Глава 8

Паника ударяет в голову.

Нанетт наклоняет бокал, алая жидкость касается её нежных губ.

Я не успеваю добежать!

– Стой! – кричу и одновременно всеми своими чувствами тянусь к сестре. Захлёстываю её тревогой.

Беззвучно внушаю: "Опасность!"

И маленький кролик внутри Нанетт вдруг отзывается. Вскидывает большеухую голову, заставляя хозяйку вздрогнуть, отодвинуть вино от губ.

В три длинных шага я оказываюсь рядом и буквально вырываю бокал из тонких пальчиков сестры. Вино немного переливается за край, брызгает алыми каплями на лавку, на рыхлый снег, на платье Миры.

"Я успела!"

Нанетт поднимает растерянный взгляд.

– Николь? – удивляется она. – Что слу…

– Ты испортила моё платье! – визжит Мира, вскакивая с места. Её лицо краснеет на глазах. Светлые кудряшки резко контрастируют с бордовыми от гнева скулами.

Она выглядит так, словно сейчас голыми руками задушит. Я отшатываюсь от этой сумасшедшей. Незаметно нюхаю вино… оно пахнет обычно. Но я уверена, с ним что-то не так! Может, оно с усыпляющим зельем? Или с запрещённым на отборе волчьим корнем? Или это сорт, который нельзя пить оборотням? От обычного человеческого алкоголя оборотни быстро дуреют. Даже полбокала превратило бы Нанетт в очень пьяную и крайне агрессивную девушку.

Не зря Мира хитро улыбалась, когда всучивала бокал сестре. Но доказательств у меня нет… Что же делать?

Жаль, в прошлом я не заставила сестру признаться, что именно с ней случилось на отборе. Было бы легче разобраться в происходящем.

Мира брезгливо отряхивает подол своего шикарного платья.

– Посмотри, что ты натворила, дрянь! – шипит она, показывая на парочку едва заметных пятнышек. – Я вторая в очереди наследования власти! Ты хотела оскорбить будущую Королеву Енотория?

Нанетт испуганно поднимается с места.

– Нет-нет, – робко бормочет она, приложив ладошки к пылающим щекам. – Сестра, должно быть, просто споткнулась! Это случайность!

– Она сделала это специально! – громко настаивает Мира.

– Ну же, Николь! – умоляюще просит сестра. – Объяснись же!

Они обе смотрят на меня: Нанетт с мольбой, принцесса Енотория с презрением.

Я держу спину прямой, все эмоции прячу под ледяной панцирь. Интуиция неприятно щиплется.

– Это произошло не случайно, – сдержанно говорю я. – Мне пришлось выхватить бокал, потому что я не хотела, чтобы моя сестра пила что-то из твоих рук, Мира.

Нанетт испуганно ахает. Глаза Миры сужаются до тонких щелей, углы розовых губ вздрагивают:

– Ты намекаешь, что я добавила туда яд? Это смешно! Женских романов перечитала? Совсем разума лишилась? Как тебя до отбора допустили? Знаешь, с сумасшедших спроса нет. Просто поставь бокал и убирайся отсюда!

Похоже, Мира следует правилу: "лучшая защита – это нападение".

– Я сейчас уйду, – говорю, сохраняя спокойствие, – но бокал заберу.

– И зачем он тебе?

– Чтобы проверить содержимое, конечно, – тонко улыбаюсь, помешивая вино в бокале. – Ведущий не откажет мне в просьбе. Я слышала в составе смотрителей есть умелый алхимик.

Зрачки Миры расширяются, хочется верить, что от страха. Сестра хватает меня за подол, испуганно шепчет:

– Не надо, Николь! Ты придумываешь лишнего!

– Вот именно! – шипит Мира. – Напридумывала невесть что! Сама опозоришься и меня за собой утянешь!

Вокруг уже собираются люди. Три девушки остановились неподалёку и греют уши, несколько женихов кидают любопытные взгляды, прислушиваются слуги. Даже магическая скрипка словно стала играть тише. Я продолжаю улыбаться, хотя от напряжения ноют виски.

– Есть и другой выход, – говорю я.

– Какой?

Бокал вздрагивает в моих пальцах. Я хладнокровно протягиваю его Мире.

– Пей.

Девушка смотрит так, словно ей предложили поцеловать ядовитую гадюку.

– С чего бы мне… – выдавливает Мира

– Перестань, Николь! – обречённо просит Нанетт. Она даже пробует забрать у меня бокал, но я поднимаю его выше.

– Ну, будущая Королева Енотория, тебе же нечего бояться? – подначиваю я. Роль злодейки даётся мне с трудом. Сердце бешено стучит от волнения. Я чувствую взгляды, ухмылки. Но никто даже не думает вмешаться.

Скрипя зубами, Мира забирает бокал и поглядывает по сторонам. Она могла бы вылить вино… но это вызовет подозрения. Долго будут судачить… впрочем, это её единственный выход.

Я жду, что она так и сделает. Но Мира вдруг улыбается – высокомерно и презрительно, будто победительница, а потом подносит бокал к губам.

В пять глотков она выпивает вино до дна. Со звоном ставит бокал на стол.

Поднимает взгляд. В нём вызов и самодовольство.

Я напряжённо отсчитываю в уме секунды…

Один, два, три…

Но принцесса Енотория стоит ровно. Она не падает в обморок, не пьянеет на глазах. С ней всё совершенно нормально.

У меня остро колет под ложечкой, пот холодит виски. Тревога пробирает до костей.

Я вдруг начинаю сомневаться, верно ли разгадала Миру. Что, если это было обычное вино? Что, если подстава состояла в чём-то другом?!

Неужели я ошиблась?!