале я успела разглядеть своих соперниц и отстранённо отметила, что всем им на вид не больше двадцати. Юные, невинные, свежие создания. Как едва распустившиеся бутоны. Ни одной морщинки, наивность в глазах.

В тридцать пять я с отличной генетикой и подругой-косметологом выглядела моложе своего возраста, но на юную студенточку всё равно не тянула. У меня даже взгляд был другой, в нём отражался жизненный опыт, мои разочарования.

— Тридцать пять, — честно призналась я.

А чего было стесняться? Природа щедро меня одарила, тренажёрный зал и салон красоты прочно вошли в привычку, так что я, наоборот, с гордостью рассказывала всем и каждому о своём возрасте и наблюдала восхищённое удивление на лицах.

Тёмный Князь, судя по выражению, тоже был изумлён. Я запоздало подумала, что, возможно, напрасно открыла ему истинное положение вещей. Ведь отбор невест, как конкурс красоты, мог иметь возрастные ограничения, жёсткие рамки. Вдруг после этого опрометчивого признания меня исключат из участниц?

— Мне нужен наследник, — задумчиво произнёс Темнейшество и наконец отпустил мой подбородок.

Его слова убедили меня в том, что задание Аарона я провалила, можно идти паковать чемоданы, в моём случае, выражаясь метафорически. Это на Земле рожать после тридцати и даже после сорока — норма, а здесь? Царственные особы, как правило, ищут матерей для своих наследников среди юных девушек.

Замечание князя напомнило о главном разочаровании моей жизни: я, мечтающая о детях со студенческой скамьи, до сих пор не стала матерью.

Как же я хотела ребёнка! Ужасно, невыносимо!

Владыка демонов отстранился. Шары с туманом снова поднялись выше и сгрудились в центре потолка, моргая тревожным голубым светом. Я осталась у стены в ожидании, когда мне прикажут покинуть отбор, но Ролан молчал. Снова завязал длинные волосы в хвост, поправил маску, звонко щёлкнул пальцами — вокруг обнажённой фигуры закрутился сияющий фиолетово-красный вихрь. Когда он рассеялся — опал искрами на каменные плиты пола, князь уже был одет. Длинный плащ, рубашка, брюки, сапоги — всё чёрное.

— Как вы собираетесь искать свою комнату? — спросил Ролан.

Он что… не собирался исключать меня из участниц отбора? Меня, сумасшедшую девицу в пижаме, вывалившуюся из его шкафа, староватую для матери княжеского наследника?

Похоже, нет, ибо следующие слова демонического Владыки были такими:

— Я покажу вам дорогу, — и на моих глазах он заставил одну из стен ванной комнаты исчезнуть.

* * *

На том месте, где только что была стена, сияло звёздами фиолетовое небо с редкими клочьями тумана. На горизонте чернели скалы. Князь остановился у самого края пропасти, там, где заканчивался плиточный пол, и протянул мне руку. Это таким образом меня собирались проводить в мои покои? По воздуху?

— Эйра Марго?

— А может, по старинке? — я кивнула на дверь.

Вместо ответа, князь распахнул огромные крылья с чёрным оперением.

— Куда же подевался ваш авантюризм, эйра Марго? — насмешливо спросил демон. — Вы показались мне смелой и… безбашенной, нет? Я ошибся?

Ах, мне бросали вызов? Ну, ладно.

Я решительно приблизилась к границе пола и позволила заключить меня в объятия. Так странно… После Макса меня не касался ни один мужчина. Не считая Аарона, перехватившего меня в полёте и не давшего разбиться о мраморные плиты колонного зала. Но это не считается. В тот момент мне некогда было думать о реакциях собственного тела. Все мысли сосредоточились на: «Господи, не дай мне умереть!»

Теперь же чужие прикосновения посылали по коже волну мурашек, заставляли сердце и низ живота сжиматься. Как же я оголодала по мужским ласкам, по удовольствию! Зациклилась на бывшем гражданском муже, на своей к нему любви, которую давно следовало отправить на свалку вместе со всеми воспоминаниями, радостными и не очень.

