Глава 5.

Некоторое время Ринэйрт с Раулем с превеликим сосредоточением, и даже можно сказать усердием, достойным черных копателей, промышляющих поисками артефактов Древних, перебирали оставшиеся досье, выискивая и изучая, чуть ли не под увеличительным магстеклом, портреты претенденток.

— О Боги, и это наши красавицы?! — Рин скептически рассматривал портрет виконтессы Эриль Лосийской, держа его двумя пальцами за краешек и подальше от себя. — Рауль, глядя на неё, я понимаю причины демографического кризиса в нашем королевстве. Вот ты на неё бы позарился? Только честно?

— Не бывает некрасивых женщин, бывает мало вина, — назидательно произнес закадычный друг принца, забирая у него портрет. — Ох, ты ж, кака… какая загадка природы! Мдаа, впрочем, я столько не выпью, чтоб это развидеть. Так, к графу Лосийскому мы точно не едем. Явно кто-то из его предков с нечистью подгулял. Оно нам не надо! И к графу Торинскому также не посунемся. Смотри-ка, как его дочурка на Лосийскую смахивает, недаром их земли впритык друг к другу.

— И что у нас осталось? — принц отложил в небольшую стопочку портрет маркизы Рижент со смазливым личиком, не обезображенным интеллектом. — Рауль, осталось всего три десятка более-менее симпатичных девушек. Да, не урожай выдался что-то в Гориции на красавиц. Или самые привлекательные уже во Дворец перебрались? Вроде как, на наших балах есть на кого посмотреть.

— Еще меньше. Вы уберите тех, кто с пометками «П» в нижнем углу портретов, — настоятельно посоветовал с диванчика начальник личной безопасности принца, потешающийся про себя над реакцией молодых мужчин. — Это те, кто помолвлен. И вряд ли они будут в восторге, если им предложат променять гарантированную свадьбу с реальным женихом на непонятную перспективу найти себе мужа в роли фрейлины.

— Логично, полностью согласен, — Рин быстро просмотрел картинки, отбросив в сторону еще с полтора десятка из ранее отобранных, — лучше местный кулик в родном болоте, чем придворный павлин в королевском курятнике. Итак, у нас осталось четырнадцать претенденток. А выбор-то совсем небогатый!

— А давай выберем пятерых? — внес вполне рациональное предложение Рауль. — Не будем уж совсем твоей матушке хамить. Пять фрейлин выберешь ты, еще пять опять же сам, но уже из отобранных Королевой. Вроде как, мы выбор Её Величества ценим и уважаем. Нам же главное в этом балагане не участвовать. А кого она там выберет, совсем не интересно!

— Компромисс? А что, можно и так, — задумался наследник престола, которому понравилась идея друга. — А то матушке потом еще думать, куда оставшихся фрейлин девать… Хотя устроить этот дурацкий отбор была её идея, вот пусть сама и думает. Так, давай карту, будем маршрут прокладывать. К слову, а мы как поедем? Не как принц с официальным визитом, это ясно. Ну, и не как ловцы, разыскивающие фрейлин.

— А поехали… хм… как королевские аудиторы! — выпалил Рауль с хитрющей улыбкой, сдув упавшую на глаза челку. — Я у своего дядюшки сопру бляху королевского аудитора. Ты будешь моим начальником, а я твоим секретарем. И охрана, как королевскому служащему, тебе положена, так что и на телохранителей никто коситься не будет! Только пусть наденут плащи-сюрко королевских цветов без твоего личного герба.

— Придется карету брать, — лениво протянул со своего места Сиэр, внимательно прислушивающийся к планам приятелей. — Где вы видели аудиторов, которые в седле передвигаются? И вообще, из Рина аудитор, как из меня прима королевского балета.

