Эпилог.

Дворец медленно и величаво поднимался из песка на глазах у изумленной Дульсинеи и павших на колени немногочисленных слуг. Исхар, гордо вскинувший голову и разведя в стороны руки, удерживал многослойное плетение, раз за разом активируя управляющие узлы и произнося слова-закрепители. Недаром они с женой буквально на коленях исползали Южные урочища, пока не отыскали вход в древнее Хранилище змеепоклонников. Еще несколько недель им потребовалось на уничтожение самых опасных ловушек, исцеление и уборку завалов. Но когда они наконец достигли своей цели, то сокровища исчезнувшего племени окупили все месяцы кропотливых поисков и лишений.

— Ис, опасность! — Дуся зажала браслет на руке, обжегший ее кожу предупреждающей искрой. — Пустынник, ифрит. Пока один. Ты продолжай раскопки, я справлюсь.

Она ловко вытянула из ножен клинок и, сузив глаза, безошибочно нашла своего противника.

— Милашка, позажигаем? — огненный смерч промчался мимо ее фигурки, взметнув раскаленный песок и растрепав полы мужской одежды, в которую она предпочитала одеваться для вылазок в пустыню. — Хочу увидеть, что у тебя под этими лохмотьями!

Рассмеявшись, Дуся скинула на песок верхний тонкий плащ, краем уха уловив ревнивое шипение мужа, и осталась в тонкой шелковой блузе и легких штанах. Клинок она вложила в ножны и вместе с ними положила на плащ.

Ифрит радостно заулюлюкал, предвкушая развлечение, но тут же оскорбленно взвыл, получив магическим кнутом по тому месту, откуда обычно из дыма у них тело растет.

— Ты чего! Я же пошутил! — заюлил пустынник, рассматривая неаккуратную рваную прореху, оставленную артефактным оружием на его бронзово-красной коже. — Да, что вы все нервные такие! Одна кнутом, другая воздушным копьем, третья… с третьей вообще полный не фонтан! И как прикажете с девушками знакомиться…

— Представиться и поздороваться не пробовал, — бывшая королевская «змейка» задорно улыбнулась и сдула с лица выбившуюся из-под платка светлую прядь. — Или мама в детстве не научила?

— О, очаровательнейшая дева Дусия, зовут меня Динат Аджалидж, сирота я, рожден в пламени Инферно и закинут в эти бесплодные земли охранять кучку раритетных каменных обломков, которые какой-то смертный энтузиаст пытается вытянуть из вон того бархана, — огненный присел в песочное кресло, оплавленное его магией до состояния спекшегося стекла, и стал задумчиво рассматривать Исхара, который почти завершил раскопки и сейчас воздушными потоками продувал помещения древних чертогов. Зря ифрит насмехался, здания идеально сохранились, несмотря на века, проведенные под толщей песка. — Однако, силен!

— Да, мой муж один из величайших магов континента, — с восхищением в глазах произнесла Дуся, пряча кнут в браслет. — Дин, предлагаю тебе должность в нашем Дворце.

— А подробнее? — навострился пустынник, от неожиданности полыхнув пламенем из ушей. — А не обманешь?

— Как тебе, Динат Аджалидж — шариф службы безопасности Чертогов Золотого змея? — лукаво подмигнула новая владелица чертогов. — Оплачиваемый отпуск, проживание за счет работодателя…

— А девушку можно приводить, госпожа? — робко прошептал огненный и заалел.

— Да, хоть двух! Но в нерабочее время, — усмехнулась леди-босс и подняла оружие и плащ, стряхивая с него налипшие песчинки. — Если готов, принесешь клятву мужу.

— Прошу вас, госпожа Дусия, — Динат галантно поклонился и пристроился позади молодой хозяйки, зорко оглядывая окрестности на предмет появления врагов.

Вечером молодые сидели на расстеленном ковре и молча любовались закатом с террасы их нового дома. Внезапно облако, подкрашенное заходящим солнцем в золотистый цвет, вытянулось над горизонтом, а затем свернулось в знак бесконечности, уцепившись зубастой треугольной пастью за кончик своего хвоста…

— Ис, как думаешь, Шелесс нас простит, — Дуся положила голову на плечо любимого.

— Даже не сомневаюсь, ведь мы его последний шанс, — Исхар повернулся и поцеловал свою избранную.

***

— А-а-анто-онис! — баронесса Аунтийская стыдливо прикрыла рот ладошкой.