— Вы готовы? — шепнул Тёмный Князь.

— К чему-у-у-у?.. — не успела я договорить, как ноги потеряли опору и мы оба, сцепленные в единое целое, стремительно полетели вниз. Вниз! Не вверх! Камнем.

Кажется, я орала, а демон посмеивался. Перед самой землёй Ролан всё же соизволил воспользоваться крыльями, и я, слава Господи, в который раз избежала печальной участи превратиться в лепёшку.

Тёмный Владыка стрелой взмыл в фиолетовое небо, пахнущее морозной свежестью. Чужое сердце громко и часто билось у моего уха, сильные руки обнимали за талию, прижимались ладонями к спине. Голову кружило от высоты, от ощущения опасности, от того, какими близкими и яркими вдруг показались звёзды.

— Не страшно? — Ролан явно решил покрасоваться. А как иначе объяснить его желание трижды облететь замок по кругу?

— Это вы должны бояться, что меня укачает, князь, — ответила я, вернув себе прежнее ехидство.

Похоже, его Темнейшество впечатлился, потому что уже через пару секунд влетел в окно верхнего этажа, распахнувшееся под действием магической волны.

Меня осторожно поставили на пол.

— Располагайтесь, эйра Марго. Это не та комната, которую вам выделили изначально, но надеюсь, вам будет здесь комфортно.

И он исчез.

Нет, вы понимаете — исчез! Взял и растворился во мраке, как чёртово привидение.

Зато за спиной материализовался кое-кто другой. Кто-то, напросившийся на хорошую трёпку.

— Ого! — присвистнул Аарон, упав на широкую кровать под бархатным балдахином. — Братец поселил вас в одной из самых роскошных спален замка. С чего бы?

Комната и правда была шикарной. Просторная, обставленная богато и со вкусом, она буквально кричала о статусе хозяина Тумалонского замка. Князь. Царь. Тёмный Владыка. Обладатель несметного состояния.

Я равнодушно окинула взглядом картины в тяжёлых позолоченных рамах. Представила, сколько пыли собирают все эти бархатные подушки, сверкающие на полках подсвечники. Подумала о том, как часто стану в спешке или в темноте спотыкаться о многочисленные банкетки и пуфы, разбросанные по спальне. Вспомнила о своей небольшой функциональной квартирке, обставленной в стиле хай-тек, хай-так. И тяжело вздохнула.

Неправильная ты женщина, Маргоша. Любишь простоту и удобство, минимум мебели и безделушек. Подружки до сих пор удивляются, как полки моего маленького жилища даже спустя столько лет остаются девственно чистыми, пустыми. Ну, не люблю я лишних вещей. Не люблю. И подобные роскошные интерьеры с обилием вычурных украшений действуют на меня угнетающе.

— Не нравится? — удивился Аарон.

— Камин ничего, — кивнула я в сторону каменной печи с открытой топкой. А потом упёрла руки в бока и угрожающе шагнула в сторону демона. — А скажи-ка мне, Аарон, зачем ты отправил меня в спальню к брату?

— Как это зачем? — ухмыльнулся этот негодяй, сверкнув острыми клыками. — За ключом.

— Не было там его. Повыдёргивать бы тебе крылья за то, что меня подставил, да только…

— …демоны сильнее? — ехидно закончил за меня он.

Я хотела сказать другое, но в общем и целом Аарон был прав. Что я могла сделать могущественному существу, умеющему летать, растворяться в воздухе и создавать в полах чужих кухонь порталы в иные миры.

Аарон улыбался, словно, ко всем прочим своим достоинствам, обладал навыком чтения мыслей, а может, выражение моего лица было слишком говорящим. В любом случае злобу на него я затаила и в список тех, кому следует отомстить, занесла.

— Что ты тут делаешь? — я закрыла окно, которое князь, покинувший меня так поспешно, оставил распахнутым. — Как узнал, где я буду?

