Глава 22.

— Ой-ой, Рин, сейчас моя тетя устроит разборки с Асгаром, — весело прыснула в кулачок Эйлис, с любопытством выглядывая в окно замка Эймор, куда вся веселая компания перебралась сразу после торопливого поглощения завтрака. Чем несказанно обрадовала хозяина гостиницы и обладателя нескольких подкопченных головок сыра, оказавшихся просто изумительными на вкус. В голове у господина Рамси уже просчитывалась прибыль от новинки, которую он собирался выпустить на рынок под элитным брендом, в то время, как он со слезами радости махал вслед удаляющейся кавалькаде всадников батистовым платочком. — Она же тоже Эльтийская, как мы с папой, и двуликих насквозь видит, до третьей ипостаси. Ох, и полетят клочья седой шерсти по всем закоулкам! Забавное выйдет зрелище! Но ничего, Седому полезно иногда трепку получать. А то совсем совесть потерял, няньку из себя строит! А я, между прочим, уже замужняя дама… Смеешься, дорогой супруг? Ну-ну! Лучше скажи, а мы чем займемся до ужина?

— Ну-у-у-у, у меня на этот счет есть одна идея…, — Рин сделал паузу, а когда Эйлис, обернувшись, подалась к нему навстречу, коварно прижал ее к себе спиной, — предлагаю заняться неотложными и важнейшими политико-демографическими делами. Тебе, как моей супруге и принцессе, надо же начинать думать о будущем нашей великой страны в целом, и графства Эльт, в частности…, - он тихо рассмеялся, наблюдая за пасмурневшим личиком жены в оконном отражении. — Другими словами, Лиса, если у нас, кроме двух мальчиков-лисят появится еще и лиска… которую мы обручим, а после выдадим за принца Лорентии…

— Чтобы беспрепятственно вмешиваться в их внутреннюю политику, и чтобы жизнь соседям медом не казалась? — Эйлис хлопнула изящной ладошкой по проворным рукам мужа, уже пробравшимся под тонкую тунику и действующим понахальнее королевских аудиторов на выездной инспекции. — Так, Высочество, лапы загребущие убрал! И целовать мне шейку не надо! Вдруг, кто увидит нас со двора! Ри-и-н, ты как маленький! С груди руки убрал, на попу переложил!

— Ли-и-с-са, у нас целых два часа в запасе перед званым ужином, устраиваемым твоей неугомонной родственницей в нашу честь, хотя я бы обошелся без всякой помпезности и огласки… так хоть от маменьки с отцом можно было бы еще некоторое время не опасаться возмездия, — принц чуть ослабил объятья и настойчиво развернул к себе лицом это любопытное создание, которое снова прилипло носом к стеклу. Еще говорит, что он маленький! Он провел по волосам жены руками, пропуская их расплавленную темную медь сквозь пальцы и вызывая у нее вздох удовольствия. Еще немного ласки, и он рискует увидеть снова ее хвостик и ушки. — Может посвятим их исполнению наших планов по мирному завоеванию континента? Будущему маленькому Императору Объединенных Королевств Рестана… Звучит! Не сильно ли я раскатал губу?… Хорошо, давай начнем с маленького принца…У нас же будет самый замечательный маленький мальчик… Умный, как папа…

— И самая красивая девочка! — пискнула Эйли, еле контролируя свой частичный оборот, когда Рин, нашептывающий отвлекающие нежности, прикусил губами ее ушко.

— Так что, любимая, совершим этот подвиг вместе! Обещаю взять всю тяжелую работу на себя! У нас должны получиться красивые дети. А если не понравятся… еще наделаем. Ой, не надо меня бить! Это шутка была такая! Вот, послушай, когда мы с Раулем были с посольством у орков в Восточных Степях. Глава племени зеленокожих сидит как-то на берегу реки, вокруг с пару десятков его детишек носятся стайкой, а он думает вслух: «Помыть их, что ли… Или проще новых наделать?»

— Сейчас дошутишься! — Эйлис попыталась вывернуться из рук любимого мужчины. — И рожать тебе детей будут… твои любовницы! А я им поспособствую!

— Продолжай, женщина, мне нравится ход твоих мыслей, — Рин даже сделал вид, что облизывается, как тот орочий вождь, прославившийся своим безразмерным гаремом, и тут же скорчился в три погибели, довольно натурально захрипев и для виду пошатнувшись. — А вот ход твоего колена — совершенно не нравится! Эйлис Вельтлант, еще пара таких «поспособствований», и детей я тебе точно не подарю! Хватит драться, хищница! Бить мужа — плохая примета! Ой, точно дошутился. А больно же! Ну, всё! Кто-то сейчас получит сдачии-и-и! Куда помчалась, Лиса! А нет, беги, беги! Вот, как раз, в спальне я тебя и… отомщу!