— Всякое бывало, но чтобы мое имя чихали! — смех Его Святейшества заполнил огромное помещение скрытой секции библиотеки Храма, эхом отражаясь от пыльных стеллажей. — Иди ко мне, сниму с тебя паутину.

— Тебе бы только меня полапать, святоша! — для виду начала сопротивляться фрейлина Ее Величества Эйлис Вельтлант, но нежные прикосновения пальцев Святого отца к ее одежде очень недвусмысленно отзывались мурашками по коже. — Не останавливайся только!

— Как скажешь, девочка, — Антонис усадил Геому на край массивного стола, предварительно смахнув платком пыль. — Это ты нас заперла здесь на сутки, разбудив Стража библиотеки. А значит, на тебе есть не разрешенные мной следящие артефакты. Регина никак не угомонится?

— Она уже давно махнула на нас рукой, — хихикнула юная злоумышленница, подставляя губы под поцелуй. — Я сама… но, спорим, ты его не найдешь!

Антонис, для которого не составляло труда отыскать следилку и открыть выход, предвкушающе ухмыльнулся. Целые сутки без надоедливых подчинённых, прихожан и королевского семейства? Да, это лучший отдых за все годы служения Пресветлому! Пожалуй, стоит показать этой юной беспредельщице еще одно интересное помещение в глубине библиотеки с диваном, камином и накрытым столиком под пологом свежести… но до него еще есть время для тщательного обыска…

Вторя его желаниям, руки Геомы обвили крепкую шею главного храмовника Королевства, утягивая его за собой в пьянящий полумрак.

***

— Шейна! Бросай оружие, ты проиграла! — граф Эруан расцвел широкой улыбкой, наблюдая, как его жена пытается выкрутиться из его захвата. — И в качестве платы я потребую…

— Нечестно! — графиня Эльтийская топнула туфелькой, стараясь припечатать каблуком ногу мужа. Но лишь отбила пятку и охнула. — Ты выиграл обманом! Я не знаю этого приема и требую нового поединка!

— На моих условиях, — промурлыкал Барс, целуя обнаженную шею своей женщины. — Согласна?

— Да! — выдохнула северянка, теряя контроль. — На твоих!

— Тогда готовься молить о пощаде, Шейни, — стройное тело волчицы было моментально перекинуто через плечо графа и, не взирая на сопротивление, унесено в спальню, где ровно до рассвета супруги выясняли, кто из них победитель. Пока счастливые и уставшие не признали ничью и не заснули в объятьях друг друга, даже во сне не желая отпускать один одного.

***

— Мелли, дай мне своего малыша подержать, — Лисичка протянула руки к заходившемуся криком карапузу, которого отчаявшаяся графиня Орлант пыталась успокоить уже битый час. — У Ромки режутся зубки, и он… Ой! Какой кусачий!

Ром, врученный замученной подругой Эйлис, моментально вцепился в ее подвеску-артефакт и потянул ее в рот, довольно кряхтя. Крохотные пальчики пару раз дернули за рыжие локоны, а когда наследник Рауля узрел ушки своей новой няни, то даже выронил из ротика обслюнявленный и покусанный кулон. Следующие полчаса Лиса забавляла кроху, щекоча его кончиком хвоста или забавно дергая то одним, то другим ушком. А Мелисса пребывала в блаженном состоянии покоя, развалившись рядом с Королевой на огромной кровати и болтая о пустяках.

— Ваше Лисейшество, ты — чудо! — промычала Мелли, прикрывая глаза и рассеянно наблюдая за самой прекрасной картиной в мире. На которой красивая будущая мама ворковала с маленьким мальчиком, заливающимся смехом. — Если б не Рин, сама б на тебе женилась.

— Ну, ты выдала, Сиятельство! — фыркнула Лисичка и весело, от души рассмеялась. — Уши и хвост — вот мое чудо, а твоему малышу надо… Ох! Мамочки-и-и! Мелли, я, кажется…

— Спокойно! Ром, иди ко мне! — графиня одной рукой подхватила своего сына, второй подобрала юбки и бегом ринулась на выход. — Я за целителем!!! Зови Рина и служанок! Я мигом вернусь! Ты только не роди без нас!

***

— Ринэйрт! Наглый мальчишка! — голос Королевы дрожал от досады. — Ты не посмеешь так поступить!

— Мама, — с мягким укором вторил ей Ринэйрт Мирт …Вельтлант, — ты только что прилюдно отругала Короля Гориции.