— Следил, — беззастенчиво ответил Аарон, раскинувшись на постели в непринуждённой позе. — Кстати, пополнил ваш гардероб, — он щёлкнул пальцами в воздухе, и старомодный платяной шкаф у двери несколько раз тряхнуло. Затем створка медленно отворилась, явив взгляду разноцветный ряд платьев на вешалках.

— Очень мило. Про туфли не забудь. И… про бельё.

Я должна была это сказать и не собиралась испытывать неловкость. В конце концов, не моя вина, что мне не дали собрать чемодан, а сразу после завтрака, в пижаме и без трусов, швырнули в незнакомый мир.

Аарон смущённым тем более не выглядел. Наоборот, ухмылка расползлась на его лице, как у одного небезызвестного кота, — загадочная, сулящая очередную пакость.

— Не волнуйтесь, прекрасная Марго, — довольно прищурился демон. — Я всё учёл.

С этими словами он извлёк из-под подушки, на которой лежал, крошечные бордовые трусики — не бельё, а одно название, — и растянул на пальцах, показывая.

— Не желаете примерить?

Я устало махнула рукой, мол, утомил, и направилась к шкафу — выбирать наряд. Надоело разгуливать в неглиже.

Н-да…

Все платья, как на подбор, — неудобно пышные, с корсетами, мешающими дышать, со шнуровкой, которую невозможно затянуть самостоятельно. Пыточные инструменты, а не одежда.

— Личная служанка, помогающая навести марафет, мне не положена?

— Все приехали со своими собственными, но я всегда в вашем распоряжении.

Я закатила глаза, сняла с вешалки платье наиболее простой и понятной конструкции и спряталась от демона за деревянной ширмой для переодеваний.

Скрипнула кровать — наглец поднялся на ноги.

— Сейчас восемь вечера, — сказал он, и я инстинктивно бросила взгляд в сторону окна, за которым, как мне казалось, стояла глубокая ночь. — Через час Ролан ждёт невест на Ужин Правды.

— Ужин Правды? Что это за фигня такая? — я тщетно сражалась с застёжками платья, вся вспотела, пока выкручивалась, пытаясь добраться до шнуровки на спине. Аарон бесшумно приблизился, остановился позади и помог затянуть корсет.

— Первое испытание, — туманно ответил демон, и моя тревога усилилась: неизвестность действовала на нервы.

— А поконкретнее?

— Всё вам расскажи. Разве так интересно? — он опустился передо мной на колени, держа кружевные трусики в руках. Замер с насмешливой улыбкой, мол, поднимайте юбку, суйте ноги.

Вот это наглость!

Я хотела возмутиться, но поняла, что корсет затянут слишком туго, наклониться в нём — хитрый трюк. Чтобы надеть бельё, придётся либо снять платье — а это значит, снова помучиться со шнуровкой — либо принять помощь Аарона.

Поощрять нахальство? Ну, уж нет! Похоже, на ужин к Его Темнейшеству придётся отправиться без трусов. И ладно. Платье длинное, никто не узнает.

— Спасибо, обойдусь, — отклонила я предложение демона. Растерянность на его лице стала для меня маленькой, но приятной наградой.

— Уверены? — Аарону явно не терпелось залезть мне под юбку.

— Более чем.

— Тогда не забудьте, что после ужина у вас с вами важное дело.

— Какое ещё дело?

Совсем мне не понравилось, куда свернул разговор. Как чувствовала, что следующие слова Аарона заставят меня задохнуться от возмущения. И правда.

— Вам надо вернуться в покои Ролана и всё-таки найти ключ.

— Что? Нет! Нет! С ума сошёл? После всего, что случилось сегодня? Да ни в жизни! Ни за что! Никогда! Не нужен мне никакой ключ. Давай так: я выполню условия контракта, а после ты вернёшь меня домой, на Землю. И мы не будем ничего искать. Никаких ключей и дверей.

Взгляд Аарона стал тяжёлым, из него исчез любой намёк на веселье. Демон снова опустился передо мной на колени, взял в руки мои ладони и посмотрел снизу вверх так умоляюще, проникновенно, что в горле пересохло.

— Пожалуйста, Марго. Вам очень нужно найти эту дверь. Очень нужно. Прошу.