Глава 7.

Сборы в поездку, начавшиеся с вечера и возобновившиеся с рассветом, превратили комнату Эйлис в разворошенный муравейник, в который плеснули кипятку. Служанки сноровисто вытряхивали из шкафов немногочисленные наряды, нижнее белье, всякие дамские мелочи и раскладывали на всех имеющихся в покоях виконтессы поверхностях. Затем лакеи втащили два дорожных сундука, в которые подруги поочередно отбирали и скидывали вещи. Закончив с сортировкой, они переместились в комнату Мелиссы, смежную с покоями Лисы, где накануне проводилась та же процедура, но уже было прибрано. Эйлис знала, что вымуштрованная прислуга прекрасно справится с упаковкой багажа и без ее указаний. А юным путешественницам надо было пошептаться наедине. Только уже без присутствия любопытных слуг.

— Отец с утра умчался в дальнее поместье, управляющий прислал магвестник об участившихся нападениях грабителей, — Эйлис, которую слегка утомили ранние сборы, сладко зевнула, прикрывшись ладошкой. — И поэтому провожать нас он не будет. Что не может не радовать! Следовательно, кормилицу мы смело забываем дома. Мелли, не забудь дать ей за завтраком снотворного. Вот, значит, удача!

— Твоя «удача» стоила нам пяти золотых, — с нотками заправского скряги проворчала Мелисса, лично передававшая одному знакомому парню из пресловутого дальнего поместья деньги на инсценировку разгула разбойничьей шайки. — Интересно, удача всегда такая меркантильная? А то на неё золотых не напасешься! А у нас их не так уж и много.

— Не ворчи, Мел, тебе не идет, — молодая виконтесса не обращала на бурчание подруги никакого внимание, предвкушая интересное путешествие. В мыслях она уже видела себя в поместье баронессы Дерхо в Эйморе. — Нам на поездку к тетушке хватит! А не хватит, на обратную дорогу у неё займем. Если только она не решит нас на своей карете домой отправить. Что, впрочем, нежелательно.

— Его Сиятельство слишком много вопросов задавать будет? — не преминула поехидничать Мелисса. — И останемся мы опять на месяц без сладкого!

— Это ты легко отделаться решила, — зеленые глаза Эйлис сверкнули лукавством. — Если папа узнает, что мы затеяли, то не только без сладкого, мы и мимо осенних балов пролетим со свистом!

- Фи, не очень-то и хотелось, если честно, — скривилась Мелисса, не особо жалующая развлечения местной знати и в душе стесняющаяся своего зависимого положения. — И что мы там не видели? Как наш молодняк станет хвосты распушать наподобие королевских павлинов? Так они у меня только одно желание вызывают — перышки повыщипывать и себе на шляпку приделать! Да и говорят же, что под роскошным павлиньим хвостом скрывается обыкновенная куриная зад…

— Ох, и злющая ты вредина, Мелька! — Эйлис звонко расхохоталась, обняв нахохлившуюся подругу и погладив по светловолосой голове. — Разве ты не мечтаешь осчастливить собой отпрыска… ну, например, барона Дэрбо. А что, симпатичный молодой человек! И смотрит на тебя та-а-а-а-ким взглядом!

— Как баран на новые ворота? — презрительно фыркнула Мелисса, одергивая на себе платье и слегка покрываясь румянцем от удовольствия, что не укрылось от внимательной виконтессы. — И единственное, чем я его могу осчастливить, так это подсвечником по голове. Заодно выясню, есть вообще у него мозги? Если лекарь поставит диагноз «сотрясение», то, наверное, есть. Только он ими, почему-то, не пользуется.

— Тебе не угодишь, привереда! Идем на завтрак, нам ещё кормилицу усыплять, — Эйлис недовольно поморщилась. Делать откровенные гадости Агации она не хотела, но и тащить с собой в Столицу кормилицу-компаньонку равнозначно тому, чтобы сразу поставить крест на их афере. — Куда зелье подольем? Думаю, что в чай. У него вкус есть?