— А что, рожей не вышел? Так я личико попроще сделаю, глядишь, и поверят, — заинтересовался принц, искоса взглянув на телохранителя и подходя к небольшому настенному зеркалу. В его таинственно мерцающей глади, заговоренной самим придворным магом, он увидел высокого, худощавого брюнета, с насмешливым прищуром карих глаз и гривой непослушных темных волос. Его попытки скорчить глуповатую физиономию и сгорбить широкие плечи лишь вызвали у Бесара приступ саркастического покашливания. — И еще, Сиэр, не делай такое страшное лицо, писать и считать я умею! И даже налоговое право знаю, что б ему провалиться в Пекло вместе с моим преподавателем.

— Рин, аудитор должен быть толстым, ленивым и наглым, — Рауль расхохотался, вспоминая своего дядю, всю жизнь прослужившего в этом ведомстве. — А у тебя из всего перечисленного только наглость в наличии.

— Неправда, еще и лень присутствует, — в ответ ему весело рассмеялся принц, швыряя в друга подушку от пуфика, стоявшего рядом с зеркалом, которую Рауль едва уловимым жестом ловко отбил в сторону. — А вот откормить меня за оставшееся время точно не получится. Итак, карету придется брать. Причем, предлагаю отправить её уже завтра утром. А мы её потом нагоним. Заодно и подозрений меньше будет, да и не задержит она нас. Сиэр, распорядись. Пусть экипаж ждет нас, к примеру, в Луевре. Она туда три дня тащиться будет, а мы в седлах за день доскачем.

— Кстати, о великий, ленивый и наглый королевский аудитор, а как нас будут звать-то? — Рауль испытующе взглянул на своего друга. — Надо что-то такое, созвучное с нашими настоящими именами. Чтобы уж не запутаться. Я, к примеру, готов стать Рауфом Риналтом. А ты у нас будешь Эрином Валантайном. И будем мы баронетами. И ещё, ты подорожные на новые имена выписать втихомолку сможешь? А то бляха аудитора бляхой, но документы должны быть в порядке! Сам говорил, что всякая подделка должна выглядеть еще более настоящей, чем если бы она таковой была!

***

— Присаживайся, Анвар, — придворный маг указал своему подопечному на стоящий рядом с рабочим столом неудобный стул, на который тот уселся с видом святого мученика. — Ты сегодня не очень хорошо выглядишь. Опять плохо спал? Или всю ночь заклинания учил?

— Ээээ, именно так, Наставник, — ученик мага покраснел от смущения под зорким оком своего патрона, поскольку разучиваемое им ночью домашнее задание имело длинные русые волосы под кружевным чепчиком и грудь выдающегося размера под скромным платьем младшей горничной. — Я буквально всю ночь повторял предыдущие уроки! И… эээ…. выучил два новых заклинания!

— Надеюсь, одно из них противозачаточное, а второе — от дурных болезней, — проворчал про себя архимаг Динон Вероэни, впрочем, устраивать взбучку ученику не стал. Но при случае, он еще ему припомнит эти шалости во время практики. Например, в семейном склепе Вельтлантов. Обитало там парочку злобных неупокоенных духов королевских предков. Но это подождет, а пока… — Так, Анвар, у меня есть для тебя поручение. И от того, как ты его выполнишь, зависит очень многое в твоем будущем!

— Я весь во внимании, господин архимаг! — с несвойственной его ленивой натуре поспешностью заверил Анвар, радуясь, что нотации на сегодня откладываются. Правда, мелькнула в усталом мозгу адепта мыслишка, что старикан так просто ему не простит пренебрежения учебой, но, как мелькнула, так и погасла. Любопытство и желание проявить самостоятельность вырвались в лидеры и оставили далеко позади себя инстинкт самосохранения и здоровую паранойю, так необходимую магам для выживания при Дворе. — Приложу все усилия! Умру, но сделаю!

— Умереть ты всегда успеешь, то же мне, герой всех времен и народов, — Вероэни поморщился с досады и тряхнул седой головой, избавляясь от звона в ушах. От навязанного Ковеном бестолкового ученика было больше неприятностей, чем толку. — Задание очень простое. У тебя как со следящей магией? Надеюсь, не так, как с боевой?

