***

- Вот он! – воскликнула Беатрис, сразу увидев кулон на шкатулке.

Всё императорское хранилище артефактов представляло собой просторную длинную комнату в цокольном этаже со стеллажами вдоль стен и столом посередине. На столах стояли сундуки, сундучки, короба, коробки и шкатулки, заполненные артефактами и простыми украшениями. Каждый был подписан с указанием функций и количества. Кулон лежал поверх шкатулки с надписью «средства защиты».

Беатрис надела кулон и бережно провела рукой по камню.

- Даже не представляю, почему я смогла его отдать?

- Больше никогда и нигде не снимай его, сестра. Пока он на тебе, кулон защищает не только тебя, но и твою семью.

- Я поняла, Святая Мать. Теперь поняла. Спасибо за помощь!

Женщины вернулись в покои, и Симона ушла к себе. Помощь правящей семье хотя и выглядела лёгким делом, на самом деле таковой не являлась. Жрица истратила много сил и теперь нуждалась в элементарном отдыхе. Однако уже примерно через час её лёгкую дрёму нарушил шум, хлопанье дверей, топот ног и возгласы слуг.

- Что ещё у них случилось? – проворчала жрица и вызвала служанку. – Помоги мне принять ванну, принять ванну и принеси поесть, девочка. Что тут у вас случилось? – поинтересовалась жрица.

- Розалия – одна из участниц, пыталась проникнуть в покои принца, - крикнула уже из ванной служанка. – Всё готово, матушка, проходите!

Помогая Симоне с помывкой, девица одновременно делилась новостями.

- У нас на всех дверях личных покоев по приказу принца установили магические распознаватели. Они пропускают только хозяев или по их разрешению. Так что эту Розалию артефакт не пропустил и поднял тревогу. Охрана её задержала.

- Ах, вот в чём дело! – развеселилась жрица. – У вас ведь сегодня какой-то конкурс?

- Да, матушка, танцевальные соревнования начнутся в шесть часов вечера. Девушек осталось всего двадцать, так что принц надеется освободиться к восьми вечера.

- Это он тебе сказал? – насмешливо спросила Симона, выходя из ванны.

- Нет, матушка, - нисколько не смутилась девица. – Я слышала как они обсуждали время с господином Леоном.

- Понятно, а ты не знаешь, где сейчас принцесса Марсела? – уточнила Симона, принимаясь за еду.

– Принцесса сейчас в кабинете его высочества, докладывает результаты допросов.

- Ты много знаешь и смело говоришь, - приподняла удивлённую бровь Симона. – Не боишься?

- Я старшая горничная хозяйского крыла. Мне докладывают информацию все горничные, работающие здесь. И я знаю, кому и что могу говорить.

- Умница. – одобрительно заключила жрица. – Надеюсь, управляющий правильно оценивает твои способности. Проводи меня в кабинет принца! – приказала она вставая.

- Да, матушка!

В коридорах крыла уже никого не было. Видимо, возмутительницу спокойствия водворили на место. У дверей кабинета принца девушка остановилась и громко постучала, сразу открывая дверь и пропуская жрицу в кабинет.

- Проходите, верховная жрица! Мы с Марселой уже заканчиваем, - пригласил принц.

Они с принцессой стояли у стола, и Марси объясняла принцу как работать с артефактом.

- А одновременно записывать допрос он не может? – с надеждой спрашивал принц.

- Нет, ваше высочество, такого я ещё не придумала, - скупо улыбнулась Марсела. – Но записать допрос можно другими артефактами: кристаллами или камерами.

- Как же мне вас не хватает, Марси! Тебя и твоего отца! – с сожалением произнёс Рэдмон. – Может, всё-таки вернёшься?

- Зачем? Не вижу смысла, - отвернулась Марси. – Извини, я пойду.

- Матушка, я подожду вас, - тихо сказала она Симоне, проходя мимо.

- Ну, что, ваше высочество, дела налаживаются?

- Да, матушка, все тайные агенты арестованы. Не тронули пока только Розалию. Она покинет дворец после конкурса. Мы посчитали, что так будет спокойнее для империи: девушка проиграла - и выбыла. А потом мы её тоже арестуем, но тихо.

Однако, Святая Мать, я хочу закрыть отбор! Это возможно?

- К сожалению, сын мой, магия отбора запущена. Ты должен выбрать невесту и представить её народу и храму!

- Ррр-р! – скрипнул зубами принц. – Та, которую я хочу назвать невестой, отвернулась от меня! Не верит мне! Обижена!

- Всё в ваших руках, принц. Чтобы поговорить, люди имеют речь, ваше высочество. Завтра я начну чистку дворца. Мне нужна будет помощь магов и ведьм. Прошу обеспечить!

- Конечно, Святая Мать! А теперь извините, у меня ещё конкурс.