— Хочешь попробовать? Могу отлить немножко, — с готовностью отозвалась Мелисса, доставая из потайного кармана платья заветный пузырек. — Не волнуйся, нет у него вкуса. И запаха тоже нет. И побочки также. Действовать начнет уже через полчаса. И проспит бабуля аж до завтрашнего вечера. А завтра нас догонять уже поздно будет.

— Получается, через час она точно уснет, — напряженно протянула Эйлис, мучаясь угрызениями не вовремя проснувшейся совести. — Ай, была, не была! Как раз и слуги багаж успеют упаковать. А мы переоденемся в дорожные костюмы.

— Главное, чтобы Дурында собраться успела, — блондинка скривила кислую мордочку, — и её багаж в карету уместился. А то я не удивлюсь, если эта барахольщица весь свой необъятный гардероб с собой потащит. Под лозунгом, что настоящие леди дважды одно и то же платье не надевают.

— Ага, из Дурынды настоящая леди, как из меня цирковой медведь, — хмыкнула Эйлис, припоминая страсть Дульсинеи к чрезмерному украшательству себя любимой всевозможными рюшами и воланами. — Но, надеюсь, хотя бы во Дворце она не опозорится. А вот что нам с нашим багажом делать, даже и не знаю. С собой в Столицу его тащить не хочется. Может, у барона в особняке оставим?

— Можно и так, а у барона вопросы не возникнут? — с сомнением в голосе произнесла Мелли, прикидывая, а не сунет ли барон свой длинный нос в оставленные в комнате дочери сундуки. — Слушай, Лиска, а у тебя защитных артефактов или амулетов-ловушек не осталось? Ну, тех, окрашивающих взломщиков во все цвета радуги? Положим под крышки… И пусть лазает себе на здоровье.

— Ловушки остались, сейчас настрою, — глаза у дочки графа Дерхо Эльтийского вспыхнули изумрудами от предстоящей пакости для неделикатных исследователей чужого имущества.

Девушки бегом вернулись в комнату Эйлис, где лакеи уже готовы были подхватить набитые вещами сундуки. Но рыжий вихрь, по недоразумению являющийся их госпожой, приказал вернуться за багажом через несколько минут. Затем виконтесса нырнула в свой гардероб, покопалась в его недрах и с выражением победительницы продемонстрировала на ладошке несколько небольших вещиц, с виду напоминающих оплетенные серебряной проволокой лесные орехи. Подцепила аккуратно ноготком только ей понятную завитушку и с предельной осторожностью пристроила артефакты на мягком пуфе.

— Поторопимся! — подельницы, поднатужившись, одновременно распахнули крышки вместительных кофров, и Эйлис скомандовала подруге. — Бери дорожный плащ и укладывай сверху. А то там такая въедливая краска, что даже магией не выводится. На плащ клади «орех». Только, ради Пресветлых Богов, плавно и бережно!!!

— Уже! У меня всё готово, — Мелисса придирчиво осмотрела результаты своих трудов и медленно, без стука опустила крышку. — Уффф! Осталось только Агацию отравить, тьфу, усыпить. Потом быстренько переодеваемся и за Дурындой. Жалко, еще бы и от стражников так легко отделаться получилось. Да и твой граф сразу спохватится, если мы без охраны уедем.

***

— Ну, как, размялся с дядюшкой? — с интересом поинтересовался Рауль у принца, сверкающего свежем бланшем под левым глазом и прихрамывающего сразу на обе ноги. — Сколько продержался в каждом поединке?

— Рекорд — две минуты, — сквозь зубы процедил Рин, по самолюбию и самомнению которого лорд Миран хорошенько прошелся тренировочным мечом. — Силен дядюшка. А вот что на тренировке старый пень Динон Вероэни делал, мне непонятно. Сомневаюсь, что ему больше заняться нечем, как смотреть на размахивающих железяками мужиков.

— Ставлю золотой, что маячок прицепил, — с азартом предположил Рауль, внимательно оглядывая принца и даже, как показалось тому, по-собачьи принюхивающемуся к его одежде. — Рин, а куда он его мог налепить? На одежду — глупо, ты же не ходишь в одном и том же. Непосредственно на тебя — родовой амулет не позволит. Значит… остается оружие!