— Мы её проходили, — начинающий маг снова залился краской. Уточнять, что следящую магию он проходил в сочетании со словом «мимо», Анвар предусмотрительно не стал. — А вы мне долго еще будете тот неудачный огнешар припоминать, милорд? Это случайно получилось, честное слово!

— Твое «случайно» стоило мне новой мантии, а королевской казне оплаты трех новых настенных гобеленов, — хладнокровно уточнил придворный архимаг, исподлобья рассматривая нерадивого адепта. — Это же додуматься надо было, огнешаром в крысу кидаться! И чем она тебе так не угодила? К тому же, всё равно промазал.

— Она страшная была, огромная… и, возможно, бешеная! — ученик мага непроизвольно передернулся, крыс он боялся. Впрочем, как и пауков, тараканов, привидений и ещё много кого, поэтому и зашвырнул файерболом в перебегающего ему дорогу грызуна. — И я немного перенервничал. Господин Вероэни, так что там со следящей магией? Надо за кем-то проследить? Я готов! Моя цель — человек?

— Всего лишь за маячком, — на мгновение сердце архимага кольнуло дурное предчувствие. Эта бестолочь могла запороть даже такое элементарное задание. Но других магов, даже таких недоделанных, которым можно было довериться, в его распоряжении не было. — Завтра ты получишь амулет, настроенный на маяк. И будешь следовать за ним, куда бы он не направился. И два раза в сутки посылать мне сигнал по нашей внутренней магической связи!

— А что, маячок сам не может сигнал передавать? — с опаской поинтересовался Анвар, которому очень не понравилось выражение «куда бы он не направлялся». — А я бы из дворца его бы контролировал!

— Если бы я мог установить на объект маяк такой мощности, то твои услуги мне бы не понадобились! — архимаг начал потихоньку звереть. Его таки обуяла неслабая жажда треснуть каким-нибудь тяжеленным фолиантом с книжной полки по голове этого олуха в тщетной надежде встряхнуть ему мозги. — На объекте — защитный артефакт, который при определенной мощности магического фона следящий амулет просто-напросто сожжет.

— Я понял, Наставник, — юноша испуганно глянул на скрипнувшего зубами мага. — То есть я должен ходить по Столице и отслеживать, куда направился объект? А если он пойдет в … опасные кварталы? Мне тоже идти за ним? А кто мой объект? Надеюсь, это не преступник? Не злобный темный маг?

— О, не стоит так трястись, мой юный ученик, — придворный маг неожиданно хищно усмехнулся, от чего юноша покрылся холодной испариной и, кажется, практически перестал дышать. — Твой объект — это Его Высочество наследный кронпринц Гориции Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант. И это, поверь, намного хуже, чем какой-нибудь опасный преступник или маг-отступник. И в Столице он задерживаться не собирается. Принц, по моим сведениям, куда-то на прогулку собрался. И ты последуешь за ним. И два раза в сутки будешь мне докладывать, куда именно!

— Но он же может уехать даже… на Границу, — прошептал пересохшими губами Анвар, которому покидать уютную и тщательно охраняемую Столицу Гориции совершенно не улыбалось. — А там небезопасно! И кто меня охранять будет? Королевские стражники?

— Охранять боевого мага? — вкрадчиво произнес пожилой архимаг, с насмешкой глядя на мнущегося на жестком сидении ученика. — Помилуйте, Светлые Боги, это ты должен кого-нибудь охранять. Как боевик. Так что, никакой охраны у тебя не будет. Ты всё понял? А теперь иди к лорду Мирану, он тебе выдаст следящий за маячком артефакт. Потом возвращайся ко мне, я покажу тебе ещё раз, как он работает. Освежу, так сказать, твои, несомненно, глубочайшие познания в следящей магии. Лошадь и деньги на дорожные расходы получишь завтра. Лошадь — в конюшне, деньги — у казначея. Ничего не перепутаешь? Амулет — у лорда Мирана, деньги — у казначея, лошадь — в конюшне. Все, иди. И не заблудись по дороге. Я тебя жду с артефактом. И никому ни слова по дороге! Позже принесешь мне клятву молчания.