***

Королевский Двор стоял на ушах, ходил на цыпочках, разводил руками и таращил глаза… Все потому, что целую неделю Их Величества отменяли приглашения на ежедневные завтраки с участием приближенных аристократов и фрейлин и проводили их в строго засекреченном помещении дворцовой резиденции в узком «семейном» кругу. Настолько тщательно скрываемом и охраняемом, что блюда им подавали через портал, созданный архимагом, слуги, на которых была наложена печать молчания. А вот парочке особо любознательных придворных, которые не постеснялись попытаться подкупить прислугу, была организована бесплатная экскурсия в подземелье к дознавателям, после чего об их присутствии во Дворце ничего более слышно не было.

— Отчет из Эймора, кхе-кхе, — лорд Миран сдержано веселился, зачитывая послания своих соглядатаев перед высочайшими особами, что выражалось в редких подергиваниях плеч и громогласных откашливаниях, прикрывающих прорывающиеся смешки. Редко кто мог заставить главного безопасника Королевства хихикать от тайного удовольствия, словно злобный лепрекон, подстроивший каверзу одновременно нескольким несчастливчикам. — Итак, наши молодожены в иных аферах не замечены и заняты исключительно друг другом. Очень активно. Из своих покоев появляются только поесть.

— То есть, если я правильно услышала, свою невестку я увижу, только когда у неё пузико на носик полезет? — недовольно уточнила Её Величество, нервно подергивая жемчужную бусину, украшающую изысканную вышивку ее наряда. Штук десять уже оторванных сиротливо лежало на салфетке. — А как же свадьба?! Я так не согласна! Сначала — свадьба, потом это… вся остальная активность!

— Обряд свадебный у них уже был, в каком-то зачуханном храме…, — тяжело вздохнул Король, без аппетита ковыряя воздушное творожное суфле в поисках ответа на его вопросы Суфле было на редкость неинформативно. Из-за секретности их утренних встреч, доступ к бару был ограничен, а зануда Реджи вообще пригрозила установить сухой закон во всех покоях Дворца. Аустин просто жаждал возвращения Рина с картой подземных ходов и перспективой посещения ближайших злачных мест инкогнито под мороком. — Миран, да, обрадуй ты нас, наконец! Эти беглецы, в принципе, домой, во Дворец собираются в ближайшее время или нет?

— Сложный вопрос, — Лико Миран пожал накачанными плечами. Отсутствием аппетита, в отличие от монарха, он не страдал и умудрился перепробовать все поданные блюда на завтрак. — На данный момент подтверждающих сведений не поступало… Не прикажу же я агентам свечку подержать… Чревато, знаете ли… потом лекарям эту свечку из них вынимать придется… Вы же в курсе, Ваше Величество, шпионить у Клодии Дерхо не в пример затруднительно. У нее там, в этом Эйморе, образовался двор чудес с невиданными зверушками, которые отнюдь не домашние болонки, а опытные бойцы, половина из которых хищная нечисть…

— За «нечисть» загрррызу, — над ухом безопасника клацнули здоровенные призрачные клыки, отчего его ухмылку, как ветром сдуло. Северным таким, с запахом волчьей шерсти и тяжелым дыханием огромного зверя у виска. — Следи за словами, двуногое создание. А то скоро перейдешь в разряд безголового.

— Марк, исчезни, будь так добр, не порти встречу еще и отсутствием манер, — Северный Барс отдал приказ начальнику своей охраны оставить его, подкрепив мысленно парой-тройкой непечатных указующих. Его охрана проявляла излишнее рвение во Дворце, запугав за эти дни всю личную гвардию королевского семейства до нервного тика. «Призраки» появлялись стремительно, наводили шороху на стражу и так же молниеносно рассеивались туманом, оставляя гвардейцев Короля утирать холодный пот и скрипеть зубами от невозможности догнать и преподать урок наглым северянам. — Пока я тебе лично по носу не настучал. Кстати, надоели вы все, приструни ребят или получите браслеты подчинения, — недовольный рык старшего «призрака», ледяной порыв сквозняка… и атмосфера в помещении стала чуточку посвободнее. — А вот свадьба… Надо бы справить. Итак, моя дорогая родственница, что от меня надо? Могу деньжат подкинуть…

— Себя в воздух подкинь и о мостовую наглой рожей приложи, — с радостной, но неискренней улыбкой голодной кобры пожелала королева Гориции отцу Эйлис, глядя в его сузившиеся от ее откровенной издевки глаза. — И с чем большим усердием ты это сделаешь, тем мне приятнее будет… Кстати, граф, твоя дочь хоть что-то из фамильных украшений с собой взяла? Или мне ей из королевской сокровищницы безделушек подобрать, чтоб не опозорила моего сына перед гостями?