— Сейчас душ приму и проверю, — злорадно пообещал Ринэйрт, скидывая пропахшую потом рубашку прямо на пол. — И если на мой меч, то дядюшку ждет большой сюрприз. Таскаться по стране в роли аудитора с фамильными клинками Вельтлантов я не собираюсь. Очень уж они приметные. Возьму что-нибудь попроще. Что не означает, впрочем, похуже.

— Сейчас подберу в оружейной, — Сиэр одобрительно хмыкнул, представляя, как довольный архимаг будет отслеживать не покидающий спальню наследного принца маячок. — А можно еще с утра поручить кому-нибудь из доверенных лиц отвезти меч, скажем, в замок Вельтлантов в Иритере. Это как раз в другую от нашего маршрута сторону.

— Так мы и сделаем, — принц вышел из ванной комнаты, торопливо вытирая полотенцем мокрые волосы. — Если нас с самого утра не спохватятся, надо, чтобы доверенный человек выбрался из Дворца потайным ходом и на галопе умчался в Иритеру. И пусть дядюшка за ним погоняется. А когда поймает, мы уже следы замести успеем. Сиэр, организуешь?

— Разумеется, но ты все же проверь, действительно ли маячок на мече? — начальник личной охраны принца положил перевязь с его клинками на столик. — А то, может, мы панику зря подняли, и наш достопочтимый архимаг на самом деле приходил исключительно на тренировку посмотреть.

— Так-так, одна следилка на мече, — Ринэйрт провел контрабандным артефактом по навершию рукояти с крупным изумрудом. — И на кинжале тоже. Перестраховались, деятели. А вот зря они так со мной, я ведь и обидеться могу. И отомстить. Точнее, отомщу я независимо от того, обиделся я или нет.

— Это уже по возвращению, не к спеху, — поторопился остудить порыв друга Рауль, сдвигая в сторону перевязь с клинками. — Рин, а ты программу предстоящего балагана видел? Что там твоя матушка для конкурсанток изобрела?

— Не только видел, но даже самолично дополнил, — наследный принц кровожадно ухмыльнулся. — К маминым заморочкам в виде танцев, пения, вышивания и прочим, абсолютно бесполезным в жизни умениям, дописал физподготовку, курс выживания в лесу… а что, вдруг, я их на охоте потеряю, тьфу, сами заблудятся? Велите мне их искать по чащобе несколько дней?

— В соседнем кабаке ты их искать будешь, — в тон принцу добавил Рауль, прикидывая реакцию Королевы на такое эксклюзивное дополнение к её программе мероприятий. — Добавлял бы уже сразу скачки и рукопашный бой. А также умение целоваться и обниматься. Как я понимаю, конкурс на «лучшую фрейлину в постели» твоя мама провести не даст.

— Наоборот, если это буду я, — сокрушенно вздохнул Рин, пытаясь причесать непокорные волосы, — то даже свечку подержит. Только после первой же конкурсантки я сразу же окажусь в Храме перед алтарем, произносящим брачные клятвы. К тебе это тоже относится, кстати!

— Понял, рисковать не будем, — неприлично громко заржал друг наследного принца. — Предложение по организации среди девиц конкурса талантов в твоей кроватке с повестки дня снимается. Мы этот конкурс потом проведем, без присмотра твоей матушки.

— Нет, рискованно, застукают ведь сразу, — с горестным сожалением произнес Ринэйрт, накидывая на плечи камзол. — И опять-таки, женят. Девочки-то все из древних родов. Там особо не забалуешь. А нам бы кого попроще — мещаночек, горожаночек, бастардочек. От кого приданным можно сразу откупиться. И кто в королевы Гориции не стремится.

— Соображаете иногда, — проворчал себе под нос личный телохранитель принца, неодобрительно глядя на разрезвившихся подопечных. — Главное, про противозачаточные средства не забывайте. А то если начнут по Гориции уже ваши бастардики и байстрючки бегать, то Королева точно будет не в восторге. И тогда от брака никто из вас уже не отвертится!