— Думаешь, отец уступил тебе корону, и ты можешь творить всякое беззаконие? — в голос добавились слезливые нотки. — А ведь я тебя собственными руками…

— Реджи, дорогая, нам пора, — Аустин Вельтлант робко тронул разошедшуюся жену за плечо, — мы успеем вернуться вовремя. Обещаю. Но сейчас…

— Я так и знала, ты с ними заодно, — шмыгнула носом Королева-мать и позволила супругу увести себя в карету. Но забравшись внутрь, она тут же распахнула окошко и запричитала с удвоенными усилиями. — Без меня не называть! Обижусь и… и… никогда вы больше бабушку не увидите!

— А можно я останусь с вами, сын, — просительно протянул старший Вельтлант, поворачиваясь спиной к карете и понижая голос до шепота, — сынок, разрешаю назвать внученьку любым именем, но только после этого я приеду и заселюсь в Южное крыло Дворца… Всегда мечтал о теплых покоях… сам знаешь, Реджи не переносит яркое солнце… хм… чеснок… украшения из серебра… Рииин! Забери меня обратно!

— Пап, спасибо, конечно, за доверие, — молодой Король печально вздохнул и почесал голову под тесным венцом, который родители заставляли его надевать каждый раз при «выходе в люди», — и за спектакль, который вы с матушкой устроили на потеху придворным и челяди… Понятно, не вам потом выслушивать за спиной их шепотки… Да, разберёмся! Рауль откопал в Хране парочку отменных артефактов от сплетен, действуют точечно… Кхм, я и Эйлис всегда будем рады тебе… и маме, но с одним условием…

— Свою коллекцию вин не отдам! — спешно протараторил Аустин, бросив скорбный взгляд на покидаемый Дворец, в подземельях которого он оборудовал тайный алкосхрон благодаря подаренной после коронации карте сына. — И карту не верну! Я еще… эээ… ее до конца не изучил.

Рин усмехнулся, вспоминая, как они на пару с Раулем по несколько суток разыскивали заблудившего в древних катакомбах Аустина. Отец всегда плохо ориентировался на местности, особенно, когда пытался тайком улизнуть к «ночным фиалкам». По молодости, будучи направленным дедом с инспекцией по Королевству, он точно так же ночью сбежал из дома мэра зачуханного городка отдаленной провинции и направился в борд… салон мадам Шушу. А забурился в герцогский особняк. Откуда вырвался слегка потрепанным и внезапно женатым на маме.

— С условием, — повторил Ринэйрт, глядя в обеспокоенные глаза отца, — что Южное крыло Дворца приобретёт отдельный выход в город, и ты пообещаешь быть осмотрительным… кхм… в своих амурных похождениях, пап. Не хочу потом запираться с Лисичкой и детьми в Сторожевой башне деда и держать осаду от разъяренной матушки. Тебе она просто хвост оторвет, а мне будет методично выколупливать мозги десертной ложечкой, запивая моей же кровью.

- Как!!! Она и кровь пьет! — всхлипнул старший Вельтлант и закатил глаза. — А можно мне другую карету?

— Пап, прекрати! — тихо, но жестко рявкнул Рин, встряхивая полуобморочного родственника за плечи. Затем он прижал отца к груди и зашипел ему в ухо, приводя в сознание. — Если мамина голова сейчас застрянет в окошке, я лично спущусь в алкосхрон и…

— Понял, осознал, по дороге прикажу срубить осинку, — забормотал Аустин и нехотя полез в экипаж. — Дорогая! Из осинки получаются славные кол… котики. Я же дедушка, скоро уже дважды. Путь в Ларентию на целебные источники долгий, буду вырезать… котиков из осинки. Внучатам игрушечки. Вот только не надо крутить пальцем у виска! А назвать будущую внучку именем прапрапрабабки-отравительницы четырех мужей — это норма?! Молчу, молчу! Согласен быть у тебя первым и единственным, кровососочка… я хотел сказать, кровиночка моя!

Король Ринэйрт Вельтлант проводил отъезжающую карету облегченным взглядом и поспешил в свои покои, где со дня на день его любимая Лисичка готовилась подарить ему доченьку. Родившемуся двумя годами раньше Тирру он уже рассказал о подарке-сестренке, и малыш со всей серьезностью готовился встречать мелкую, которой обязательно надо будет продемонстрировать пока еще небольшой, но пушистый хвостик и лисьи ушки, а также свой новенький меч, подаренный дедушкой Аусти.

Конец книги