— А ты умеешь неудобные вопросы задавать, Реджи, — лорд-управитель Эльта внезапно озадачился. — Понятия не имею. Цацек фамильных у неё точно навалом… А вот что она с собой взяла… Можешь не рыться в своих кубышках, я гарантирую, что к моменту свадьбы ей всё необходимое привезут.

— Осталось только уточнить, когда этот светлый момент наступит, — саркастично обмолвился начальник безопасности Гориции, помахав перед носом присутствующих давешними отчетами. — Когда ваши детишки решат наконец вылезти из спальни и вернутся в Торторену?

— Ещё один умник сыскался, — с издевкой хлопнула в ладоши Королева. Она уже начала прикидывать в голове, кого необходимо позвать на торжество. А тут этот цепной пес со своими намеками. — Свадьба кронпринца — это, несомненно, знаковое событие. И его на самотек пускать не стоит. Сын с невестой… то есть с женой должны соответствовать…

— Драгоценная моя, ты обещала мне что-нибудь решить со своим провалившимся кастингом, — невинно-ехидно поинтересовался Король у супруги, перебив ее планирование. — Кандидатки будут в дичайшей истерике биться, когда ты им объявишь, что наглая выскочка из приграничной глуши, прости меня Эруан, но в устах этих пираний твоя Эйлис будет названа и похуже… Так вот, приз, который принц, тю-тю… И, как я понимаю, его молодая и красивая жена добычей делиться не расположена. Ни сейчас, ни потом.

— А вот это точно потеря потерь, — Регина облизнула разом пересохшие губы и призадумалась. — Но ничего, сейчас я им устрою ускоренный отсев. К моменту торжества останется всего десять девушек.

— Лучше — пять, — лорд Миран что-то прикинул в уме. — Поскольку Эйлис их все равно потом разгонит. А ругаться из-за их дочерей с отцами знатных семейств, большинство из которых герцоги и графы, занятие, которое чревато переворотом. Но если девицам поведать, что принц уже женат волей Светлых Богов, половина соискательниц сама испарится. Если не три четверти. А лучше бы все разом…

— Мечтать не вредно, — королева прикусила идеально накрашенную нижнюю губу, а потом с самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала обратилась к графу Дерхо. — И у кого же из вас с деточками связь есть? Барс, только не говори, что твои «волки» там не шпионят!

***

— А как все хорошо начиналось, — герцог Хаелотский с брезгливостью разглядывал отгрызенные головы, присланные ему в мешке. — Это наши шпионы в Эйморе? Это все? Или кто- то все же выжил?

— Все, это все, — лаконично отозвался молодой личный помощник герцога, с трудом борясь с подкатившей к горлу тошнотой. — В Эйморе сейчас пятерка «матерых» из исконных северян. А эти шутить не любят. Личная охрана дочери Северного Барса.

— Я тебя понял, — герцог вытер руки платком и отбросил его от себя с отвращением, — этих — похоронить. И больше мы с Барсом ни в какие игры не играем. «Призрачные волки». Это серьезно. Как девка их себе подчинила?

— Спросить уже не у кого, — пожал плечами подчиненный. — Но при попытке к ней приблизиться сразу напрягаются «призраки» и охрана кронпринца. Пять «матерых» и четверо горцев. Этого хватает, чтобы к ним не соваться. А еще Ваша Светлость, вам послание…

Помощник, смутившись, поставил на стол герцога небольшую пирамидку-артефакт из агата и, получив молчаливую отмашку хозяина, провернул верхушку по часовой стрелке. Стены герцогских покоев пошли рябью, когда в охранное заклинание вонзились чары чужой магии. Побледневший секретарь чуть не пал на колени под разгневанным взглядом своего господина.

— Умный мальчик, не обманул злого волка, — посреди комнаты из туманной тени открывшегося портала выскочил здоровенный серебристый монстр и широко зевнул огромной пастью, недвусмысленно дав рассмотреть полный ряд острейших клыков. — Мне нравятся послушные детишки, не буду кусать тебя за бочок этой ночью. А ты, херцох, пальчики от оружия убери… Быстренько! А то я их и откусить не побрезгую. Так, что я хотел сказать лично от себя, если это мое наглядное послание вы не осилите и рискнете новыми головами… Ещё раз увижу твоих людей рядом с малышкой Эйлис, и хоронить будет нечего и некого. И твой фамильный склеп останется незаполненным. Уловил намек? На этом прощаюсь.

— «Серая тень»! — завистливо протянул герцог, глядя вслед растворившемуся в воздухе чудовищу и забыв про своего помощника, который дрожащими руками шарил по столу в поисках артефакта-ключа. — Мне бы хоть одного в личную охрану! А это даже сам «матерый» был. Ты всё понял? Отзывай всех наших людей. Во избежание… несчастных случаев. Поскольку откусанная голова к счастливым случаям явно не относится.